La primera imagen que me vino a la mente fue algo deslumbrante. Una luz tan poderosa que podía atravesar la cubierta de los párpados cerrados.

El mero recuerdo de esa luz era como una llamada a despertar.

Mirando al lado del techo desconocido, había una cortina blanca que se balanceaba de un lado a otro. Aún más al lado había una ventana abierta que permitía al sol entrar en la habitación a través de los huecos que podía encontrar entre las hojas y ramas de fuera. El movimiento de las hojas moviéndose al ritmo del viento lentamente trajo de vuelta el recuerdo de esa lucha.

—Entonces, ¿estás despierta ahora?—

La que dijo eso de repente era una persona que estaba de pie en la entrada de la habitación, en el lado opuesto de la ventana. Era Lifa.

Lifa era del tipo que mostraba claramente sus emociones en la superficie. Y aunque parecía un poco enfadada, Erica podía decir que también estaba muy sorprendida. Siendo así, Erica respondió con otra pregunta vaga.

—... ¿Despierta? ¿Quieres decir literalmente o en sentido figurado?—

—Tómalo como quieras. Caray, si te ibas a arrepentir de esto, entonces no deberías haberlo hecho en primer lugar.—

Sin ocultar su mal humor, Lifa se sentó al borde de la cama de Erica.

Erica consideró la posibilidad de negar cualquier arrepentimiento, pero se dio cuenta de que era inútil tratar de engañar a Lifa, que ya era consciente de cómo se sentía.

—No tengo nada que decir en mi defensa. Incluso te arrastré conmigo en esto...—

—Estoy perfectamente bien. Te dije que no pelearas pero aún así decidí hacerlo al final. Fue mi propia decisión.—

Viendo a Lifa hablar tan abiertamente, con tan pocas dudas, Erica percibió una fuerza en ella que ella misma no tenía.

Al darse cuenta de que estaba a punto de volver a caer en un círculo de auto-odio, Erica hizo todo lo posible por resistirse a ese impulso y rápidamente hizo la pregunta que tenía en mente.

—Así que, aparte de eso... ¿Qué le pasó a Sir Harold?—

Cuando hizo esa pregunta, la expresión de Lifa se volvió más oscura.

—¿Hasta dónde recuerdas, Erica?—

—Recuerdo haberle lanzado un hechizo compuesto...—

Sólo decir eso le hizo sentir un nudo de asco en la garganta.

En ese momento, ella había lanzado el mejor hechizo que podía lograr. Aunque eso era lo que el mismo Harold quería, Erica seguía sintiendo un remordimiento interminable. Aunque fue egoísta por su parte preguntar esto cuando fue ella la que le hizo daño en primer lugar, no pudo evitar preguntar si estaba bien.

—No recuerdo muy bien lo que pasó después. Recuerdo un destello de luz...—

Usar una combinación de dos hechizos del más alto grado al mismo tiempo había tomado una cantidad absurda de maná de Erica. Siendo así, ella había perdido la conciencia antes de poder ver los resultados, pero sentía que había visto algún tipo de luz justo antes de eso.

—Puede que te cueste creerlo, pero esa luz fue el resultado de que Harold rompiera tu hechizo.—

—Pero ese hechizo era... ¿No se suponía que debía ser contenido por tu hechizo?—

—Mi hechizo ciertamente lo detuvo por un corto tiempo, pero se liberó a mitad de camino y contrarrestó tu hechizo en el mismo momento.—

—Pero cómo...—

El hechizo compuesto de Erica era el más poderoso que podía usar. Ella entendería si Harold se hubiera defendido de él o simplemente hubiera soportado el daño, pero eso no era lo mismo que contrarrestarlo.

En otras palabras, esto significaba que tenía un hechizo igual o más poderoso que su hechizo compuesto.

