"... ¿Realmente pasó este río?"

"¡De ninguna manera!"

"Tal vez haya otra manera".

Los jugadores voluntarios franceses estaban desconcertados. No habían tenido ningún problema para localizar a Chang-Sun desde que había encontrado una pieza oculta. Sin embargo, ahora se habían topado con un muro gigante, no, un río de fuego. El río que fluía tranquilamente naturalmente hizo que los jugadores se sintieran asfixiados. Aquellos que tenían baja tolerancia al calor o no tenían atributos de fuego ni siquiera podían llegar al piso subterráneo.

"¡Tiene que haber algo aquí...!" Nicolas Pouquet se mordió el labio inferior, mirando el río de fuego.

Creía que Chang-Sun tenía un secreto que nadie más conocía. De lo contrario, un novato que se había convertido en jugador hace menos de un año no sería tan hábil como un jugador de alto rango.

'El tipo parecía minucioso, así que era extraño que pudiéramos seguirlo tan fácilmente'. Nicolás pensó, y luego se preguntó qué hacer ahora.

Por un momento, Nicolas consideró fusionarse con su Zombi Salvaje, pero pronto negó con la cabeza, ya que se derretiría tan pronto como se sumergieran.

'Espera'. Nicolás levantó la cabeza, una idea de repente brilló en su mente. 'Ahora que lo pienso, Grizman también desapareció en algún lugar tan pronto como llegó a la estación 'Infierno Hirviente''.

Por alguna razón, Nicolás podía sentir que la niebla dentro de su cabeza se despejaba. '¡Chang-Sun es definitivamente un ser demoníaco y está tramando algo con Grizman...!'

El 'Máscara de Hierro' Grizman Adelie solía ser un ser demoníaco, pero se sabía que había expiado los pecados que había cometido durante esos tiempos, convirtiéndose en un hombre completamente nuevo. Sin embargo, Nicolás nunca confió en una palabra de eso, ya que la basura siempre sería basura. Aunque nadie había encontrado ninguna evidencia todavía, un número significativo de personas creía que Grizman estaba tramando algo a sus espaldas.

Y Nicolás estaba seguro de que Chang-Sun estaba involucrado en el plan de Grizman. De lo contrario, habría sido extraño que desaparecieran simultáneamente como si hubieran concertado una cita antes. Además, el hecho de que Chang-Sun se volviera más fuerte de forma anormal rápidamente tenía sentido si era un ser demoníaco.

'¡Probablemente se encontraron más allá de este río y ahora están conspirando para ponernos a todos en peligro!' El engaño de Nicolás ya se había convertido en la verdad en su cabeza.

El engaño fue creado porque creía que Chang-Sun lo había victimizado, y porque tenía un complejo de inferioridad contra Grizman. Sin embargo, Nicolás no estaba al tanto de eso.

Actuando como si fuera un campeón de la justicia, Nicolas se empeñó tanto en encontrar pruebas de las malas acciones de Chang-Sun y Grizman que sus ojos comenzaron a brillar de locura. Nadie lo notó, pero mostraba signos ominosos del Síndrome de Demonización, que todos los jugadores que usaban maná debían tener mucho cuidado de no adquirir.

"¿Hmm...?" Nicolas se dio cuenta de que Mireille Alliano, que estaba lejos de ellos, caminaba hacia el río a pesar de la disuasión de Henri.

El viento soplaba y sostenía los pies de Mireille mientras caminaba lentamente por el río. En ese momento, Nicolas recordó que el atributo de la invocación de Mireille era Viento Eon. Tal vez ese gran poder podría ser de gran ayuda para ellos en este maldito río.

"¡Mireille!" Nicolás se acercó apresuradamente a ella.

Mireille se quedó perpleja. "D-Director Pouquet..."

『P-¡Por favor, sálvame, Mireille...! 』

Aferrándose a un clavo ardiendo, Mireille se unió a los jugadores que seguían a Chang-Sun y encontró el 'hilo'; que Armand había dejado en secreto. Como resultado, Mireille pudo volver a usar sus hechizos mágicos. Sin embargo, Nicolás no sabía nada de esto. Lo único que le importaba era que pudieran seguir rastreando a Chang-Sun.

"¿Puedes perseguir al Tirano?" preguntó Nicolás.

Mireille dudó en responder, pero finalmente se obligó a asentir. Con sus ojos así, supo que Nicolás no aceptaría otra respuesta.

