Arsha, la abeja reina, había estado bajo una fuerte presión recientemente. Esto no fue sorprendente, ya que su cuerpo real estaba atrapado en la Mazmorra de las Sombras, y ella era esencialmente la rehén de Suho. Además, Suho era el chamán de Querehsha, la Monarca de las Plagas, por lo que no tuvo más remedio que complacerlo lo mejor que pudo.

El problema era que no importaba cuánto lo intentara Arsha, en realidad no había mucho que pudiera hacer por Suho. Lo más que podía hacer era hacer que sus abejas obreras recopilaran más información. Pero cuando Dogyoon, a quien consideraba un ser humano inútil, de repente comenzó a mostrar una increíble eficiencia en el trabajo, no pudo evitar sentirse en riesgo.

¡No puedo creer que tenga que competir con un humano así! Arsha se sintió extremadamente humillada. Esto era terriblemente molesto ya que siempre había creído que Dogyoon era inferior a sus abejas obreras.

Sin embargo, no se pudo evitar. Necesitaba hacer algo si quería seguir gozando de la simpatía de Suho. Como mínimo, necesitaba demostrar que era más útil que Dogyoon, que estaba en la parte inferior de la escalera en el Gremio Woojin.

Esto no servirá. Aumentaré el número de mis abejas obreras tanto como pueda. Nunca había creído que no tuviera suficientes abejas, pero decidió multiplicarlas por diez.

Si solo se trata de abejas obreras sin habilidades de combate, ¡Puedo crear tantas como quiera! Arsha nunca había aumentado su número de abejas obreras de esta manera antes. Como abeja reina, la calidad había importado más que la cantidad cuando se trataba de garantizar su propia seguridad. Pero ahora que su cuerpo real estaba en la Mazmorra de las Sombras, un refugio seguro, que también resultó ser una prisión, ahora apostaba por la cantidad.

Y así creció el número de abejas obreras bajo el control de Arsha. La forma en que aumentó su número fue muy simple. Alimentaba a las abejas obreras ordinarias que vivían en la Tierra con su jalea real. Un solo bocado de gelatina, para decirlo en términos humanos, podría usarse para apoderarse de una colmena entera. Muy pronto, las abejas corruptas se extendieron por todo el país.

Antes, solo buscábamos información sobre villanos. ¡Pero ahora vamos a buscar información sobre las fábricas de demonios, Polvo de Estrellas y la Iglesia de los Dioses Exteriores! ordenó Arsha.

Las abejas obreras, con sus alas zumbando afanosamente, comenzaron a cumplir sus órdenes lo más fielmente posible.

Sin embargo, no eran muy inteligentes. Arsha no les había dado ninguna habilidad especial para que se centraran únicamente en los números. Esto significaba que necesitaba analizar la información que le traían personalmente.

"¡Uf! ¡Mi cabeza!" Arsha sintió como si estuviera a punto de perder la cabeza mientras un diluvio de información llenaba su cerebro. Sin embargo, no se rindió. Su orgullo de abeja reina no se lo permitía. Desesperadamente, atiborró su cabeza con cada pedacito de información que sus innumerables abejas le trajeron, tratando de controlarla y convertirla en un todo coherente.

Esto condujo a un resultado inesperado: la mente de Arsha, que había estado controlando a todas esas abejas, de repente pareció explotar hacia afuera, ampliando sus horizontes.

"Ahh..." Arsha se hundió en el suelo, con todo el cuerpo temblando. Pronto, la piel translúcida comenzó a deslizarse de su cuerpo.

[Querehsha está observando a la abeja reina.]

"¿Eh?" Suho, que había estado ocupado con su búsqueda diaria, estaba desconcertado por el repentino mensaje de Querehsha. Sus brazos y piernas estaban aplastados, y ni siquiera tenía la energía para levantar la cabeza, pero los mensajes seguían llegando.

[Querehsha recuerda el nombre de Arsha la Abeja Reina.]

