"Hay tres que están acercándose hacia las 9 (en punto) justo... ahora."

"..."

Elijah blandió su espada con una expresión seria.

El muñeco de lobo, que estaba a punto iniciar una emboscada en la oscuridad, fue eliminado de un golpe.

"Dos más por el techo. Su punto vital es su cuello".

"... Discúlpeme, 'instructor'."

Ella gritó mientras decapitaba en un instante a dos muñecos que tenían forma de murciélago.

"Ah, ten cuidado, hay una trampa en las baldosas. A tu derecha hay un lanza veneno paralizante, eso puedes romperlo".

"Instructor, quiero pedirle un favor."

"¿Qué es?"

"Todo esto está muy bien, pero ¿podría ayudarme en vez de limitarse a darme 'instrucciones'...?"

"No."

"..."

El rostro de Elijah se contorsionó aún más, pero al final ella soltó una pequeña risa y se limitó a contestar.

"¿No fuiste tú la que intentó darme una paliza en el primer encuentro, justo el otro día?".

"... Eso es cierto".

"¿Y no fuiste tú la que dijiste que querías disculparte? ¿Y que harías todo lo que te pidiera?"

"...Lo hice."

"Entonces, ¿Cuál es ahora tu problema?"

"...Sí, lo siento".

Cuando le propuse "acercarnos", fue ella quien alegremente corrió hasta aquí.

Uno tiene que mantener su palabra.

"..."

Y aunque quisiera ayudar, no puedo.

Soy tan útil como un insecto, teniendo estas estadísticas tan insignificantes.

Sería mejor si sólo le diera órdenes y dejara que ella peleara.

Y...

Mientras recorría esta mazmorra artificial, me quedó bastante claro que Desesperación no se activaría a menos que alguien con "malicia" amenazara mi vida.

Es por eso que no funciona en estos muñecos que simplemente se están limitando a ejecutar acciones que les han sido programadas.

Entonces, ¿qué es lo que sugiere este hecho?

Que desesperación no es omnipotente. Al igual que la mayoría de las cosas, es claramente defectuosa e imperfecta.

La suposición de que esta habilidad me puede salvar en cualquier situación es algo que debería desechar inmediatamente.

'Tengo que aumentar mis estadísticas'.

Las estadísticas son como la capacidad física que uno puede utilizar en todas las situaciones. Al final, el crecimiento personal es indispensable.

Especialmente si tenemos en cuenta que el rendimiento de los objetos y las habilidades también puede verse influido por las estadísticas.

Mientras estaba pensando, Elijah volvió a refunfuñar a mi lado.

"Aun así, el instructor cuenta con habilidades y probablemente podría hacerlo mejor que yo. Si trabajamos los dos juntos, podremos avanzar mucho más rápido..."

[ ¡Una velocidad asombrosa!]

[ ¡Has batido un récord de 2 años! ]

"..."

Su protesta se detuvo inmediatamente después de escuchar el anuncio que resonó.

"No, ¿Por qué? ¿Cómo es esto posible? ¿Qué está pasando ahora mismo?"

Al ver que ella preguntó confundida, pareciera que está estupefacta por el hecho de que ella estaba rompiendo el récord a pesar de haber avanzado de esta manera.

"¿Es tan sorprendente?"

"¡No es sorprendente, es absurdo!"

Ella se desahogó.

"Un simulacro de batalla se hace asumiendo que lo harían dos personas. Pero yo estoy despejándolo sola, y es el récord más alto... ¿Qué demonios es esto, oye? ¿Estás utilizando algún tipo de hechicería? Ni siquiera los caballeros comunes podrían hacer algo como esto, ¿no? ¿Eh? ¿Qué es esto?"

"..."

Me reí internamente por su desconcertante crisis existencial.

'Esto es genial'.

He adquirido suficiente experiencia para ser considerado un veterano en este juego.

¿Y encima he adquirido una subordinada de primera categoría que se moverá sin preguntar ni cuestionar mis palabras?

Esta mazmorra es tan sencilla que podría completarla con los ojos cerrados.

'Hmm.'

Y si lo terminas a una gran velocidad con "una sola persona" de esta manera, es normal que genere cierto interés.

