"Yingzi, tengo otra pregunta. Aparte de los rituales de automutilación registrados en los Registros Profundos, ¿Tiene la Secta Ao Jing algún otro tipo de poder o técnica? Li Huowang finalmente hizo la pregunta más importante.

Cuando escuchó esta pregunta, Yingzi se preocupó un poco. "Sí, pero no puedo enseñártelos en este momento; necesitas un elemento específico para usar esas técnicas, similar a los Registros Profundos. El mayor Shou San nunca te lo daría".

¿Cada una de las habilidades que tienen requiere el uso de un libro? Esta secta es rara.

Li Huowang pensó para sí mismo.

"¿Quién escribió estos libros?", preguntó Li Huowang.

"He oído que fueron los ancianos dentro de la cueva quienes las escribieron. Todos y cada uno de los libros de la secta se originan en ellos", respondió Yingzi.

¿Ancianos?

Al notar el rostro confundido de Li Huowang, Yingzi continuó: "Todos necesitan un libro para usar sus poderes correspondientes, pero escuché que los ancianos no los requieren; Son capaces de usar sus poderes a su antojo. Sin embargo, nunca he visto una escena así con mis propios ojos".

"Oh... Así que así es". Li Huowang asintió.

Parece que Shou San no es el líder de la Secta Ao Jing. A lo sumo, está en algún lugar en el nivel medio de la jerarquía.

"¿Los ancianos se revelan regularmente?" Li Huowang hizo otra pregunta.

"No, por lo general no se inmiscuyen en los asuntos mundanos. Solo han salido una vez en los cuatro años que llevo aquí", respondió Yingzi.

"Espera, dado que esos Ancianos no necesitan los Registros Profundos para usar sus habilidades, ¿No significa que pueden usar el poder de Ba-Hui en cualquier momento que lo necesiten?", preguntó Li Huowang.

Sin embargo, negó con la cabeza cuando lo pensó. "Eso no puede estar bien. Invocar a Ba-Hui requiere que uno pague un alto precio. A Ba-Hui solo le interesa el dolor extremo, por lo que no debería ser tan fácil tomar prestada su fuerza".

Yingzi estaba preocupada mientras lo miraba. "Señor, ¿Por qué hace estas preguntas?"

Li Huowang se sobresaltó. Rápidamente recuperó la compostura y dijo con calma: "Sabes que estoy haciendo un trato con ellos. Esta es la primera vez que me pongo en contacto con la Secta Ao Jing, por lo que me gustaría saber más sobre ellos. Esta vez, no quiero que me engañen".

A pesar de que Li Huowang quería usar a Yingzi para obtener más información sobre la Secta Ao Jing, todavía no podía confiar en ella lo suficiente como para informarle sobre sus planes reales.

Había sufrido dentro de la Secta Ao Jing durante cuatro años, y esta vez, ¡Incluso fue enviada como forraje! Lógicamente hablando, ella no se alinearía con la Secta Ao Jing y nunca lo traicionaría, pero él no quería apostar por eso; Nunca jugaría con su vida, incluso si las posibilidades de que ella lo traicionara fueran escasas en el mejor de los casos.

Había un riesgo demasiado grande en decirle lo que planeaba hacer. Si quería salvarse a sí misma, podría venderlo a Shou San y hacer que todo se desmoronara.

"Señor, ¿Realmente va a hacer un trato con ellos? Ellos... No son buenas personas", advirtió Yingzi.

Li Huowang asintió. "Por supuesto que sé que no son buenas personas y que podría ser peligroso, pero eso no significa que sean inútiles. El trato que ofrecieron fue bastante justo, por lo que no hay necesidad de que lo rechace".

Li Huowang no mintió. Había decidido encontrar un método para inducir el máximo dolor mental mientras buscaba el método que la Secta Ao Jing usaría para curarlo.

No le importaba si necesitaba cooperar con ellos o robarlo siempre que pudiera deshacerse de Dan Yangzi.

Li Huowang continuó hablando con Yingzi hasta la medianoche. A través de su charla, aprendió mucha información sobre la Secta Ao Jing y ahora tenía una comprensión aproximada de ella.

