Capítulo 29: Los "Trabajos" y Alquileres Son Asuntos Serios

Klein hizo todo lo posible por mantenerse como siempre mientras preguntaba con genuino interés: "¿Qué habilidades tienen los Videntes?"

"Tu pregunta es inexacta; la pregunta debería ser, '¿qué habilidades proporciona consumir la poción de Vidente?'", respondió Dunn Smith, sacudiendo la cabeza y soltando una risita. Sus ojos grises y su rostro se apartaron de la luna mientras sus rasgos se ocultaban en las sombras. "Hay muchos tipos de cosas involucradas: astromancia, cartomancia, péndulos espirituales y adivinación. Por supuesto, eso no significa que consumir la poción te permita dominar todo de inmediato. La poción simplemente te da las cualificaciones y habilidades para aprender”.

"Dado que carecen de medios directos para enfrentarse a los enemigos, je. Puedes imaginar probablemente que establecer un ritual mágico requiere mucha preparación. No es adecuado para el combate. Por lo tanto, en términos del conocimiento del misticismo, un Vidente será más versado y profesional que un Inquisidor de Misterios".

Parece que satisface mis requisitos también… sin embargo, la falta de medios para lidiar directamente con los enemigos es un dilema… Además, es probable que la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna no tenga las Secuencias siguientes… La Santa Catedral probablemente se refiere a la sede principal, la Catedral de la Serenidad… Los medios disponibles para los Beyonders de baja Secuencia contra sus enemigos podrían no ser comparables a las armas de fuego… Klein cayó en un pensamiento profundo mientras agotaba su cerebro. Iba y venía entre los Inquisidores de Misterios y los Videntes. Ya no consideraba a los Coleccionistas de Cadáveres.

Dunn Smith sonrió al ver esto.

"No tienes que apresurarte a tomar una decisión. Dime tu respuesta el lunes por la mañana. Independientemente de tu elección de Secuencia o de renunciar a esta oportunidad, ninguno de nosotros, los Halcones Nocturnos, tendríamos otros pensamientos al respecto”.

"Cálmate y consulta a tu corazón".

Dicho esto, se quitó el sombrero e hizo una leve reverencia. Pasó lentamente junto a Klein y se dirigió a la escalera.

Klein no dijo una palabra y no respondió de inmediato. Hizo una reverencia silenciosa y observó cómo se alejaba Dunn.

Aunque siempre esperó convertirse en un Beyonder previamente, entró en un dilema cuando surgió la oportunidad; las Secuencias que faltan, los Beyonders teniendo el riesgo de perder el control, la credibilidad de los diarios del Emperador Roselle, y los murmullos ilusorios que podrían corromper a las personas en locura se mezclaron y formaron un foso que obstaculizaba su avance.

Tomó una profunda respiración y exhaló lentamente.

"No importa lo malo que sea, no puede ser peor que hacer que un estudiante de secundaria de dieciocho años decida su futura carrera…", Klein dio una risita autocrítica. Recogiendo sus pensamientos dispersos, abrió suavemente la puerta y se echó en la cama.

Se quedó allí con los ojos abiertos, mirando en silencio el fondo de la litera superior que estaba teñido del tenue carmesí de la luna.

Un borracho tambaleaba fuera de la ventana mientras un carruaje aceleraba por las calles vacías. Estos ruidos no rompieron la serenidad de la noche, sino que la hicieron aún más oscura y distante.

Las emociones de Klein se calmaban mientras recordaba su pasado en la Tierra. Recordó cómo le gustaba hacer ejercicio, su padre que siempre hablaba en voz alta, su madre que disfrutaba ocupándose a pesar de tener una enfermedad crónica, sus amigos que crecieron con él, pasando de practicar deportes como el fútbol y el baloncesto a los juegos y el mahjong, así como la persona a quien hizo una confesión fallida… Estos eran como un río silencioso; no tenían muchas ondulaciones o sentimientos sentimentales profundos, pero ahogaban silenciosamente su corazón.

Quizás uno solo aprende a apreciar las cosas después de haberlas perdido. Cuando el carmesí se retiró y el cielo se tornó de un dorado amarillento por la iluminación de la bola de fuego, Klein había tomado su decisión.

…

Se levantó de la cama y se dirigió al baño público para lavarse la cara y despertarse. Luego, llevó un billete de un soli a la tienda de la Señora Wendy para comprar ocho libras de pan de centeno con nueve peniques, reponiendo el alimento básico que se había consumido la noche anterior.