De hecho, la recompensa por simplemente superar este simulacro de batalla es buena, pero hacerlo de esta manera también es bastante importante.

Debía de aprovechar esta oportunidad.

Entonces, ¿Qué haremos ahora?

"La siguiente zona va a ser un poco más complicada que esta, sigamos así. ¡A luchar~!"

La animé.

Porque, de aquí al final, tienes que hacerlo todo tú sola.

"..."

Elijah apretó sus dientes.

Se te caerán los dientes si sigues haciendo eso.

●

Evan Kramer, un estudiante de segundo año del Departamento de Investigación Mágica, estaba sentado con los nervios de punta frente al panel de control.

"Los escenarios de los simulacros de batalla son bastante buenos estos días. ¿El departamento lo ha preparado?".

"¡Sí, sí...!"

Evan a duras penas consiguió soltar una respuesta entre tartamudeos. La otra persona sonrió mientras veían el vídeo que se estaba reproduciendo.

"Podemos incrementar el presupuesto el año que viene".

Para poder decir algo así, era evidente que se trataba de alguien con autoridad.

El que había hablado no era otro que el Decano de la Escuela de Caballeros.

Conrad Baltador.

El Decano, que está bajo las órdenes directas del Presidente, era una persona de la que, por lo menos dentro de la academia, se decía que ostentaba una autoridad sin precedentes.

Para un estudiante, sería incluso difícil respirar sólo por estar al lado de una persona así.

‘¿Por qué alguien como él está en ese puesto...?’

Mientras Evan se estremecía y le daba vueltas a esos pensamientos, se oyó otra voz.

"Oh, Conrad. ¿Qué haces aquí?"

Por desgracia para Evan, el dueño de esta voz tampoco favorecía en absoluto el ambiente.

Al ver a la persona que entraba en el puesto con varios asistentes de profesor de la Escuela de Magia de rostro pálido, Evan casi sufrió verdaderos problemas respiratorios.

"Puedo decir lo mismo de ti, Percy. Rara vez sales".

"Hace tiempo que no vengo a ver a los de primer año. Me gusta observar a los talentos en potencia".

"..."

Conrad miró en silencio a los asistentes de profesor medio muertos que estaban detrás de la mujer llamada Percy.

"...Una nueva herramienta, no, ¿no estarás buscando estudiantes graduados?".

"Bueno, si ellos quieren presentarse por voluntad propia, usted no se lo impedirá, ¿verdad?".

Percy Siston Levantin, la jefa de la Escuela de Magia. Ella respondió con una sonrisa.

"Bueno, todavía no me has contestado. ¿Qué es lo que estás haciendo?"

"Hay alguien a quien estoy vigilando estos días".

Conrad respondió mientras dirigía de nuevo su mirada a la pantalla.

La mirada de Percy naturalmente se dirigió en esa dirección.

"Oh, conozco a esa muchacha. ¿No es la próxima candidata a héroe?".

Tras decir eso, la mirada de Percy se desplazó hacia el registro claro del escenario que estaba en el panel lateral.

Supongo que esto era algo previsible. La velocidad con la que se supera cada zona es mucho más rápida que la de los estudiantes normales.

La próxima candidata a Héroe es realmente digna de mención...

"No, ella no."

"¿...?"

Percy ladeó su cabeza y miró al otro estudiante.

"¿Quién es?"

"Dowd Campbell".

"Ah, ¿el tramposo?"

A pesar de que no salía de su laboratorio tan a menudo, ella todavía sabía de los recientes rumores y el alboroto que había alrededor de este estudiante de primer año.

Este tipo hizo trampa para ganar contra la candidata a héroe durante el combate.

"... Pero ¿por qué estás observando a un tramposo?"

"Parece que él también lo ha notado."

Conrad respondió con un resoplido.

"El talento de este tipo es real".

"¿Talento?"

Percy frunció las cejas y se quedó mirando la pantalla.

Talento... ¿Qué talento?

Sin importar cómo lo mirara, parecía que estaba disfrutando de un paseo gratis gracias a la candidata a héroe.

"Por eso los magos que sólo saben utilizar el bolígrafo no son buenos".

"¿Por qué estás empezando una pelea ahora?"