—Supongo que usó una combinación de su magia y su habilidad con la espada.—

—¿Es eso posible?—

—No lo sé. No usó múltiples hechizos sin encantamientos, ni tuvo tiempo de recitar múltiples encantamientos. Pero definitivamente estaba usando magia. Y cuando contrarrestó tu hechizo, lo vi balancear su espada como si estuviera cortando algo.—

—Estás diciendo que no tendría que haber hecho eso si sólo usara magia.—

—Bueno, más o menos, sí. Por otra parte, como él, yo también estaba ocupado protegiéndome de las secuelas del hechizo, así que no lo vi muy bien. Sólo puedo hacer una conjetura salvaje.—

Ciertamente fue una conjetura salvaje. Erica había usado una combinación simultánea de dos hechizos, pero aunque los atributos eran diferentes, eran sólo dos usos de la magia, que sólo implicaba separar los pensamientos y la magia. Eso estaba todavía muy dentro del reino de lo posible.

Pero cuando se trataba de magia y habilidad con la espada, incluso en casos en los que sus atributos eran exactamente los mismos, esos dos tipos de técnicas llevaban el maná del usuario por canales completamente diferentes. Desde la perspectiva de Erica, usarlas al mismo tiempo sería como intentar hacer dos acciones opuestas, como dar un paso adelante y otro atrás al mismo tiempo.

Para ella, esto no parecía posible en absoluto, hablando de forma realista. Pero por otra parte, este era Harold.

No sólo su inteligencia y fuerza eran insondables, sino que también era una contradicción viviente del concepto de sentido común. Erica sintió que tal vez él podría hacer esto. Probablemente era el mismo proceso de pensamiento que había llevado a Lifa a hacer esa salvaje suposición.

—Entonces... ¿cómo estaba después de eso?—

—... Obviamente, estaba herido. Sangraba mucho y le costaba mucho respirar.—

Aunque Erica ya lo sabía, oír esas palabras en voz alta era como recibir una flecha en el corazón.

—Pero aún así, no se cayó. Debió haber sufrido mucho daño, pero aún así pudo moverse tan bien que parecía que simplemente se había desvanecido cuando se fue.—

—¿Fue a un hospital o…?—

—Lo menos que puedo decir es que no fue a este hospital. En cuanto a dónde fue o dónde está, no tengo ni idea.—

Lifa se encogió de hombros como si se hubiera rendido al encontrar el paradero de Harold.

Erica no sabía si debía estar aliviada de que él estuviera vivo o preocupada de que estuviera gravemente herido. Harold era de los que hacen cosas muy precipitadas con mucha calma, así que en este punto, todavía podía estar presionando sus heridas mientras se ocupaba de otras cosas que consideraba más importantes.

La mente de Erica estaba desbordante de tales pensamientos.

«Se suponía que debía fortalecer mi magia para curarle, no hacerle daño...»

Incluso si esto era lo que Harold quería, ¿y qué? Ella era la que había prometido acercarse a Harold ese día, hace ocho años. Si la ella de entonces se viera a sí misma, seguramente se decepcionaría.

—Bueno, centrémonos en lo que sí sé. Explicaré la situación actual.—

Lifa aplaudió para aligerar la pesada atmósfera y cambiar de tema.

—En primer lugar, has estado durmiendo durante dos días. Te desmayaste porque te quedaste sin maná, pero también porque perdiste demasiado en muy poco tiempo.—

—Era consciente de que era un arma de doble filo, pero ¿dices que estuve inconsciente dos días enteros?—

—¿Crees que eso es mucho? Siento que si hubiera usado tanta magia como tú, desmayarme habría sido la menor de mis preocupaciones. De todos modos, todos los demás se despertaron el día de la pelea, y se están alojando en una posada cercana ahora mismo.—

—Parece que los he tenido a todos esperando por mucho tiempo. ¿Alguno de ellos está herido?—

—Todo el mundo lo está haciendo muy bien. Si tuviera que decirlo, Hugo se quejaba de que le dolía la barbilla, pero eso es todo.—

Era natural que le doliera la barbilla después de que le dieran un golpe tan espléndido. Pero afortunadamente, no se lesionó.