La Secta Ao Jing rara vez interactuaba con el mundo exterior. Su edicto más alto fue robar el poder de Ba-Hui sin importar el método y, en última instancia, reemplazar a Ba-Hui, siguiendo los pasos de su Dios Sacrificial.

Yingzi también le dijo que, si bien la Secta Ao Jing era sanguinaria y cruel, siempre se adhirieron estrictamente a sus reglas.

Lavaban sus herramientas de tortura y las disponían metódicamente después de usarlas.

Romper una regla dentro de la Secta Ao Jing se consideraba un pecado grave, ya que son necesarios para el orden de la secta.

Li Huowang incluso descubrió que la Secta Ao Jing era una secta bastante masiva. A diferencia del Monasterio de los Justos y el Convento Benevolente, la Secta Ao Jing en la montaña aquí era simplemente una de sus ramas. Había cinco lugares más como en el que se estaba quedando Li Huowang en este momento.

El decimotercer día del sexto mes de cada año, las cinco ramas se reunían para compartir sus hallazgos.

A altas horas de la noche, Li Huowang estaba sumido en sus pensamientos. La información de Yingzi no solo le dio una mejor comprensión de la secta, sino también lo difícil que era su situación actual.

"Ambos métodos son igualmente difíciles de usar con éxito... "Li Huowang murmuró para sí mismo.

"¿Ambos métodos?" Yingzi estaba confundida.

En comparación con la forma en que había estado a punto de derrumbarse hace unas horas, ahora estaba mucho más estable emocionalmente.

"No es nada, vete a la cama". Li Huowang se puso de pie y caminó hacia una cama de piedra.

Al ver esto, Yingzi lo siguió en silencio.

Sin embargo, Li Huowang no tuvo tiempo de pensar en cosas tan triviales en esta peligrosa situación. También podría aprovechar esta oportunidad para probar cuáles eran sus verdaderas intenciones. Por mucho que odiara a Dan Yangzi, Li Huowang aún podía usar a su maestro como una red de seguridad si se encontraba con situaciones peligrosas.

Esa noche, el intenso ladrido de un perro despertó a Li Huowang. Rápidamente encendió la lámpara de aceite y vio que Bun ladraba hacia la cama.

Cuando Bun vio que Li Huowang estaba despierto, rápidamente se detuvo y comenzó a mover la cola. "Uuuu~"

En ese momento, Yingzi también se sentó aturdida. "Padre, ¿Qué pasa? ¿Por qué ladra nuestro perro?"

Fue solo después de un momento que se dio cuenta de su error y se sintió avergonzada. "Lo siento, soñé que estaba celebrando el año nuevo con mi familia".

Su actuación fue muy buena. Hizo que pareciera que acababa de despertarse.

Li Huowang la miró y escaneó la cueva fría. Luego, extendió su mano derecha y pellizcó la parte posterior del cuello de Bun antes de recogerlo y colocarlo sobre la cama de piedra.

"Está bien, vete a la cama". Li Huowang abrazó al perro mientras regresaba a su cama.

"Mmm..." Yingzi se acostó junto a Li Huowang una vez más.

Pronto, la habitación se sumió una vez más en la oscuridad mientras Li Huowang escuchaba el sonido de respiración regular proveniente de Yingzi.

"¿Está realmente bien que una mujer como tú se acueste en la misma cama conmigo?", preguntó Li Huowang. Acababa de terminar de decir eso cuando escuchó el sonido de la ropa crujiendo detrás de él.

"Ya no puedo ser considerada una niña. Entonces, ¿Qué pasa si me acuesto en la misma cama que tú? Si quieres, úsame", sonó la voz de Yingzi. Al mismo tiempo, la lámpara de aceite se encendió y permitió que Li Huowang viera su cuerpo desnudo.

Sus pechos habían desaparecido. Todo lo que quedó en su lugar fueron dos grandes cicatrices en su pecho. Varias lesiones y cicatrices cubrían su cuerpo, y algunas de ellas aún goteaban pus.

