¡Crack!

El cráneo de un zombi ordinario se habría roto y la criatura ya estaría muerta.

Pero este no murió fácilmente.

Giró su cintura de una manera extraña y envolvió sus dos piernas alrededor de mi cuerpo, y extendió la mano para estrangularme alrededor del cuello con sus brazos.

Me pregunté cuántas articulaciones tendrían sus brazos y piernas. Pensé que le había roto los brazos en el gimnasio, pero parecía que no era así. Sus articulaciones flexibles le permitían realizar movimientos anormales.

Scrunch.

Me estaba asfixiando más fuerte. Mis brazos no eran lo suficientemente largos para alcanzarlo y no podía idear un plan contra sus movimientos impredecibles.

Poco a poco fui perdiendo el conocimiento. Sabía que moriría si no hacía algo.

¿Crees que puedes atraparme?

Apreté los dientes y lo miré. Mis brillantes ojos rojos brillaron y mis pupilas se contrajeron en hendiduras, como las de un gato. Podía sentir que mi cuerpo se calentaba a medida que mi sangre comenzaba a fluir más rápidamente. Todos mis músculos se tensaron y sentí que aumentaban su fuerza.

Canalizando toda mi fuerza en mis brazos, separé sus piernas que estaban envueltas a mi alrededor.

Crack, crack…

Escuché crujir sus articulaciones mientras me esforzaba por separar sus patas. No poseía tanta fuerza física como yo.

Me agarré a sus muslos tan pronto como mis manos estuvieron libres. Sabía que un fuerte impacto no sería suficiente para romperlo, debido a todas las articulaciones que tenía. Era muy consciente de que los seres flexibles eran difíciles de romper.

Como no podía romperlo, tuve que destrozarlo.

Apreté sus muslos y mis dedos atravesaron su gruesa carne. Una vez que mis manos estuvieron fuertemente agarradas a sus muslos, usé todas mis fuerzas y le arranqué las piernas.

¡Crack! ¡Crack!

Sus huesos se rompieron y su carne fue destrozada.

KIAAA!!

Sus ojos se volvieron locos y recorrieron todo el lugar.

¿Está sintiendo dolor? ¿O está enojado por el hecho de que le hayan arrancado las patas?

Una vez que le arrancaron las patas, soltó los brazos, que me habían estado asfixiando. Se agarró desesperadamente a la rama de un árbol y se preparó para balancearse como un gibón, como si supiera que no podría derrotarme. Por supuesto, no perdí la oportunidad de acabar con la criatura de una vez por todas. Lo agarré del brazo derecho.

Plantando mi pie izquierdo en su cuello, le arranqué el brazo derecho.

¡¡KIAAA!!

Le arranqué todos los apéndices que tenía como un asesino en serie enloquecido. Este papá de piernas largas, con todos sus brazos y piernas arrancados, sacudió la cabeza y gimió horriblemente.

"Por favor... sálvame…. ¡Sálvame…!"

Realmente odié el grito de la criatura.

Fruncí el ceño y lo miré directamente a los ojos. Quería acabar con su vida en ese momento, pero había algo más que tenía que confirmar.

Tú, ¿me oyes?

"Por favor...  ¡Sálvame….!"

¿No me oyes?

"Por favor... ¡Sálvame….!"

'...'

"Estoy... hambriento".

Parecía que no podía oír mi voz, pero tampoco decía lo que estaba pensando. Su petición de ser salvado no venía de su conciencia. Inconscientemente estaba escupiendo estas palabras, de la misma manera que los zombis callejeros hacían sus ruidos desgarradores. Me pregunté si estaba repitiendo lo que la gente había dicho antes de ser asesinada por él.

Fruncí los labios con amargura. Levanté el pie derecho en alto mientras miraba su horrendo rostro.

Todos los ojos que poseía la criatura miraban mi pie, pero ya no había nada que este papá de piernas largas pudiera hacer, ahora que le habían arrancado los brazos y las piernas.

¡Thud!

La sensación contundente y repugnante viajó desde mi pie derecho hasta mi cabeza mientras pisoteaba su cara. La criatura dejó de moverse.

