Capítulo 24: Tacaña

El cielo exterior se teñía gradualmente de dorado mientras Klein miraba a los ojos de Melissa. Momentáneamente, se encontraba sin palabras; ninguna de las líneas que había preparado podía ser utilizada.

Tosió ligeramente dos veces mientras rápidamente estrujaba su cerebro.

“Melissa, esto no es un desperdicio de salario. En el futuro, mis colegas, así como los colegas de Benson podrían visitar. ¿Vamos a recibirlos en un lugar como este? Cuando Benson y yo nos casemos y tengamos esposas, ¿vamos a seguir durmiendo en literas?”

“Ninguno de ustedes tiene prometidas aún, ¿verdad? Podemos esperar un poco más y ahorrar más dinero mientras tanto”, respondió Melissa de manera lógicamente concisa.

“No, Melissa. Esta es una regla social”. Klein estaba perplejo y solo podía contar con principios elevados. “Ya que estoy ganando tres libras a la semana, debería parecer que estoy ganando tres libras a la semana”.

Para ser honesto, habiendo alquilado un apartamento antes con otros, Zhou Mingrui no era ajeno a sus actuales condiciones de vida como Klein. Estaba muy acostumbrado a ello, pero era debido a su experiencia pasada que sabía lo inconveniente que tal ambiente era para una chica. Además, su objetivo era convertirse en un Beyonder y estudiar misticismo para encontrar su camino a casa. En el futuro, estaba destinado a llevar a cabo algunos rituales mágicos en casa. Tener demasiadas personas en el edificio de apartamentos hacía que los incidentes fueran propensos a suceder.

Klein vio que Melissa estaba a punto de seguir discutiendo, y apresuradamente añadió, “No te preocupes. No planeo conseguir un bungalow, sino probablemente una casa adosada. Básicamente, tiene que tener un baño que podamos llamar nuestro. Además, me gusta el pan de la Señora Smyrin, las galletas Tingen, y los pasteles de limón también. Podemos considerar primero lugares cerca de la Calle Cruz de hierro y la Calle Narciso”.

Melissa frunció ligeramente los labios y se quedó en silencio por un momento antes de asentir lentamente.

“Además, tampoco tengo prisa por mudarme. Tenemos que esperar a que Benson regrese”, dijo Klein con una risita. “No podemos hacer que se asuste cuando abra la puerta y no encuentre nada, ¿verdad? Imagina que dice asombrado—’¿Dónde están mis cosas? ¿Dónde están mis hermanos? ¿Dónde está mi casa? ¿Es esta mi casa? ¿Cometí un error? ¡Diosa, despiértame si esto es un sueño! ¿Por qué mi casa ha desaparecido después de unos días de ausencia!?’”

Su imitación del tono de Benson hizo que Melissa sonriera involuntariamente mientras sus ojos se entrecerraban y revelaban sus pequeños hoyuelos.

“No, el Señor Franky definitivamente estaría esperando en la puerta para que Benson le entregara las llaves del apartamento. Benson ni siquiera sería capaz de subir”. La chica despreciaba al avaro propietario.

En la casa de los Moretti, todos ellos disfrutaban de hacer al Señor Franky el blanco de sus bromas por cada asunto trivial y serio. Todo gracias a Benson quien inició esta práctica.

“Cierto, no hay manera de que él cambie las cerraduras para los inquilinos después de nosotros”, Klein hizo eco con una sonrisa. Señaló la puerta y bromeó, “Señorita Melissa, ¿debemos ir al restaurante Corona Plateada para celebrar?”

Melissa suspiró suavemente y dijo, “Klein, ¿conoces a Selena? ¿Mi compañera de clase y buena amiga?”

¿Selena? Una imagen de una chica con pelo rojo vino y ojos marrones profundos surgió en la mente de Klein. Sus padres eran creyentes de la Diosa de la Noche Eterna. La habían nombrado en honor a Santa Selena como una bendición. No tenía aún dieciséis años, y era medio año menor que Melissa. Era una Señorita alegre, animada y extrovertida.

“Sí”. Klein asintió en afirmación.

“Su hermano mayor, Chris, es abogado. Actualmente gana cerca de tres libras a la semana también. Su prometida trabaja a tiempo parcial como mecanógrafa”, describió Melissa. “Han estado comprometidos por más de cuatro años. Para asegurar una vida decente y estable después del matrimonio, todavía están ahorrando dinero hasta el día de hoy. Aún no han bajado por el pasillo de la boda y planean esperar al menos otro año. Según Selena, hay muchas personas como su hermano. Normalmente se casan después de los veintiocho. Tienes que hacer preparaciones avanzadas y ahorrar. No malgastes tu dinero”.