"Descubre qué está tramando el Tirano y por qué él y Grizman están conspirando. Sea lo que sea, estoy seguro de que nos pondría en peligro. ¡Repórtame una vez que hayas terminado! ¿Lo entiendes?" Nicolás gruñó.

Mireille no estaba segura de por qué Nicolas mencionaba a Grizman en ese momento, pero asintió de todos modos, abrumada por su aura.

"Henri, protege a Mireille a toda costa. ¿Entendido?" Instruyó Nicolás.

"¡Sí, señor...!" Mireille y Henri volaron lentamente sobre el río de fuego caliente usando [Hilo de viento].

* * *

Cruzando los brazos, Jarpagu chasqueó la lengua con descontento mientras observaba lo que sucedía caóticamente cerca del río de fuego, o de las venas de Surtr, para ser exactos.

"Odio que las papas fritas pequeñas se involucren, pero parece que algo está a punto de suceder". Jarapgu asintió.

Por supuesto, esa era solo la opinión personal de Jarapgu. Si los dueños de las tiendas de otras estaciones estuvieran parados aquí, inmediatamente habrían tratado de deshacerse de esos jugadores, ya que este lugar era sagrado para los descendientes de <Muspelheim>.

Sin embargo, Jarpagu creía que estaba bien. Arriesgándose a perder su ojo, había arrojado su [Otro Ojo] al río de fuego para observar el corazón de Surtr, presenciando a Chang-Sun entrando en el 'Rhaegaren'. Dado que Jarapgu no tenía las calificaciones, no sabía qué tipo de pruebas esperaban a sus visitantes, pero podía decir a través de sus años de experiencia que algo interesante iba a suceder.

"Deberíamos celebrar una <Reunión de la Tienda> por primera vez en mucho tiempo, ¡jejeje!" Jarpagu soltó una risita, preguntándose cómo reaccionarían los otros dueños de las tiendas, sus antiguos colegas, una vez que se enteraran de la noticia.

Sería bastante escandaloso una vez que se reunieran... Pero su encuentro daría lugar a un resultado interesante. Aunque <Muspelheim> ya se había encontrado con <Extinción>, el gran plano dejó un legado gigantesco.

Gracias al legado de <Muspelheim>, los dueños de las tiendas tenían el poder de vender todo tipo de artículos extraños, y la <Oficina de Administración> no pudo detenerlos. Si los dueños de las tiendas respaldaran a Chang-Sun con este legado, se elevaría tan alto que llegaría a la cima del cielo. Por supuesto, eso solo sería posible si Chang-Sun pudiera adquirir el título de heredero de Surtr.

"De todos modos, abre el 'Rhaegaren'. Una vez que lo hagas, todo será color de rosa, incluso si no lo solicitas", murmuró Jarapgu con anticipación por alguna razón, curvando un extremo de su boca.

* * *

Después de derrotar a Gustaf, el primer guardián, Chang-Sun marchó hacia adelante, sin oposición.

[¡Has derrotado al segundo guardián!]

[La habilidad 'Dominio del puño' ha alcanzado su nivel máximo. Has adquirido el nuevo rasgo "Viento de puño".]

[Has adquirido Pancracio, la técnica de combate cuerpo a cuerpo > de <Muspelheim].

...

[Derrota al quinto guardián. El guardián va a usar una daga.]

[¡Has derrotado al quinto guardián!]

...

[La habilidad 'Maestría en armas de asta' ha alcanzado su nivel máximo...]

...

[Has derrotado al decimocuarto...]

[Has derrotado al decimoquinto...]

'No me queda mucho tiempo. Tengo que terminar todo rápido', pensó Chang-Sun con determinación.

Los porteros se sorprendieron.

[Derrota al decimonoveno guardián. El guardián va a usar un látigo.]

『¿No te estás apresurando demasiado, contendiente? Ya te hemos reconocido como un guerrero, y queremos derrotar a los guerreros cuando estén en su mejor condición, no tan agotados como una vela parpadeante. Te dejaremos tomar todo el descanso que necesites.』

El Gigante de Fuego, que se presentó como Hoterus, aconsejó genuinamente a Chang-Sun que descansara varias veces antes de que comenzara su pelea. Chang-Sun había oído que los Gigantes valoraban el honor y el orgullo más que cualquier otra cosa. Además, parecía que Hoterus no quería que otros dijeran que había ganado sólo porque a Chang-Sun se le acabó la resistencia.

