Capítulo 46: Retrato

¡Ugh! ¡Ugh!

Klein se agachó allí, vomitando involuntariamente. Pronto terminó con sus vómitos ya que no había desayunado.

En ese momento, apareció frente a él un frasco cuadrado de color estaño que parecía una caja de cigarrillos.

La boca, que había perdido su tapón, emitía una mezcla de olores a tabaco, desinfectante y hojas de menta. Limpió la nariz de Klein y lo rejuveneció.

El olor penetrante continuó persistiendo, pero Klein ya no se sentía nauseas. Pronto dejó de vomitar.

Siguió el frasquito con la vista y vio una mano pálida que parecía no pertenecer a un miembro de los vivos. Vio la boca de una manga de un cortavientos negro y vio al Coleccionista de Cadáveres Frye con su porte frío y oscuro.

"Gracias". Klein se recuperó completamente y, con sus manos en las rodillas, se puso de pie.

Frye asintió sin ninguna expresión.

"Estarás bien una vez que te acostumbres".

Colocó el tapón del frasco y lo guardó en su bolsillo y se dio la vuelta, caminando hacia el cadáver altamente descompuesto. Sin guantes, comenzó a examinar a la anciana. En cuanto a Dunn Smith y Leonard Mitchell, recorrían la sala lentamente, tocando ocasionalmente la superficie de la mesa o los periódicos.

El Viejo Neil se pellizcó la nariz y se quedó fuera de la puerta, gruñendo con voz amortiguada, "Realmente asqueroso. ¡Voy a pedir un aumento de sueldo este mes!"

Dunn giró la cabeza y tocó la pared junto a la chimenea con su mano derecha enguantada. Mientras hacía esto, le preguntó a Klein, "¿Este lugar te parece familiar?"

Klein contuvo la respiración y construyó en su mente el reloj de bolsillo de plata para calmarse.

Ya en su estado de Visión Espiritual, de inmediato sintió la diferencia. Una escena que provenía de lo más recóndito de sus recuerdos pasó fugazmente por sus ojos.

Chimenea, silla mecedora, mesa, periódicos, los clavos oxidados en la puerta, las latas de estaño incrustadas con plata…

Las escenas eran oscuras y apagadas, como un documental de la Tierra. Sin embargo, era aún más borrosa e ilusoria.

La escena se superpuso rápidamente con lo que Klein estaba viendo. Los sentimientos de déjà vu y de haber estado allí antes se presentaron claramente. Un grito etéreo e ilusorio parecía pasar a través de las paredes invisibles:

"Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…"

"Se siente un poco familiar", Klein respondió honestamente mientras su cerebro sentía un dolor punzante. Afortunadamente, rápidamente toco su glabela dos veces.

¿Hornacis… La cordillera de Hornacis que apareció en el diario original de Klein?

Eso es contenido que fue descifrado del cuaderno de la familia Antigonus…

Los murmullos se asemejan mucho a uno de los previos. Implicaban la palabra 'Hornacis' ¿Es esta una forma de tentación?

Klein estaba asombrado ya que no se atrevía a pensar más profundamente, temiendo que se colocaría en la trayectoria de perder el control.

Dunn asintió levemente y caminó hacia un armario. Súbitamente estiró su mano y abrió la puerta de madera.

El pan adentro estaba mohoso y había alrededor de siete ratas muertas grises y rígidas.

"Leonard, baja a buscar a los policías de patrulla y explícales la situación aquí", instruyó Dunn.

"Bien". Leonard se dio la vuelta y dejó el apartamento.

A continuación, Dunn abrió la puerta a otras dos habitaciones e hizo una búsqueda minuciosa.

Después de estar seguro de que no había pistas ni ningún signo del cuaderno de la familia Antigonus, Frye también se levantó. Se limpió las manos con un pañuelo blanco que traía consigo y dijo, "El tiempo de muerte fue hace más de cinco días. No hay lesiones externas ni hay señales claras de que fuera un resultado de poderes Beyonder. La causa exacta de la muerte requerirá una autopsia".

"¿Has descubierto algo?" Dunn se volvió para mirar al Viejo Neil y Klein.

Los dos que ya no estaban en estado de Visión Espiritual negaron con la cabeza al unísono.

"Además del cadáver, todo lo demás es normal. En realidad, no, había una energía invisible sellando el apartamento al principio. Como sabes, generalmente hay procesos similares cuando usamos magia ritualista", Viejo Neil pensó durante unos segundos antes de agregar.