¿Recuerda su nombre...? Querehsha nunca había mencionado a Arsha directamente de esta manera. Quereshsha fue una vez la monarca de todos los insectos, y la abeja reina era simplemente uno de esos insectos, no un individuo particularmente valorado.

¿Qué motivó este cambio? Suho se preguntó. No sé qué está pasando, pero ¿Significa esto que es más probable que Arsha se convierta en la sucesora de Querehsha?

"Cuarenta y uno."

La voz severa de Ammut hizo que Suho se detuviera en seco. "¡Son cuarenta y dos!", se quejó.

"Tu postura es incorrecta. Cuarenta y uno"

"¡Uf!"

Ammut se negaba a ceder. Suho apretó los dientes y continuó con sus flexiones.

Cuando Suho terminó su búsqueda diaria con algo de esfuerzo, Arsha apareció ante él.

"Suho, creo que mis abejas obreras han encontrado algo". Tenía una mirada algo seria en su rostro mientras transmitía la información. "Una extraña especie de superstición parece haberse formado entre los cazadores de bajo rango."

"¿Una superstición?"

"Desde que la asociación designó a Polvo de Estrella como una droga ilegal, más cazadores han comenzado a convertirla en accesorios que usan".

"¿De qué estás hablando? ¿Se puede convertir en accesorios?"

Suho parecía desconcertado, y Arsha continuó con su grave explicación. "Endurecen el Polvo de Estrellas y lo llevan alrededor del cuello. Al parecer, rezan con los collares cada vez que entran en una mazmorra".

"¿Rezar...?"

Una extraña sensación se apoderó de Suho. El polvo de estrellas no era ilegal, técnicamente hablando, siempre y cuando uno no lo consumiera. Pero, ¿Por qué la gente se molestaba en convertirlo en collares e incluso rezar con él? No haría nada para aumentar su maná.

"Oh... Creo que he visto algo así en Hunter Net recientemente".

Dogyoon, que se había desmayado mientras entrenaba con Suho, parecía haberse despertado. Se arrastró junto a ellos y se unió a la conversación. Suho vertió una poción en su boca, y parecía muy renovado.

Dogyoon se puso de pie y continuó su explicación. "Después de que el Polvo de Estrellas se volviera ilegal recientemente, aquellos que habían acumulado grandes cantidades se encontraron en un aprieto. No tenían forma de deshacerse de él. La asociación tampoco tenía la obligación de comprárselo".

Dogyoon continuó explicando que además, después de que se supo que la producción de Polvo de Estrellas implicaba quemar vivas a las personas, nadie quería consumirlo. "Y en cierto momento, la gente comenzó a rezar por aquellos que habían muerto para la creación de Polvo de Estrellas".

"Mmm..."

"La gente empezó a hacer collares con el Polvo de Estrellas que compraban antes de que se volviera ilegal. Si bien es ilegal ingerir Polvo de Estrellas y usarlo para aumentar tu maná, esta fue una excelente manera de vaciar sus reservas para lo que parece un propósito saludable".

Suho tenía una mirada seria en su rostro todo el tiempo que Dogyoon hablaba. ¿Están rezando por los muertos? Por sí solo, esto parecía algo benigno. El tema de estas oraciones, sin embargo, era un problema. La niebla azul, el ingrediente más básico del Polvo de Estrellas, era maná que provenía de los Universos Exteriores y derretía los límites entre las dimensiones. En otras palabras, su mera existencia representaba la invasión de los Itarim, y la gente rezaba a esta niebla azul.

"Esto... no es un buen augurio..." murmuró Suho.

"Creo que esto tiene algo que ver con esa iglesia que mencionaste, de una forma u otra. Por eso te lo digo", añadió Arsha.

Suho asintió. Su experiencia le decía que las coincidencias eran raras cuando se trataba de tales cosas, especialmente las que tenían que ver con los Itarim. "Arsha, los cazadores que rezan con esos collares..."

"Mis abejas obreras ya los han investigado".

"En realidad, ¿Averiguarías quién les está vendiendo los collares?"