Exhalé, liberando la tensión dentro de mí. Froté las suelas de mis zapatos ensangrentados contra el suelo y bajé del parque Dae Hyun San como si nada hubiera pasado.

* * *

Llamé a la puerta del almacén y la voz cautelosa de Lee Jeong-Uk respondió.

"¿Papá de So-Yeon?"

"Grr."

Lo reconocí con mi voz desgarradora, y la puerta, bien cerrada, se abrió con un chirrido. Dado que Lee Jeong-Uk podía notar la diferencia entre mis gritos afirmativos y negativos, probablemente se dio cuenta de que el ser que estaba llamando a la puerta era yo.

Cuando la puerta se abrió, vi a Lee Jeong-Uk y a los estudiantes. Shin Ji-Hye y Bae Jae-Hwan estaban calmando a sus amigos. Todos estaban acurrucados, apenas haciendo contacto visual conmigo. Bae Jae-Hwan me preguntó con voz bastante agitada:

"Así que el mutante. ¿Qué pasó con el mutante?"

Saqué mi bloc de notas y escribí algunas palabras.

Lo maté.

Bae Jae-Hwan me miró con los ojos muy abiertos después de leer lo que había escrito. La expresión de Shin Ji-Hye se sorprendió y me examinó de arriba a abajo.

"¿Te has hecho daño en alguna parte?"

Negué con la cabeza. Se le saltaron las lágrimas, pero luego giró rápidamente la cara hacia un lado. Parecía que Shin Ji-Hye también había estado pasando por muchas cosas. Probablemente estaba agotada por el sufrimiento que soportaba cada vez que una de sus amigas desaparecía mientras salía a buscar agua fresca.

Como líder que tenía que tomar decisiones, probablemente se sentía indefensa ante el peso de la responsabilidad y de la vida. Entendí cómo se sentiría Shin Ji-Hye, así que levanté la mano con cuidado y le di unas palmaditas en el hombro. Ella se estremeció, pero luego rompió a llorar y se desplomó en el suelo. Rápidamente me metí las manos en los bolsillos, sin saber cómo reaccionar. Miré a Lee Jeong-Uk y chasqueé los labios.

Lee Jeong-Uk sonrió suavemente.

"¡Cómo te atreves a hacer llorar a una niña! Eres un chico malo, ¿verdad?"

No podía creer que estuviera haciendo bromas en este momento. Mientras respiraba hondo y dejaba que mi cabeza se hundiera, Lee Jeong-Uk se acercó a mí y puso su brazo alrededor de mis hombros, hablando en voz baja.

"Ella se está relajando. Ella está aliviada, eso es todo".

Miré a los estudiantes con gesto sombrío. Algunos de los otros estudiantes estaban siguiendo el ejemplo de Shin Ji-Hye y estaban llorando un poco. Estaba orgulloso de lo que estos jóvenes estudiantes habían pasado, habiendo sobrevivido hasta el día de hoy, pero al mismo tiempo me sentía mal y sentía lástima por ellos.

Después de un rato, algunos de los estudiantes se acercaron a mí y me dieron las gracias inclinándose profundamente hacia mí.

"Muchas gracias por salvarnos. Muchas gracias".

"Si no fuera por ti, nos habríamos ido hace mucho tiempo. Muchas gracias desde el fondo de mi corazón".

Eran los estudiantes que habían estado frente a la ventana cuando los brazos del mutante la atravesaron. Si hubiera gritado sin agarrarme del brazo del mutante, estos estudiantes habrían muerto en ese instante.

Asentí levemente para agradecerles.

Estaré afuera. Por favor, calmen a los estudiantes.

Me dirigí hacia la entrada del gimnasio después de mostrarle a Lee Jeong-Uk mi mensaje, pero él agarró mi camisa.

"Papá de So-Yeon".

"¿Grr?"

Cuando me volví para mirarlo, esbozó una sonrisa amable.

"Sonríe, hombre. Te mereces sonreír hoy".

No sabía por qué, pero sus palabras me impactaron de manera diferente. Fueron directo a mi corazón. Me mordí los labios y fruncí el ceño, tratando de contener mi tristeza. Lee Jeong-Uk me dio unas palmaditas en la espalda.

