Capítulo 109 Minúscula Esperanza

Días antes, debajo del "pico" carmesí, adyacente a la retorcida "muralla ciudadana".

Lumian se arrodilló en el suelo, mirando a la mujer enigmática mientras se acercaba.

Sus palabras resonaron en sus oídos, sólo para ir amortiguándose gradualmente.

Las manos de Lumian presionaron contra el suelo, apretando la tierra como si intentara triturarla en líquido.

Cuando la misteriosa mujer se detuvo a unos metros de distancia, él se puso de pie de un salto, con ansiedad en la voz: "¿No dijiste que todavía hay esperanza? ¿No afirmaste que Aurora y los demás podrían ser salvados si yo escapaba del bucle por mi cuenta?"

Su voz se volvió más ronca con cada palabra.

La mujer enigmática permaneció en silencio, sus ojos llenos de lástima mientras lo miraba.

Lumian vaciló antes de preguntar, con esperanza teñida en sus palabras: "Todavía hay esperanza, ¿verdad?

"Eso no es sólo un sueño fugaz. Durante mi conversación con Aurora, ella habló de cosas que nunca había oído, como ¡cómo la descripción de un nombre honorífico que puede insinuar dos entidades separadas!"

Sus ojos se clavaron en la mujer, mientras el miedo y la esperanza luchaban mientras escrutaba cada uno de sus movimientos.

Finalmente, ella asintió.

"En efecto, hay esperanza".

Los ojos de Lumian se iluminaron, esperando que ella elaborara.

Con voz suave, la mujer explicó: "En verdad, Aurora ya ha muerto, pero místicamente, no se ha ido por completo”.

"¿Recuerdas los suaves y débiles sonidos que oyes desde dentro de tu cuerpo cada vez que realizas la Danza de Invocación? ¿Recuerdas los fragmentos de luz de Aurora y de los demás que volaron hacia tu pecho en el ritual de la duodécima noche?"

"¿Son esos sus Cuerpos Espirituales, sus voces?" interrumpió Lumian, con entusiasmo en la voz.

La mujer respondió, con una mezcla de calma y lástima: "Sólo pueden considerarse fragmentos del alma”.

"Al final de la duodécima noche, te convertiste en un conducto para que la entidad oculta desatara su aterrador poder. Los creyentes circundantes, incluidos los fragmentos de alma del sacrificio, fueron absorbidos por ti. Guillaume Bénet, quien dirigió el ritual, fue la única excepción”.

"Más tarde, esos fragmentos de alma y el potente poder corruptor fueron sellados en el lado izquierdo de tu pecho por mi señor”.

"Es por eso que, a medida que te volvías más 'consciente' en tus sueños y percibías la fecha y el bucle con más claridad, Aurora y los demás aldeanos parecían más y más reales. Incluso mostraron cierto grado de autoconciencia y cognición”.

"Para despertar verdaderamente del sueño y refrenar el poder del bucle que consume las ruinas, tenías que depender de ti mismo. Tenías que encontrar el coraje para enfrentar el dolor, encarar la verdad y perseguir la escurridiza esperanza”.

"Si yo fuera a resolverlo, sólo hay una opción: aniquilarte completamente a ti y a las ruinas de Cordu. De lo contrario, la corrupción dentro de ti se filtraría incontrolablemente, y Aurora y los demás perecerían verdaderamente en el reino de lo místico".

Cuando la misteriosa mujer mencionó el ritual de la duodécima noche, Lumian no pudo evitar recordar.

Un fuerte dolor le atravesó la cabeza, y sólo surgieron algunas imágenes.

Aurora, con los ojos vacíos, lo empujó lejos del altar.

Haces de luz estallaron de Aurora y los aldeanos, espirales hacia el vórtice en su pecho.

Guillaume Bénet, el padre, reveló una expresión de horror mientras huía del altar.

Más allá de eso, Lumian no pudo recordar nada más. Sólo los eventos dentro del sueño eran claros, como si alguna fuerza le impidiera recordar el resto.

