Capítulo 30: Un Nuevo Comienzo

Los edificios 2, 4 y 6 de la Calle Narciso eran casas adosadas con techos a dos aguas multifacéticos. Sus exteriores estaban pintados de un azul grisáceo, y tres chimeneas se alzaban majestuosamente.

El lugar obviamente no tenía césped, jardines ni porches. Las entradas daban directamente a la calle.

Scarter de la Compañía de Mejoramiento de Viviendas de la Ciudad de Tingen sacó un manojo de llaves y, mientras abría la puerta, explicó: "Nuestras casas adosadas no tienen vestíbulos, así que se entra directamente a la sala de estar. Hay una ventana orientada a la Calle Narciso, por lo que la iluminación es bastante buena..."

Klein, Benson y Melissa fueron recibidos por un sofá de tela bañado por los rayos dorados del sol y una zona más espaciosa que su antiguo apartamento de dos habitaciones.

"Esta sala de estar puede usarse como sala de invitados. A la derecha está el comedor y a la izquierda hay una chimenea que les mantendrá cálidos en invierno", señaló Scarter con gran familiaridad.

Klein observó a su alrededor y confirmó que se trataba de un concepto abierto, un tanto rústico. El comedor y la sala de estar no estaban separados por ninguna partición, pero tampoco estaban cerca de la ventana, por lo que esos lugares eran bastante oscuros.

Había una mesa de madera roja rectangular rodeada por seis sillas de madera maciza con cojines suaves. La chimenea en la pared izquierda se parecía a las que solía ver en películas y series de televisión extranjeras.

"Detrás de la zona de comedor está la cocina, pero no proporcionamos electrodomésticos. En frente de la sala de estar hay una pequeña habitación para invitados y un baño...", Scarter recorrió el lugar y describió el diseño restante de la casa.

El baño estaba dividido en dos partes. La zona exterior era donde uno se lavaría la cara y se cepillaría los dientes, mientras que la parte interior era el aseo. Había una puerta acordeón que las separaba. La habitación para invitados se describía como pequeña, pero era tan grande como la habitación en la que Melissa vivía actualmente. Ella se quedó asombrada al verla.

Después de recorrer la planta baja, Scarter llevó a los tres hermanos a la escalera junto al baño.

"Abajo está el sótano subterráneo. Hace bastante calor abajo, así que deben recordar dejar entrar algo de aire fresco antes de entrar".

Benson asintió casualmente y siguió a Scarter al segundo piso.

"A mi izquierda hay un baño. En el mismo lado, hay otras dos habitaciones. El diseño es el mismo a mi derecha, pero el baño de este lado está al lado del balcón".

Mientras hablaba, Scarter abrió la puerta del baño y se colocó de lado para no obstruir la vista de Klein, Benson y Melissa.

El baño tenía una bañera adicional. Al igual que el otro baño, había una puerta acordeón junto al inodoro. Aunque estaba un poco polvoriento, no estaba sucio, maloliente ni estrecho.

Melissa miró absorta hasta que Scarter se dirigió a la habitación contigua. Solo entonces dejó de mirar y siguió al resto lentamente.

Dio unos pasos antes de mirar atrás.

Klein, experimentado en la vida, estaba encantado y emocionado. A pesar de que su arrendador supervisaba con frecuencia la limpieza del baño, todavía no estaba lo suficientemente limpio. A menudo era nauseabundo, y además, fácilmente se formaba una fila cuando necesitaban aliviarse.

El otro baño era similar. Una de las cuatro habitaciones era un poco más grande y estaba amueblada con una estantería. El resto tenían un tamaño más o menos igual y contenían una cama, una mesa y un armario.

"El balcón es muy pequeño, así que no podrán secar muchas prendas al sol a la vez", señaló Scarter al final del pasillo, apuntando a una puerta con cerradura. "Hay un sistema completo de drenaje subterráneo, instalaciones de gas, medidores y otros servicios. Es muy adecuado para ustedes, caballeros y una dama como ustedes. Solo requiere trece soli de alquiler y cinco peniques para el uso del mobiliario semanal. Además, hay un depósito equivalente a cuatro semanas de alquiler".

Sin esperar a que Benson dijera una palabra, Klein miró a su alrededor y preguntó curiosamente: "¿Más o menos cuánto costaría comprar la casa?"

Como transmigrante del Imperio Foodaholic, el deseo de comprar propiedades todavía existía en él.

Al escuchar esa pregunta, Benson y Melissa quedaron sorprendidos. Miraron a Klein como si estuvieran viendo un monstruo. Scarter respondió con calma y firmeza: "¿Comprar? No, no vendemos propiedades. Solo proporcionamos propiedades en alquiler".

"Estoy tratando de tener una idea general de los precios", explicó Klein incómodamente.

