Capítulo 177: Giro Repentino de los Acontecimientos

Audrey dejó de escribir después de compartir algunas noticias y escándalos interesantes sobre aristócratas. Luego adoptó una pose seria al recordar algo.

Con su memoria excepcional como Espectador, ordenó la información que había recibido de las enseñanzas de su padre, así como las noticias que escuchó durante los banquetes y salones en párrafos.

Después de crear un borrador en su cabeza, Audrey escribió: "En cuanto a la situación política en Backlund sobre la que preguntaste, no está dentro de mi área de interés. Puedo describírtela solo basada en mis propias impresiones y los detalles que casualmente conozco”.

"Hace algún tiempo, Padre me dijo que después de la abolición de la Ley de Granos, los precios de los cultivos estaban disminuyendo rápidamente. El alquiler de las tierras de cultivo y los pastos también se desplomaban, pero no sé la magnitud exacta. Solo puedo explicártelo con este ejemplo”.

"Como sabes, el Duque Negan es un aristócrata que posee la mayor cantidad de tierras fuera de la familia real. Se dice que posee más de 12.000.000 de libras en valor de tierras de cultivo, pastos y bosques. El año pasado, sus tierras le produjeron un ingreso histórico de 1.300.000 libras en alquileres. Pero este año, se pronostica que sus alquileres solo serán de 850.000 libras, unas 450.000 libras menos. Eso es más que la totalidad de los activos a los que tengo derecho”.

"Sin ninguna explicación adicional de mi parte, estoy segura de que mi querido hermano entenderá el comportamiento de la mayoría de los nobles a la antigua usanza. Están orgullosos de ser terratenientes, y sus ingresos se derivan principalmente de los alquileres. Ponen un fuerte énfasis en su apariencia y mantendrían su estilo de vida actual incluso si tienen que endeudarse. Gastan decenas de miles de libras en el mantenimiento de sus castillos cada año, muchos miles más en ropa y joyas, así como en su persistente actividad de caza, banquetes sociales y las ocasionales bodas y funerales fastuosos, etc, etc”.

"Con la disminución de los alquileres, según mi conocimiento, una buena parte de los nobles han tenido dificultades financieras. Debido a esto, el Conde Wolfe ha vendido 84.000 áreas de tierra en el campo y ha obtenido 29.000 libras a cambio. El Vizconde Conrad también vendió su colección de arte por valor de 55.000 libras a una galería de arte nacional”.

"Aparte de unos pocos nobles visionarios que desde hace mucho tiempo enfocaron su atención en el acero, el carbón, los ferrocarriles, los bancos y las industrias del caucho, el resto de los nobles se han visto gravemente afectados por la Ley de Granos. ¡Alabemos a nuestro querido Conde Hall!”

"Padre me dijo que las dificultades financieras aflojarán el control que los nobles tienen sobre la política. Como puedes imaginar, el número de ministros de sangre azul disminuirá desde el próximo año en adelante".

"En un intento por asegurar financiación, el Partido Conservador y el Nuevo Partido han prometido conferir a cualquiera los títulos nobiliarios siempre que donen una cantidad de dinero suficiente y carezcan de antecedentes penales. Por supuesto, con la salvedad de que la persona que donó el dinero debe poseer una cantidad de tierra acorde con un noble”.

"Un ejemplo es el rico Señor Syndras. Compró la extensión más baja de tierra esperada de un barón, 60.000 áreas, luego donó 100.000 libras al Club Carleton y 400.000 libras al Partido Conservador, y donaciones a la caridad por valor de 300.000 libras. Finalmente, tuvo éxito en recibir el nombramiento de Su Majestad y se convirtió en un muy respetado barón. He oído que hay una lista de precios para esto: 300.000 libras para convertirse en barón y de 700.000 a 1.000.000 de libras para un barón hereditario. No hay un precio claro para el título de vizconde o conde, pero estoy segura de que esos son suficientemente ridículos".

...

