Capítulo 23: Arma Secundaria

Mientras Klein caminaba por Zouteland y disfrutaba de la cálida y húmeda brisa, de repente se dio cuenta de algo.

Solo tenía tres peniques de cambio. Si regresaba a la Calle Cruz de Hierro en carruaje público, le costaría cuatro peniques. Si entregaba un billete de una libra de oro, sería como usar un toro de cien dólares para comprar una botella de agua mineral barata en la Tierra. No había nada malo en eso, pero era bastante incómodo hacerlo.

¿Debería usar tres peniques para viajar tres kilómetros y caminar el resto del viaje? Klein metió una mano en su bolsillo mientras disminuía su ritmo, considerando otras soluciones.

¡Eso no va a funcionar! Pronto, rechazó la idea.

Le llevaría un tiempo caminar el resto del viaje. Considerando que llevaba doce libras, una fortuna masiva, ¡no era seguro!

Además, deliberadamente no había llevado el revólver con él, temiendo que los Halcones Nocturnos lo confiscaran. Si se encontrara con el peligro que provocó la muerte de Welch, ¡no había manera de que pudiera defenderse!

¿Conseguir cambio en un banco cercano? ¡No, de ninguna manera! Hay una tarifa de procesamiento del 0.5%. ¡Eso es demasiado extravagante! Klein sacudió su cabeza en silencio. ¡Solo pensar en las tarifas involucradas le dolía el corazón!

Habiendo descartado una solución tras otra, los ojos de Klein se iluminaron repentinamente cuando vio una tienda de ropa frente a él.

¡Eso es! ¿No sería el curso normal de acción comprar algo con un precio apropiado para conseguir cambio? Un traje formal, camisa, chaleco, pantalones, botas de cuero y un bastón estaban dentro del presupuesto. ¡Tenían que ser comprados tarde o temprano!

Oh, es muy molesto cuando se prueban la ropa. Además, Benson sabe más sobre esto que yo y es mejor regateando. Debería considerarlo solo después de que él vuelva… ¿Entonces debería comprar un bastón? ¡Eso es! Como dice el dicho, un bastón es la mejor elección de defensa de un caballero. Es la mitad de bueno que una palanca. ¡Un arma en una mano y un bastón en la otra es el estilo de combate de una persona civilizada! Después de debatir internamente, Klein tomó una decisión. Dio media vuelta y entró en la tienda de ropa, Wilker Ropa and Sombreros.

El diseño de la tienda de ropa se parecía a las tiendas de ropa en la Tierra. La pared izquierda estaba llena de filas de trajes formales. Las filas del medio estaban adornadas con cosas como camisas, pantalones, chalecos y corbatines. A la derecha había zapatos y botas de cuero colocados dentro de vitrinas de vidrio.

“Señor, ¿puedo ayudarlo?” Un vendedor vestido con una camisa blanca y un chaleco rojo se acercó y preguntó cortésmente.

En el Reino de Loen, los caballeros ricos y poderosos de alto rango disfrutaban vistiendo trajes negros compuestos de camisas blancas combinadas con chalecos y pantalones negros. Sus colores eran relativamente monótonos, por lo que requerían que sus sirvientes, vendedores y asistentes de servicio se vistieran de forma más brillante y colorida, para distinguirse de sus señores.

En contraste, las damas y amas de casa llevaban vestidos de todo tipo en modas glamorosas. Como tal, las doncellas vestían de negro y blanco.

Klein pensó por un momento antes de responder a la pregunta del vendedor. “Un bastón. Algo que sea más pesado y duro".

¡El tipo que puede partirle la cabeza a otros!

El vendedor con el chaleco rojo examinó discretamente a Klein antes de llevarlo adentro de la tienda. Luego señaló una fila de bastones en la esquina. “Ese bastón incrustado con oro está hecho de madera de Corazón de Hierro. Es muy pesado y duro, cuesta once soli y siete peniques. ¿Quieres probarlo?"

¿Once soli y siete peniques? ¿Por qué no vas a robar un banco? ¡Qué importa el incrustado de oro! Klein se sorprendió por el precio.

Con una expresión imperturbable, asintió suavemente. "Está bien".

El vendedor bajó el bastón de madera de Corazón de Hierro y se lo entregó cuidadosamente a Klein, aparentemente temiendo que Klein lo dejara caer y rompiera la mercancía.

Klein tomó el bastón y lo encontró pesado. Intentó moverse con él y descubrió que no podía balancearlo con la suavidad que quería.

