Capítulo 8: Una Nueva Era

¡Zum!

Un viento aullante acompañaba a un aguacero. El velero de tres mástiles era zarandeado por las crestas y los valles de las olas entrantes, como si un gigante estuviera jugando con él.

El brillo carmesí en los ojos de Alger Wilson se desvaneció. Se encontró a sí mismo aún en la cubierta y nada parecía haber cambiado.

Casi de inmediato, la peculiar botella de vidrio en su palma se rompió y la escarcha dentro se fundió con la lluvia. En segundos, ya no quedaban rastros que sugirieran la existencia de la maravillosa antigüedad.

Un copo de nieve parecido a un cristal hexagonal emergió en la palma de Alger. Luego se desvaneció rápidamente hasta que pareció ser absorbido por la carne, desapareciendo completamente en el proceso. Alger asintió con la cabeza de una manera apenas perceptible, como si estuviera pensando en algo. Permaneció quieto y en silencio durante cinco minutos completos.

Se dio la vuelta y se dirigió a la cabina. Justo cuando estaba a punto de entrar, un hombre que llevaba una túnica similar bordada con patrones de rayos emergió desde adentro.

Este hombre, que tenía el cabello rubio suave, se detuvo y miró a Alger. Llevó su puño derecho a su pecho y dijo: "Que la Tormenta esté contigo".

Alger respondió con las mismas palabras y gesto. No había emociones en su rostro áspero que tenía una estructura bien definida.

Alger entró en la cabina después del saludo y se dirigió a la cabina del capitán situada al final del pasillo.

Sorprendentemente, no se encontró con ningún marinero en el camino. El lugar entero estaba tan silencioso como un cementerio.

Detrás de la puerta de la cabina del capitán, una suave alfombra marrón cubría el suelo. Un estante de libros y un estante de vino ocupaban las paredes opuestas de la habitación. Los libros con sus portadas amarillentas y las botellas de vino con su color rojo oscuro se veían peculiares bajo la luz parpadeante de las velas.

Sobre el escritorio con la vela, había una botella de tinta, una pluma, un par de telescopios metálicos negros y un sextante de bronce.

Detrás del escritorio se sentaba un hombre de mediana edad pálido con un sombrero de capitán que tenía una calavera en él. Mientras Alger se acercaba a él, dijo amenazadoramente: "¡No me rendiré!"

"Creo que puedes hacerlo", dijo Alger con calma, tan calmado que parecía que estaba comentando sobre el clima.

"Tú…" El hombre parecía estar atónito por la respuesta inesperada.

En ese mismo instante, Alger se inclinó ligeramente hacia adelante y de repente se lanzó a través de la habitación hasta que solo estaban separados por el escritorio.

¡Pa!

Alger apretó su hombro y extendió su mano derecha para asfixiar al hombre.

Escamas de pez ilusorias aparecieron en el dorso de su mano mientras acumulaba fuerza para asfixiar al hombre, sin darle tiempo para responder.

¡Crack!

En medio del sonido crujiente, los ojos del hombre se agrandaron mientras su cuerpo era levantado.

Sus piernas temblaban furiosamente antes de que pronto quedaran inmóviles. Sus pupilas comenzaron a dilatarse mientras miraba sin rumbo fijo. Había un hedor entre sus piernas mientras sus pantalones se mojaban gradualmente.

Mientras levantaba al hombre, Alger bajó la espalda y caminó hacia la pared.

¡Bang! Usó al hombre como un escudo y se lanzó contra la pared. Su brazo extremadamente musculoso era monstruoso.

Un agujero se abrió en la pared de madera, y la lluvia entraba, acompañada del olor del océano.

Alger arrojó al hombre fuera de la cabina, directamente hacia las gigantescas olas que parecían montañas.

El viento continuaba aullando en la oscuridad mientras la todopoderosa naturaleza devoraba todo.

Alger sacó un pañuelo blanco y se limpió la mano derecha cuidadosamente antes de tirarlo al mar también.

Retrocedió y esperó pacientemente compañía.

En menos de diez segundos, el hombre rubio de antes irrumpió y preguntó, "¿Qué sucedió?"

"El 'capitán' ha escapado", respondió Alger de manera molesta mientras jadeaba. "No sabía que aún tenía algunos de sus poderes Beyonder”.

"¡Maldición!" el hombre rubio maldijo suavemente.

Subió hasta la abertura y miró a lo lejos. Sin embargo, no se veía nada excepto las olas y la lluvia.

