Capítulo 16: Caza de Ratas con Perros

Uf, finalmente terminé la ronda con la médium…

Klein exhaló profundamente. Giró lentamente y disfrutó de la brisa fresca y la tranquilidad de la noche mientras caminaba cada vez más cerca de la puerta del edificio de apartamentos.

Sacó sus llaves, insertó la correcta y la giró suavemente, permitiendo que la oscuridad mezclada con carmesí se expandiera con el chirriante sonido de la puerta abierta.

Caminando por la escalera sin una sola persona a la vista y respirando el aire frío, Klein tuvo una sensación inexplicable y asombrosa. Sentía que tenía unas horas más que los demás. Esto le hizo apresurar su paso.

En un estado de ánimo similar, abrió la puerta de su habitación y antes de que siquiera entrara, vio una silueta sentada en silencio frente a su escritorio. Tenía cabello negro rojizo, ojos marrones brillantes y un rostro delicado y bonito. ¡Sin duda, era Melissa Moretti!

"Klein, ¿dónde fuiste?" Preguntó Melissa con curiosidad mientras relajaba las cejas.

Sin esperar la respuesta de Klein, agregó, “Justo ahora, me levanté para ir al baño y me di cuenta de que no estabas en casa”. Parecía querer saber todo claramente, desde las causas y efectos del asunto hasta la lógica subyacente.

Con gran experiencia en mentir a sus padres, el cerebro de Klein dio un giro antes de que él diera una amarga sonrisa y respondiera con calma, “No pude volver a dormir después de despertarme. En lugar de perder el tiempo, decidí que debería entrenar mi cuerpo. Así que salí a correr unas cuantas vueltas. ¡Mira mi sudor!”

Se quitó la chaqueta y giró la mitad de su cuerpo, señalando su espalda.

Melissa se levantó, echó un vistazo sin mucho interés y deliberó durante unos momentos antes de decir, “Hablando sinceramente, Klein, no tienes que estresarte. Estoy segura de que puedes pasar la entrevista para la Universidad de Tingen. Incluso si no puedes, eh… quiero decir si… puedes encontrar mejores opciones”.

Ni siquiera he pensado en la entrevista… Klein asintió y dijo, “Lo entiendo”.

No mencionó la "oferta" que había recibido porque no había decidido si quería unirse a ellos o no.

Mirando intensamente a Klein, Melissa de repente se dio la vuelta y trotó hacia el interior de la casa. Sacó un objeto que parecía una tortuga. Estaba compuesto de elementos como engranajes, hierro oxidado, resortes de torsión y resortes ordinarios.

Después de apretar rápidamente el resorte de torsión, Melissa colocó el objeto en el escritorio.

¡Ka! ¡Ka! ¡Ka!

¡Dum! ¡Dum! ¡Dum!

La “tortuga” se movió y saltó con un ritmo que podía llamar la atención de cualquiera.

“Cada vez que me siento irritada, me siento mucho mejor viendo moverse a esta tortuga. He estado haciendo esto muy a menudo recientemente y ¡es muy efectivo! Klein, ¡pruébalo!” invitó Melissa con los ojos brillantes.

Klein no rechazó la buena voluntad de su hermana. Se acercó a la "tortuga" y esperó a que se detuviera antes de reír. Dijo, “La simplicidad y regularidad pueden ayudar a la relajación”.

Sin esperar la respuesta de Melissa, Klein señaló la "tortuga" y preguntó casualmente, “¿Lo hiciste tú misma? ¿Cuándo lo hiciste? ¿Por qué no me di cuenta?”

“Hice uso de materiales no deseados de la escuela y cosas recogidas de la calle para hacer esto. Solo lo terminé hace dos días”, dijo Melissa en su tono habitual, el lado de sus labios se levantó unos grados más.

"Eso es impresionante", elogió Klein sinceramente.

Como un chico con pocas habilidades en el ensamblaje de máquinas, encontró grandes dificultades incluso para armar un coche de juguete de cuatro ruedas cuando era niño.