Su rostro se contrajo, su cuerpo temblaba.

"N-no puedo recordar mucho..."

La mujer asintió.

"Eso es normal. En primer lugar, es una autoprotección subconsciente para evitar que una sobrecarga de recuerdos dolorosos y escenas intensas te haga colapsar y perder el control. En segundo lugar, hay cosas que no has presenciado y de las que no conoces la verdad. Yo tampoco lo sé”.

"Sí, tendré que pedirte que hagas algo en Trier eventualmente. Hay uno, no, dos psicólogos excepcionales que conozco allí. Puedo concertarte una cita con ellos y ver quién está disponible para tratarte. Pueden ayudarte a recordar más y reconstruir los eventos en Cordu tanto como sea posible".

Las emociones de Lumian se agitaron mientras escuchaba, pero todo lo que pudo reunir fue un suave: "Gracias..."

Con los puños apretados, preguntó ansiosamente: "Entonces, ¿qué puedo hacer para traer a Aurora y a los demás de vuelta?"

La mujer suspiró, admitiendo: "Tampoco lo sé".

Al ver que los ojos de Lumian se oscurecían, agregó: "Pero tienes que creer que los verdaderos milagros existen en este mundo”.

"Y la gran existencia que mencioné anteriormente es sinónimo de Milagro".

La desesperación y la esperanza se hincharon en el corazón de Lumian.

Aunque sabía que la misteriosa mujer ante él probablemente estaba ofreciendo consuelo y esperanza, no pudo evitar decir: "Dijiste que una vez que descubriera el secreto del sueño, me dirías el nombre honorífico de esa gran existencia".

La expresión de ella se volvió solemne, y su tono serio.

"Te lo diré ahora. Recuérdalo bien”.

"Su nombre honorífico es: El Tonto que no pertenece a esta era, el misterioso gobernante sobre la niebla gris; el Rey de Amarillo y Negro que maneja la buena suerte".

Mientras hablaba, Lumian sintió que su consciencia se desvanecía, como si pudiera ver una fina niebla gris y un castillo amenazante sobre ella.

Una mirada pesaba sobre él.

Simultáneamente, toda la aldea de Cordu se estremeció cuando la fina niebla que envolvía el área retrocedió rápidamente.

Para cuando Lumian recuperó la lucidez, la luz del sol ya se había filtrado a través del cielo, arrojando motas doradas sobre el pico de la montaña carmesí y la tierra desolada.

Lumian recordó las tres líneas del nombre honorífico y su conversación con Aurora en su sueño.

Hizo una mueca, formándose una sonrisa amarga mientras decía: "Pensé que habría una descripción del pasado, presente y futuro".

La mujer enigmática vestida de naranja reconoció escuetamente su observación.

"Debería haber otra en el futuro, pero si uso una descripción que no sean las tres líneas para rezarle ahora, no puedo garantizar que la respuesta sea de Él”.

"Deberías saber que tal situación es muy peligrosa".

En silencio por unos segundos, Lumian luego preguntó, con un destello de esperanza en los ojos: "Si trabajo diligentemente para ti, ¿eventualmente podré invocar a ese gran ser para resucitar a Aurora?"

"Esa es una forma", dijo la mujer suavemente. "También puedes explorar otros métodos. No te detendré. Sólo te recuerdo que muchas técnicas de resurrección tienen graves defectos".

...

Lumian asintió, señalando su comprensión.

No se atrevió a preguntar, pero no pudo evitar preguntar: "¿Hay una probabilidad significativa de resurrección?"

La mujer enigmática lo miró y suspiró.

"Es muy, muy pequeña, pero sé que aún así la buscarás".

Lumian apretó los labios, permaneciendo en silencio.

No era que no quisiera asegurarle que haría todo lo que estuviera a su alcance para encontrar una manera de traer a Aurora de vuelta, sino que temía que hablar revelara la pena que surgía dentro de su corazón.