"Estás haciendo un gran trabajo. Hasta el punto de que te respeto".

Me di cuenta de que Lee Jeong-Uk no solo estaba diciendo palabras vacías. Asentí levemente y salí del gimnasio, saliendo.

La fresca brisa otoñal y el olor a hierba me hacían cosquillas en la nariz. Tomé el aire fresco y me quedé mirando la oscuridad total. Incluso cuando el mundo era tan oscuro, el aire era sorprendentemente fresco.

Sabía que todavía había más personas en este mundo que tenían el deseo de seguir viviendo, al igual que los estudiantes en el gimnasio. Probablemente estaban orando para que alguien los ayudara mientras esperaban en refugios seguros. Y no era porque fueran débiles o inútiles. Como ser humano, no estaba mal tener miedo en esta situación. Solo podían esperar que una figura todopoderosa los salvara.

Lo sabía porque yo también había orado para que alguien me salvara mientras estaba atrapado en una habitación antes de que todo esto sucediera.

Recordé la cara triste que había puesto Lee Jeong-Uk cuando decidimos no permitir que nuevos miembros asistieran al Refugio Hae-Young.

Una zona de amortiguamiento segura, eh...

Miré fijamente el cielo nocturno e imaginé un mapa en mi mente. Quería ampliar nuestra zona de amortiguamiento segura, pero me di cuenta de que era el momento de reforzar nuestro refugio internamente.

Quería encargarme primero de todos los zombis en Haengdang 1-dong y Majang-dong, y luego encontrar a los sobrevivientes ocultos. Pero después de encontrarlos, no hubo necesidad de llevarlos de vuelta al Refugio Hae-Young.

Podría hacerles un lugar por su cuenta. Era la única manera de proteger al Refugio Hae-Young de los "perros" mientras se salvaba a los supervivientes. Creía que podía salvar a todos creando una red de refugios, en lugar de estar restringido a un solo refugio. Sin embargo, tendría que actuar como guardián de todos ellos.

Todos eran débiles individualmente, pero sabía que podíamos lograr más si trabajábamos juntos. Una alianza confiable sería más segura para mí y mi familia y se convertiría en la columna vertebral que sostendría nuestras vidas. Solo podía pensar en mi único aliado, el ser en el que podía confiar con todo mi corazón.

Necesitaba tener una conversación seria con Kim Hyeon-Jun una vez que se despertara.

* * *

Al día siguiente, llevé a todos los supervivientes fuera. El aire fresco de la mañana, cargado con el aroma de la hierba, me hacía cosquillas en la nariz. Después de un momento, Shin Ji-Hye habló.

"Estamos listos. Vámonos".

Eché un vistazo rápido a los estudiantes reunidos frente al gimnasio. Muchos estudiantes, incluyendo a Shin Ji-Hye, me miraban la espalda. Después de haber eliminado al mutante, la forma en que me miraban había cambiado. Ayer mismo, todo el mundo me miraba con desconfianza. Pero la forma en que me miraban ahora no era solo una simple sensación de alivio.

Era la esperanza.

Vi un atisbo de esperanza en sus ojos.

Sabían que no se dirigían a una utopía, pero podía sentir que creían que podían soñar con un futuro mejor si me seguían.

Asentí levemente a Shin Ji-Hye y comencé a caminar hacia el refugio Hae-Young. No llamé a mis subordinados para reducir las posibilidades de ser atrapado por la criatura negra. Vigilé a los zombis de la calle y guié a los supervivientes por rutas seguras. Desafortunadamente, la respiración de tantos sobrevivientes juntos agitó a algunos zombis y terminaron cargando contra los sobrevivientes.

Sabía que no debía agitar a los zombis atacantes, así que seguimos caminando mientras reclutaba a los que cargaban contra nosotros como subordinados.

Shin Ji-Hye, sin saber lo que estaba pasando, me susurró:

"¿Por qué... ¿Por qué no están atacando?"

Todos los zombis que toqué perdieron sus instintos agresivos y se unieron a los supervivientes. Supongo que se sorprendió de esta interacción. Chasqueé los labios y Lee Jeong-Uk, que estaba a mi lado, respondió en mi lugar.