Sin embargo, el hecho de que solo le doliera demostró algo más: Harold claramente había ido fácil con ellos.

Erica no quería ser demasiado confiada, pero sentía que ni ella ni ninguno de sus compañeros eran débiles. Además, su cooperación era un gran punto de orgullo. Cada uno conocía las fortalezas y debilidades del otro.

Y aún así, incluso ahora, la fuerza de Harold seguía estando fuera de su alcance. A pesar de la abrumadora ventaja de luchar seis a uno, había neutralizado a los cuatro que luchaban en la vanguardia en muy poco tiempo, y había necesitado cada una de las cartas de triunfo de Lifa y Erica para finalmente asestarle un golpe.

Si Harold hubiera estado luchando en serio, entonces lejos de estar ileso, todos estarían muertos.

Es demasiado fuerte. Esta fue su primera impresión después de enfrentarse a Harold.

—Y así, hemos llegado a lo principal que quería contarte...—

—¿Qué es?—

—Además de ti, hay otras dos personas que han sido hospitalizadas aquí.—

—...¿Te refieres a los dos de entonces?—

Cuando escuchó «otras dos personas», Erica pensó inmediatamente en los cuerpos caídos del hombre y la mujer con los que el grupo había luchado en la azotea de Harrison. Recordó que ambos habían perdido el conocimiento después de que Harold les hiciera algo.

Aunque tenía sentimientos complicados hacia ellos ya que había luchado contra ellos, seguía creyendo que era natural llevarlos al hospital.

—Bueno, sí, pero eso no es lo que quería contarte...—

Sin embargo, por el tono de Lifa, no parecía que pensara que el problema era sólo el hecho de que estuvieran en el mismo hospital. Parecía que había otro problema.

—¿Pasa algo entre esas dos personas?—

—... Cuando peleaste con ellos, ¿no te diste cuenta de que había algo malo en ellos?—

Erica no entendió el punto de la pregunta, pero no pensó que Lifa le preguntaría sobre ello sin sentido.

La lucha contra Harold había sido tan intensa que el recuerdo de Erica era débil, pero cuando recordó ese día, instantáneamente encontró una respuesta a la pregunta de Lifa, para su propia sorpresa.

Se suponía que esas dos personas estaban allí para matar al grupo, pero no había sentido ningún indicio de intención de matar o animosidad por parte de ellos.

—Eran como sofisticadas mario... No, como humanos sin emociones.—

Erica dudó en llamarlos marionetas, pero su punto era que no había podido sentir ningún tipo de intención por parte de ellos.

A sus ojos, cuando luchaban, sus ataques parecían mecánicos.

—Para ser honesto, no pude captar esas sutiles señales durante la pelea, pero como luchaste contra ellos personalmente y notaste lo mismo, tal vez sea cierto. Bueno, sé que acabas de despertar, pero por favor, echa un vistazo a esto.—

Mientras lo decía, Lifa sacó varios pergaminos. Erica tomó la primera hoja y comenzó a hojearla.

Este pergamino era una especie de transcripción escrita de una entrevista a esas dos personas. Aunque Erica se preguntaba cómo lo había conseguido Lifa, se guardó esos pensamientos para sí misma por el momento y leyó la hoja como se le dijo.

Según el registro, los dos se llamaban Ventos y Lilium. Parecían ser miembros de la tribu Estelar que vivían en el bosque de Bertis. Cuando leyó hasta allí, Erica tuvo un mal presentimiento sobre lo que implicaba. Ese sentimiento fue confirmado por lo que leyó a continuación.

Según las dos personas, hace varios años, la aldea en la que vivían había sido atacada repentinamente. En medio de ese caos, ambos habían sido secuestrados y confinados en un laboratorio de investigación. Muchas otras personas de la misma tribu también habían sido llevadas allí, y sus cuerpos fueron sometidos día y noche a diferentes experimentos.