Después de unos segundos, preguntó con voz ronca: "¿Qué necesitas que haga en Trier?"

"Únete a una organización encubierta y ayúdame a recolectar algo de información", respondió la mujer simplemente. "Te diré cómo contactarlos una vez que estés en Trier".

Agregó: "Además de descubrir la verdad de tus recuerdos, también puedes investigar a los 'sobrevivientes' de esta catástrofe".

"¿Sobrevivientes?" Los ojos de Lumian se entrecerraron.

La mujer asintió.

...

"Además de ti, hay otros cinco: Madame Pualis, Bèost, Louis Lund, Cathy, quienes abandonaron Cordu antes de la duodécima noche, y Guillaume Bénet, quien estaba protegido por el ritual como su anfitrión. Escaparon antes de que este lugar fuera completamente destruido".

"¿El padre todavía está vivo?" Los labios de Lumian se curvaron hacia arriba.

La dama enigmática lo miró a los ojos y dijo: "Si mi adivinación es precisa, deberían estar escondidos en algún lugar de Trier".

"Muy bien". Lumian sonrió, secándose las comisuras de los ojos.

Luego la mujer miró a Ryan y a los demás, que dormían cerca del borde de la habitación en la retorcida muralla ciudadana, y le preguntó a Lumian: "¿Qué planeas hacer con ellos?

"Si se van con vida, sin duda serás cazado por la Oficina 8, la Mente Colmena de la Maquinaria y la Inquisición”.

"A partir de ahora, sólo podrás esconderte. Nunca vivirás abiertamente bajo el sol. Estarás acompañado para siempre por la oscuridad, la inmundicia y el peligro".

Lumian miró a Ryan y a los demás, riendo roncamente.

"¿Matarlos traerá a Aurora de vuelta?"

La mujer negó con la cabeza.

"No".

Lumian resopló, inclinando la cabeza con los ojos cerrados.

Poco después, miró hacia arriba y preguntó: "¿Cuál es el nombre de la organización a la que estoy a punto de unirme? ¿Cómo debo contactarte una vez que esté en Trier?"

La mujer suspiró débilmente.

"Te lo diré cuando llegue el momento”.

"Más tarde te daré el método de invocación de mi mensajero y el medio correspondiente. Contáctame a través de eso".

Lumian guardó silencio por un momento antes de hacer otra pregunta. "¿Poseía el poder de atrapar a Cordu en un bucle?"

"En estricto rigor, no", explicó la mujer casualmente. "Este lugar está corrompido por ese ser oculto en todas partes, y el nivel de poder sellado en tu pecho izquierdo es bastante alto. Por lo tanto, cuando tus emociones fluctúan y estás en un estado subconsciente, puedes movilizar la especialidad correspondiente para restablecer este lugar". Hizo una pausa y agregó: "Sin embargo, tú siempre has estado físicamente en un bucle”.

"La corrupción sellada dentro de tu cuerpo te permite restablecer tu forma a las 6 a.m. todos los días y regresar a las 6 a.m. de la duodécima noche. Sólo se retienen los cambios provocados por las características y dones Beyonder".

¿Es esta la verdadera razón por la que me recupero cada vez que me despierto de las lesiones en las ruinas? No es de extrañar que no me haya muerto de hambre... Lumian entendió de inmediato.

Miró su cuerpo, formándose una sonrisa autodespreciativa.

"Siempre será ese día..."

Ese día de pesadilla.

Sin esperar la respuesta de la mujer, miró hacia arriba y preguntó: "¿Cómo debo dirigirme a ti?"

Ella sonrió, comenzando a responder: "Puedes llamarme..."

Antes de que pudiera terminar, las cartas bailaron repentinamente en el aire.

Cada carta tenía un patrón único, revoloteando hacia Lumian.

Instintivamente, Lumian extendió su mano derecha, intentando atrapar algunas de las cartas.

En ese momento, la mayoría de las cartas desaparecieron, dejando sólo una.