"El precio del pan ha comenzado a estabilizarse…" Comentó después del desayuno mientras Benson se cambiaba.

Era domingo, por lo que tanto él como Melissa finalmente tuvieron la oportunidad de descansar.

Klein, que ya estaba vestido apropiadamente, estaba sentado en una silla hojeando los periódicos desactualizados que trajo de ayer. Dijo sorprendido, "Hay una casa en alquiler aquí: Calle Wendel n° 3 del Distrito Norte, un bungalow de dos pisos. Hay seis habitaciones, tres baños y dos grandes balcones arriba. Abajo, hay un comedor, una sala de estar, una cocina, dos baños y dos habitaciones de huéspedes, así como una bodega subterránea… Delante de la casa hay dos acres de terreno privado y un pequeño jardín detrás. Se puede alquilar por uno, dos o tres años, con un alquiler semanal de una libra y seis soli. Los interesados pueden dirigirse a la Calle Champán y buscar al Señor Gusev".

"Este es nuestro objetivo para el futuro". Benson se puso su sombrero de copa negra mientras decía con una sonrisa, "El alquiler de los lugares en los periódicos suele ser un poco caro. La Compañía de Mejoramiento de Viviendas de la Ciudad de Tingen tiene opciones que no palidecen en comparación con eso por un precio más barato".

"¿Por qué no estamos buscando en la Asociación de Mejoramiento de Viviendas de Tingen para la Clase Trabajadora?" Melissa salió de su habitación sosteniendo un viejo sombrero velado. Se había cambiado a un largo vestido grisáceo que había sido remendado varias veces.

Ella era silenciosa e introvertida, pero eso no podía ocultar su juventud.

Benson rió.

"¿Dónde oíste hablar de la Asociación de Mejoramiento de Viviendas de Tingen para la Clase Trabajadora?" ¿Jenny? ¿La Señora Rochelle? ¿O es de su buena amiga Selena?"

Melissa miró hacia un lado y susurró una respuesta.

"Señora Rochelle… Mientras me lavaba anoche, casualmente la encontré. Le preguntó sobre la entrevista de Klein y le conté más o menos lo que pasó. Luego, ella sugirió que buscara en la Asociación de Mejoramiento de Viviendas de Tingen para la Clase Trabajadora".

Benson notó la expresión desconcertada de Klein y rió.

"Están destinados a los pobres. Bueno, una descripción precisa es que son una asociación de viviendas para los estratos más bajos de la sociedad. Construyen y reforman viviendas que básicamente tienen baños comunitarios. Solo ofrecen tres opciones: una habitación, doble o triple. ¿Deseas continuar viviendo en ese tipo de ambiente?”

"La Compañía de Mejoramiento de Vivienda de la Ciudad de Tingen comparte negocios similares a los de ellos, pero también ofrece opciones para la clase baja-media. Para ser honestos, estamos un poco mejor que la clase baja-media, pero todavía bastante peor que las verdaderas familias de clase media. No es cuestión de salario; simplemente no tuvimos tiempo para ahorrar".

Klein llegó a una realización al guardar el periódico. Levantando su sombrero de copa, se puso de pie.

"Entonces, vámonos".

"Recuerdo que la Compañía de Mejoramiento de Vivienda de la Ciudad de Tingen está en la Calle Narciso", dijo Benson al abrir la puerta. "Son como la Asociación de Mejoramiento de Viviendas de Tingen para la Clase Trabajadora, conocida como las Caridades del Cinco Por Ciento. ¿Sabes por qué?"

"No lo sé". Klein levantó su bastón y se acercó a Melissa.

La chica con el cabello negro que le llegaba hasta la espalda asintió.

Benson salió y dijo, "Este tipo de asociaciones o compañías de mejoramiento de viviendas se establecieron como resultado de Backlund. Se financian de tres maneras: Una, solicitando donaciones a fundaciones caritativas. Dos, a través de propuestas de financiamiento. Reciben subvenciones de la comisión del gobierno a una tasa especial del 4%. Tercero, a través de inversiones. Al tomar una porción del alquiler recibido, dan a sus inversores un retorno del 5%. Por eso se llaman Caridades del Cinco Por Ciento".

Los hermanos bajaron las escaleras y caminaron lentamente hacia la Calle Narciso. Decidieron confirmar un lugar antes de hablar con su actual casero, el Señor Franky. No querían estar en una situación en la que se vieron obligados a mudarse cuando no tenían a dónde ir.

