La casa de Ilhwan era bastante modesta en comparación con las otras casas de Yangpyeong. Estaba rodeada de pequeños campos y algunos invernaderos temporales.

"Es un poco pequeño, ¿no? Sugerí que lo hicieran más grande, pero tu abuelo dijo que solo sería más difícil de limpiar", dijo Jinah desde el lado de Suho.

Suho se concentró solo en lo que podía sentir a su alrededor. La expresión de su rostro era bastante seria. No puedo sentir a nadie... Sus sentidos buscaron en los invernaderos y los campos, pero no pudo localizar a una sola persona.

Beru. Suho miró a la hormiga de las sombras, y su sombra se extendió rápidamente para mirar los alrededores.

"Dios mío. ¿Volvieron a salir?" dijo Jinah, ladeando la cabeza. Nadie había abierto la puerta, incluso después de que tocaron el timbre varias veces. Sin embargo, no estaba particularmente preocupada, ya que los abuelos salían muy a menudo para trabajar en la agricultura y otras actividades. También eran muy saludables para su edad.

"Bueno, nunca los he visto quedarse en casa por mucho tiempo", agregó Jinah. "Quiero decir, abrí un hospital y todo, pero nunca han venido porque estaban enfermos. Ahora, eso es algo bueno, por supuesto, pero aún así..."

Ella sonrió e ingresó el código de la llave de la puerta, que había pedido para usar en situaciones como esta. La cerradura de la puerta sonó y se abrió. "Suho, entra y espera..."

Sin embargo, cuando la puerta se abrió, pudieron ver el interior de la casa. Ambos se pusieron rígidos a la vez.

"¿Qué demonios…?"

Sus corazones se hundieron. El aire se sentía frío y los objetos estaban esparcidos por todas partes. Los padres de Jinah siempre habían mantenido la casa limpia y ordenada.

"¿Madre?" Un escalofrío se apoderó de ella y su imaginación comenzó a volar con todas las cosas malas que podrían haber sucedido. "¡Madre! ¡¿Estás en casa?!" Completamente pálida, Jinah tuvo que registrar toda la casa.

Suho, por otro lado, estaba buscando algo más. Había sabido desde el principio que no había nadie dentro de la casa. Así que lo que tengo que buscar... es un teléfono. Volvió a sacar su teléfono y llamó a su abuelo una vez más. Oyó sonar el teléfono en un rincón de la sala, donde lo habían dejado cargándose.

Jinah palideció. "¿Qué, ni siquiera se llevó su teléfono con él? ¿Dónde está el teléfono de mi madre, entonces?"

Llamó a la abuela de Suho, Park Kyunghye. El teléfono no fue encontrado en la casa, aunque no estaba claro si era una buena señal o no.

"Supongo que se llevó su teléfono con ella. Deben haber tenido mucha prisa si la casa se ve tan desorganizada", dijo Jinah. Sin embargo, esto no la hizo sentir menos ansiosa.

"¡Joven Monarca! Eché un vistazo al garaje. ¡No se llevaron su coche con ellos!"  susurró Beru, que acababa de regresar de una búsqueda. Suho salió inmediatamente a comprobarlo.

"¡S-Suho! ¿A dónde vas?" Jinah lo acompañó y notó que la camioneta seguía estacionada en el garaje. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Qué está haciendo la camioneta aquí? ¿No se la llevaron?" Su expresión se volvió aún más seria. Esta casa estaba rodeada por una gran extensión de campos, y era difícil ir a cualquier parte sin un coche.

Suho miró furiosamente a sus pies. "Arsha."

"Sí, Suho," dijo una voz desde el interior de la Mazmorra de las Sombras.

"¿También tienes abejas obreras en Yangpyeong?"

"Esta es la primera vez que vengo aquí, así que no tengo tantas. Pero si lo desea, puedo aumentar su número rápidamente. Hay muchas granjas cerca".

"Ponte manos a la obra de inmediato".

"Sí, entendido"

El zumbido de las abejas llenó de repente el aire.

Lo primero que hizo Arsha fue usar sus abejas para revisar las fotos enmarcadas en la casa. Después de echar un buen vistazo a los rostros de los abuelos de Suho, extendió sus abejas en todas direcciones. Las abejas de la región comenzaron a transformarse en las abejas obreras de Arsha.