"¡Ah...!" Los ojos de Arsha se abrieron de par en par. "¡Entendido! ¡Me pondré manos a la obra de inmediato!"

Dio una orden a todas las abejas obreras de todo el país. Un rato después, informó que habían encontrado a los vendedores. Como ya había localizado a los cazadores que llevaban los collares, no fue difícil rastrear a los que los habían vendido. Los collares no eran ilegales, lo que significaba que las transacciones no necesitaban mantenerse en secreto.

Sin embargo, Arsha fue un paso más allá e incluso descubrió de dónde sacaban los vendedores los collares en primer lugar. "Hay muchos distribuidores, pero incluso ellos traen los collares de una sola región".

"¿Una sola región? ¿Dónde?" Preguntó Suho.

"Distrito de Yangpyeong en la provincia de Gyeonggi".

"¡¿Yangpyeong?!"

"¿Eh?"

"¿Eh?"

Arsha e incluso Beru, que estaba al lado de Suho, parecían sorprendidos por la reacción del cazador.

"Joven Monarca, ¿Hay algún problema?" preguntó Beru.

Suho se llevó una mano a la frente con un gemido. "Yangpyeong... Allí es donde viven mi abuela y mi abuelo".

"¡Kieeeek!" chilló Beru, desconcertado.

***

En los recuerdos de la infancia de Suho, su abuelo, Sung Ilhwan, era un bombero que siempre olía a humo. A pesar de que su hijo, Jinwoo, siempre le decía que se retirara y descansara un poco, el anciano se negó a renunciar a su trabajo. Continuó trabajando en el campo con bomberos más jóvenes hasta el día en que se vio obligado a retirarse por vejez. Suho todavía recordaba la ceremonia de jubilación.

"¡Ilhwan! ¡Gracias por su excelente servicio!"

"¡Gracias!"

"¡Muchas gracias!"

Sus colegas y los bomberos subalternos habían aplaudido cuando se retiró del escenario, después de haber servido a tiempo completo hasta la edad regular de jubilación. Incluso durante esa ceremonia, el leve olor a humo persistió en el uniforme de Ilhwan.

Habiendo pasado toda su vida en el campo de esta manera, el abuelo de Suho había decidido que se mudaría al campo con su esposa y se dedicaría a la agricultura un poco de forma paralela. Aunque describió el lugar al que se mudaron como "el campo", en realidad no abandonó la provincia de Gyeonggi, el área que rodea directamente a Seúl. Si bien Yangpyeong estaba a una distancia moderada de la ciudad, no estaba tan lejos. Al mismo tiempo, tenía amplias llanuras, valles y otros hermosos paisajes naturales. No había sido otro que Yoo Jinho quien había proporcionado a los abuelos de Suho un hogar allí.

¿Por qué tiene que ser Yangpyeong, de todos los lugares? ¡Es donde vive mi abuelo! Suho pensó ansiosamente, preocupado de que pudiera haber alguna organización conectada con la Iglesia de los Dioses Exteriores en la región.

Pero había alguien que estaba aún más nervioso: Beru. "¡Tenemos que ir allí de inmediato! ¡Esto es un desastre!"

Beru finalmente había recordado algo que había olvidado. ¡¿Por qué?! ¿Por qué lo he recordado tan tarde? Se maldijo a sí mismo. "¡Esto es completamente mi culpa! Merezco un duro castigo, pero en este momento, ¡No hay tiempo que perder!"

"¿Qué pasa? ¿Hay algo que tú sepas y yo no?" preguntó Suho mientras se iban de inmediato a la ciudad donde vivían sus abuelos.

Beru respondió gravemente desde su lado: "Hasta ahora, hemos asumido que los seguidores de Itarim perseguirían a los cazadores que podrían ser sus vasijas: los Cazadores de Nivel Nacional. ¡Pero podría haber otras posibilidades!"

"¿Qué significa eso?"

"¡En su vida pasada, Joven Monarca, tu abuelo era un cazador que también recibió poder de un Gobernante!"

