Capítulo 91: Solución

El escenario comenzó a distorsionarse, volviéndose ilusorio y comenzó a desvanecerse.

Después de que Klein salió de su estado de ensueño, su visión se adaptó a la oscuridad de la habitación.

Sabía que con una libra y diez solis, que eran treinta solis a la semana, Benson no lo tenía fácil para mantener a la familia según los estándares de una familia promedio.

Había pensado que la mayoría de los trabajadores ganaban veinte solis a la semana.

Había escuchado una vez a Melissa decir que en la Calle Inferior de Cruz de Hierro había cinco, siete o incluso diez familias amontonadas en la misma habitación.

También aprendió de Benson que como resultado de la situación en el Continente Sur, la economía del reino estaba en recesión durante los últimos meses.

Sabía que una doncella, con alojamiento y comida incluidos, podía ganar entre tres solis y seis peniques a seis solis por semana.

Klein extendió la mano y se pellizcó la glabela. Estuvo callado durante mucho tiempo, hasta que el Señor Deweyville preguntó: "Oficial, ¿no va a decir nada? Los psiquiatras a los que acudí siempre me hablaban y me hacían preguntas en una situación así”.

"Sin embargo, debo decir que me siento en paz. Casi me quedé dormido. Todavía no he escuchado ningún gemido ni llanto".

"¿Cómo lo hizo?"

Klein se recostó en la mecedora. En lugar de dar una respuesta, preguntó con tono suave: "Señor, ¿sabe sobre el envenenamiento por plomo? ¿Sabe sobre los peligros del plomo?"

Deweyville guardó silencio por unos segundos. "No lo sabía en el pasado, pero ahora sí. ¿Me está diciendo que mi enfermedad psicológica se deriva de mi culpa, de mi culpa hacia las trabajadoras de plomo y de la fábrica de porcelana?"

Sin esperar a que Klein respondiera, continuó tal como siempre lo había hecho, en su posición de poder durante una negociación.

"Sí, sí sentí culpa por esto en el pasado, pero sí las compensé. En mis fábricas de plomo y porcelana, los trabajadores no ganan menos que otros trabajadores de la misma industria. En Backlund, a los trabajadores de plomo y porcelana no se les paga más de ocho solis a la semana, pero yo les pago diez, a veces incluso más”.

"Je, mucha gente me critica por romper filas ya que se les hace difícil reclutar trabajadores. Si no fuera por la Ley de Granos que dejó en bancarrota a muchos agricultores, enviándolos a las ciudades, habrían tenido que subir los salarios al igual que yo”.

"Además, también he informado al supervisor de las fábricas para asegurarse de que aquellos con dolores de cabeza repetidos y visión borrosa abandonen las áreas donde estén expuestos al plomo. Si su enfermedad es realmente grave, incluso pueden pedir ayuda en mi fundación benéfica”.

"Creo que he hecho lo suficiente".

Klein habló sin una onda de emoción en su voz: "Señor, a veces no puede imaginar lo importante que es un salario para una persona pobre. Simplemente perder el trabajo durante una o dos semanas puede resultar en una pérdida irreversible para su familia, una pérdida que causaría un tremendo dolor".

Hizo una pausa antes de decir: "Tengo curiosidad, ¿por qué una persona tan amable como usted no instalaría equipos que puedan proteger contra el polvo y el envenenamiento por plomo en sus fábricas?"

Deweyville miró al techo y se rió con amargura.

"Eso haría que mis costos fueran demasiado altos para soportarlos. Ya no podría competir con otras compañías de plomo y porcelana. Ya no presto mucha atención a mis ganancias en estas áreas de mi negocio. De hecho, incluso estoy dispuesto a desembolsar algo de dinero. Pero ¿cuál es el punto de mantener el negocio si tengo que seguir haciendo eso? Eso solo puede ayudar a una cantidad de trabajadores y no convertirse en un estándar en la industria o efectuar un cambio en otras fábricas”.

"Eso simplemente resultaría en que yo desembolsara dinero para mantener a los trabajadores. Escuché que algunas fábricas incluso contratan esclavos en secreto para minimizar costos".