'Sin embargo, me alegro de que me reconozcan'. Chang-Sun se encogió de hombros.

Según el Quinto Anciano, nadie podía ser tan arrogante como un Gigante de Fuego, por lo que obtener su reconocimiento era difícil. Sin embargo, eso también significaba que no había mejores amigos que ellos una vez que uno se había ganado su aceptación. A Chang-Sun le gustaba mucho lo amistosos que eran los Gigantes, pero eso no significaba que no tuviera más remedio que aceptar la amable oferta del Gigante.

"No, voy a continuar". Chang-Sun negó con la cabeza, lo que hizo que Hoterus frunciera el ceño ligeramente.

『¿Crees que puedes derrotarme fácilmente incluso si no te tomas un descanso? Eso es bastante arrogante.』

'Me dijo que nunca me pusiera en su lado equivocado porque no terminaría bien, independientemente de cuánto reconocieran los Gigantes mis habilidades', recordó Chang-Sun.

Los Gigantes eran realmente difíciles de tratar, por lo que Chang-Sun refunfuñó en silencio. Aun así, tenía que darle a Hoterus una respuesta plausible. "Es éxtasis".

『... ¿Quieres decir que ganaste algo?』

Chang-Sun se encogió de hombros. "Algo así. No quiero perder esta sensación".

『Si es así, entonces no tengo otra opción』

Hoterus asintió, entendiendo lo que Chang-Sun quería decir. El éxtasis o Samadhi era un fenómeno en el que uno captaba algo, que generalmente era una pista para superar sus limitaciones. Al entrar en este estado, uno nunca debe perder la concentración. Después de todo, no se sabía cuándo podrían volver a entrar.

Dado que Hoterus también era un guerrero que deseaba alcanzar un nuevo nivel, entendió en qué tipo de encrucijada se encontraba Chang-Sun, por lo que Hoterus se rindió.

『¡Has alcanzado un nivel superior al reunirte con nosotros! Esa es una razón más para poner mi corazón en esta batalla.』Hoterus apretó los puños con fuerza.

Aunque Chang-Sun solo mencionó el éxtasis para ganarse el favor de Hoterus, en realidad hablaba un poco en serio. Cada guardián con el que se había topado era un luchador excepcionalmente hábil, y todos usaban armas diferentes. Adquirió varias técnicas de combate y obtuvo nuevas perspectivas a medida que los derrotaba, y también descubrió el sistema unificado oculto en las habilidades de manejo de armas, lo que le permitió alcanzar un nivel totalmente nuevo.

Al mismo tiempo, Chang-Sun se estaba desarrollando de manera diferente a cuando se convirtió en el 'Crepúsculo Divino', por lo que estaba comenzando a disfrutar de las peleas con estos Gigantes y definitivamente no quería perder este sentimiento. Su batalla contra Hótero también fue feroz e intensamente intrigante.

『La distancia no importa cuando estoy usando un látigo, que usaré para desatar andanadas de ataques. Rompe a través de ellos y toma el collar en mi cuello. Si logras eso, ganas.』

Después de escuchar la explicación de Hoterus, Chang-Sun asintió y saltó hacia adelante. Dado que Hoterus estaba usando un látigo, planeó hacer lo mismo. Su objetivo era vencer a sus oponentes con la misma arma que la de ellos.

¡Whirl!

[La habilidad 'Dominio del Látigo' ha alcanzado su nivel máximo. Has adquirido el nuevo rasgo "Látigo de Fuego".]

[Has adquirido 'Mau Rākau', la técnica del látigo de <Muspelheim>.]

...

* * *

[Has pasado con éxito a través de 30 fortalezas.]

[Los 30 rasgos de la categoría 'Técnicas de manejo de armas' se han fusionado en uno solo. Te has convertido en el 'Experto en Combate Cuerpo a Cuerpo'.]

[Tu comprensión de las armas ha aumentado significativamente.]

[Tu comprensión de las artes marciales ha aumentado significativamente.]

...

'He adquirido [Experto en combate cuerpo a cuerpo]', pensó Chang-Sun con calma.