"Olvídalo, solo era un botín extra", dijo el hombre rubio, agitando su brazo, "Aún seremos recompensados por encontrar este barco fantasma de la era Tudor”.

Aunque fuera un Guardián del Mar, no se habría sumergido precipitadamente en el mar bajo estas condiciones climáticas.

"El 'capitán' no podrá sobrevivir mucho más tiempo si continúa la tormenta”. Dijo Alger, asintiendo en aprobación. La pared de madera se estaba reparando a una velocidad discernible.

Contempló la pared y dirigió su cabeza subconscientemente hacia el timón y la vela.

Estaba perfectamente consciente de lo que sucedía detrás de todas las tablas de madera.

El primer oficial, el segundo oficial, la tripulación y los marineros no estaban presentes. ¡No había ninguna persona viva a bordo!

En medio de toda la vacuidad, el timón y la vela se movían espeluznantemente por sí mismos.

Alger volvió a imaginar a "El Loco" que estaba cubierto de niebla grisácea y suspiró.

Se giró y miró afuera a las poderosas olas y habló como si estuviera en un ensueño lleno de anticipación y asombro, "Ha comenzado una nueva era…"

…

Barrio Emperatriz, Backlund, capital del Reino de Loen.

Audrey Hall se pellizcó las mejillas incrédula de su encuentro hace un rato.

En la mesa de tocador frente a ella, el viejo espejo de bronce se había hecho añicos.

Audrey dirigió su mirada hacia abajo y vio el "carmesí" giratorio en el dorso de su mano; era como un tatuaje que representaba una estrella.

El "carmesí" se desvanecía gradualmente y desaparecía en su piel.

Solo en ese momento Audrey estaba segura de que no había sido un sueño.

Sus ojos brillaban mientras sonreía. No pudo evitar levantarse antes de agacharse para levantar el dobladillo de su vestido.

Hizo una reverencia hacia el aire vacío y comenzó a bailar animadamente. Era el "Baile del Elfo Antiguo", el baile más popular entre la realeza en ese momento.

Tenía una sonrisa brillante en su rostro mientras se movía con gracia.

¡Toc! ¡Toc! Alguien de repente golpeó la puerta de su habitación.

"¿Quién es?" Audrey inmediatamente detuvo su baile y preguntó mientras arreglaba su vestido para lucir más elegante.

"Mi Señora, ¿puedo entrar? Deberías empezar a prepararte para la ceremonia", preguntó la doncella de Audrey desde fuera de la puerta.

Audrey se miró en un espejo en la mesa de tocador y rápidamente borró la sonrisa de su rostro, dejando solo un pequeño atisbo de una sonrisa.

Respondió suavemente después de asegurarse de que todo estaba presentable, "Pasa”.

La perilla de la puerta giró y Annie, su doncella, entró.

"Oh, se rompió…" dijo Annie al ver instantáneamente el estado del viejo espejo de bronce.

Audrey parpadeó y dijo lentamente: "Eh, ¡Sí! Susie estaba aquí hace un momento. ¡Estoy segura de que sabes que le gusta causar estragos!"

Susie era una golden retriever que no era exactamente de raza pura. Fue un regalo que le dieron a su padre, el Conde Hall, cuando compró un foxhound. Sin embargo, Audrey la adoraba.

"Deberías entrenarla bien", dijo Annie, mientras recogía los pedazos del espejo de bronce con habilidad y cuidado, para que no lastimara a su señora.

Cuando terminó de ordenar, le preguntó a Audrey con una sonrisa, "¿Qué vestido quieres ponerte?"

Audrey pensó por un momento y respondió, "Me gusta el vestido que diseñó la Señora Guinea para mi cumpleaños número 17”.

“No, no puedes usar el mismo vestido dos veces en una ceremonia formal o los demás chismearán y cuestionarán la capacidad financiera de la familia Hall”, dijo Annie, negando con la cabeza en desacuerdo.

"Pero ¡me gusta mucho!" insistió Audrey de manera suave.

"Puedes usarlo en casa o cuando asistas a un evento que no sea tan formal", dijo Annie con firmeza, sugiriendo que no era negociable.

"Entonces tendrá que ser el que tiene el diseño de loto en las mangas que nos dio el Señor Sades hace dos días", dijo Audrey mientras contenía un suspiro de manera discreta, manteniendo su dulce sonrisa.