“Es demasiado pesado”. Klein negó con la cabeza aliviado.

¡Esto no es una excusa! El vendedor tomó de vuelta el bastón y señaló otros tres bastones.

"Esto está hecho de madera de nogal, creado por el artesano de bastones más famoso de Tingen, el Señor Hayes. Cuesta diez soli y tres peniques… Este está hecho de madera de ébano e incrustado con plata. Es tan duro como el hierro, cuesta siete soli y seis peniques… Este está hecho del núcleo de un árbol de boli blanco y también incrustado con plata, cuesta siete soli y diez peniques…"

Klein probó cada uno de ellos y los encontró del peso adecuado. Luego, los golpeó con los dedos para entender su dureza. Finalmente, eligió el más barato.

"Me llevaré el de madera de ébano". Klein señaló el bastón con incrustaciones de plata que el vendedor sostenía.

"No hay problema Señor. Por favor, sígame para proceder con el pago. En el futuro, si este bastón está desgastado o manchado, puede entregárnoslo para que lo manejemos de forma gratuita". El vendedor llevó a Klein a la caja.

Klein aprovechó la oportunidad para soltar los cuatro billetes de libras de oro de su apretado agarre y retiró dos de las denominaciones más pequeñas.

"Buen día Señor. Serán siete soli y seis peniques". La cajera detrás del mostrador saludó con una sonrisa.

Klein tenía la intención de mantener su imagen de caballero, pero cuando extendió la mano con el billete de una libra de oro, no pudo evitar preguntar: "¿Puedo obtener un descuento?"

"Señor, todo lo que tenemos es hecho a mano, por lo que nuestros costos son muy altos", respondió el vendedor a su lado. "Como nuestro jefe no está aquí, no podemos bajar los precios".

La cajera detrás del mostrador agregó: "Señor, lo siento por eso".

"Está bien". Klein entregó el billete y recibió el bastón negro incrustado de plata.

Mientras esperaba que le devolvieran el cambio, dio unos pasos atrás y se alejó de ellos. Balanceó el brazo a su lado como prueba.

¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh!

El viento sonaba pesado cuando el bastón cortaba el aire. Klein asintió con satisfacción.

Volvió a mirar hacia adelante, preparado para ver los billetes y monedas, pero se horrorizó al ver al vendedor con chaleco rojo retrocediendo a lo lejos. La cajera detrás del mostrador se había retraído a un rincón, acercándose a una escopeta de doble cañón colgada en la pared.

El Reino de Loen tenía una política semi-regulada sobre armas de fuego. Para poseer un arma de fuego, uno necesitaba solicitar un certificado de uso de armas de todo tipo o una licencia de caza. Independientemente del tipo, uno todavía no podía estar en posesión de armas de fuego militares restringidas como repetidores, armas a presión de vapor o ametralladoras de seis cañones.

Un certificado de uso de armas de todo tipo podía usarse para comprar o almacenar cualquier tipo de arma de fuego civil, pero obtener el certificado era extremadamente problemático. Incluso los comerciantes de considerable posición podrían no ser aprobados. Una licencia de caza era relativamente fácil. Incluso los granjeros en los suburbios podrían recibir la aprobación. Sin embargo, la licencia estaba limitada a escopetas de caza con números restringidos. Las personas con activos considerables tendían a solicitar una para usarla para la autodefensa en situaciones de emergencia, como ahora…

Klein miró a los dos vendedores cautelosos mientras las comisuras de su boca se contraían. Se rió secamente. "No está mal. Este bastón es perfecto para balancear. Estoy muy satisfecho".

Al darse cuenta de que no tenía intención de agredirlos, la cajera detrás del mostrador se relajó. Entregó los billetes y monedas que había sacado con ambas manos.

Klein echó un vistazo a lo que recibió y vio dos billetes de cinco soli, dos billetes de un soli, una moneda de cinco peniques y una moneda de un penique. No pudo evitar asentir interiormente.

Después de una pausa de dos segundos, ignoró la forma en que los vendedores lo miraban y desplegó los cuatro billetes hacia la luz para asegurarse de que estuvieran presentes las marcas de agua anticopia.

Klein guardó los billetes y monedas cuando terminó. Con el bastón en la mano, se quitó el sombrero y salió de Wilker Ropas y Sombreros. Gastó extravagantemente seis peniques tomando un carruaje sin rastro de corta distancia antes de cambiar una vez antes de llegar a casa sano y salvo.