Con eso, Suho comenzó a correr a toda velocidad.

Mientras estaba en movimiento, Beru le dijo a Suho lo que sabía del pasado de Sung Ilhwan.

Ilhwan era el abuelo de Suho y el padre de Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras. En un momento dado, también había sido uno de los cazadores más fuertes, habiendo aceptado el poder de los Gobernantes. Su rango exacto en ese momento no estaba claro, ya que los rangos de cazador no estaban claramente definidos cuando despertó. Sin embargo, Beru creía que había sido absolutamente de rango S, ya que era capaz de aceptar el poder de los Gobernantes en su cuerpo.

"¡Y existe una posibilidad, muy alta, de hecho, de que tu abuelo haya despertado de nuevo como cazador!" exclamó Beru. No había límite de edad cuando se trataba de despertar como cazador.

La afinidad con el maná era un rasgo congénito, el reino del talento innato. Esa fue la razón por la que aquellos que Suho había conocido que eran cazadores en la línea de tiempo anterior también despertaron el mismo poder en esta línea de tiempo. Probablemente Sung Ilhwan no fue una excepción.

Sin embargo, había una consideración. Independientemente del talento, el momento del despertar de uno era aleatorio. A veces había un evento que servía como catalizador, pero a veces no había tal desencadenante en absoluto.

"¡Quizás aún no haya despertado!" dijo Beru.

"Eso es lo que más me preocupa," contestó Suho.

"¡Efectivamente!"

A Suho nunca le habían dicho que su abuelo había despertado. Teniendo en cuenta su personalidad, habría querido volver a ser bombero si se hubiera convertido en cazador. O tal vez habría creado un gremio similar a un departamento de bomberos. Esto hizo que Suho pensara que era poco probable que su abuelo se hubiera despertado, pero esto lo puso aún más nervioso. Una vasija que era perfecta para los seguidores de Itarim aún no había despertado su poder.

El cabello plateado de Suho ondeaba con el fuerte viento mientras corría por una autopista, apretando los dientes.Iba mucho más rápido que incluso Miho cuando lo había cargado en su espalda durante el incidente de Lee Minsung. Gris ya había entrado en su cuerpo y su estadística de fuerza era incomparablemente más alta que antes.

"¿Qué demonios?"

"¡Eso es peligroso!"

"¡Que alguien lo denuncie a la asociación!"

Los conductores que circulaban por la carretera se sorprendieron al verlo. Algunos de ellos sacaron sus teléfonos y lo denunciaron a la policía o a la asociación. Suho los ignoró, sin embargo, y continuó corriendo tan rápido como pudo. Como resultado, llegó a Yangpyeong en un abrir y cerrar de ojos.

Suho escuchó el ruido del río fluyendo en la presa de Paldang. Una niebla espesa y lisa bloqueaba su visión. El distrito de Yangpyeong estaba dividido en dos por el río Namahan, y los diversos arroyos que desembocaban en el río a menudo estaban rodeados de esa niebla. Esta presa en particular tenía un nivel de agua alto que empeoraba aún más la niebla.

¿Eh? Cuando Suho pasó a través de la niebla, sintió algo muy extraño que no podía expresar con palabras. Parecía que su estadística de sentido, que había crecido bastante gracias a todas las subidas de nivel que había hecho, se había activado. Pero esta vez, se sintió diferente de lo habitual.

¿Qué es esto? Suho entrecerró los ojos, mirando a su alrededor y expandiendo sus sentidos. Por extraño que parezca, no sintió ninguna energía hostil ni la presencia de una bestia mágica cerca.

Desconcertante... Algo le había estado molestando desde que entraron en Yangpyeong. "Beru..."

"Entendido" dijo la hormiga de las sombras. No le tomó mucho tiempo entender a Suho hoy en día. Inmediatamente movió sus antenas, buscando en serio los alrededores.

