Con el Daoísta Hu Yan a la cabeza, Han Li y Nangong Wan fueron llevados a una cordillera con muchos picos gigantes que se extendían hasta las nubes. Sin embargo, el qi de origen del mundo en el entorno era bastante escaso, y tampoco había muchas bestias demoníacas en la zona, haciendo que todo el lugar pareciera bastante estéril y sin vida.

Sin nada que ganar, el área era naturalmente muy poco frecuentada por cualquier cultivador.

Tan pronto como el Daoísta Hu Yan entró en esta cordillera, se sintió mucho más relajado. De vez en cuando, recitaba alguna poesía para su propio entretenimiento o señalaba algunos puntos de referencia dignos de mención en la cordillera a Han Li y Nangong Wan.

Al principio, Han Li no prestaba mucha atención, pero se dio cuenta de que Nangong Wan escuchaba con gran interés, y de vez en cuando señalaba algunos descubrimientos propios, impresionando profundamente al Daoísta Hu Yan en el proceso.

Así, él también se involucró más en la conversación, planteando algunos puntos de vista y observaciones propias para suscitar discusiones entre ellos.

Bajo esta atmósfera jovial, los tres deambularon por la cordillera durante casi un día entero antes de descender finalmente frente a una oscura montaña.

Incluso desde muy lejos, Han Li había sido capaz de darse cuenta de que esta montaña era diferente del resto.

No era que la montaña en sí fuera diferente de las demás. En cambio, la diferencia era que se habían establecido algunas restricciones muy avanzadas a su alrededor, unas que habrían sido indetectables para la gran mayoría de cultivadores por debajo de la Etapa Alto Cenit.

El Daoísta Hu Yan levantó una mano y sacó una insignia blanca, que agitó en el aire para enviar un rayo de luz blanca que se desvaneció en el espacio.

Apareció una grieta blanca en medio de un estallido de fluctuaciones espaciales, y era imposible ver nada en su interior aparte de una extensión ilimitada de luz blanca.

“Entrad”, invitó el Daoísta Hu Yan mientras entraba en la grieta blanca, y Han Li y Nangong Wan le siguieron.

En un abrir y cerrar de ojos, habían aparecido en un tranquilo valle, dentro del cual se habían construido varios intrincados edificios de bambú.

A un lado del valle había un bosque de bambú y un pequeño arroyo conectado a un estanque, con muchas bestias espirituales descansando a su alrededor.

En el otro lado había varias parcelas de tierras de cultivo espirituales que estaban siendo cuidadas por dos figuras.

Las dos figuras levantaron la vista de su trabajo antes de acercarse al trío de Han Li, y no eran otras que Yun Ni y Bai Suyuan.

La primera ya había alcanzado la Etapa Inmortal Dorada tardía, mientras que la segunda también se había convertido en una Inmortal Dorada. Además, a juzgar por las fluctuaciones de su aura, estaba claro que estaba usando unas artes de cultivo muy profundas.

“¡Cuánto tiempo sin verte, Compañero Daoísta Li! Hu Yan te ha echado mucho de menos estos años. Siempre que toma una copa, te menciona mientras recuerda los tiempos que pasasteis juntos”, saludó Yun Ni con una cálida sonrisa.

“Ha pasado demasiado tiempo, Compañero Daoísta Yun”, dijo Han Li mientras cerraba el puño en señal de saludo.

“Nunca pude recompensarle por llevarme al Dao del Dragón Ardiente, así que acepte este gesto de gratitud de mi parte, Mayor Li”, dijo Bai Suyuan mientras hacía una reverencia.

“No hay necesidad de formalidades, Compañera Daoísta Bai”, dijo Han Li con una leve sonrisa mientras movía despreocupadamente una manga por el aire, y Bai Suyuan fue devuelta involuntariamente a una postura erguida por una ráfaga de fuerza invisible.

Estaba claramente sorprendida por esto, y echó una rápida mirada a Han Li antes de volverse hacia Nangong Wan con una sonrisa y una mirada contemplativa en sus ojos, aparentemente adivinando cómo había tenido la suerte de convertirse en la compañera dao de Han Li.