"Esta hazaña, este récord, jamás lo podría haber conseguido por sí sola la candidata a héroe. Por el contrario, el principal responsable está allí.".

"... ¿Qué?"

Percy preguntó con su cabeza inclinada, pero Conrad simplemente volvió a dirigir su mirada a la pantalla en lugar de hacer una explicación detallada.

Incluso es aún más evidente cuando se ve desde lejos.

Es simplemente absurdo lo que ese hombre está haciendo en estos momentos.

'... Qué interesante.'

De hecho, de vez en cuando ocurren algunos casos en los que los estudiantes de primer año logran buenas marcas.

Pero, a la larga, la mayoría sólo terminan siendo una simple casualidad. Realmente no es una muestra de verdadera habilidad.

Por lo tanto.

¿Cómo es que este hombre está simplemente arrasando de esta manera?

'Él lo está calculando todo.'

Era como si él supiera la ubicación exacta de todos los monstruos cerca de la candidata a héroe, para así poder darle indicaciones en el momento preciso.

En cada uno de sus movimientos posteriores daba la impresión de que estaba viendo a través del patrón de ataque de los enemigos.

Cada criterio que hace en todo momento es una decisión casi perfecta.

Puede dar la impresión de que sólo estaba de pie dando órdenes, pero lo que en realidad estaba haciendo era controlar una compleja y sofisticada mazmorra artificial como si ésta estuviera en la palma de su mano.

Yo puedo asegurar esto.

Este " novato " es la única persona entre el historial de estudiantes de Elfante que ha superado esta mazmorra de una forma semejante.

Es casi como...

Si hubiera luchado en el campo de batalla miles de veces.

Esta es la única explicación.

Porque simplemente no tiene ningún sentido tener este tipo de habilidad sin haber tenido ninguna experiencia en la vida real.

Y haber podido ‘sobrevivir a combates’ hasta el punto de poder desarrollar esta habilidad sugiere que este tipo oculta algo más que lo que se ve a simple vista.

"..."

Es por esto que tengo curiosidad.

Si él participara de forma 'directa' en la incursión a la mazmorra con la candidata a héroe, ¿Cuál sería el resultado?

Si una sola persona ya está haciendo tanto, ¿Qué sucedería si él también participara?

"No, es que simplemente no puedo creerlo. Por más que lo miro, no logro entenderlo".

Y hablando de eso, esta maga estúpida que está a mi lado ya llevaba un rato molestando.

"Entonces, ¿Quieres apostar en esto?"

"¿Una apuesta?"

"¿Te acuerdas del récord que tú y yo conseguimos en la batalla simulada durante nuestro primer año?"

"Sí, ¿Qué hay con eso?"

Se decía que Conrad y Percy formaron el dúo de primer año más legendario de todos los tiempos.

El récord que impusieron en la batalla simulada aún continúa siendo el indiscutible número uno de todos los tiempos.

"Yo apuesto a que él lo superará. "

Los ojos de Percy se abrieron de par en par.

"...¿Tan seguro estás?".

"Por supuesto."

"De acuerdo. Ya está decidido. Voy a aceptar tu propuesta y voy a apostar a que no va a batir ese récord."

"Muy bien. "

Inmediatamente después de decir eso, agarró el micrófono que estaba conectado al panel de control.

"Soy Conrad Baltador, el decano de la Facultad* de Caballería. ¿Me escuchan?"

Su voz probablemente retumbó por toda la mazmorra a modo de un anuncio.

Esto se puede notar por como Elijah estaba mirando hacia el techo con asombro.

‘Que interesante.’

Al mismo tiempo, Conrad estaba sonriendo mirando a Dowd, quien no pareció inmutarse y luego dijo.

"Estoy intrigado por cómo están transcurriendo las cosas. ¿Te puedo hacer una propuesta?".

"Habla".

Hasta su actitud era como si hubiera estado esperando por esto.

"En estos momentos, la Decana de la Facultad de Magia Percy y yo estamos participando desde afuera en una apuesta ".

"¿Una apuesta?"

" Es sobre si puedes romper el récord que hemos logrado como estudiante de primer año o no. Si lo logras... Percy te otorgará el derecho a solicitar cualquier cosa".