Con la barbilla ligeramente levantada y los ojos ligeramente doblados, Melissa respondió con calma, “Estuvo bien”.

“Ser excesivamente humilde es una mala característica”, Klein sonrió ligeramente y continuó, “Esto es una tortuga, ¿verdad?”

Inmediatamente, el ambiente en la habitación dio un gran bajón, dejando atrás un aire de seriedad por un tiempo. Luego, Melissa respondió débilmente con una voz que parecía enigmática como el velo carmesí, “Es un títere”.

Títere…

Klein dio una sonrisa incómoda, e intentó explicar con fuerza, “El problema radica en los materiales, son demasiado rudimentarios”.

Siguiendo eso, intentó cambiar el tema y dijo, “¿Por qué irías al baño en medio de la noche? ¿No hay un baño aquí? ¿No siempre duermes hasta el amanecer?”

Melissa se desconcertó momentáneamente.

Fue solo después de unos segundos, antes de abrir la boca, preparada para explicar.

En ese momento, un intenso sonido de digestión resonó desde su área toracoabdominal.

"¡V-voy a dormir un poco más!"

¡Bang! Agarró su "títere" parecida a una tortuga, trotó hacia el interior de la casa y cerró la puerta de su habitación.

La cena de la noche anterior fue demasiado buena, comió demasiado y ahora su estómago tiene problemas para digerirla… Klein negó con la cabeza mientras sonreía, caminando lentamente hacia su escritorio. Se sentó sin hacer ruido, reflexionando silenciosamente sobre la invitación de Dunn Smith mientras la luna roja carmesí emergía detrás de las nubes oscuras.

Ser un miembro del personal civil de los Halcones Nocturnos tenía sus desventajas aparentes.

Conmigo siendo un transmigrador, "El Loco"—iniciador de la misteriosa Reunión—y los múltiples secretos que tengo, sería arriesgado estar bajo las narices del equipo de la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna que se especializa en lidiar con asuntos relacionados con los Beyonders.

Mientras me una a Dunn Smith y su equipo, ciertamente apuntaría a convertirme en un Beyonder. Entonces podría encubrir los beneficios obtenidos de la Reunión.

Sin embargo, convertirse en un miembro formal implicaría muchas restricciones a mi libertad, como el hecho de que un personal civil tiene que informar su salida de Tingen. Ya no podría ir a donde quiera o hacer lo que quiera. Perdería muchas oportunidades.

Los Halcones Nocturnos son una organización estricta. Una vez que se da una misión, solo puedo esperar los arreglos y aceptar las órdenes. No hay espacio para el rechazo.

Los Beyonders corren el riesgo de perder el control.

…

Después de enumerar todas las desventajas una a una, Klein se volvió a considerar las necesidades y ventajas:

Juzgando por la situación del ritual de la mejora de suerte, no soy uno de las ochenta por ciento de personas afortunadas. En el futuro, seguramente me sucederá algún evento bizarro, aumentando los peligros que enfrento.

Solo al convertirme en uno de los Beyonders o al unirme a los Halcones Nocturnos puedo estar equipado con la capacidad de resistir.

El deseo de convertirme en un Beyonder no puede depender únicamente de la Reunión. La fórmula de la poción no es un gran problema, pero ¿dónde puedo encontrar los materiales correspondientes? ¿Cómo voy a obtenerlos y elaborarlos?

Sin olvidar la inteligencia de la práctica diaria, ¡me enfrento a serios obstáculos! Simplemente no es posible para mí consultar a Justicia y El Ahorcado en cada asunto e intercambiar cada objeto con ellos. Esto no solo dañaría la imagen de El Loco y despertaría sus sospechas, sino que también habría tiempo insuficiente para comunicarse sobre asuntos tan triviales.

Del mismo modo, no puedo producir nada que pueda despertar su interés.

Además, más materiales con más frecuencia dejarían atrás el rastro de mi verdadera identidad. Entonces, las "disputas en línea" se transformarían efectivamente en "conflictos fuera de línea", provocando inmensos problemas.