Klein cruzó las manos y dijo después de un momento de silencio: "Señor, la raíz de su enfermedad psicológica proviene de la acumulación de culpa, a pesar de que usted cree que con el tiempo la culpa se ha desvanecido y desaparecido. No tendría ningún efecto visible en circunstancias normales, pero hubo algo que lo desencadenó y provocó todos los problemas a la vez".

"¿Algo que me desencadenó? No soy consciente de tal cosa", dijo Deweyville desconcertado, pero convencido.

Klein dejó que la silla se meciera suavemente mientras explicaba con tono suave: "Acaba de dormir unos minutos, y me dijo algo".

"¿Hipnosis?" Deweyville hizo una suposición como solía hacerlo.

Klein no dio una respuesta directa y en cambio dijo: "Una vez vio morir a una chica en su camino al trabajo mientras usted iba en su carruaje. Ella había muerto por envenenamiento con plomo. Ella era una de sus trabajadoras que esmaltaba porcelana mientras estaba viva".

Deweyville se frotó las sienes, sin palabras antes de decir con cierta duda: "Creo que eso sucedió una vez... pero no lo recuerdo claramente..."

Su prolongado insomnio lo había dejado en un estado mental deficiente. Solo podía recordar vagamente haber visto tal escena.

Pensó por un momento, pero renunció a forzar su cerebro. En cambio, preguntó: "¿Cuál era el nombre de esa trabajadora?

"Bueno, lo que quise decir es, ¿qué debo hacer para curar mi enfermedad psicológica?"

Klein respondió de inmediato: "Dos cosas".

"Primero, la trabajadora que murió al costado del camino se llamaba Hayley Walker. Eso fue lo que me dijo. Ella fue el desencadenante más directo, así que tiene que encontrar a sus padres y darles una compensación mayor".

"Segundo, difunda información sobre los peligros del plomo en los periódicos y revistas. Permita que su fundación benéfica ayude a más trabajadores que sufrieron el daño. Si logra convertirse en miembro del parlamento, presione para promulgar leyes en este ámbito".

Deweyville se levantó lentamente y se rió de manera autocrítica.

"Haré todo lo demás, pero promulgar una ley, je... Creo que es imposible ya que todavía hay competencia de naciones más allá de nuestro país. Establecer tal ley solo haría que toda la industria del país entrara en crisis. Las fábricas se declararían en quiebra una por una, y muchos trabajadores perderían sus empleos. Las organizaciones que ayudan a los pobres no pueden salvar a tantas personas".

Se bajó lentamente de la cama y se ajustó el cuello. Luego miró a Klein y dijo: "Hayley Walker, ¿verdad? Le diré a Cullen que recupere de inmediato información sobre ella de la compañía de porcelana y encuentre a sus padres. Oficial, espéreme y evalúe continuamente mi estado mental".

"Está bien". Klein se levantó lentamente y alisó su uniforme policiaco a cuadros blanco y negro.

...

A las once de la mañana en la sala de estar de Deweyville.

Klein estaba sentado en silencio en el sofá mientras miraba al hombre y la mujer que el mayordomo Cullen guiaba hacia la casa.

Los dos invitados tenían la piel manchada, las arrugas ya estaban tejidas en sus rostros. El hombre tenía una ligera joroba, mientras que la mujer tenía un lunar debajo del párpado.

Se veían casi idénticos a lo que Klein había visto a través de Hayley, solo que más viejos y demacrados. Estaban tan delgados que eran puro hueso. Su ropa era vieja y andrajosa. Klein incluso se enteró de que ya no podían seguir viviendo en la Calle Inferior de Cruz de Hierro.

Sollozo...

Klein sintió que un viento helado comenzaba a arremolinarse a través de su percepción espiritual.

Se pellizcó la glabela y lanzó una mirada hacia el Señor Deweyville. Se desconocía cuándo había aparecido una figura blanca, translúcida y retorcida detrás de él.

"Buenos días, honorable caballero". Los padres de Hayley eran inusualmente educados.

Deweyville se frotó la frente y preguntó: "¿Son ustedes dos los padres de Hayley Walker? ¿Ella no tiene también un hermano y una hermana de dos años?"