"El papá de So-Yeon puede convertir a los zombis en sus subordinados".

"¿Eh?"

Shin Ji-Hye jadeó, con los ojos muy abiertos. Lee Jeong-Uk rápidamente le tapó la boca.

"Baja la voz".

"Hmm, Hmm, lo siento. Me sorprendió tanto..."

"¿Alguien como tú se sorprende por algo como esto? ¡Ni siquiera te sorprendiste cuando viste zombis!"

"Bueno, sí, obviamente, ¿verdad?"

Shin Ji-Hye respondió sin rodeos y Lee Jeong-Uk sonrió.

"Te espera un viaje si ya estás tan sorprendida".

Shin Ji-Hye murmuró inaudiblemente en lugar de responder y parpadeó con sus ojos redondos. Mientras bajábamos de la colina, evitando a los zombis, el apartamento de Shin Dong Ah apareció lentamente a la vista.

Di órdenes a mis subordinados que me esperaban allí.

Todos, salgan. Pero no respondan. Cállense.

Mis subordinados salieron de los apartamentos, con pasos suaves. Shin Ji-Hye y los otros estudiantes se pusieron ansiosos al ver salir a los zombis.

"Es una ola. ¡Una ola!".

Shin Ji-Hye jadeó y gritó de nuevo, y esta vez Bae Jae-Hwan la calmó.

"Ji-Hye, cálmate. Están de nuestro lado".

"¿Eh? ¿Qué?"

"Esos zombis. Están de nuestro lado".

"¿Qué diablos…?"

Shin Ji-Hye cayó al suelo y miró a todos los zombis que se amontonaban de los edificios con una expresión estupefacta. Bae Jae-Hwan no estaba nervioso ni en guardia cuando vio salir a los zombis, ya que ya había escuchado más que suficiente sobre los zombis de color azul.

Lee Jeong-Uk le ofreció una mano a Shin Ji-Hye, ya que sabía exactamente cómo se sentiría.

"Todo el mundo reacciona más o menos como lo hiciste al principio. Es normal, así que no hay nada de qué avergonzarse".

Shin Ji-Hye se recompuso y se dio unas palmaditas en el trasero como si estuviera avergonzada por lo que Lee Jeong-Uk le había dicho. Lee Jeong-Uk rápidamente guardó su mano derecha en sus bolsillos avergonzado.

"¿Dijiste 'ola'?"

"Sí, la forma en que los zombis se reúnen en un área".

Shin Ji-Hye le respondió sin rodeos, y Lee Jeong-Uk se quedó pensativo.

"Oh, ¿Estás hablando de resonancia?"

"¿Es así como lo llamas, ahjussi?"

"¿Es porque ustedes son jóvenes? ¿Es por eso que usas frases en inglés?"

"Es más adecuado decir 'ola'. Es raro llamarlo 'resonancia'".

Lee Jeong-Uk mantuvo una cara seria. Rápidamente saqué mi bloc de notas y escribí:

¿Por qué estás tratando de contestarle a un niño?

Esta fue la oportunidad perfecta para vengarse de Lee Jeong-Uk. Murmuró algo en voz baja y entró primero en el complejo de apartamentos Shin Dong Ah.

Lo seguí, sonriendo.

Ordené a mis subordinados que se hicieran cargo de las cosas que llevaban los estudiantes. Nos dirigimos directamente más allá del cruce de Eungbong para llegar al refugio Hae-Young.

Kang Ji-Suk y Byeon Hyuk-Jin apartaron la barricada que bloqueaba la entrada. Lee Jeong-Hyuk y Choi Da-Hye salieron corriendo.

"¿Pasó algo?"

Asentí levemente en respuesta a la pregunta de Lee Jeong-Hyuk. Entonces abrí mi libreta y le pedí que trajera al anciano. Aceptó la solicitud y se dirigió al apartamento 104.

Después de unos momentos, Lee Jeong-Hyuk regresó con el anciano. Coloqué las verduras, la tierra y los pollos que había traído del parque Dae Hyun San. Los ojos del anciano se abrieron de par en par.