La carta se posó suavemente en la palma de Lumian, boca arriba. Representaba una figura que extendía su cetro hacia el cielo y señalaba el suelo con su mano izquierda.

¡Carta del tarot: El Mago!

Lumian miró hacia arriba, sorprendido, dándose cuenta de que la mujer enigmática había desaparecido.

¿Debería llamarla Madame Maga? Lumian subconscientemente dio vuelta a la carta del tarot que tenía en la mano, revelando filas de diminuta escritura Intis:

"El espíritu que vaga por lo infundado, una criatura del mundo superior amistosa con los humanos, un mensajero que pertenece únicamente a El Mago".

Lumian estudió las palabras por un momento antes de guardar la carta del tarot.

Miró a Ryan y a los demás, luego se dio vuelta y se alejó tambaleándose del área.

Mientras caminaba, Lumian no pudo evitar mirar hacia atrás al pico manchado de sangre y la retorcida muralla ciudadana.

El Cordu de su memoria ya se había transformado en esto. No se parecía en nada a lo que alguna vez fue, pero Lumian aún hacía su mejor esfuerzo para observar y buscar, con la esperanza de superponer la escena en su mente con la realidad.

Quería echar otro vistazo al gigante en la cima de la montaña, pero sabía que le causaría un grave daño.

Sin darse cuenta, Lumian lentamente rodeó el pico de la montaña manchada de sangre y la retorcida muralla ciudadana, su mirada escaneando constantemente los objetos distorsionados y caóticos.

Sabía lo que buscaba, y sabía que nunca lo encontraría.

Así, Lumian llegó al lugar donde la pared de madera le había bloqueado el paso.

La mayor parte del área se había derrumbado, revelando el jardín detrás.

El jardín era exuberante y vibrante, un fuerte contraste con el "pico" manchado de sangre, la retorcida "muralla ciudadana" y las ruinas del otro lado.

En el centro había una cuna de madera marrón, que recordaba a la que Lumian había visto en el castillo de Madame Pualis.

Subconscientemente se asomó y se dio cuenta de que había una pequeña hendidura con forma humana en el lienzo blanco de algodón ligeramente envejecido de la cuna. Era como si un bebé hubiera yacido aquí alguna vez, pero ahora se desconocía su paradero.

¿Qué significa esto? Justo cuando este pensamiento cruzó la mente de Lumian, sintió que la luz del sol que brillaba desde el cielo se volvía mucho más brillante.

Instintivamente miró hacia arriba y vio llamas doradas que engullían completamente la cima de la montaña.

El gigante de tres cabezas y seis brazos se cernía en el infierno, aparentemente derritiéndose.

Lumian miraba en blanco por unos segundos antes de repentinamente levantar las manos para protegerse la cara.

La "luz solar" era demasiado intensa.

...

En el edificio semisubterráneo de dos pisos al borde de las ruinas.

Lumian se dirigió al dormitorio de su hermana con los 237 verl d'or y 46 coppet que había reunido. Agarró una maleta marrón llena de ropa y recuerdos y empujó la puerta para abrirla.

Estaba aquí para despedirse.

Tan pronto como entró y vio el escritorio con los manuscritos, su cabeza latió cuando surgió una imagen.

Los ojos de Aurora se movieron rápidamente, ya no estaban vacíos. Miró a Lumian, que había sido empujado, y dijo con dificultad:

"Mi cuaderno..."

¿El cuaderno de brujería de hermana mayor? ¿Hay información importante en él? Lumian se presionó la frente, se acercó al escritorio y abrió el cajón de abajo.

Cuadernos oscuros familiares saludaron sus ojos.

De repente recordó que Aurora le había enseñado una gran cantidad de conocimientos místicos antes de que Cordu fuera destruido.

...

En Dariège, en la estación de tren de vapor.

El agente de boletos miró a Lumian y preguntó: "¿Dónde están sus documentos de identidad?"