"Siempre tienes tan buen gusto", dijo Annie mientras daba un paso atrás y gritaba hacia la puerta, "¡El sexto vestidor! Ah, olvídalo, iré a buscarlo yo misma".

Las doncellas comenzaron a trabajar. El vestido, los accesorios, el calzado, el sombrero, el maquillaje y el peinado; todo tenía que ser cuidado.

Cuando estuvo casi listo, el Conde Hall apareció en la puerta vistiendo un chaleco café oscuro.

Tenía un sombrero del mismo color que su ropa y un fino bigote. Sus ojos azules estaban llenos de alegría, pero sus músculos flojos, su cintura ensanchada y sus arrugas estaban obviamente destruyendo su apuesta juventud.

"La joya más brillante de Backlund, es hora de nuestra partida", dijo el Conde Hall, golpeando la puerta dos veces.

"¡Padre! Deja de llamarme así", protestó Audrey mientras se levantaba con la ayuda de las sirvientas.

"Bueno, entonces, es hora de partir, mi hermosa princesita", dijo el Conde Hall mientras doblaba su brazo izquierdo, indicando a Audrey que tomara su brazo.

Audrey negó ligeramente con la cabeza y dijo: "Ese es para mi madre, la Señora Hall, la Condesa”.

"Entonces este lado", el Conde Hall dobló su brazo derecho con una sonrisa y dijo: "Esto es para ti, mi mayor orgullo”.

…

La base de la Marina Real, Puerto Pritz, Isla Oak.

Cuando Audrey tomó el brazo de su padre y bajó del carruaje, quedó repentinamente impactada por el gigante que tenía frente a ella.

En el puerto militar no muy lejos, había un enorme barco resplandeciendo con reflejos metálicos. No tenía velas, solo un puente de mando, dos altas chimeneas y dos torretas en los extremos del barco.

Era tan majestuoso y grande que la flota de velas cercanas parecía enanos recién nacidos agrupados alrededor de un gigante.

"Santo Señor de las Tormentas…"

"Oh, mi señor”.

"¡Un buque de guerra blindado!"

…

En medio del alboroto, Audrey también quedó impactada por este milagro sin precedentes creado por la humanidad. ¡Era un milagro oceánico que nunca antes se había visto!

Pasó un rato para que los aristócratas, ministros y miembros del parlamento se recomponieran. Luego, un punto negro en el cielo empezó a crecer en tamaño hasta que ocupó un tercio del cielo y entró en el campo de visión de todos. El ambiente se volvió repentinamente solemne.

Era una gigantesca máquina voladora con un hermoso diseño aerodinámico flotando en el aire. La máquina de color azul profundo tenía bolsas de aire hechas de algodón que estaban soportadas por estructuras de aleación que eran fuertes pero ligeras. La parte inferior de la estructura de aleación tenía aberturas montadas con ametralladoras, lanzadores de proyectiles y bocas de fuego. El ruido exagerado del motor de vapor de encendido y las hélices traseras producían una sinfonía que dejaba a todos asombrados.

La familia del Rey llegó en su aeronave, exudando una autoridad elevada e indiscutible.

Dos espadas, cada una con una corona de rubí en el mango, apuntaban verticalmente hacia abajo y reflejaban la luz del sol a ambos lados de la cabina. Eran el emblema de la "Espada del Juicio" que simbolizaba a la familia Augustus y que ha sido transmitido desde la época anterior.

Audrey aún no tenía dieciocho años, por lo que no había asistido a la "ceremonia de introducción", que era un evento dirigido por la Emperatriz que marcaba el debut de uno en la escena social de Backlund, para anunciar su estado adulto. Por lo tanto, no podía estar más cerca de la aeronave y tenía que permanecer en silencio en la parte trasera para observar todo el evento.

Sin embargo, a ella no le importaba. De hecho, se sentía aliviada de no tener que lidiar con los príncipes.

El 'milagro' que la humanidad utilizó para conquistar el cielo descendió suavemente. Los primeros en bajar las escaleras fueron los apuestos jóvenes guardias que vestían uniformes ceremoniales rojos con pantalones blancos. Decorados con medallas, formaron dos líneas con rifles en mano. Estaban esperando las apariciones del Rey Jorge III, su reina, el príncipe y la princesa.

Audrey no era nueva en conocer a personas importantes, así que no mostró interés alguno. En cambio, tenía su atención en los dos caballeros con armadura negra, similares a estatuas, que flanqueaban al rey.

En esta era de hierro, vapor y cañones, era sorprendente que aún hubiera alguien que pudiera soportar llevar una armadura completa.