"Este año, muchos nobles que enfrentan dificultades financieras están empezando a considerar seriamente la posibilidad de matrimonios con comerciantes adinerados. Ya ha habido tres matrimonios así en los últimos dos meses. Los regalos de compromiso que recibieron las mujeres nobles son algo digno de envidia”.

"Además, los trabajadores que protestaron contra la Ley de Granos experimentaron una disminución en el costo de vida, pero la calidad de sus vidas no ha mejorado. En cambio, parece haberse deteriorado ya que los granjeros en quiebra han entrado en la ciudad y les han robado sus trabajos al solicitar salarios más bajos. Por lo tanto, los salarios de los obreros están cayendo rápidamente”.

"Recuerdo el día en que Padre me preguntó quién pensaba yo que era el ganador de la Ley de Granos”.

"Mi querido Alfred, debes saber la respuesta. Definitivamente podrías obtener un título de barón hereditario por tus propios medios".

...

Xio Derecha y Fors Wall regresaban al barrio del Puente Backlund después de recibir la respuesta de Audrey.

Xio, con su desordenado cabello rubio, miraba por la ventanilla del carruaje, sus ojos brillaban como dos bolas de fuego ardiente.

Murmuraba el término "450 libras" para sí misma repetidamente, como recitando un encantamiento. Su fuerza y valor crecían cada vez que repetía el término.

"Darkholme no ha informado el estado de la investigación hoy. ¡Hagamos una visita a su casa!" Xio de repente se volvió para mirar a Fors.

Darkholme era el líder de una triada en el Distrito Este de Backlund y tenía control sobre muchos mendigos y ladrones.

Aunque parecía muy amistoso con su cara regordeta que estaba perpetuamente adornada con una cálida y afable sonrisa... Xio sabía que era un granuja despiadado. Una vez le rompió el brazo a un ladrón de trece años porque el chico había ocultado sus ganancias.

A menos que fuera necesario, Xio no estaba dispuesta a encontrarse con Darkholme, pero Darkholme era una de las pocas personas que estaban más familiarizadas con los vagabundos de la ciudad.

Fors empujó su cabello ligeramente rizado detrás de la oreja.

"Siempre que no demore mi almuerzo".

"¡Sin problema! ¡Quizás pueda invitarte a una fiesta intis después de esta semana!" Xio prometió con complacencia.

"¿Debo agradecer a Dios?" Preguntó Fors riendo.

A diferencia de Xio, Fors era una creyente moderada del Dios del Vapor y la Maquinaria.

Mientras conversaban, las dos damas cambiaron a otro carruaje público y llegaron al Distrito Este de Backlund, llegando a la casa de Darkholme.

Era una casa adosada ubicada en un callejón estrecho. Había plantas verdes colgando de las paredes, el exterior parecía relativamente descuidado.

Xio caminó hacia la puerta, levantó la mano derecha y llamó con un ritmo único.

La puerta desbloqueada se abrió con un crujido después de sus golpes.

La expresión aparentemente confundida de Xio se volvió severa al instante, como la de un león precavido.

Sacó una bayoneta que llevaba con ella y empujó la puerta con cautela para abrirla. Luego entró lentamente.

Fors también dejó de parecer despreocupada, habiendo producido una daga de origen desconocido.

No olían ningún olor peculiar, pero su rica experiencia les dijo que algo estaba mal.

Un paso, dos pasos, tres pasos. Xio y Fors entraron en la casa de Darkholme.

Luego vieron un miembro pálido en una lámpara de gas, órganos internos sobre una mesa de café, así como tiras y más tiras de carne esparcidas por el suelo y colgadas en el perchero.

Los pedazos de hueso se habían despojado limpiamente y amontonado cerca de la puerta.

Y entre los huesos estaba una cabeza, con los ojos vacíos abiertos. Era nada menos que Darkholme.

Su cara regordeta todavía mantenía la sonrisa afable, como si todo estuviera normal. Además, no había hedor a sangre en la casa.