"Los olvidé", respondió Lumian, ataviado con una camisa de lino, una chaqueta oscura y un sombrero negro de ala redonda, mientras sostenía una maleta marrón.

Luego se dio la vuelta y se alejó de la ventana.

Un hombre bajo con sombrero de copa y traje negro se acercó a Lumian, susurrando: "¿Quieres tomar el carruaje de mensajería? Se dirige a Bigorre".

"¿Requiere identificación?" Preguntó Lumian.

El hombre bajo se rió entre dientes, respondiendo: "No es necesario. Nuestro negocio está a punto de ser aplastado por la locomotora de vapor. ¿Por qué necesitaríamos documentos de identidad?

"Entonces, ¿lo tomas o no? ¡Esto es lo último del romanticismo de la era clásica!"

Lumian asintió ligeramente y preguntó: "¿Cuánto?"

El entusiasmo del hombre bajo se encendió.

"20 verl d'or a Bigorre, se demora aproximadamente un día. Hay cinco paradas intermedias. Cada parada permite un descanso, cambio de conductor y caballos. Dos de las paradas también ofrecen comida gratis".

Sin más preguntas, Lumian siguió al hombre bajo hasta una calle desierta cercana.

Un gran carruaje tirado por cuatro caballos estaba estacionado al costado del camino.

Al abordar, Lumian descubrió que el interior era bastante espacioso. Como el carruaje público, tenía dos filas separadas por un pasillo, así como espacio para equipaje más grande.

Encontró un asiento junto a la ventana, dejó su maleta y sacó un libro con tapa roja oscura.

Mientras los caballos relinchaban afuera, Lumian pasaba las páginas del libro, iluminado por la luz del sol que se filtraba por la ventana.

A su lado estaba sentado un hombre de unos treinta años con un bigote bien arreglado, pelo castaño, ojos azules y atuendo inteligente.

Miró el libro en manos de Lumian y preguntó con interés: "¿Amor Eterno? ¿El libro de Aurora Lee? ¿El que presenta a la protagonista llamada Kingsley y al protagonista llamado Ciel?"

"Sí". Lumian asintió.

El hombre bigotudo se volvió locuaz.

"Este libro es la obra más temprana de Aurora Lee. La escritura era bastante amateur, particularmente el diálogo entre los personajes. Para nada suena como algo que diría la gente en la vida real. Es tan emotivo que resulta incómodo".

"En efecto". Lumian volvió a asentir.

Inclinó la cabeza y pasó a las últimas páginas del libro, posando su mirada en el pasaje relevante.

“En su lecho de muerte, Kingsley se aferró a la mano extendida de Ciel y miró su angustiada expresión. Forzó una sonrisa y dijo con dificultad: 'Estúpido, vive bien'”.

(Fin del Volumen 1—Pesadilla)

Capítulo 110 Extranjero

Porque eres polvo, y al polvo volverás - Del Génesis 3:19 en la Biblia

La imponente muralla gris blanquecina de la ciudad, que se elevaba a una altura de tres metros, se erigía ante Lumian y se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Una multitud de carruajes privados, cupés de cuatro asientos, descubiertos, tándems y porteadores de carga hacían cola, esperando entrar por la puerta de la ciudad.

Los recaudadores de impuestos con uniforme azul y los policías con camisa blanca y chaleco negro inspeccionaban cada carruaje metódicamente. Ocasionalmente, exigían documentos de identificación u ordenaban a los peatones que abrieran sus maletas.

Lumian, sujetando su maleta marrón, escaneó la escena, lanzando miradas furtivas mientras buscaba una forma de evitar el puesto de control.

Poco después, un hombre que había observado su comportamiento se acercó.

"¿Qué pasa, amigo? Pareces un poco nervioso". El hombre era algo más bajo que Lumian pero el doble de ancho. Sus mejillas eran regordetas, haciendo que sus ojos azules parecieran minúsculos.

Al acercarse, Lumian percibió un tufo de sudor mezclado con colonia barata, lo que le hizo arrugar la nariz con disgusto.