A su lado, Percy alzó ligeramente sus cejas con una expresión que parecía estar preguntándose lo que él estaba haciendo, pero ella no dijo nada.

De cualquier manera, ella estaba segura de que su récord se mantendría intacto.

"No necesitas sentirte agobiado por ello. El récord que has logrado ahora ya es magnífico, de todos modos".

"Ah, me parece bien."

Y así.

"Esto me basta como motivación".

Al escuchar la respuesta de Dowd Campbell, la expresión en el rostro de Percy era realmente digna de ver.

●

"Iya..."

Apenas Beatrix entró en el salón destinado al entrenamiento físico del Consejo Estudiantil, fue recibida por un sofocante calor.

Elnore tendida en medio del suelo, cubierta de sudor, también se sumó al panorama.

"¿Qué es todo esto?"

Ella suspiró con impotencia y le arrojó una botella de agua a Elnore.

"Necesitaba poner en orden mis pensamientos".

" Sí, ya sé que cuando te encuentras así vienes aquí a entrenar a solas. Entonces, ¿Cuál es el problema ahora?"

"Siempre me había pasado de esta forma. Pero estos días se ha intensificado".

Al oír eso, la expresión de Beatrix inmediatamente se puso seria.

Un oscuro rumor ha estado corriendo por el Círculo Imperial.

Que por las venas del duque Tristán circula el diablo.

Esta frase podría significar dos cosas.

Una de ellas sería, en el sentido literal, que está vinculado al diablo, pactando con el mal para alcanzar hazañas extraordinarias.

La segunda sería una expresión metafórica sobre la "locura", presente en la línea de sangre del duque.

Es una manifestación de violencia extrema y de la pérdida de la razón que de vez en cuando se manifiesta en forma de arrebatos.

A medida que el tiempo pasa, la familia Tristán se estaba haciendo famosa por sus desdichados últimos años, lo que ensombreció sus logros.

Elnore tampoco está exenta de tal maldición.

Más bien, en su caso, es especialmente grave.

Sólo ella conocía aspectos de Elnore que jamás podrían revelarse al público.

"...¿Es muy grave?"

"No es nada por lo que haya que preocuparse. No es del todo debido a eso".

Elnore sonrió y se secó el sudor haciendo uso de una toalla.

"Había algo que yo quería recordar".

"¿Qué querías recordar?"

"Es un movimiento que aprendí de mi madre cuando era pequeña, justo cuando empezaba a aprender a manejar la espada... Pero no puedo recordarlo con exactitud. Por eso estuve repasando mi habilidad con la espada desde el principio".

Para ser una mujer que normalmente no muestra la más mínima emoción, Elnore se está poniendo realmente sentimental en este momento. Pero en lugar de remarcarlo, Beatrix la animó.

Los sentimientos de Elnore hacia su padre y su madre eran totalmente opuestos.

Su madre falleció cuando ella era joven, así que se puede entender por qué es así.

"Bueno, no te exijas demasiado".

"Está bien. Si yo misma me agoto, la mayoría de las cosas me dejarán de importar".

"¿En serio? Bueno, tengo algo que decirte".

La mirada de Elnore se dirigió hacia Beatrix.

"...¿Contarme qué?".

"Te lo voy a decir porque me pediste que te informara de todo lo referente a él. Hace un rato me lo dijo un subalterno".

"Y bien, ¿de qué se trata?"

"Dowd Campbell se encuentra con la próxima candidata a héroe en una batalla simulada. Se dice que están en una apuesta con los Decanos-"

Chispas salió volando de los ojos de Elnore.

"Entonces, ¿Estás diciendo que ellos dos están juntos?"

"..."

Bueno, me imagino que eso es más importante que el estar en una apuesta con los Decanos.

"La batalla simulada es un desafío para dos personas, por lo que los dos tienen que permanecer juntos, ¿no?"

Elnore se levantó de golpe, con su sudor salpicando por todas partes, pero no pareció preocuparle.

"¿No acabas de decir que estabas demasiado agotada como para preocuparte por la mayoría de las cosas?".

"Cállate y dime dónde está".

Esta mujer está loca.

Beatrix ya se encontraba sobrecargada debido al exceso de trabajo, y ahora sus sienes comenzaron a palpitar de nuevo con un dolor de cabeza.