"Escuché de Selena que hay compañías de mejora de viviendas que funcionan puramente como organizaciones de caridad", dijo Melissa pensativa.

Benson rió.

"Hay instituciones como el Fondo Deweyville, al cual el Señor Deweyville donó dinero para establecer. Construye departamentos dirigidos a la clase trabajadora. También proporciona personal de administración de propiedades dedicado y solo cobra alquileres bastante bajos. Sin embargo, los criterios para solicitar son muy estrictos".

"Parece que no te agrada la idea, ¿no es así?" Klein lo percibió agudamente mientras preguntaba con una sonrisa.

"No, respeto mucho al Señor Deweyville, pero estoy seguro de que no sabe lo que es la verdadera pobreza. Permanecer en sus apartamentos es como que un sacerdote ofrezca esperanza. No es muy pragmático. Por ejemplo, los inquilinos deben recibir las vacunas principales y deben turnarse para limpiar el baño. No pueden subarrendar sus apartamentos ni utilizarlos para actividades comerciales. No se les permite arrojar su basura de manera indiscriminada y se impide que los niños jueguen en los pasillos. Diosa, ¿quiere convertir a todos en damas y caballeros?" Benson respondió en su tono habitual.

Klein frunció el ceño en duda.

"No suena problemático. Todos son criterios muy razonables".

"Sí". Melissa asintió en acuerdo.

Benson inclinó la cabeza y los miró antes de reír.

"Tal vez los he protegido demasiado a ambos para que no hayan visto la verdadera pobreza. ¿Creen que tendrían dinero para las vacunas principales? La fila en la organización benéfica gratuita los retrasa tres meses”.

"¿Creen que su trabajo es estable y no temporal? Si no pueden subarrendar partes de su apartamento para obtener algún ingreso extra, ¿deben mudarse cuando pierdan sus empleos? Además, muchas mujeres cosen ropa o hacen cajas de cerillas en casa para mantener su sustento. Esas actividades se consideran comerciales. ¿Los van a echar a todos?”

"La mayoría de los pobres hacen todos sus esfuerzos por sobrevivir. ¿Creen que tienen tiempo para disciplinar a sus hijos y evitar que corran por los pasillos? Quizás solo puedan estar encerrados en casa hasta que sean lo suficientemente mayores y luego enviarlos a lugares que acepten el trabajo infantil cuando tengan alrededor de siete u ocho años".

Ben no usó muchos adjetivos para describir el asunto; hizo que Klein se estremeciera un poco.

¿Así es como vive la gente de clases sociales bajas?

A su lado, Melissa cayó en silencio. Pasó un buen rato antes de que dijera con un tono etéreo:

"Jenny ya no quería que la visitara después de mudarse a la Calle Inferior".

"Esperemos que su padre se recupere después de esa lesión y encuentre un trabajo estable. Sin embargo, he visto a demasiados alcohólicos usar el alcohol para adormecerse..." Benson rió con un tono sombrío.

Klein no encontró palabras. Melissa parecía estar en la misma situación. Así que los hermanos caminaron en silencio por la Calle Narciso y encontraron la Compañía de Mejoramiento de Viviendas de la Ciudad de Tingen.

La persona que los atendió era un hombre de mediana edad con una sonrisa amable. No llevaba ropa formal ni sombrero, sino una camisa blanca y un chaleco negro.

"Pueden llamarme Scarter. ¿Podría saber qué tipo de casa tienen en mente?" Cuando vio el bastón de plata de Klein, su sonrisa se amplió.

Klein miró a Benson, que era más elocuente, y le hizo un gesto para que respondiera.

Benson respondió directamente, "Una casa adosada".

Scarter hojeó los archivos y documentos que tenía en la mano antes de sonreír.

"Actualmente hay cinco que no se han alquilado. Para ser honesto, estamos más orientados a servir a clientes, trabajadores y sus hijos que tienen dificultades de vivienda, donde seis, ocho, diez o doce personas se aprietan en una casa. No hay muchas casas adosadas. Hay una en la Calle Narciso 2, una en el Distrito Norte, una en el Distrito Este... El alquiler semanal oscila entre 12 y 16 solis. Pueden echar un vistazo a las introducciones detalladas aquí".

Les entregó un documento a Benson, Klein y Melissa.

Después de leerlo, los hermanos intercambiaron miradas y señalaron al mismo lugar en el papel al mismo tiempo.

"Empecemos por echar un vistazo a la Calle Narciso 2", dijo Benson. Klein y Melissa asintieron en respuesta.

Este era un barrio con el que estaban familiarizados.