Lumian señaló hacia las puertas, desconcertado, y preguntó: "¿Para qué es todo esto? ¿Están buscando criminales? ¿Por qué revisan a los que entran a Trier y no a los que salen?"

El hombre desaliñado y rubio, con una camisa azul ondeante, evaluó a Lumian.

"Amigo mío, ¿eres de alguna pequeña ciudad o pueblo?"

Al ver que Lumian asentía, el hombre suspiró y explicó: "¡Están cobrando impuestos! ¡Aranceles!"

"¿Aranceles por entrar a Trier?" Preguntó Lumian.

El hombre asintió.

"Exactamente. Esta muralla rodea a Trier. Hay 54 puertas, cada una custodiada por recaudadores de impuestos y policías. También capturan a criminales buscados".

"¿Se gravan todos los bienes?" Preguntó Lumian, cuya curiosidad había sido despertada.

El hombre tocó su camisa azul de lona y respondió: "Casi todo; sólo los granos y la harina están exentos”.

"Hubo una época en que lo estaban, pero después de la guerra de hace unos años, el precio del pan en Trier se disparó, incitando disturbios y protestas. Eventualmente, el gobierno abolió los aranceles sobre todos los alimentos”.

"¡Ah, ojalá los bebedores fueran igual de audaces! Las bebidas alcohólicas, los vinos y el champán son los más gravados. Mucha gente se aventura en los suburbios los fines de semana para beber alcohol libre de impuestos en pequeñas tabernas. Lo llaman 'saltar de pueblo en pueblo'".

"Interesante..." Lumian asintió pensativamente.

El hombre miró a su alrededor y bajó la voz.

"Si quieres evitar los aranceles, puedo ayudarte a entrar a la ciudad. Todo lo que tienes que hacer es pagarme una pequeña tarifa".

"¿Quieres decir sobornarlos?" Lumian señaló con la barbilla al recaudador de impuestos y a la policía cerca de la puerta de la ciudad.

El hombre resopló.

"Su avaricia es mayor que el apetito de un elefante. Te mostraré un camino hacia la ciudad sin puestos de control".

"Pero ¿no está Trier completamente rodeada por muros?" Lumian no ocultó su desconcierto.

El hombre sonrió.

"Ya lo verás". Luego bromeó: "Noble señor, ¿requiere mi asistencia?"

Lumian lo pensó por un momento antes de preguntar: "¿Cuánto costará?"

"Tres verl d'or", respondió el hombre con una sonrisa afable. "Si estás de acuerdo, podemos partir de inmediato. Puedes pagar una vez que estemos dentro de la ciudad".

"Trato hecho". Lumian ajustó su sombrero negro de ala ancha, levantó su maleta marrón y siguió al hombre rechoncho lejos de la puerta de la ciudad.

Quince minutos después, llegaron a una colina cubierta de vegetación y tierra, con piedras gris blanquecinas asomando.

Andamios, madera podrida y numerosos pozos estaban esparcidos por todas partes. Parecía una mina abandonada.

El hombre rechoncho guió a Lumian a través de montones de rocas desordenadas hacia la entrada de una mina.

"¿Este es el atajo?" Preguntó Lumian con cautela.

El hombre robusto con la camisa azul se rió entre dientes.

"Realmente no sabes mucho sobre Trier.

"¿Alguna vez has oído el dicho de que el Trier Subterráneo es incluso más grande que el Trier sobre la superficie?!"

"No". Lumian negó con la cabeza.

El hombre aclaró: "Trier solía ser mucho más pequeño. Estaba rodeado de canteras que suministraban piedra para construir la ciudad. A medida que la población se inflaba, la ciudad tuvo que expandirse hacia afuera, engullendo estas canteras. Como resultado, el suelo quedó plagado de agujeros y túneles mineros.