Había tres rangos de maestría en las técnicas de manejo de armas: los expertos entendían las armas, los maestros podían sacar su poder oculto y los grandes maestros podían animarlas. En otras palabras, el rasgo [Experto en combate cuerpo a cuerpo] significaba que uno podía manejar con destreza y dominar varios tipos de armas. También fue el primer umbral que Chang-Sun tuvo que atravesar para adquirir el rasgo [Rey de las armas].

'Si paso los seis umbrales restantes, podré ascender de [Experto en combate cuerpo a cuerpo] a [Maestro en combate cuerpo a cuerpo]', pensó Chang-Sun.

Sólo una palabra cambió entre esos dos Rasgos, pero eran completamente diferentes entre sí.

'Una vez que lo haga, podré oír las voces de las armas'. Chang-Sun sonrió levemente.

Siempre describió la lectura de la memoria de las armas como escuchar sus voces. Cuanto más extraordinaria y larga era la historia del arma, más registraba la "historia" de sus innumerables amos. Si su maestro hizo grandes logros, su "historia" se hizo más clara.

Si Chang-Sun pudiera escuchar las voces de las armas y echar un vistazo a su "historia", entonces no sería diferente de adquirir experiencias que no se pueden comprar y conseguir maestros espléndidos sin siquiera intentarlo. Había una razón por la que el 'Crepúsculo Divino' se hizo más fuerte en tan poco tiempo.

[La Celestial 'Una buena temporada para cazar' te mira sin comprender, que te estás volviendo más fuerte rápidamente.]

[El Celestial 'Serpiente que rodea el mundo' se acaricia la barbilla usando su cola con interés, pensando que has decidido levantarte de verdad ahora.]

...

[El Celestial 'Tigre de la Calamidad' te observa en silencio.]

[El Celestial 'Gran Bicho Enfermo' te observa con descontento. ]

'Una vez que consiga [Maestro en combate cuerpo a cuerpo] y escuche la voz de 'Laevateinn', ganaré mucho más', pensó Chang-Sun mientras se dirigía a la siguiente puerta.

¡Squeak!

[Has llegado a la puerta trigésimo primera.]

[Derrota al trigésimo primer guardián. El guardián va a usar un arco.]

'¿Es un arco ahora?' Chang-Sun dejó de sacar el [Arco de Urraca Blanca] de su inventario.

Hasta ahora, los campos de entrenamiento a los que Chang-Sun había entrado después de pasar por las puertas de la fortaleza estaban limpios, por lo que esperaba lo mismo cuando entró por la trigésimo primera puerta. Sin embargo, fue recibido por un desastre. Objetos metálicos que parecían ser flechas o lanzas estaban incrustados en los enormes muros de la fortaleza que rodeaban el área de entrenamiento. Eran tantos que parecían enredaderas de hiedra. El suelo también estaba lleno de agujeros de diferentes tamaños, que exudaban humo y un olor a quemado.

"¿Hmm? Me preguntaba quién era, pero... No esperaba encontrarme con él aquí. Mmm..." murmuró Chang-Sun.

Alguien más ya estaba en el centro de la ruina, y Chang-Sun estaba familiarizado con la persona. Usando la máscara de hierro que solo tenía agujeros para los ojos y la boca, la 'Máscara de Hierro' Grizman Adelie del Clan de la Fuente de la Juventud resopló y resopló mientras fijaba sus ojos en Chang-Sun. Estaba sentado sobre algo quemado... que tenía que ser el cadáver del trigésimo primer guardian.

Un Gigante era un ser trascendental, y el trigésimo primer guardián era un guerrero que había sido un símbolo de <Muspelheim> antes de convertirse en residente de esta Mazmorra. Sin embargo, ¡Grizman lo había matado y estaba sentado encima de él!

Ni siquiera Chang-Sun podría hacer eso en este momento. Por lo tanto, todo lo que hizo fue activar [Ojos de víbora] mientras sentía un escalofrío recorrer su columna vertebral. En ese momento, descubrió la identidad secreta de Grizman, de la que no se había dado cuenta hasta ahora.

¡Woosh…!

La ominosa energía negra que llenaba la fortaleza era definitivamente energía demoníaca, que Chang-Sun generalmente solo podía sentir cuando dibujaba el [Diente de Caracol de Tiamat]. A juzgar por la pureza de la energía y la cantidad de energía en el aire, solo pudo llegar a una conclusión: el rey demonio, el líder de todas las existencias inhumanas e injustas, había descendido.

[¡El Celestial 'Primer Mago Samaritano' te está mirando!]