Dunn estaba a punto de decir algo cuando miró afuera de la puerta. Unos segundos después, Klein y Viejo Neil sintieron algo y se volvieron para mirar la escalera.

Unos segundos después, los tenues pasos se hicieron más fuertes mientras Leonard subía acompañado de un policía.

La expresión del policía cambió en cuanto percibió el repugnante olor. Inmediatamente cooperó con su "colega" del Departamento de Operaciones Especiales y comenzó a tocar las puertas de los residentes del segundo piso para entender la situación en el tercer piso.

Momentos después, el cabo con sus dos chevrones plateados miró el cadáver en la mecedora.

“Katy Stefania Bieber. Entre 55 y 60 años. Viuda. Ha alquilado este apartamento con su hijo, Ray Bieber, durante más de diez años".

"Su esposo fue un artesano de gemas. Su hijo tiene alrededor de treinta años y está soltero. Heredó el oficio de su padre y gana alrededor de una libra y quince soli a la semana. Según sus vecinos, no los han visto en más de una semana”.

Antes de que el policía continuara, Klein ya sabía el punto crítico que seguía.

Desaparecido. Para ser más precisos, ¡se desconocía a dónde había ido Ray Bieber!

¡El antiguo cuaderno bien podría estar con él!

"¿Tienes una foto de Ray Bieber?" Dunn miró al oficial de policía. Estaba actuando en el papel de un inspector de alto rango.

Sin embargo, no era realmente una actuación, ya que de hecho era un inspector de alto rango en la lista del departamento de policía. Su sueldo y varios subsidios también se pagaban de acuerdo con su rango. Por supuesto, esto no incluía su sueldo de la Iglesia.

El oficial de policía nerviosamente negó con la cabeza y dijo: “No estoy seguro… Tendré que regresar a la estación para buscarla. No es típico que tengamos fotos de cada una de las personas".

"Entendido. Continúa interrogando a los residentes del primer piso. Pregúntales en detalle". Dunn dio la orden.

Mientras miraba al oficial de policía marcharse, cerró la puerta y se volvió hacia el Viejo Neil.

"El resto lo dejo en tus manos. Si no, tendremos que hacer dormir a todos los residentes y obtener la apariencia de Ray Bieber. Si, realmente no confío en los bocetos basados en descripciones verbales".

El Viejo Neil asintió. Sacó unas pocas botellas del tamaño de un pulgar de un bolsillo de su clásica túnica negra y esparció los líquidos en un orden particular.

Inmediatamente después de eso, sacó un puñado de polvo y lo esparció en un círculo a su alrededor.

Extrañamente, un olor penetrante se extendió y no fue influenciado por los nauseabundos olores en la habitación. Klein también notó repentinamente que había un campo de fuerza invisible a su alrededor. Lo separaba del entorno y de todos los demás. Era como la habitación en su estado previo.

El Viejo Neil medio cerró los ojos mientras sus labios pronunciaban un suave e indescifrable conjuro. Sin estar preparado, Klein escuchó vagamente las palabras, "Diosa, dame fuerza", "Esperamos la protección de la noche…”

¡Hum! Un viento repentino atravesó las ventanas y levantó el polvo.

De repente, el corazón de Klein tembló cuando sintió escalofríos por todo su cuerpo. Le resultaba difícil describirlo. Un temible "olor" que le provocaba temor de mirar directamente se extendió rápidamente.

Se sintió confundido y tenso, incapaz de relajarse. Se sintió como si hubiera caído en un estado similar al que uno tendría luego de trabajar en un problema matemático altamente avanzado.

Súbitamente, los ojos del Viejo Neil se abrieron, sus ojos totalmente negros.

Sacó una pluma estilográfica de su bolsillo y comenzó a dibujar en un trozo de papel desechado sobre la mesa. Fue tan rápido que todo su cuerpo temblaba.

Klein enfocó su mirada y vio un rostro con ojos hundidos y un puente nasal alto aparecer rápidamente.

Cuando el pelo corto naturalmente ondulado estaba hecho, el Viejo Neil escribió una sola línea debajo del retrato.

"Cabello negro, ojos azules profundos. A la izquierda de su boca hay un implante de diente completamente cerámico".

¡Pada! La pluma estilográfica en la mano del Viejo Neil cayó sobre el papel mientras su cuerpo convulsionaba varias veces.

“Esta es la imagen de Ray Bieber según lo que se quedó en la habitación”. El Viejo Neil susurró mientras el color de sus ojos volvía rápidamente a la normalidad.