Scarter vaciló durante unos segundos antes de decir: "El mes pasado, el propietario de la Calle Narciso 11 vendió un título de tierra a plazo limitado con una propiedad similar encima de la tierra. 300 libras por quince años. Es mucho más barato que alquilar directamente, pero no todos pueden pagar una suma tan grande de dinero. Si alguien quisiera comprarlo por completo, el precio que el propietario ha publicado es de 850 libras".

850 libras. Klein hizo rápidos cálculos mentales.

Mi salario semanal es de tres libras, Benson gana una libra y diez soli... El alquiler es de trece soli y si comemos bien todos los días, gastaríamos casi dos libras a la semana. Además, hay gastos como ropa, transporte, gastos sociales, y demás. Solo podemos ahorrar menos de veinte soli a la semana. En un año suma alrededor de 35 libras. 850 libras nos llevarían más de veinte años. Incluso si compráramos la tierra a plazo limitado por 300 libras, nos llevaría al menos ocho o nueve años... Eso no incluye casarse, vivir de forma independiente, criar hijos, viajar y demás...

En un mundo sin préstamos hipotecarios individuales, la mayoría de la gente optaría por alquilar...

Al darse cuenta de esto, se retiró y le hizo señas a Benson para que hablara con Scarter sobre el alquiler.

En cuanto a las intenciones de Melissa, eran evidentes en sus ojos brillantes.

En ese momento, Klein pensó en dejar que Benson manejara la situación.

Benson golpeó su bastón simple y miró a su alrededor antes de decir: "Deberíamos echar un vistazo a otras casas. La iluminación del comedor no es buena y el balcón es muy pequeño. Miren, solo esa habitación tiene una chimenea, y los muebles son muy antiguos. Si nos mudamos, al menos tendremos que cambiar la mitad de ellos..."

Señaló defectos apresuradamente, pasando diez minutos persuadiendo a Scarter para que redujera el alquiler a doce soli y la tarifa de uso de los muebles a tres peniques, mientras redondeaba el depósito a dos libras.

Sin más preámbulos, los hermanos regresaron con Scarter a la Compañía de Mejoramiento de Viviendas de la Ciudad de Tingen y firmaron dos copias del contrato. Luego se dirigieron a la Notaría de la Ciudad de Tingen para notarizar el contrato.

Después de pagar el depósito y la primera semana de alquiler, a Klein y Benson les quedaron nueve libras, dos soli y ocho peniques.

Parados frente a la puerta del número 2 de la Calle Narciso, cada uno sostenía un manojo de llaves de cobre. No pudieron apartar la mirada por un momento; sus emociones bullendo en su interior.

"Se siente como un sueño..." Después de un rato, Melissa levantó la vista para mirar la futura "Residencia Moretti" y habló con una voz baja pero inestable.

Benson soltó un suspiro y sonrió.

"Entonces, no despiertes".

Klein no estaba tan emocional como ellos. Asintió y dijo: "Debemos cambiar las cerraduras de la puerta principal y la puerta del balcón lo antes posible".

"No hay prisa. La reputación de la Compañía de Mejoramiento de Viviendas de la Ciudad de Tingen es muy buena. El resto del dinero es para tu traje formal. Sin embargo, antes de eso, debemos visitar al señor Franky", señaló Benson en dirección al apartamento.

...

Los hermanos se conformaron con pan de centeno en casa antes de dirigirse a un apartamento en la Calle de la Cruz de Hierro. Cuando llamaron a la puerta de su casero, el Señor Franky declaró con autoridad mientras su pequeña figura se erguía en un sofá: "Conocen mis reglas. ¡Nadie puede quedarse atrás con su alquiler!"

Benson se inclinó hacia adelante y sonrió.

"Señor Franky, estamos aquí para renunciar a nuestro contrato de arrendamiento".

¿Así de directo? ¿Negociar de esta manera funcionaría? Klein estaba sorprendido cuando escuchó a Benson.

En el camino hacia allí, Benson había dicho que su límite mínimo era una compensación de doce soli.

"¿Renunciar a su contrato? ¡No! Tenemos un contrato y aún falta medio año", Franky gritó a Benson mientras agitaba los brazos.

Benson lo miró seriamente y esperó un momento antes de decir con calma: "Señor Franky, debe entender que podría haber ganado mucho más dinero".

"¿Ganar más?" Franky preguntó con interés, tocando su rostro delgado.

Benson se sentó derecho y explicó con una sonrisa: "El apartamento de dos habitaciones se les alquiló a los tres por cinco soli y seis peniques. Pero si lo alquilara a una familia de cinco o seis personas, con dos o tres de ellos trabajando y recibiendo un salario, creo que estarían dispuestos a pagar más para quedarse en lugar de ir a la Calle Inferior, donde hay mucha delincuencia. Creo que cinco soli diez peniques o seis soli serían un precio razonable".

Los ojos de Franky se iluminaron y su garganta se movió mientras Benson continuaba diciendo: "Además, seguramente es consciente de que los precios de alquiler han estado aumentando en los últimos años. Cuanto más tiempo permanezcamos, más pérdidas incurrirá".