La madre de Hayley respondió con temor: "Su hermano se rompió una pierna en el puerto hace algún tiempo. Lo convencimos de que cuidara a su hermana en casa".

Deweyville permaneció en silencio por unos segundos antes de suspirar.

"Mis más sinceras condolencias por lo que le sucedió a Hayley".

Al escuchar eso, los ojos de los padres de Hayley se pusieron rojos de inmediato. Abrieron la boca y dijeron al unísono: "Gracias-gracias por su buena voluntad”.

"La policía nos dijo-nos dijo que Hayley murió de envenenamiento por plomo. Ese es el término, ¿verdad? Oh, mi pobre niña, solo tenía diecisiete años. Siempre fue tan callada, tan decidida”.

"Usted envió a alguien a visitarla antes y patrocinó su entierro. Está enterrada en el cementerio Raphael".

Deweyville miró a Klein y cambió su postura de sentado. Se inclinó hacia adelante y dijo con tono serio: "Eso fue en realidad una omisión de nuestra parte. Debo disculparme".

"He considerado que necesito compensarlos, compensar a Hayley. Su salario semanal era de diez solis, ¿no? Un año serían quinientos veinte solis, o veintiséis libras. Asumamos que podría haber trabajado otros diez años”.

"Cullen, dale a los padres de Hayley trescientas libras".

"¿Trescientas libras?" Los padres de Hayley estaban atónitos.

¡Nunca habían tenido más de una libra de ahorros, ni siquiera en sus mejores momentos!

No solo ellos estaban aturdidos. Incluso las expresiones de los guardaespaldas y sirvientas de la habitación también eran de conmoción y envidia. Incluso el sargento Gate no pudo evitar tomar un gran respiro: su salario semanal era solo de dos libras y entre sus subordinados, solo un agente con un galón ganaba una libra a la semana.

En medio del silencio, el mayordomo Cullen salió del estudio y sostuvo un abultado saco.

Abrió el saco y reveló pilas de dinero, algunas de una libra, otras de cinco, pero en su mayoría de uno o cinco solis.

Estaba claro que Deweyville había hecho que sus subordinados recibieran "cambio" del banco anteriormente.

"Es una expresión de la buena voluntad del señor Deweyville", Cullen le entregó el saco a los padres de Hayley después de recibir confirmación de su amo.

Los padres de Hayley tomaron el saco y se frotaron los ojos, mirándolo con incredulidad.

"No, esto es demasiado generoso, no podemos aceptarlo", dijeron mientras sostenían el saco con fuerza.

Deweyville dijo con voz profunda: "Esto es lo que Hayley merece".

"¡Usted realmente es un noble y caritativo caballero!" Los padres de Hayley se inclinaron repetidamente, agitados.

Tenían sonrisas en sus rostros, sonrisas que no podían reprimir.

Alabaron al caballero repetidamente, repitiendo los mismos pocos adjetivos que conocían. Insistieron en que Hayley le estaría agradecida en el cielo.

"Cullen, llévalos a casa. Ah, llévalos primero al banco", Deweyville suspiró aliviado e instruyó a su mayordomo.

Los padres de Hayley abrazaron el saco con fuerza y caminaron rápidamente hacia la puerta sin detenerse.

Klein vio que la figura tenue y translúcida detrás del Señor Deweyville intentaba extender sus manos hacia ellos, con la esperanza de irse con ellos, pero las sonrisas de los padres eran anormalmente radiantes. No miraron hacia atrás.

Esa figura se volvió más tenue y, pronto, desapareció por completo.

Klein también sintió que la sensación helada en el vestíbulo había vuelto instantáneamente a la normalidad.

Desde el principio hasta el final, todo lo que hizo fue sentarse allí en silencio, sin expresar su opinión.

"Oficial, me siento mucho mejor. Ahora, ¿puede decirme por qué mi mayordomo, mis sirvientes y mis guardaespaldas también podían escuchar los llantos y gemidos? Esto no debería ser solo una enfermedad psicológica mía, ¿verdad?" Deweyville lo miró con curiosidad.

El Inspector Tolle, que conocía la verdad subyacente, se puso nervioso al instante.

Klein respondió sin mucha expresión: "En psicología, a este fenómeno lo llamamos... histeria colectiva".