"Increíble. ¿De dónde sacaste estas cosas preciosas?"

Estaban en una granja en el parque Dae Hyun San.

"Fu fu, supongo que Dios nos está cuidando después de todo".

Pero señor, apenas hay alimento para el pollo. Traté de traer todo lo que pude, pero sé que no será suficiente.

"Podemos conseguir más alimento para pollos cuando salimos a buscar comida. Yo diría que no te preocupes por eso. También podemos darles mijo o hacer un guiso con la batata o las raíces de papa que no podemos comer".

¿Ellos también comen ese tipo de cosas?

"Eso es lo que todo el mundo hacía en el pasado".

El anciano sonrió amablemente y examinó de cerca a cada uno de los nueve pollos, murmurando comentarios sobre cada uno de ellos: «mira este», «mira lo regordete que está este», claramente todavía asombrado.

Los hermanos Lee y Choi Da-Hye me miraron.

"Vamos a tener que hacer un gallinero. ¿Están todos dispuestos a ayudar?"

Todos asintieron sin mostrar mucha objeción. En el momento en que Lee Jeong-Uk intentó empezar a trabajar, lo agarré del hombro y sacudí la cabeza.

"Papá de So-Yeon, ¿Qué pasa?"

Debes cuidar a los estudiantes.

"Oh, lo tengo".

Me sentía cohibido, sintiendo su mirada sobre mí. Los estudiantes que habíamos traído del gimnasio Dae Hyun San Park solo estaban mirando lo que estábamos haciendo y ni siquiera habían podido sentarse.

Tuvimos que mostrarles sus habitaciones y explicarles cómo funcionaba el refugio. Pensé que Lee Jeong-Uk podría estar a cargo de eso.

"Está bien todos, reúnanse aquí".

Lee Jeong-Uk tenía una expresión fácil mientras caminaba hacia los estudiantes. Esbozó una rápida sonrisa.

"Espero que todos hayan paleado o cultivado algo en sus vidas".

Me puse la palma de la mano en la cara y suspiré. No les daba ni un segundo para descansar. De hecho, los presionaba sutilmente para que ayudaran. Sin embargo, tenían que hacer su parte ahora, ya que ahora eran parte del Refugio Hae-Young.

Los estudiantes fueron lo suficientemente astutos como para saber que ahora tenían que cumplir con las nuevas reglas. Todos asintieron y siguieron a Lee Jeong-Uk. Lee Jeong-Uk sonrió alegremente y llamó al anciano.

"¡Anciano! ¡Los estudiantes aquí dijeron que también ayudarían!"

"Eh, eh. Hace tiempo que no veo a jóvenes como ellos".

Fingí que no veía nada y me dirigí hacia el apartamento 104. Quería encontrar a So-Yeon tan pronto como pudiera. Pero entonces alguien me agarró del hombro.

"Papá de So-Yeon, tú también vas a ayudar, ¿verdad?"

Era Choi Da-Hye. Sonreí tímidamente, tratando de encontrar una excusa. Rápidamente fruncí el ceño y actué como si tuviera dolor de cabeza. Sin embargo, debería haber sabido que no funcionaría con Choi Da-Hye. Estaba seguro de que habría funcionado si hubiera sido uno de los hermanos Lee o el mayor. El rostro de Choi Da-hye se convirtió en decepción después de mirarme de cerca.

"Papá de So-Yeon".

"¿Grr...?"

"Incluso si tienes la oportunidad de convertirte en actor más adelante, no creo que debas convertirte en uno. Te ves bastante bien, pero tu actuación es terrible".

"..."

Choi Da-Hye me pasó la pala que sostenía mientras chasqueaba los labios por amargura.

"Muy bien, si pudieras encargarte de las batatas, por favor".

"Grr..."

"Sabes que no puedes ir a ver a So-Yeon de todos modos. Está estudiando con todos los demás. Recuerda lo que dijo Seon-Hui unnie la última vez que intentaste hacerlo."

Claro que me acuerdo.

Hace un par de semanas, Han Seon-Hui me había dado una palmada en la espalda y me había echado cuando los niños estaban ocupados estudiando. En ese entonces, estaba tan triste y avergonzado que no pude evitar dejar que mis hombros se hundieran al salir.