Ventos y Lilium no fueron una excepción. Con la ayuda de medicamentos y algunas máquinas extrañas, fueron gradualmente remodelados, tanto en cuerpo como en mente. A través de este proceso, sus conciencias se debilitaron y se volvieron incapaces de hacer o decir lo que querían en la superficie. Al final, se volvieron incapaces de hacer otra cosa que no fuera seguir órdenes.

Si esto fuera cierto, entonces, ¿qué tan aterrador hubiera sido sentir el proceso de remodelación del cuerpo y la mente mientras se estaba consciente?

Tampoco había duda de que lo que había llevado a esto era la intervención de Harold. Basándose en lo que había visto en el informe de su criada, Yuno, en el pasado, Erica sabía que esto seguramente habría dejado a Harold con una herida dolorosa.

Aunque Harold era joven en la época de los acontecimientos del bosque Bertis, eso no disminuía lo fuerte que era en ese momento, y aún así había salido de esa batalla masiva con heridas muy graves. Incluso si muchos habían muerto o habían sido secuestrados, seguramente habría sido imposible buscarlos si se creyera que se habían perdido en una batalla tan peligrosa.

En primer lugar, Harold había dicho que ese criminal, Justus Freund, había hecho arreglos con el ejército y el departamento de justicia, y que era imposible que lo atraparan a toda costa. Así que incluso si se hubiera descubierto algo sobre los secuestros, habría sido inútil.

«Qué hombre tan despreciable.»

Conteniendo su ira, Erica terminó de leer el resto de la transcripción.

—Por eso no sentí ninguna intención de matar por parte de ellos.—

—Hablé con ellos por separado y me dieron las mismas respuestas. Ahora que tengo tu opinión, estoy casi seguro de que es la verdad.—

En el pasado, Harold dijo que se había llevado a dos personas que habían sido usadas como sujetos de prueba, y que ambos eran de la tribu Estelar.

Lo más probable es que se haya referido a Ventos y Lilium. Dada su personalidad, debe haber tenido la intención de salvarlos, y de alguna manera, ahora había logrado que recuperaran la conciencia.

Incluso si su método implicaba enfrentarse a Erica y a los otros, aún así lo hizo.

—De todos modos, dijeron que querían disculparse con Liner.—

—¿Sobre el daño a sus padres?—

—Sí, aparentemente, no tenían intención de hacerlo, pero aún así lo recuerdan.—

Uno sólo podía imaginar lo doloroso que era para ellos reconocer un recuerdo de haber herido a alguien más en contra de su propia voluntad.

Aún así, seguían asumiendo la responsabilidad y querían disculparse.

—El problema es si Liner puede mantener la calma delante de ellos...—

—Eso podría ser difícil. Por muy amable que sea, Liner ama profundamente a su familia, dudo que perdone fácilmente a los que lastimaron a sus padres.—

—¿Tú también lo crees? Bueno, como pensé, tal vez sea mejor darle un poco de tiempo.—

—No, crearemos una oportunidad para que entierren el hacha de guerra.—

Erica deseaba respetar su voluntad. Después, Harold probablemente habría hecho lo mismo.

Pero lo más importante, Lilium y Ventos le parecían deslumbrantes. Tenían la fuerza que ella misma nunca tuvo. No se parecían en nada a ella, que había huido de la realidad de que no podía apoyar realmente a Harold.

«Aunque soy inútil, la gente que tiene verdadera fuerza como Lifa y estos dos podrían ser capaces de ayudar a Harold algún día.»

Sabía que estaba pensando de forma equivocada. También era consciente de que estaba tratando egoístamente de empujar sus propias creencias a los demás.

Sin embargo, aunque no pudiera hacer nada, quería ayudar a Harold y apartarlo del camino solitario.

Este era el único deseo que quedaba en el yo hueco de Erica.