"A eso súmale la parte de Trier que se hundió bajo tierra en la Cuarta Época, más las cloacas y los metros y tuberías de gas instalados por el gobierno, ¿no son estos más extensos que lo que está en la superficie?"

Los ojos de Lumian se abrieron con entendimiento.

"¿Me estás llevando a la ciudad a través del Trier Subterráneo?"

"Sí". El hombre se volteó, se agachó y entró a la mina. Casualmente preguntó: "¿Cómo debo llamarte?"

"Ciel". Lumian se echó hacia atrás el cabello dorado de las sienes. "¿Y tú?"

"Sólo llámame Ramayes". El hombre fornido revolvió un montón de piedras en la esquina de la mina y desenterró una linterna de hierro negro.

Claramente hecha de metal, la linterna oxidada era cilíndrica, con la sección superior ligeramente más estrecha que la inferior. Un forro de goma negra rodeaba su base.

En la unión de los cilindros angosto y ancho, se incrustó una pieza de metal pulida en forma de trompeta, aunque quedaban algunas manchas de óxido.

Ramayes sacó una caja de fósforos, la manipuló brevemente y una llama anaranjada teñida de azul estalló desde la trompeta de metal, iluminando las profundidades de la mina.

"¿Qué es esto?" Preguntó Lumian, desconcertado.

Sosteniendo la lámpara de hierro negro, Ramayes se aventuró bajo tierra, parlanchín.

"Lámpara de carburo”.

"Inventada por la Asociación de Cuevas. Muchos mineros la usan. No sé por qué brilla, pero sólo necesito poner algunas piedras y agua adentro, unirlas arriba y abajo, y cuando sea necesario, presionar aquí y encender la boca con llamas".

¿El carburo y el agua reaccionan para formar acetileno, que se quema y emite luz? Lumian recordó la química que había estudiado unos meses antes.

Permaneció en silencio por un tiempo mientras seguía a Ramayes bajo tierra a lo largo de un túnel minero en desuso. Luego preguntó: "¿La Asociación de Cuevas?"

"Asociación de Cuevas de Trier. Formada por un grupo de entusiastas de la espeleología. Hoy en día, parece que están involucrados con las minas". Ramayes se volvió hacia Lumian, caminando a su lado, y preguntó con una sonrisa: "¿Por qué no tomaste simplemente el tren de vapor hacia Trier? Los puestos de control de la estación de tren no son tan estrictos. Sólo hacen revisiones al azar".

Lumian rememoró y respondió: "Quería experimentar los últimos vestigios de romanticismo de la era clásica".

"¿Un carruaje de mensajería?" Ramayes se carcajeó. "Eso es mucho más caro que un tren de vapor. Tu acento te delata como oriundo de la región de Reem o Riston. El viaje desde el sur a Trier cuesta unos 120 verl d'or, ¿no es así? ¡Y se tarda cuatro días y medio! En un tren de vapor, pagarías menos de 50 verl d'or por un asiento de tercera clase y llegarías en menos de 20 horas. Así que, lo último del romanticismo de la era clásica, ¿dices? Suena más como una estafa para gente como tú. Debiste haber desembolsado una buena suma, ¿eh?"

Lumian respondió con franqueza: "Una cantidad considerable. Sólo me quedan 267 verl d'or".

Lamayer lo miró una vez más y desvió la mirada.

Qué desperdicio...

Sujetando la lámpara de carburo, atravesó un arco y giró hacia otro pasaje bañado por el resplandor naranja-amarillo que arrojaba la llama de la lámpara.

Lumian miró hacia arriba y notó rocas anidadas en la oscuridad sobre su cabeza, adornadas con musgo que goteaba gotas de agua.

El camino bajo sus pies estaba lleno de hoyos, y pilares de piedra flanqueaban ambos lados, sosteniendo el techo de la cueva.

Piedras y varios objetos se amontonaban entre los pilares, creando una "calle" lo suficientemente ancha para que seis o siete personas caminaran en fila.

Bajo la iluminación de la lámpara de carburo, una placa de acero con el nombre grabado en Intis entró en la vista: "Rue à Droite".