Sin embargo, pensándolo ahora, fue enteramente mi culpa. Era culpa mía por molestar sus estudios, y tampoco había pensado en los otros niños.

Cuando el mundo se convirtió en este desastre, la mayoría de los niños nunca más verían a sus padres, y me di cuenta de que esos niños probablemente estaban celosos de So-Yeon en el fondo. Probablemente por eso Han Seon-Hui me abofeteó, ya que ella lo había descubierto antes que yo.

A regañadientes tomé la pala de Choi Da-Hye y ayudé al anciano con su trabajo.

* * *

Al pasar la una de la tarde, los niños salieron del apartamento 104. Después de que los niños terminaron con sus clases, todos nos reunimos para almorzar. Su risa era una especie de recordatorio para que nos reuniéramos y nos tomáramos un descanso.

"¡Papá!"

La mochila de So-Yeon se balanceó de un lado a otro mientras corría hacia mí. Le sonreí y me arrodillé para darle la bienvenida en mis brazos. Mientras levantaba a So-Yeon y la hacía girar en círculos, todos los que miraban se echaron a reír.

Los estudiantes universitarios que acababan de llegar nos miraban a So-Yeon y a mí, estupefactos. Rápidamente saqué mi bloc de notas y escribí algunas palabras.

¿Fuiste una buena chica hoy?

"¡Sí! La tía Seon-Hui me contó una historia divertida".

¿Una historia divertida?

"¡Se trata de una tortuga y un conejo! Corrieron uno contra el otro. Papá, ¿Sabes quién ganó?"

Mmm, papá no está seguro. ¿El conejo?

"¡No! ¡La tortuga!"

Parecía que los niños menores de once años también estaban aprendiendo sobre fábulas. Tenía sentido, ya que estas fábulas contenían muchas lecciones que los niños podían entender fácilmente y que eventualmente podrían ayudarlos a crecer emocionalmente.

So-Yeon siguió hablando de la carrera entre la tortuga y el conejo. Sonreí mientras prestaba atención a lo que tenía que decir. Se sintió muy bien poder escucharla hablar. Estaba tan abrumado por la alegría, que incluso me pregunté si se me permitía sentirme tan bien y feliz.

De la nada, sentí un profundo respeto por todos los padres que enviaron a sus hijas a casarse con otros hombres. Me preguntaba cómo podían dejar a sus preciosas hijas en manos de otro hombre. No podía imaginarlo en absoluto.

Los hermanos Lee se reían alegremente mientras jugaban con los otros niños. Después de un momento, el director salió con los estudiantes adolescentes. Se acercó a mí y me susurró al oído.

"Papá de So-Yeon, Ji-Suk, no volvió a clase. Dio la excusa de que tenía que estar de guardia".

Pensé en Kang Ji-Suk después de escuchar lo que dijo el director.

Espera, ¿Kang Ji-Suk todavía tiene dieciséis años?

Ni siquiera me di cuenta antes de que no debería haber estado manejando la barricada. Por alguna razón, parecía natural que lo hiciera. El director echó un vistazo a su alrededor antes de susurrar de nuevo:

"Creo que Ji-Suk está perdiendo poco a poco el control de sus emociones".

No pude evitar sorprenderme por eso. Kang Ji-Suk era un chico alegre que parloteaba cada vez que me veía.

Pero si el director se siente así... ¿Significa esto que Kang Ji-Suk está teniendo dificultades para llevarse bien con los otros estudiantes?

Incliné mi cabeza y escribí algunas palabras.

¿Crees que no está tratando de encajar?

"Sí. Creo que ha pasado alrededor de un mes. Creo que tiene algo que ver con Eun-Jeong".

Kang Eun-Jeong.

Era la hermana mayor de Kang Ji-Suk en sus veintes. Era una mujer audaz.

Desafortunadamente, había estado resfriada durante más de un mes, pero el medicamento que trajimos de la farmacia no la había ayudado a recuperarse. No podía comer gachas correctamente y apenas comía, diciendo constantemente que no tenía apetito.