En cuanto a Yun Ni, estaba atónita por la facilidad con la que Han Li había sido capaz de sacar de su reverencia a una Inmortal Dorada como Bai Suyuan. Esto era algo que estaba más allá de las capacidades incluso de un cultivador medio del Alto Cenit.

Han Li presentó a Nangong Wan a Yun Ni y a Bai Suyuan, e intercambiaron algunas charlas antes de subir al segundo piso de uno de los edificios de bambú.

El interior del edificio era bastante espacioso y el mobiliario bastante sencillo, pero elegante y refinado. Desde el mirador del segundo piso se podía ver todo el valle, y era un espectáculo muy agradable de contemplar.

Cuando todos hubieron tomado asiento, Han Li preguntó al Daoísta Hu Yan por qué habían elegido establecerse aquí.

“Es una larga historia. Ya residíamos en un lugar pacífico de la Región Inmortal Glacial del Norte, pero nos vimos obligados a marcharnos debido a la invasión del Reino Gris. Desgraciadamente, la Compañera Daoísta Fengyi falleció por aquel entonces, y sólo después de muchos problemas pudimos llegar a la Región Inmortal Suelo Negro”, suspiró el Daoísta Hu Yan con tristeza, mientras Yun Ni y Bai Suyuan también parecían abatidos.

Han Li lanzó un suspiro interno al escuchar esto.

Muchas regiones inmortales se habían visto afectadas por la invasión del Reino Gris, y Bai Fengyi no era más que una de las innumerables bajas que habría provocado la invasión.

Mientras tanto, la Corte Celestial seguía centrada en la preparación del Banquete Bodhi, y parecía que a nadie le importaba realmente lo que estaba ocurriendo en estas pequeñas e insignificantes regiones inmortales.

Tal vez a los ojos de la Corte Celestial, los cultivadores de estas pequeñas regiones inmortales no eran más importantes que las hormigas.

“Después de llegar a la Región Inmortal de Suelo Negro, oímos que este Pantano de Humo Ilusorio era el hogar de las ruinas de la Secta del Mantra Verdadero, pero después de que esas ruinas fueran demolidas por la Corte Celestial hace varios miles de años, el pantano ha quedado en gran parte desierto, así que decidimos establecernos aquí. ¿Qué te parece? No es un mal lugar, ¿verdad?” Preguntó el Daoísta Hu Yan.

“De hecho, es un buen lugar, alejado de las molestias del mundo exterior”, respondió Han Li asintiendo con la cabeza, y luego se volvió para echar un vistazo a Nangong Wan, que casualmente también le estaba mirando a él mientras un atisbo de añoranza brillaba en sus ojos.

Han Li soltó un suspiro mientras apoyaba una mano sobre la de ella.

Sabía que, aunque el logro de la inmortalidad era uno de los principales incentivos para su ascensión al Reino de los Verdaderos Inmortales, otro factor motivador importante era reunirse con él.

Aunque ella nunca se lo había expresado verbalmente, él podía percibir el cansancio que sentía en el fondo de su corazón.

Después de cultivar arduamente durante tantos años, uno podría ser perdonado por pensar que alcanzar la Etapa Inmortal Verdadera era la conclusión de su viaje, pero ¿quién podría haber imaginado que en realidad era sólo el comienzo de un viaje aún más largo y arduo?

Afortunadamente, siempre había tenido una gran fuerza de voluntad y sabía que no tenía más remedio que seguir adelante si quería permanecer al lado de Han Li.

Durante esta racha de vagabundeo, Han Li había sido capaz de percibir claramente la profundidad de los sentimientos de Nangong Wan hacia él y lo mucho que había apreciado su tiempo juntos, y el pensamiento de esto nunca dejó de calentar su corazón.

Nangong Wan pudo sentir lo que Han Li intentaba transmitirle a través de sus ojos, y le hizo un leve gesto con la cabeza mientras en los suyos aparecía una expresión de determinación.

Sólo fue una fugaz mirada compartida, pero tenía más significado que una extensa conversación.

El Daoísta Hu Yan empezó a preguntar a Han Li sobre sus experiencias desde la última vez que se separaron. Los tres habían estado viviendo en reclusión desde que llegaron a la Región Inmortal del Suelo Negro, por lo que no sabían que Han Li era un fugitivo buscado por la Corte Celestial.