Tras cerrar la puerta, contó once libras y doce billetes de soli tres veces antes de guardarlas en el cajón del escritorio. Luego encontró el revólver de latón con empuñadura de madera.

¡Clink! ¡Clang! Cinco balas de latón cayeron sobre la mesa cuando Klein insertó las balas de plata cazadoras de demonios, que tenían patrones complicados, y el Emblema Sagrado Oscuro en el cilindro del revólver.

Como antes, solo insertó cinco rondas y dejó un espacio vacío para prevenir cualquier disparo accidental. Las rondas restantes se colocaron junto con las cinco balas ordinarias en una pequeña caja de hierro.

¡Pa! Encajó el cilindro en su lugar, lo que le dio una sensación de seguridad.

Emocionado, alojó el revólver en la funda y la abrochó con seguridad. Luego, practicó repetidamente desabrochar y sacar el arma. Descansaba cada vez que sus brazos le dolían, y esto continuó hasta el atardecer cuando escuchó los sonidos de los inquilinos caminando por el pasillo exterior.

¡Uf! Klein soltó un profundo aliento antes de volver a colocar su revólver en la funda.

Solo entonces se quitó su traje formal y chaleco. Se puso de nuevo su abrigo amarillo-marrón habitual y movió sus brazos para relajarlos.

Toc, Toc, Toc. Escuchó el sonido de los pasos acercándose antes del sonido retorcido de una llave insertada.

Melissa, con su suave cabello negro, entró. Su nariz se arrugó un poco mientras barría con la mirada hacia la estufa sin encender. El brillo en sus ojos se apagó ligeramente.

"Klein, calentaré las sobras de anoche. Benson probablemente estará en casa mañana". Melissa se volvió para mirar a su hermano.

Klein tenía las manos en los bolsillos mientras se apoyaba en el borde del escritorio. Sonrió y dijo: "No, salgamos a comer".

"¿Salir a comer?" Melissa preguntó sorprendida.

"¿Qué te parece el restaurante Corona Plateada en la Calle Narciso? Escuché que sirven comida deliciosa", sugirió Klein.

"P-pero…" Melissa todavía estaba confundida.

Klein sonrió y dijo: "Para celebrar mi nuevo trabajo".

"¿Encontraste un trabajo?" La voz de Melissa subió sin darse cuenta, "¿P-pero, no es la entrevista de la Universidad de Tingen mañana?"

"Otro trabajo". Klein sonrió débilmente antes de sacar los billetes apiladas del cajón. "Incluso me dieron un anticipo de cuatro semanas de salario".

Melissa miró las libras de oro y los soli mientras abría los ojos.

"Diosa… Tú, ellos, ¿qué trabajo conseguiste?"

Esto… La expresión de Klein se congeló mientras deliberaba sobre sus palabras.

"Una compañía de seguridad cuya misión es buscar, recolectar y proteger reliquias antiguas. Necesitaban un consultor profesional. Es un contrato de cinco años, me ganaría tres libras a la semana".

"¿Estabas molesto con esto anoche?" preguntó Melissa después de un momento de silencio.

Klein asintió. "Sí, aunque ser académico en la Universidad de Tingen es respetable, prefiero este trabajo".

"Bueno, tampoco está mal". Melissa dio una sonrisa alentadora. Preguntó medio sospechosamente y medio curiosa: "¿Por qué te darían un anticipo de cuatro semanas completas?"

"Es porque necesitamos mudarnos. Necesitamos un lugar con más habitaciones y un baño que nos pertenezca", dijo Klein mientras sonreía y encogía los hombros.

Sintió que su sonrisa era impecable, solo faltaba la palabra: "¿Sorprendida?"

Melissa quedó atónita momentáneamente antes de hablar de repente en un alboroto: "Klein, ahora estamos viviendo bastante bien. Mis quejas ocasionales de no tener un baño personal es solo un hábito. ¿Recuerdas a Jenny? Vivía al lado de nosotros, pero desde que su padre se lesionó y perdió su trabajo, no tuvieron más remedio que mudarse a la Calle Inferior. La familia de cinco terminó quedándose en una habitación, con tres de ellos durmiendo en una litera y dos en el suelo. Incluso desean alquilar el espacio vacío restante a alguien…”

"En comparación con ellos, somos realmente muy afortunados. No gastes tu salario en este asunto. Además, me encanta la panadería de la Señora Smyrin".

Hermana, ¿por qué tu reacción es completamente diferente a cómo lo imaginé en mi cabeza… La expresión de Klein se quedó en blanco cuando escuchó a su hermana.