Por el momento, se alojaba sola en una habitación vacía del apartamento 104. Kang Ji-Suk, Han Seon-Hui y Choi Da-Hye se turnaron para cuidarla. Había desarrollado una fiebre misteriosa y al principio tenía fiebre seca, pero afortunadamente, había mejorado un poco después de tomar algunos medicamentos.

Desafortunadamente, eso fue todo.

Aunque los primeros y graves síntomas habían mejorado, todavía estaba muy enferma. A pesar de esto, todavía insistía en lavar la ropa y limpiar. Podía trabajar como máximo una hora antes de que su estado se deteriorara y se pusiera pálida. En ese momento, todos la enviaron de regreso a su habitación.

Kang Eun-Jeong se estaba debilitando día a día.

No conocíamos sus síntomas exactos y no teníamos forma de ayudarla ya que no teníamos un médico. El resto de nosotros en el refugio solo podíamos desear que ella luchara contra sus misteriosos síntomas por su cuenta y volviera pronto a su estado saludable.

Pero parecía que la actitud y la personalidad de Kang Ji-Suk habían cambiado desde que su hermana se enfermó. Ya no le importaban mucho sus estudios, y pasaba más de la mitad del día vigilando la barricada.

Fruncí el ceño con tristeza y un suspiro escapó de mis labios. El director también suspiró.

"Creo que es mejor si tienes una charla con él. Parece que ya no nos escucha..."

¿Ji-Suk ha amenazado a alguien o ha hecho algo que haya sido irrespetuoso hacia los demás? ¿Ha cruzado la línea?

"No, no lo ha hecho. Pero todo lo que decimos parece entrar por un oído y salir por el otro. Ni siquiera trata de escuchar lo que tenemos que decir. He oído que él también es así cuando Lee Jeong-Uk habla con él".

Kang Ji-Suk llamó a Lee Jeong-Uk "tío", mostrando lo cercanos que eran. Si no estaba dispuesto a hablar con Lee Jeong-Uk también, este era un asunto serio.

Intentaré hablar con él.

"Por favor. Todo el mundo está preocupado por Ji-Suk. Es solo un niño que se supone que debe divertirse en este momento, ¿sabes...?"

El director se quedó callado y negó con la cabeza. Era más que consciente de que había estado guiando a los estudiantes por el camino correcto para que no se extraviaran toda su vida. Incluso para alguien como el director, no fue fácil para él entender el cambio dentro de Kang Ji-Suk.

El mundo había cambiado. Casi parecía como si las cosas de las que antes estábamos seguros ahora fueran inútiles.

Me pregunté si el director estaba siendo más cauteloso de lo habitual al acercarse a él, en caso de que Kang Ji-Suk decidiera ir por el camino equivocado. Tal vez por eso pedía ayuda a la gente de alrededor, e incluso se había dirigido a mí, el líder del Refugio Hae-Young, en busca de ayuda. Probablemente había considerado la situación cuidadosamente antes de venir a verme.

En última instancia, era responsabilidad del director cuidar de los niños. Podría haber pensado que no estaba cumpliendo adecuadamente con su responsabilidad. Si tenía que venir a mí con este problema, ¿Significaba que la situación era tan grave o que estaba tan desesperado? ¿O era solo una señal de que estaba preocupado por los estudiantes desde el fondo de su corazón?

Asentí con la cabeza y escribí algunas palabras.

Intentaré hablar con él más tarde. Deberías ir a almorzar primero.

"Lo siento. Sé que ya estás muy ocupado, pero para mencionarte esto…"

Está bien. De hecho, me alegro de que me lo hayas dicho.

"..."

El director frunció los labios y no dijo una palabra.

Miré su rostro y escribí más palabras.

Ahora somos básicamente una familia. Tenemos que cuidar el dolor de los demás. Házmelo saber en cualquier momento. Haré todo lo posible para ayudar si puedo.

"Gracias."

El director apenas graznó su agradecimiento. Mientras le daba unas palmaditas en la espalda, asintió levemente y se fue a unirse al resto de la comunidad.

So-Yeon me miró con la cabeza inclinada hacia un lado, como si sintiera que algo no estaba bien. Hice todo lo posible por sonreírle.