Mientras tanto, Suho sacó su teléfono y llamó a su abuelo. Ya había intentado llamar a sus abuelos antes de partir, pero nadie había contestado. Sin embargo, esto no era tan sorprendente, ya que vivían retirados en el campo y no siempre tenían sus teléfonos a mano.

"Todavía no contestan…" Dijo Suho, frunciendo el ceño mientras escuchaba sonar el teléfono.

"¿No sabes su dirección?" preguntó Beru.

"No lo sé" dijo Suho, un poco avergonzado. "Los últimos cinco años han sido duros". Cualquiera se habría sentido de la misma manera. Los padres de Suho habían desaparecido de la nada. ¿Cuántas personas serían capaces de mantener la calma después de un evento así?

"Yo estaba... frustrado". Suho sonrió sombríamente y recordó cómo se había sentido en ese momento. Ahora sabía por qué había sucedido tal cosa, pero en ese entonces, había sentido que su mundo se había acabado. También le había hecho darse cuenta de lo débil y trivial que era como persona. "Mis padres habían desaparecido, pero yo era solo un estudiante de secundaria y no había absolutamente nada que pudiera hacer".

¿Qué hice? Recordó Suho. Primero llamé a la policía para denunciar la desaparición de mis padres. Entonces me puse en contacto con mis familiares. Mientras sus parientes corrían a verlo y hablaban con seriedad a los policías, él se había sentado en su casa, esperando y esperando que sus padres se pusieran en contacto con él. No había sido capaz de soltar su teléfono, pensando que podrían contactarlo en cualquier momento. Eso había sido lo mejor que podía hacer.

"Mi tío se me acercó y me dijo algo", comentó.

"Suho, deja que esas cosas sean manejadas por los adultos. Concéntrate en tus estudios, como siempre lo has hecho. Eso es lo que tus padres realmente querrían".

Suho no tuvo más remedio que hacer exactamente eso. Su tío, Yoo Jinho, era uno de los hombres más ricos de Corea del Sur. Alguien así estaba haciendo todo lo posible para encontrar a sus padres desaparecidos, y no había nada que Suho pudiera aportar como estudiante de secundaria. Y así, había vuelto a la escuela.

"¿Pero sabes algo?" Dijo Suho, con emociones encontradas en su rostro mientras consideraba los desagradables recuerdos. "¿Qué crees que estaba haciendo mi abuelo en ese momento?" Sin esperar a que Beru respondiera, continuó: "Curiosamente... Siguió apagando incendios como siempre lo hacía. Su hijo estaba desaparecido, pero él siguió salvando a otras personas".

"¿Eh?" Los ojos de Beru brillaron por un momento.

"Todavía no contesta. Esto no puede ser. Tendré que preguntarle a mi tío"

Como los abuelos de Suho todavía no contestaban el teléfono, inmediatamente llamó a su tío, Jinho. Sin embargo, Jinho estaba en el trabajo y tampoco pudo responder.

Suho llamó a su tía en su lugar. Afortunadamente, ella respondió.

"Dios mío. ¿Suho?"

"¡Tía! ¿Podrías decirme la dirección de mi abuelo?"

"¿Eh? ¿Por qué, de repente?"

La sorpresa era evidente en la voz de Sung Jinah. Esta reacción no fue sorprendente. Como Suho acababa de decirle a Beru, él y su abuelo se habían distanciado después del incidente.

Suho sonrió amargamente y pensó qué decir. "Yo... Solo quería verlo. Ha pasado un tiempo".

"¡C-Correcto! ¡Es genial escucharlo, Suho! ¡Te enviaré un mensaje de texto con la dirección de inmediato! Oh, en realidad, ¿Por qué no vamos juntos?"

"¿Eh? No, no creo que eso sea..."

" Lo que pasa es que, de todos modos, tenía la intención de visitarlo."

Suho se negó de inmediato, no quería que su tía se viera involucrada en algo peligroso, pero ella insistió. Se daba cuenta de que ella quería arreglar las cosas entre él y su abuelo mientras tuviera la oportunidad.

"¿Qué te parece esto, Suho? Pronto saldré del trabajo. Ven al Hospital Ahjin de inmediato".