Es solo una comida en un restaurante. ¿Realmente necesitas darme sermones?… Klein quedó perplejo, sin saber si reír o llorar. Después de unos segundos de reflexión, dijo, "Melissa, ya estoy ganando tres libras a la semana, y tendré aumentos cada año. No tienes por qué preocuparte".

"Pero necesitamos ahorrar algo de dinero en caso de cualquier emergencia inesperada. Por ejemplo, ¿qué pasaría si esa compañía de seguridad cierra de repente? Tengo un compañero de clase cuya compañía del padre se declaró en bancarrota. Tuvo que buscar trabajo temporal en el muelle y sus condiciones de vida empeoraron terriblemente de inmediato. No tuvo más opción que abandonar la escuela", aconsejó Melissa con una expresión seria.

… Klein extendió su mano para cubrirse el rostro. "E-esa compañía de seguridad y el gobierno… Sí, tiene conexiones con el gobierno. No cerrará fácilmente".

"Pero incluso el gobierno no es estable. Después de cada elección, si cambia el partido en el poder, a muchas personas se les despojará de sus cargos. Se vuelve un caos". Melissa replicó de manera inflexible.

… Hermana, sí que sabes mucho… Klein encontró lo humorístico en su exasperación mientras movía la cabeza. "Está bien entonces…”

"Entonces herviré un poco de sopa con las sobras de ayer. Compra un poco de pescado a la plancha, una loncha de carne de res con pimienta negra, una pequeña botella de mantequilla y una jarra de cerveza de malta para mí. De todos modos, todavía debería haber algo de celebración".

Eran artículos comúnmente vendidos por vendedores ambulantes en la Calle Cruz de Hierro. Un pedazo de pescado a la plancha costaba de seis a ocho peniques; un pedazo no muy grande de carne de res con pimienta negra era de cinco peniques; una jarra de cerveza de malta era un penique; y una botella de mantequilla que pesaba alrededor de un cuarto de libra era de cuatro peniques, pero comprar una libra de mantequilla solo costaría un soli tres peniques.

El Klein original era responsable de comprar ingredientes durante las vacaciones, por lo que estaba familiarizado con los precios. Klein hizo una estimación mental de que Melissa necesitaría aproximadamente un soli seis peniques. Por lo tanto, sacó dos billetes de un soli.

"Está bien". Melissa no objetó la propuesta de Klein. Dejó su mochila de útiles escolares y tomó los billetes.

Cuando vio a su hermana sacar una botellita para la mantequilla y ollas para la otra comida antes de caminar rápidamente hacia la puerta, Klein pensó por un momento y le gritó. "Melissa, usa el dinero restante para comprar algunas frutas".

Había muchos vendedores ambulantes en la Calle Cruz de Hierro que compraban frutas de baja calidad o que estaban a punto de caducar en otros lugares. Los residentes no estaban indignados por esto porque los precios eran extremadamente baratos. Podían saborear los magníficos sabores después de quitar las partes podridas, por lo que era un disfrute económico.

Dicho esto, Klein avanzó a pasos agigantados, sacó los peniques de cobre restantes de su bolsillo y los metió en la palma de su hermana.

"¿Ah?" Los ojos marrones de Melissa miraron a su hermano con desconcierto.

Klein dio dos pasos atrás y sonrió. "Recuerda ir a la tienda de la Señora Smyrin. Date un gusto con un pequeño pastel de limón".

"…" La boca de Melissa se abrió mientras parpadeaba. Finalmente, dijo una sola palabra, "Vale".

Rápidamente se dio la vuelta, abrió la puerta y corrió hacia las escaleras.

…

Un río atravesaba la tierra, con cedros y arces bordeando las orillas; el aire tan fresco, era embriagador.

Klein, que estaba aquí para poner fin a su entrevista, tenía su revólver con él. Sostenía su bastón y pagó seis peniques por el carruaje público. Caminó por un camino de cemento y se acercó a un edificio de piedra de tres pisos que estaba sombreado por la vegetación. Era el bloque administrativo de la Universidad de Tingen.

"Realmente es digna de ser una de las dos principales universidades del Reino de Loen…" Esta era la primera vez que Klein estaba aquí, y suspiró mientras caminaba.

En comparación con la Universidad de Tingen, la Universidad Khoy justo al otro lado del río sólo podía describirse como deslucida.

"¡Arriba!"

"¡Arriba!"

Las voces se acercaban lentamente mientras dos botes de remo avanzaban río arriba por el río Khoy. Los remos se movían de manera ordenada y rítmica.

Este era un deporte de remo que era popular entre todas las universidades del Reino de Loen. Con Klein necesitando una beca para financiar sus estudios universitarios, él, Welch y los demás se habían unido al club de remo de la Universidad Khoy y eran bastante buenos en ello.

"Esto es juventud…" Klein se detuvo y miró a lo lejos antes de suspirar con nostalgia.