So-Yeon cariño, deberías ir a comer con todos los demás.

"Papá, ¿Bo vienes?"

Papá va a ir a buscar a Ji-Suk oppa.

"¡Okie! ¡Ji-Suk oppa debería estar en la entrada!"

¿Es así, cariño? No tengo que perder el tiempo buscando a Ji-Suk oppa, gracias a ti, cariño. Gracias, cariño.

Sonreí amablemente y le hice un gesto para que se uniera a los demás. So-Yeon se escabulló para unirse a los demás y me dijo que regresara lo antes posible.

Sonreí levemente y miré fijamente a la multitud de personas durante un rato. Una vez que vi que So-Yeon estaba almorzando y riendo junto con los demás, me dirigí hacia la entrada.

Así que así es como le ha ido a Ji-Suk estos días...

Parecía que había una fuerte conexión entre sus acciones actuales y la enfermedad de Kang Eun-Jeong. A pesar de ser la hora del almuerzo, no vi a Kang Ji-Suk. Recé para que no fuera por el camino equivocado.

* * *

A medida que me acercaba a la barricada de la entrada principal, vi a Kang Ji-Suk sentado en el suelo con su lanza de acero inoxidable. Se levantó rápidamente, como si hubiera sentido mi presencia.

"Lo siento, ahjussi. Simplemente me senté".

Sonreí amablemente y le hice un gesto para que volviera a sentarse. Saqué mi libreta y escribí algunas palabras.

¿No estás comiendo? Es la hora del almuerzo.

"Oh... No tengo tanta hambre en este momento".

Aun así, tienes que comer para poder seguir adelante.

"Estoy bien".

Kang Ji-Suk se rió entre dientes y miró a lo lejos. Tenía cara de adolescente con muchas cosas en la cabeza. Dejé escapar un suspiro y luego escribí más palabras.

¿Hay algo en tu mente de lo que quieras hablar?

"No, ahjussi, nada de nada. ¿De qué me preocuparía cuando esté aquí gracias a ti, ahjussi?"

¿Gracias a mí?

"¿Sí...?"

No. Es porque todos hicieron lo mejor que pudieron. No podría haber hecho nada por mí mismo.

"Ahjussi, no tienes que ser tan humilde. Todo el mundo sabe que todo es gracias a ti. Es solo que aquí nadie lo dice en voz alta".

Dejé que mi cara se quedara en blanco. Kang Ji-Suk evitó cuidadosamente mi mirada, aunque parecía sorprendido. Lo miré con calma y escribí más palabras.

¿De verdad lo crees?

"Bueno, este refugio se construyó gracias a ti, e incluso te deshiciste de todos los zombis cercanos. Y gracias a eso, todo el mundo puede reírse así de fuerte en este complejo de apartamentos..."

Coloqué mi mano sobre el hombro de Kang Ji-Suk y lo miré a los ojos. Me miró a los ojos por un momento, pero finalmente tragó saliva y miró hacia abajo. Después de un momento, sonrió y se rió entre dientes.

"Lo sé, ahjussi. Sé que todo el mundo ha tenido un papel. Pero también sé que estás en medio de todo. Yo también haré todo lo posible. Se me da bien trabajar, ¿sabes?"

Mirando a Kang Ji-Suk, comencé a sentir por qué estaba actuando de la manera en que lo hacía. Escribí un mensaje lentamente.

Si hay algo por lo que te sientas mal o decepcionado, dímelo. No puedo hablar contigo, pero seguro que puedo escucharte.

"No, ahjussi, no hay nada de eso".

Está bien. Soltar la sopa.

"Realmente no hay nada, ahjussi".

Kang Ji-Suk sonrió con amargura y hundió la cabeza. Sin embargo, me di cuenta de que tenía algo en mente solo por la forma en que jugaba con los dedos. Al igual que sus dedos que se movían, sabía que este asunto enmarañado y complicado en su mente estaba carcomiendo lentamente su cuerpo y su mente.

Aunque no me dijo la razón directamente, ahora estaba seguro de por qué estaba actuando de esa manera. Dejé escapar un rápido suspiro y escribí algunas palabras.

No es tu culpa.