Suho se puso rígido por un momento. "¿Qué? ¿Hospital Ahjin?"

Su tía parecía aún más desconcertada. "Espera, pensé que lo sabías. Monté un hospital en Yangpyeong".

"¿Qué...?"

"¿Así que de verdad no lo sabías?"

Suho se dio cuenta una vez más de lo indiferente que había sido hasta entonces.

Suho llegó al hospital en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Suho!" Su tía Jinah se acercó a saludarlo, vestida con una bata blanca de médico. "No esperaba que aparecieras tan pronto. ¿Estabas cerca?"

"¿Cómo estás, tía?"

Jinah, la hermana menor del Monarca de las Sombras y tía de Suho, también era doctora y, casualmente, dirigía un hospital en Yangpyeong. El Hospital Ahjin no era el hospital más grande que existía, pero era famoso por tener equipos de muy alta gama para su tamaño.

Suho miró fijamente el nombre del hospital en un cartel y preguntó: "Tía Jinah, no me digas ..."

"Sí, este hospital fue establecido por una fundación apoyada por Ahjinsoft." En otras palabras, básicamente había sido iniciada por la empresa de su esposo. Jinah sonrió tristemente mientras continuaba: "La gente se quejó bastante de eso".

"¿A qué te refieres?"

"Estoy segura de que lo notaste en el camino hacia aquí, pero muchos jubilados ricos viven aquí en Yangpyeong".

"Oh," dijo Suho al entender la situación. Había visto a muchas personas mayores en el camino hacia aquí, pero obviamente había casas caras construidas escasamente en las cercanías de esta instalación.

Era fácil para la gente pensar que una gran corporación como Ahjinsoft había creado el hospital para los ricos. Sin embargo, eso era hacer retroceder las cosas. Jinah sonó un poco molesta cuando dijo: "No estoy segura de si lo sabes, pero Yangpyeong está a una distancia cómoda de un área central de Seúl como Gangnam. Es el lugar perfecto para construir una casa después de jubilarse. Por eso les recomendé a tus abuelos que vinieran aquí cuando dijeron que querían retirarse al campo".

Jinah tenía razón. La gente de Seúl generalmente pensaba en Yangpyeong como un gran lugar para retirarse y disfrutar de la naturaleza. Había muchos paisajes naturales para disfrutar, pero no estaba tan lejos de la capital como para que sus hijos no pudieran visitarla.

"Algunas personas dicen que lo mejor es dormir en Yangpyeong, pero pasar la mayor parte del tiempo en Seúl. Pero después de que ayudamos a tus abuelos a establecerse aquí, de repente nos preocupamos. ¡No había hospitales por estos lares!".

Una casa bonita cerca de la naturaleza estaba bien y todo, pero los ancianos consideraban que tener un centro médico cerca era el factor más importante. Fue entonces cuando Jinah decidió construir un hospital cerca de la casa de sus padres. "Y después de que establecí este hospital, la gente se enteró y siguió estableciéndose a su alrededor".

Jinah en realidad estaba hablando con su sobrino por una razón. "Entonces... ¿Vas a hacer las paces con tu abuelo ahora?", preguntó.

"En realidad, nunca peleamos".

"Correcto. Es una buena decisión. Tu abuelo nunca guardó rencor en primer lugar. ¿Sabes que tu padre se escapó de casa durante dos años enteros en la escuela secundaria?"

"El abuelo me habló de eso una vez," dijo Suho, recordando las palabras de Ilhwan.

"Siempre le gustó desaparecer de la nada. Volverá, tal como volvió la última vez. Así que no te preocupes".

"¿En serio lo ofreces como consuelo?"

Ese había sido el comienzo de la pelea entre ellos.

"Este es el lugar, Suho," dijo Jinah mientras llegaban a una casa. "Está muy cerca del hospital, ¿no?"

Las tierras de cultivo que cuidaban sus abuelos se extendían ante él. Suho inmediatamente expandió sus sentidos.