Han Li no quería involucrarlos en su lío, así que les dijo que había estado cultivando en la Región Inmortal de la Montaña Negra todo este tiempo, y que había venido al Pantano del Humo Ilusorio en busca de las ruinas de la Secta del Mantra Verdadero.

“Por cierto, mencionaste que la Corte Celestial destruyó las ruinas de la Secta Mantra Verdadero aquí hace varios miles de años. ¿Por qué lo hicieron?” Preguntó Han Li.

Bai Suyuan había estado escuchando en silencio todo este tiempo, y de repente intervino: “Esto es algo que averigüé de una secta cercana. Aparentemente, varios grupos de personas de diferentes poderes, incluyendo la Corte Celestial, vinieron a la Región Inmortal de la Montaña Negra en ese momento, y buscaron por todas las ruinas de la Secta del Mantra Verdadero.

“No está claro si encontraron lo que buscaban, pero en el proceso, todo el lugar fue demolido.”

“Eso suena como algo que la Corte Celestial haría”, reflexionó Han Li, y luego cambió de tema mientras preguntaba: “Compañero Daoísta Hu Yan, ¿por qué tu base de cultivo ha retrocedido tanto?”.

La expresión de Yun Ni cambió ligeramente al oír esto, pero no dijo nada, mientras que Bai Suyuan bajó la cabeza.

“No hay mucho que contar. Cuando llegamos por primera vez a la Región Inmortal del Suelo Negro, me encontré con un enemigo que tenía aproximadamente la misma base de cultivo que yo. Fui capaz de herirle y obligarle a retirarse, pero también sufrí graves heridas que me causaron una importante regresión en mi base de cultivo”, explicó el Daoísta Hu Yan con una sonrisa, aparentemente sin preocuparse por su estado actual.

“Ya veo”, respondió Han Li asintiendo.

Se daba cuenta de que el Daoísta Hu Yan le ocultaba algo, pero no hizo ninguna pregunta porque no quería entrometerse.

“¡Ya basta de preguntas por tu parte, chico! Volvamos a lo importante. He recogido algunos ingredientes espirituosos de la Región Inmortal del Suelo Negro a lo largo de los años para elaborar varios tipos de vino. Vamos a probarlo juntos”, dijo el Daoísta Hu Yan con una amplia sonrisa.

“Hu Yan, ¡no seas tan grosero!” se apresuró a decir Yun Ni.

La insondable base de cultivo de Han Li no había pasado desapercibida para ella, y le preocupaba que los comentarios frívolos del Daoísta Hu Yan tuvieran consecuencias nefastas.

“No te preocupes tanto. Si el Compañero Daoísta Li es el tipo de persona que se obsesiona con esas pequeñas cosas, entonces no habría sido capaz de alcanzar alturas tan asombrosas en tan poco tiempo”, dijo el Daoísta Hu Yan con una sonrisa indiferente.

“Ciertamente, Compañero Daoísta Hu Yan. Todos somos amigos compartiendo un trago aquí, así que ¿por qué molestarnos con formalidades y normas sociales?”. Dijo Han Li con una amplia sonrisa.

Yun Ni se sorprendió al oír esto, pero naturalmente se sintió muy complacida y aliviada por la amable reacción de Han Li.

El Daoísta Hu Yan pidió a Yun Ni y a Bai Suyuan que llevaran a Nangong Wan a dar una vuelta por el valle, mientras él arrastraba a Han Li a un pequeño edificio de bambú situado en una esquina del valle.

Era el edificio de bambú menos llamativo del lote, pero estaba lleno de todo tipo de calabazas, jarras y jarros, así como copas de vino de todo tipo de materiales diferentes.

Después de entrar en el edificio, fue como si el Daoísta Hu Yan se hubiera transformado en una persona completamente diferente, y comenzó a dar a Han Li una extensa introducción a su colección de vino y parafernalia de elaboración de vino.

Parecía que disfrutaba más hablando de su colección que aumentando su base de cultivo.

Sólo ahora Han Li sentía que el Daoísta Hu Yan de antaño había vuelto.