Luego, volvió a su lugar original y lentamente circuló alrededor de él. El campo de fuerza invisible que aislaba las cosas inmediatamente se disipó en forma de brisa.

"Alabada sea la Dama". El Viejo Neil golpeó su pecho en cuatro sitios, formando la figura de la luna carmesí.

Klein relajó sus nervios tensos mientras hacía observaciones más agudas. Descubrió que no había nada especial en las características faciales de Ray Bieber. Tenía un porte relativamente suave. Lo ‘único’ era que tenía el surco nasolabial claramente caído.

“Intentaré usar la Búsqueda con la Varilla de Radiestesia". Recogió el retrato y encontró ropa de hombre en el dormitorio y la esparció sobre el suelo.

Dunn, Leonard y el Viejo Neil no lo interrumpieron, mientras lo observaban colocar el bastón negro sobre la ropa y el retrato. Frye permanecía en silencio, como siempre.

Los ojos de Klein pasaron de marrón a negro al terminar su recitación, solo para soltar su agarre.

El bastón negro permaneció en silencio, como si estuviera incrustado en el suelo.

"La ubicación de Ray Bieber". Klein se lo repitió a sí mismo en silencio de nuevo.

Con el sonido del viento zumbando, el bastón cayó pero continuó cambiando de dirección mientras caía. Finalmente, comenzó a girar en círculos leves.

Sin ninguna ayuda externa, el bastón negro se mantuvo estable otra vez.

Klein repitió unas cuantas veces con el mismo resultado. Todo lo que pudo hacer fue negar con la cabeza a Dunn y al Viejo Neil.

Una extraña fuerza estaba interfiriendo con su "adivinación…"

Dunn se quitó su guante negro y dijo a Leonard y Klein, "Tomen el retrato de Ray Bieber e interroguen a los residentes para una confirmación final. Después de eso, emitiremos una orden de arresto contra él por el asesinato de su madre".

"Entendido". Klein sostuvo su bastón y se agachó para recoger el retrato.

Después de que los vecinos confirmaran que el retrato era efectivamente Ray Bieber, Dunn instruyó a Leonard y al oficial de policía para terminar los procedimientos en la estación. Él y Frye se dirigieron a algunos bares en la Ciudad de Tingen para buscar ayuda por otros medios.

Klein y el Viejo Neil regresaron a la Compañía de Seguridad Endrina en un carruaje público. No eran ni las ocho cuando llegaron; Rozanne ni siquiera había registrado su entrada.

Después de cerrar la puerta, Klein volteó la cabeza hacia el Viejo Neil y, esperando aprender y responder a sus preguntas, le preguntó, "¿Por qué enviaría el cuaderno de la familia Antigonus a la casa de Ray Bieber?"

Esto estaba completamente en una dirección diferente a la Calle Cruz de Hierro donde se alojaba Welch.

El Viejo Neil caminó hacia el sofá y rió.

"¿No es obvio? Quién sabe qué poderes dentro del cuaderno invocaste; tal vez hiciste algún ritual descrito por curiosidad y terminaste provocando una existencia extraña que no deberías haber provocado. El motivo de esta existencia era que el cuaderno fuera enviado a Ray Bieber y que se cortaran todas las pistas, para evitar que alguien lo descubriera".

"Por lo tanto, aparte de ti que fuiste seleccionado, Welch y Naya se suicidaron; en cuanto a ti… Para ser franco, todavía no tengo idea de cómo sobreviviste".

"Yo también me gustaría saber…" Klein se sentó también mientras respondía deliberadamente con una sonrisa irónica. "También he pensado en las suposiciones que tienes de los procedimientos. Sin embargo, hay una cosa que no entiendo. ¿Por qué tenía que entregarle el cuaderno a Ray Bieber?"

El Viejo Neil encogió los hombros y dijo, "Quizás su Número de Camino de Vida coincide con los requisitos, o tal vez sea uno de los últimos descendientes restantes de la familia Antigonus. En resumen, hay demasiadas posibilidades… Y por qué el cuaderno se vendió a la Ciudad de Tingen tendría razones similares".

"No creo que sea porque es un descendiente". Klein de repente se sintió iluminado antes de suspirar. "Desafortunadamente, no descubrí inmediatamente que Ray Bieber y ese cuaderno han desaparecido".

El Viejo Neil rió.

"Eso es algo de lo que Dunn tiene que preocuparse. En cuanto a ti, es algo bueno".

"¿Por qué lo dices?" Klein frunció el ceño en confusión.