"¿Hay un nombre de calle aquí abajo?" Preguntó Lumian, desconcertado.

Sujetando la lámpara de carburo, Ramayes se rió entre dientes y respondió: "¿No te dije? Este es el Trier Subterráneo.

"De hecho, fue construido hace décadas durante las renovaciones de la ciudad. Los peces gordos consideraron que el subsuelo era demasiado caótico, un verdadero laberinto. Amotinados, asesinos, contrabandistas y cultistas todos encontraron refugio aquí, y había que hacer algo al respecto. Además, numerosas casas se habían derrumbado y hundido debido a las canteras subterráneas. Se necesitaba refuerzo. Así que el Ayuntamiento pasó casi una década reforzando pilares, construyendo cimientos y conectando las canteras previamente aisladas, las ruinas subterráneas, las catacumbas y las cloacas”.

"Para evitar que los trabajadores se perdieran, las calles subterráneas fueron nombradas para corresponder con las de arriba durante las renovaciones. Carreteras, plazas y callejones fueron recreados aquí abajo, y se colgaron placas con los nombres, marcando las calles. Si se necesitaban reparaciones futuras, simplemente podían consultarse los nombres".

"En otras palabras," Lumian señaló hacia arriba con su mano libre. "¿La verdadera Rue à Droite está justo sobre nosotros?"

"Sí". Ramayes continuó. "Este es el Trier Subterráneo. Hay un muro anti-contrabando más adelante. La policía de canteras suele patrullar la zona, pero no te preocupes. Te guiaré a través de un pequeño túnel. Je, los peces gordos, con sus falsos cuellos y mentiras, creen que pueden gestionar el Trier Subterráneo como lo hacen en la superficie, pero sólo conocen la mitad de las entradas y rutas modificadas..."

Mientras hablaba, guió a Lumian hasta un callejón sin salida y ubicó una estrecha grieta para gatear a través de ella. Lumian lo siguió de cerca.

Dos o tres minutos después, salieron del pequeño túnel. Ante ellos se erigió un "muro" compuesto de pilares de piedra y una "calle" encajonada entre medio.

En ese momento, una figura fornida apareció junto al pilar de piedra, sosteniendo una lámpara de carburo, y se dirigió a Ramayes: "¿Este es nuestro cliente?"

Ramayes se dio vuelta y le dirigió una sonrisa a Lumian.

"Extranjero, he cambiado de opinión. El precio es 265 verl d'or. ¿No fui generoso al dejarte lo suficiente para pan y un hotel esta noche?"

"¿Qué pasa si me niego?" El rostro de Lumian mostraba una mezcla de miedo y desafío.

El rostro regordete de Ramayes tembló de risa.

"¿Qué crees que pasará? ¿No te advirtió tu madre que no confiaras demasiado fácilmente en extraños cuando estás lejos de casa?"

Él y el hombre fornido se acercaron a Lumian desde direcciones opuestas.

Lumian sonrió, dejó la maleta, y avanzó hacia Ramayes y su cómplice.

A la temblorosa luz de las llamas, en poco más de diez segundos, la lámpara de carburo terminó en posesión de Lumian.

Lumian se agachó junto al tembloroso Ramayes, con el rostro magullado e hinchado, y sacó todos los billetes de su billetera. A la tenue luz naranja y azul, los contó con grave intención.

Dándole una suave palmada en la mejilla derecha a Ramayes con el fajo de dinero, Lumian sonrió.

"Ahora sólo quedan 319 verl d'or".

Con eso, guardó los billetes y se paseó hacia un camino que parecía conducir a la superficie.

Una placa colgaba de un pilar de piedra, con dos líneas de escritura Intisiana grabadas: "Rue du Pot de Chambre, El Mercado de Caballeros".

Alguien había raspado "Rue du Pot de Chambre" con una piedra y garabateado un nuevo nombre al lado: "Calle Anarquía".