Tales vistas ya no serían vistas en otra semana ya que la escuela cerraría por verano.

Mientras avanzaba por un camino resguardado por árboles, Klein se detuvo junto a un edificio de piedra de tres pisos. Entró después de registrarse con éxito y encontró fácilmente su camino a la oficina de la persona que le había atendido la otra vez.

¡Toc! ¡Toc! ¡Toc! Golpeó ligeramente la puerta medio cerrada.

"Pase". La voz de un hombre sonó desde el interior.

Un instructor de mediana edad vestido con una camisa blanca y un esmoquin negro frunció el ceño cuando vio entrar a Klein. "Falta otra hora para la entrevista".

"Señor Stone, ¿todavía me recuerda? Soy estudiante del Profesor Asociado Cohen, Klein Moretti. Usted ha leído mi carta de recomendación antes". Klein sonrió mientras se quitaba el sombrero.

Harvin Stone acarició su barba negra y preguntó, desconcertado, "¿Hay algún problema? No estoy a cargo de las entrevistas".

"Esta es la situación. Ya encontré un trabajo, así que no participaré en la entrevista hoy". Klein dio su razón para venir.

"Ya veo…" Cuando Harvin Stone supo de la razón, se levantó y extendió su mano derecha. "Felicidades. Eres realmente un joven cortés. Informaré al profesor y a los profesores asociados".

Klein estrechó la mano de Harvin y planeó hacer un poco de charla antes de despedirse cuando escuchó una voz familiar detrás de él.

"Moretti, ¿encontraste otro trabajo?"

Klein se dio la vuelta y vio a un anciano con un cabello plateado que dejaba una profunda impresión en su silueta. Sus profundos ojos azules se hundían profundamente en su rostro y tenía pocas arrugas. El hombre lucía elegante con su esmoquin negro.

"Buenas tardes, Mentor. Señor Azik", saludó apresuradamente. "¿Por qué están ustedes dos aquí?"

El anciano no era otro que el Profesor Asociado del departamento de historia de la Universidad Khoy, quien también era su mentor, el Señor Quentin Cohen. Junto a Cohen había un hombre de mediana edad con piel de color bronce de constitución media. No tenía vello facial y tenía un periódico en la mano. Su cabello era negro y sus pupilas marrones. Sus rasgos faciales eran suaves y sus ojos revelaban una indescriptible sensación de cansancio como si hubieran visto las vicisitudes de la vida. Debajo de su oreja derecha había un lunar negro que sólo podía verse si se miraba cuidadosamente.

La Universidad Khoy lo reconoció ya que él era el profesor del departamento de historia de la Universidad de Khoy, el Señor Azik, quien a menudo ayudaba al Klein original. Disfrutaba debatiendo con su mentor, el Profesor Asociado Cohen. A menudo tenían un choque de opiniones, pero aun así, eran mejores amigos; de lo contrario, no habrían disfrutado encontrarse para charlar.

Cohen asintió y dijo con un tono relajado, "Azik y yo estamos aquí para participar en una conferencia académica. ¿Qué tipo de trabajo conseguiste?"

"Es una compañía de seguridad que busca, recoge y protege reliquias antiguas. Necesitaban un consultor profesional y me están pagando tres libras a la semana". Klein repitió lo que le dijo a su hermana ayer. Siguiendo eso, él explicó, "Como sabes, prefiero explorar la historia, en lugar de resumirla".

Cohen asintió ligeramente y dijo, "Cada uno tiene sus propias elecciones. Estoy muy contento de que te hayas molestado en venir a la Universidad de Tingen para informarles en lugar de simplemente no aparecer".

En ese momento, Azik interrumpió, "Klein, ¿sabes lo que les pasó a Welch y Naya? Leí en los periódicos que fueron asesinados por ladrones".

¿El incidente se ha convertido en un caso de robo a mano armada? ¿Y por qué ya está en los periódicos? Klein se quedó perplejo mientras ponderaba sus palabras.

"No estoy muy claro de los detalles tampoco. Welch había obtenido un diario de la familia Antigonus del Imperio Salomón de la Cuarta Época. Se buscó mi ayuda para interpretarlo. Les ayudé durante los primeros días, pero luego me ocupé con la búsqueda de trabajo. La policía incluso vino a verme hace dos días".

Deliberadamente divulgó el asunto sobre el Imperio Salomón y la familia Antigonus con la esperanza de obtener alguna información de los dos profesores de historia.

"La Cuarta Época…" Cohen murmuró con el ceño fruncido.

Los ojos cansados y de piel bronceada de Azik se quedaron en blanco primero antes de inhalar. Se frotó la sien con su mano izquierda que sostenía el periódico y dijo, "Antigonus… me suena… Pero ¿por qué no puedo recordar…?"