Li Huowang se sorprendió cuando vio el estado en el que se encontraba su cuerpo. 

"Estos... ¿Te hicieron todo esto?" La voz de Li Huowang temblaba; al mismo tiempo, su odio por la Secta Ao Jing se hizo aún más fuerte.

"Al principio solo hicieron una parte. Más tarde, hice la mayor parte yo misma para asimilarme a la secta y convertirme en uno de ellos", Yingzi se puso tranquilamente la túnica antes de continuar con una voz llena de burla, "Ya he sacrificado tanto y había pensado que ya era uno de ellos; Sin embargo, resulta que ese no es el caso. A sus ojos, no soy más que un peón desechable".

Li Huowang quería consolarla, pero no sabía qué decir. Podía volver a acostarse en la cama.

"No te preocupes. Te sacaré de este maldito lugar. Puedes empezar de nuevo", dijo Li Huowang.

Sin embargo, Yingzi no le respondió.

Li Huowang sabía que sus palabras no tenían ningún poder; Si ella misma no lo hubiera querido, su vida nunca mejoraría.

Splat~

En ese momento, una lengua húmeda comenzó a lamer la cara de Li Huowang: era Bun quien había estado acostado sobre su pecho.

Li Huowang le dio unas palmaditas a Bun y miró fijamente el techo oscuro.

Cuando se despertó el segundo día, alguien ya había enviado su desayuno, que consistía en congee de camote combinado con galletas multigrano.

Primero, Li Huowang le dio algo de comida a Bun. Después de confirmar que no estaba envenenada, Li Huowang acompañó a Yingzi a comer junto a él.

Li Huowang había decidido no preguntarle nada más hoy. Su posición dentro de la Secta Ao Jing era relativamente baja, por lo que solo sabría algunas de las cosas que se considerarían de conocimiento común de todos modos. Probablemente tenía más posibilidades de aprender nueva información si salía por su cuenta.

Incluso había pensado en una excusa en caso de que Shou San le preguntara qué estaba haciendo afuera. Solo diría que quería saber cómo los miembros de la Secta Ao Jing se infligían dolor a sí mismos.

Bajo la guía de Yingzi, Li Huowang comenzó a deambular por el interior del sistema de cuevas.

Li Huowang pudo deambular libremente sin que ningún miembro de la secta los interceptara. Lo único que hicieron fue mirarlo fijamente. No estaba seguro de si esto se debía a su adherencia a sus reglas o al Libro de Carne que le dio la abadesa Jingxin.

Con sus sentidos agudizados, Li Huowang pudo detectar una sensación de alerta y curiosidad de los miembros de la secta. También había algunas emociones no identificadas entrelazadas con esa curiosidad.

Sin embargo, Li Huowang pronto decidió ignorarlos; Sentía cada vez más repulsión por las cosas que había visto dentro del sistema de cuevas.

Si las Dieciocho Capas del Infierno descritas en el budismo realmente existieron, entonces este lugar era precisamente eso.

Despellejamiento, corte por la mitad, desmembramiento, corte de partes del cuerpo, muerte por miles de cortes y varios otros métodos de tortura que nunca antes había visto. 

El estómago de Li Huowang comenzó a revolverse debido al intenso hedor a sangre que asaltaba su nariz.

Pronto, salió del área llena del sonido de la carne desgarrada y gritos. Apenas había recuperado el aliento mientras se apoyaba en una pared cuando vio pasar una pequeña figura con un molinete en las manos. El niño llevaba un par de zapatos y un sombrero hecho de piel de tigre mientras levantaba felizmente el molinete en su mano. 

"Papá, eres tan lento", dijo el niño.

Detrás del niño estaba uno de los miembros de la secta. Levantó sus manos llenas de cicatrices mientras perseguía al niño. "Hijo, solo eres un corredor rápido".

Al verlos a ambos irse, el rostro de Li Huowang se contorsionó de disgusto. "¡Estos malditos lunáticos! ¿No tienen conciencia?"

Yingzi, que había estado liderando el camino, miró a Li Huowang antes de continuar su camino. "Señor, parecía que estaba interesado en los otros libros de la Secta Ao Jing. Si quieres, te puedo dar mi libro. ¿Qué te parece?"