Al unirme a los Halcones Nocturnos, definitivamente habría contacto con el conocimiento común del mundo del misterio y los canales relevantes. Esto puede acumularse suficientemente en un círculo social correspondiente y puede ser utilizado como palanca. Solo entonces puedo iniciar la Reunión y a su vez obtener los mayores beneficios de Justicia y El Ahorcado. En realidad, las ganancias pueden retroalimentarse en la realidad, lo que me permite obtener más recursos y formar un círculo virtuoso.

Por supuesto, también podría ir a una organización que es reprimida por las diversas Iglesias como los Alquimistas de la Psicología mencionados por Dunn y unirme a ellos.

Pero también perdería mi libertad y estaría en un estado constante de miedo y ansiedad. Sin embargo, más importante aún, no tengo idea de dónde buscarlos. Incluso si logro obtener la información correspondiente de El Ahorcado, un contacto tan precipitado con ellos podría poner en peligro mi vida.

Convertirse en personal civil deja la oportunidad para un amortiguador y una salida.

El recluso inferior se esconde en el campo; el superior, la multitud. Quizás la identidad como un Halcón Nocturno puede ser un mejor encubrimiento.

En el futuro, cuando me convierta en una de las principales autoridades del tribunal, ¿quién imaginaría que soy un hereje, el líder de la organización secreta que trabaja en las sombras?

…

A medida que los primeros rayos del sol de la mañana brillaban, el carmesí desaparecía. Mirando la luz dorada en los horizontes del cielo, Klein tomó una decisión.

¡Hoy encontraría a Dunn Smith y se convertiría en parte del personal civil de los Halcones Nocturnos!

En ese momento, Melissa, que se había levantado de la cama nuevamente, abrió la puerta de la habitación. Se sorprendió al ver a su hermano estirándose de manera poco glamorosa. "¿No dormiste?"

"Estaba pensando en algunas cosas". Klein sonrió, sintiéndose relajado.

Melissa pensó por un momento y dijo: "Siempre que me encuentro con problemas, enumero tanto los pros como los contras uno por uno y los comparo. Después de eso, puedo hacerme una idea de lo que debería hacer a continuación".

"Eso es un buen hábito. Yo también lo hice", Klein sonrió y respondió.

Melissa se veía relajada y no añadió nada más. Sosteniendo una hoja de papel amarillenta y sus artículos de aseo, se dirigió al baño.

No tenía prisa por irse después de terminar su desayuno y la partida de su hermana, Klein se tomó una buena siesta. Según lo que sabía, casi todos los bares estaban cerrados por la mañana.

A las dos de la tarde, alisó las arrugas de su sombrero de seda y pañuelo con un pequeño cepillo. También eliminó la suciedad para restablecer la limpieza.

Después, se puso un traje formal, como si fuera a una entrevista.

La Calle Besik estaba un poco lejos, y Klein temía perder el "horario de trabajo" de los Halcones Nocturnos. Por lo tanto, no fue caminando, sino que esperó un carruaje público de caballos en la Calle Cruz de Hierro.

En el Reino de Loen, los carruajes públicos de caballos se clasificaban en dos categorías: sin rastro y con rastro.

El primero consistía en un carruaje tirado por dos caballos y podía acomodar a unas 20 personas contando la parte superior del carruaje. Solo existía una ruta general, sin estaciones específicas. Tenía operaciones flexibles y podía ser detenido en cualquier lugar a menos que estuviera lleno.

El segundo era operado por la Compañía de Carruajes Orbital. Primero, se colocaba un dispositivo de servicio tipo riel en la calle principal. Los caballos se movían por el carril interior mientras las ruedas corrían por los rieles, lo que facilitaba y ahorraba trabajo. Así podían tirar de un carro de dos pisos más grande que albergaba a casi cincuenta pasajeros.

Sin embargo, el único problema era que la ruta y las estaciones estaban fijas, lo que hacía que muchos lugares fueran inaccesibles.