Como antigua médica clínica antes de convertirse en autora de superventas y Beyonder de Secuencia 9, Fors había visto muchas escenas de muerte más repugnantes que esta. Dio una palmada a la tensa Xio, que estaba al borde del vómito, mientras examinaba los alrededores.

"¿Qilangos? ¿El Almirante Huracán Qilangos?"

"¿Se dio cuenta de que Darkholme estaba investigando la desaparición de los vagabundos y lo rastreó hasta su casa?"

"¿O se podría decir que Darkholme lo había rastreado, pero terminó siendo atrapado?"

Xio luchó contra las ganas de vomitar y dijo con expresión seria:

"Ciertamente está a la altura de su reputación como un almirante pirata despiadado e ingenioso. Lo extraño aquí también concuerda con la descripción de su tesoro".

"Ingenioso..." Fors se alarmó de repente al balbucear: "¿Podría estar esperando cerca en una emboscada contra el cerebro detrás de las investigaciones?"

Xio se congeló por un momento antes de responder atropelladamente: "¡Es muy probable!"

¡Él era un Bendito por el Viento de Secuencia 6, un poderoso pirata con un artefacto místico, mientras que ellas eran solo dos de Secuencia 9!

¡Este era un contraste extremadamente simple y fácil!

...

En la casa frente a la de Darkholme, un hombre con una peculiar barbilla ancha y ojos verde oscuro en sus treinta estaba de pie junto a la ventana, observando fríamente cómo Xio y Fors abrían la puerta y entraban lentamente.

No era otro que el Almirante Huracán Qilangos.

El guante negro en su mano izquierda se retorcía como si estuviera vivo. Una capa de oro mate escalas apareció en su superficie.

Qilangos reveló una expresión cruel y jubilosa cuando sus ojos verde oscuro se volvieron de un dorado pálido e indiferente.

...

En el momento en que Fors se dio cuenta de esto, arrastró a Xio al otro lado y evitó el área justo frente a la puerta principal.

Luego apretó los dientes blancos como perlas y sacó un brazalete que estaba oculto por sus mangas.

Este brazalete de plata tenía tres piedras verde oscuro, ásperas y rugosas que mostraban signos de quemaduras y eran irregulares.

Fors sacó una de las piedras y soltó un gruñido bajo en el antiguo Hermes: "¡Puerta!"

Agarró a Xio Derecha con fuerza cuando la piedra emitió un tenue resplandor azul.

Las figuras de las dos damas se volvieron borrosas, casi invisibles.

Vieron muchas formas que les resultaban difíciles de describir. Incluso había objetos transparentes que no parecían existir. Vieron diferentes colores, esplendores lustrosos que parecían poseer un inmenso conocimiento. Habían entrado en el misterioso mundo espiritual.

En este extraño mundo que se distinguía de la realidad, Fors avanzó en una dirección particular mientras arrastraba a Xio.

Segundos después, salieron de sus estados borrosos y regresaron a la realidad, a Backlund.

Pero ya no estaban en la casa de Darkholme, sino que llegaron a un cementerio vacío.

...

Qilangos, que llevaba puesto su guante escamoso, apareció en silencio frente a la puerta de la casa de Darkholme. Barrió el interior con su fría mirada.

Se congeló por un momento, luego frunció el ceño mientras murmuraba para sí: "¿Viajero?"

...

En el cementerio.

"¿Qué vamos a hacer después?" Jadeó Fors, sintiendo su difícil situación y experimentando un miedo persistente.

El brazalete era un artículo místico que había recibido junto con la fórmula de Aprendiz y sus materiales correspondientes durante un afortunado encuentro. Aparte de hacerle escuchar extraños y débiles murmullos durante la luna llena cada mes, no representaba ninguna amenaza.

Originalmente había cinco piedras en el brazalete, cada piedra le permitía atravesar el mundo espiritual, técnicamente le permitía teletransportarse. Pero ahora solo quedaban dos piedras.

Xio se calmó y asintió solemnemente.

"Primero notificar a la Señorita Audrey, luego, luego llamamos a la policía".