Yingzi esperaba una respuesta, pero no la hubo. Cuando se dio la vuelta, vio que el taoísta con túnicas rojas se sostenía la cabeza con una mirada de dolor en su rostro.

"¡Maldita sea! ¡Está aquí de nuevo!" Li Huowang de repente sintió que todo a su alrededor desaparecía. Sabía que la alucinación comenzaba de nuevo.

"¿Señor? Señor, ¿Qué pasa?" Yingzi se acercó rápidamente a él.

En ese momento, Li Huowang vio con sus propios ojos cómo la figura de Yingzi se convertía en la de una enfermera.

"Vuelve a meter la lengua. No lo muerdas", le indicó la enfermera.

Cuando la enfermera vio cómo Li Huowang la miraba aturdido sin hablar, suspiró y se fue.

Mientras tanto, Li Huowang miraba el sol en lo alto del cielo, se quedaba en blanco sin saber qué hacer.

"¡Espera! ¡Todavía estoy afuera en la realidad! ¡Es extremadamente peligroso!" Li Huowang soltó.

Al darse cuenta del peligro en el que se encontraba, habló con urgencia: "Yingzi, escúchame; Llévame rápidamente a la habitación y átame..."

"Huowang", interrumpió una voz a Li Huowang.

Al escuchar esta voz, Li Huowang levantó la cabeza y vio la cara llorando de Yang Na. Todavía vestía el mismo atuendo simple que consistía en un suéter blanco y un par de jeans junto con una pequeña cartera en la cintura.

"Huowang, ¿Puedes reaccionar a mi voz ahora? ¿Estás despierto? ¿Me reconoces?" Yang Na corrió y lo agarró de las manos.

Li Huowang se confundió cuando sintió el calor familiar. Instintivamente se congeló y fingió que todavía no había vuelto en sí.

Al ver esto, la emoción en los ojos de Yang Na pronto se convirtió en decepción; Incluso después de gritar su nombre unas cuantas veces más, no hubo respuesta.

Las lágrimas brotaron de sus ojos y mancharon sus largas pestañas. Su voz suave temblaba, "Huowang, gran mentiroso. ¡Habías dicho que iríamos juntos a la universidad! ¡Ya estoy en el primer año y, sin embargo, ni siquiera te has despertado!"

Cuando escuchó esto, Li Huowang sintió una punzada en el corazón. A pesar de que sabía que se trataba de una alucinación, no pudo evitar hablar. "Nana, lo siento".

Cuando escuchó esas palabras, Yang Na estaba extasiada y se lanzó a su abrazo mientras lloraba. "Lo siento mucho. Tenía muchas ganas de visitarte antes, pero desde que apareciste en las noticias, mis padres me prohibieron ir a verte. Hoy, finalmente tuve la oportunidad de venir a verte".

Li Huowang la abrazó suavemente antes de apartarla. "Nana, tu padre tiene razón. No vengas más aquí. Me temo que yo..."

La segunda mitad de su frase era algo que previamente había enterrado en lo más profundo de su corazón; Aun así, todavía tenía que decirlo. "... Me temo que podría terminar pensando que este lado es el verdadero".

Cuando Yang Na escuchó lo que dijo, no podía creer lo que escuchaba. Se sentía como si la hubieran sumergido en un lago helado. Nunca había pensado que cuando Li Huowang finalmente se volviera coherente después de mucho tiempo, estas serían las primeras palabras que saldrían de su boca.

En medio de su frustración, tomó su cartera y se la arrojó a Li Huowang varias veces mientras lloraba y gritaba: "¿Alguna vez consideraste mis sentimientos antes de decir esas palabras? ¿¡Por qué quieres que te deje a ti también!? ¡Mis padres, mi hermano, mis amigos y ahora incluso tú! Estoy tan cansada de tratar de perseverar durante tanto tiempo, entonces, ¿Por qué tuviste que decirlo también? ¡¿No dijiste que me amabas y que nunca quisiste que me diera por vencida contigo?!"