Después de diez minutos, el sonido de las ruedas golpeando los rieles se acercó desde la distancia. Un carruaje de caballos de dos pisos se detuvo frente a la estación en la Calle Cruz de Hierro.

"A la Calle Besik", dijo Klein al conductor del carruaje.

"Tendrás que hacer transbordo en la Calle Champán, pero cuando llegues allí, te tomará unos diez minutos caminar hasta la Calle Besik", explicó el conductor del carruaje a Klein, en relación con la ruta.

"Entonces vamos a la Calle Champán". Klein asintió en señal de aprobación.

"Son más de cuatro kilómetros, cuatro peniques", dijo un joven de rostro limpio y justo, extendiendo su mano.

Era un trabajador encargado de la recaudación de dinero.

"De acuerdo". Klein sacó cuatro monedas de cobre de su bolsillo y se las entregó a la otra parte.

Subió al carruaje y descubrió que no había muchos pasajeros. Incluso en el primer piso, había algunos asientos vacíos.

"Solo tengo tres peniques conmigo ahora, así que solo puedo caminar cuando vuelva…" Klein presionó su sombrero hacia abajo y se sentó firmemente.

En este piso, la mayoría de los hombres y mujeres estaban bien vestidos, aunque había algunos vestidos con su ropa de trabajo, leyendo periódicos tranquilamente. Casi nadie hablaba, y estaba bastante tranquilo.

Klein cerró los ojos y recargó sus fuerzas, ajeno a la llegada y salida de pasajeros a su alrededor.

Estación tras estación pasaron hasta que finalmente escuchó las palabras "Calle Champán".

Después de bajar del carruaje de caballos, preguntó por el camino y pronto llegó a la Calle Besik, donde vio el bar con el logotipo del sabueso amarillento.

Klein extendió su mano derecha y dio un fuerte empujón. La pesada puerta se abrió gradualmente, inundándolo con una ola de ruidos estruendosos y una ola de calor impetuosa.

Aunque todavía era la tarde, ya había muchos clientes en el bar. Algunos eran trabajadores temporales, buscando oportunidades aquí, esperando ser contratados. Otros simplemente estaban ociosos, adormeciéndose con alcohol.

El bar estaba tenuemente iluminado. En el centro, había dos grandes jaulas de hierro con un tercio de su parte inferior hundiéndose profundamente en el suelo sin ningún hueco.

La gente sostenía copas de vino de madera y se agrupaba alrededor, a veces discutiendo en voz alta mientras reían, a veces maldiciendo en voz alta.

Observando con curiosidad, Klein encontró dos perros encerrados dentro. Uno era blanco y negro, similar al husky que se encuentra en la Tierra. El otro era completamente negro, con pelo brillante, lo que lo hacía parecer saludable y feroz.

"¿Quieres apostar? ¡Doug ha ganado ocho juegos seguidos!" dijo un hombrecito con una boina marrón, mientras se acercaba a Klein y señalaba al perro negro.

¿Apuesta? Al principio Klein se quedó perplejo, pero inmediatamente recuperó la compostura.

"¿Peleas de perros?"

Cuando estaba en la Universidad Khoy, aquellos estudiantes aristocráticos y adinerados siempre le preguntaban con desprecio y curiosidad, si a los groseros trabajadores y a los holgazanes desempleados les gustaba participar en boxeo y apuestas en los bares.

Además de poder apostar en boxeo y juegos de cartas, ¿no incluía también actividades crueles y sangrientas como peleas de gallos, peleas de perros y otras?

El hombrecito sonrió. “Señor, somos personas civilizadas. No nos involucramos en tales actividades poco glamurosas".

Habiendo dicho eso, susurró: "Además, el año pasado se introdujeron leyes para prohibir estas cosas…"

"Entonces, ¿en qué están apostando?" preguntó Klein con curiosidad.

"El mejor cazador". Justo cuando el hombrecito terminó su frase, sonó un estruendo.

Giró la cabeza, agitó sus manos emocionado y dijo: “No puedes hacer una apuesta para esta ronda ya que ha comenzado, espera a la siguiente”.