"Pero... Necesito tiempo para buscar un nuevo inquilino". El Señor Franky, que había heredado el edificio de apartamentos, obviamente le gustó la idea.

"Creo que puede encontrar uno muy rápidamente, dado que tiene la capacidad y los recursos para hacerlo. Tal vez dos días, tal vez tres... Pagaremos por las pérdidas que incurra durante este tiempo. ¿Qué pasa con el depósito de tres soli que hemos pagado? ¡Es muy razonable!" Benson decidió de inmediato por Franky.

Franky asintió satisfecho.

"Benson, eres un joven tan concienzudo y honesto. Bien, firmemos la terminación del contrato".

Klein se quedó asombrado al ver cómo sucedía todo esto. Comprendió por completo lo fácil que era 'convencer' al Señor Franky.

Eso fue demasiado fácil…

Con el problema del contrato anterior resuelto, los tres hermanos primero ayudaron a Klein a comprar su traje formal y luego se ocuparon de la mudanza.

No tenían nada pesado ni voluminoso, ya que los artículos más grandes pertenecían al casero. Por lo tanto, Benson y Melissa rechazaron la idea de Klein de contratar un carruaje y llevaron sus cosas ellos mismos. Iban y venían entre la Calle Narciso y la Calle Cruz de Hierro.

El sol caliente fuera de la ventana se ponía en el oeste, y los rayos dorados brillaban a través de la ventana de oriel, esparciéndose por la superficie del escritorio. Klein miró el estante lleno de libros y cuadernos colocados ordenadamente antes de poner un tintero y una pluma estilográfica en la mesa, que había limpiado antes.

Finalmente ha terminado... Respiró aliviado y escuchó cómo gruñía su estómago. Se arremangó las mangas y se dirigió hacia la puerta.

Ahora tenía una cama que le pertenecía. La sábana y la manta eran blancas, viejas pero limpias.

Klein giró el pomo de la puerta y salió de su habitación. Justo cuando se disponía a decir algo, vio que ambas puertas del lado opuesto se abrían simultáneamente mientras Benson y Melissa entraban en su campo de visión.

Al mirar las marcas de polvo y suciedad en sus rostros, Klein y Benson estallaron de repente en risas, sonando anormalmente alegres.

Melissa se mordió los labios ligeramente, pero la risa era contagiosa. Finalmente soltó una risa suave.

...

A la mañana siguiente.

Klein se paró frente a un espejo de cuerpo entero sin grietas, alisando seriamente el cuello y las mangas de su camisa.

El atuendo incluía una camisa blanca, un esmoquin negro, un sombrero de copa de seda, un chaleco negro, un conjunto de pantalones, botas y una corbata de moño. Sintió el pinchazo de pagar un total de ocho libras.

Sin embargo, el efecto era genial. Klein sintió que su reflejo en el espejo mostraba mayores cualidades académicas y lo hacía lucir más apuesto.

¡Clic!

Cerró su reloj de bolsillo y lo guardó en su bolsillo interior. Luego tomó su bastón y escondió su revólver. Tomó el carruaje público rastreado y llegó a la Calle Zouteland.

En cuanto entró en la Compañía de Seguridad Endrina, se dio cuenta de que estaba tan acostumbrado a su estilo de vida anterior que se le olvidó darle dinero extra a Melissa y la dejó caminar a la escuela.

Sacudiendo la cabeza, tomó nota de ello antes de entrar en la Compañía de Seguridad Endrina. Vio a la chica de cabello castaño, Rozanne, preparando café. Un rico aroma impregnaba toda la oficina.

"Buenos días, Klein. El clima es genial hoy", le saludó Rozanne con una sonrisa. "Para ser sincera, siempre he tenido curiosidad. Con ese clima, ¿no sienten calor usando esos trajes formales? Sé a ciencia cierta que el verano de Tingen no es tan caluroso como en el sur, pero aún es verano".

"Es el precio del estilo", respondió Klein con humor. "Buenos días, Señorita Rozanne. ¿Dónde está el Capitán?"

"En su lugar de siempre". Rozanne señaló adentro.

Klein asintió. Atravesó la partición y golpeó la puerta de la oficina de Dunn Smith.

"Adelante". La voz de Dunn era profunda y gentil como siempre.

Cuando vio a Klein, que lucía bastante diferente con su traje formal elegante, asintió y sus ojos grises sonrieron.

"¿Has decidido?", preguntó.

Klein respiró hondo y respondió seriamente: "Sí, he tomado una decisión"

Dunn se sentó lentamente. Su expresión se volvió solemne, pero las profundidades de sus ojos grises seguían siendo las mismas.

"Dime tu respuesta".

Klein respondió sin dudar: "¡Vidente!"

Klein Moretti (Halcón Nocturno)