El frío lustre metálico y el opaco casco negro transmitían solemnidad y autoridad.

"¿Podrían ser los Paladines Disciplinarios de alto rango…?" Audrey recordó fragmentos de una conversación casual entre adultos. Estaba curiosa pero no se atrevía a acercarse.

La ceremonia comenzó con la llegada de la familia del rey. El actual Primer Ministro, Lord Aguesid Negan, se adelantó.

Era miembro del Partido Conservador y el segundo no aristócrata en convertirse en el Primer Ministro hasta el día de hoy. Se le otorgó el título de ‘Señor’ por sus grandes contribuciones.

Por supuesto, Audrey sabía más. El principal partidario del Partido Conservador era el actual Duque de Negan, Pallas Negan, ¡quien era el hermano de Aguesid!

Aguesid era un hombre delgado y casi calvo de más de cincuenta años con una mirada aguda. Inspeccionó el área antes de hablar.

"Damas y Caballeros, creo que han presenciado este histórico buque de guerra blindado. Tiene dimensiones de 101 por 21 metros. Cuenta con un asombroso diseño de babor y estribor. El cinturón de armadura tiene un espesor de 457 milímetros. El desplazamiento es de 10060 toneladas. Cuenta con cuatro cañones principales de 305 milímetros, seis cañones de fuego rápido, 12 cañones de seis libras, 18 ametralladoras de seis barriles y cuatro lanzadores de torpedos. ¡Puede alcanzar una velocidad de 16 nudos!”

"¡Será el verdadero líder! ¡Conquistará los mares!"

La multitud se alborotó. Las meras descripciones fueron suficientes para infundir imágenes temerosas en ellos, mucho menos el hecho de que la cosa real estaba justo frente a ellos.

Aguesid sonrió y pronunció algunas líneas más antes de saludar al rey y solicitar, "¡Su Majestad, por favor, póngale un nombre!"

"Dado que zarpará desde el Puerto Pritz, debería llamarse 'El Pritz'”, respondió Jorge III. Su expresión mostraba su deleite.

"¡El Pritz!"

"¡El Pritz!"

…

Las palabras se difundieron desde el Ministro de Marina y el Almirante de la Marina Real a todos los soldados y oficiales en la cubierta. Todos exclamaron al unísono, "¡El Pritz!"

Jorge III ordenó que El Pritz zarpara para una prueba en medio de los saludos de los cañones y el ambiente festivo.

¡Bocinazo!

El humo espeso brotó de las chimeneas. El sonido de la maquinaria se podía escuchar débilmente bajo el sonido de la bocina del barco.

El coloso partió del puerto. Todos se quedaron asombrados cuando los dos cañones principales en la proa del barco dispararon a una isla deshabitada en su camino.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

El suelo tembló mientras el polvo se disparaba hacia el cielo. Las ondas de choque se propagaron, produciendo olas en el mar.

Satisfecho, Aguesid se volvió hacia la multitud y anunció, "Desde este día, el fin del mundo caerá sobre los siete piratas que se llaman a sí mismos Almirantes y los cuatro que se llaman a sí mismos Reyes. ¡Sólo podrán temblar de miedo!”

"Es el fin de su era. Solo el buque de guerra blindado vagará por los mares, no importa si los piratas tienen poderes Beyonders, barcos fantasmas o barcos malditos".

El secretario jefe de Aguesid preguntó intencionalmente, "¿No podrían construir sus propios buques de guerra blindados?"

Algunos de los nobles y miembros del Parlamento asintieron, sintiendo que tal posibilidad no podía ser eliminada.

Aguesid inmediatamente sonrió y negó con la cabeza lentamente mientras respondía, "¡Imposible! ¡Nunca será posible! ¡Construir nuestro buque de guerra blindado requirió tres grandes amalgamadores de carbón y acero, una escala de más de veinte fábricas de acero, 60 científicos e ingenieros de alto nivel de la Academia de Cañones de Backlund y la Academia Náutica de Pritz, dos astilleros reales, casi cien fábricas de repuestos, una Almirantía, un comité de construcción de barcos, un Gabinete, un rey decidido con excelente previsión y un gran país con una producción anual de acero de 12 millones de toneladas!”

"Los piratas nunca lo lograrán".

Dicho esto, hizo una pausa y levantó los brazos antes de gritar con agitación, "¡Damas y Caballeros, ha amanecido la era de los cañones y los buques de guerra!"