Al escuchar eso, Klein se puso de puntillas, levantó la cabeza y miró lo más lejos que pudo.

Vio a dos hombres fuertes arrastrando un saco, acercándose al costado de la jaula de hierro y abriendo la "puerta de la prisión". Luego volcaron el contenido del saco en la jaula.

¡Eran animales grises y repugnantes!

Klein intentó identificarlos cuidadosamente antes de darse cuenta de que eran ratas. ¡Cientos de ratas!

Como la jaula de hierro estaba bajo tierra sin ningún hueco, las ratas se movían en todas las direcciones pero no podían encontrar una salida.

Justo entonces, tan pronto como se cerró la puerta de la jaula, se soltó la cadena de los dos perros.

"¡Guau!" El perro negro se lanzó hacia adelante y mató a una rata de un mordisco.

El perro blanco y negro estaba aturdido al principio antes de comenzar a jugar emocionado con las ratas.

La gente de alrededor levantaba sus copas de vino y intensificaba su mirada o gritaba en voz alta, "¡Muérdelo! ¡Mátalo!"

"Doug, Doug!"

Usando perros para cazar ratas… Klein recuperó la compostura y la comisura de su boca temblaba incesantemente.

El objetivo de la apuesta es determinar qué perro puede atrapar más ratas…

Quizás, incluso se puede apostar por el número específico de ratas atrapadas…

No es de extrañar que hubiera gente comprando ratas vivas en la Calle Cruz de Hierro…

Eso es realmente único…

Klein negó con la cabeza, riendo mientras retrocedía, y circulaba por el borde de los clientes alcohólicos hasta llegar al frente del bar.

"¿Eres nuevo aquí?" dijo el camarero mientras le echaba un vistazo a Klein, limpiando las copas. Continuó, "Una copa de cerveza de centeno cuesta un penique. La cerveza Enmat cuesta dos peniques. Cuatro peniques por la cerveza Southville, ¿o quieres una copa de malta Lanti puramente elaborada?"

"Vine aquí por el Señor Wright", dijo Klein directa y bruscamente.

El camarero silbó y gritó hacia un lado, "Viejo, alguien te busca".

"Oh, ¿quién…?" Sonó una voz vaga, y un anciano intoxicado se levantó detrás de la barra.

Se frotó los ojos, desvió la mirada hacia Klein y preguntó, "Joven, ¿me estabas buscando?"

"Señor Wright, me gustaría contratar un pequeño escuadrón de mercenarios para una misión", respondió Klein, de acuerdo con lo que Dunn había instruido.

"¿Un pequeño escuadrón de mercenarios? ¿Vives en una historia de aventuras? ¡Esto no ha estado alrededor por mucho tiempo!" el camarero interrumpió y sonrió.

Wright se quedó en silencio durante unos segundos antes de decir, "¿Quién te dijo que lo buscaras aquí?"

"Dunn. Dunn Smith", respondió Klein con toda sinceridad.

Al instante, Wright soltó una risita y respondió, "Ya veo. En realidad, el pequeño escuadrón de mercenarios todavía existe. Solo que en otra forma, con un nombre más contemporáneo. Puedes encontrarlo en el segundo piso del número 36 de la Calle Zouteland".

"Gracias", agradeció Klein sinceramente antes de dar la vuelta y salir apretujado del bar.

Antes de salir del bar, los clientes alcohólicos que lo rodeaban de repente se quedaron en silencio, mientras murmuraban, "En realidad, Doug fue derrotado…"

"Derrotado…"

Klein sonrió y negó con la cabeza. Luego se fue rápidamente y encontró su camino a la cercana Calle Zoeterland después de preguntar por ahí.

"30, 32, 34… Aquí", contó los números de las casas y entró en el rellano de la escalera.

Al dar la vuelta a la esquina y subir lentamente las escaleras, vio el letrero vertical con el nombre actual del llamado pequeño escuadrón de mercenarios.

"Compañía de Seguridad Endrina".