Sin embargo, esto no fue suficiente para permitir que Suho descansara tranquilo. Habría sido un asunto bastante grave si su anciano abuelo y su abuela simplemente hubieran desaparecido, pero ahora existía la posibilidad de que la Iglesia de los Dioses Exteriores estuviera involucrada. "Invoca a Gris" dijo.

Un pequeño lobo apareció sobre la sombra de Suho. Jinah se sorprendió momentáneamente, pero ya se había enterado por su esposo, Yoo Jinho, de que su sobrino había despertado. Rápidamente se adaptó a la vista. De hecho, le dio una buena idea.

"¡Así es! ¡La Asociación de Cazadores!" Una sucursal de la asociación no estaba lejos de aquí, y dio la casualidad de que recientemente había comenzado una asociación con el Hospital Ahjin, el mejor hospital de Yangpyeong. "¡Suho! Conozco a alguien en la asociación. ¡Déjame pedirles ayuda!", dijo, haciendo una llamada urgente.

"Gris, encuentra algo, cualquier cosa. Y Rakan, ¿Estás escuchando?" Suho iba a utilizar todos los medios a su alcance.

[Rakan te está observando] 

Suho sintió la mirada de Rakan. Mirando en la dirección de esa mirada, dijo: "Puedes decir lo que está pasando, ¿verdad? ¿Puedes averiguar lo que sucedió aquí olfateando el maná?" Sería más eficiente usar al Monarca muerto que depender de Gris.

Rakan sonrió intensamente al darse cuenta de lo que Suho pretendía.

[Rakan sugiere un trato] 

"¿Otra vez? ¿Qué trato?" Al parecer, los monarcas muertos nunca estuvieron dispuestos a ofrecer su ayuda de forma gratuita.

[Rakan explica que para usar su poder, necesita un sacrificio.]

Esto era cierto. Un monarca muerto no podía influir en el mundo real de ninguna manera, a menos que se ofreciera un sacrificio, junto con una oración.

Entendiendo esto, Suho asintió. La única exigencia que este Monarca había hecho la última vez era que le entregara objetos inútiles a Gris. "Muy bien. ¿Qué quieres? No tengo tiempo. Date prisa y dímelo".

[Rakan sonríe y dice que el trato tampoco será tan malo para ti] 

La presencia de Rakan de repente se hizo cada vez más notable.

"¡Suho! ¡Está en la asociación!" gritó Jinah justo en ese instante, después de una llamada seria.

Suho se dio la vuelta. "¿Qué? ¿Mi abuela?"

"¡Sí! ¡La persona con la que estoy hablando realmente la llevó allí!"

[Rakan suspira en voz baja] 

La presencia del Monarca se desvaneció lentamente.

De todos modos, Suho ya no estaba interesado. "Espera, ¿Qué está haciendo allí? ¿Está el abuelo allí también?"

"No... Esa es la razón por la que fue".

"¿Qué?"

Jinah explicó entre lágrimas: "Mi padre... Tu abuelo..."

Lo que dijo a continuación hizo que Suho frunciera el ceño y gritara con frialdad: "¡Gris!"

El lobo, que había estado husmeando, de repente agrandó su cuerpo.

"¡Súbete!" Gritó Suho, dejando que Jinah saltara sobre el lomo de la criatura. Luego comenzó a correr hacia la sucursal de la asociación donde se decía que estaba su abuela.

***

Min Daeseok, que estaba a cargo de la rama de Yangpyeong de la Asociación de Cazadores, siempre tenía algo de qué quejarse. Lo llamaron transferencia, ¡Pero me relegaron! Refunfuñó para sí mismo.

Había varias ramas de la asociación en todo el país, como era común en este tipo de organismos. El tipo de trabajo que realizaban los empleados variaba enormemente dependiendo de las características de la región a la que se encargaban. El tipo de trabajo más básico, por supuesto, era similar en todos los ámbitos: mantener la seguridad pública mientras los gremios de cazadores despejaban las mazmorras. Como no se podía saber cuándo o dónde podía aparecer una puerta, también le correspondía a la asociación buscar constantemente en la región y detectar cualquier anomalía.

Sin embargo, había un problema con esto. En algunas regiones, las mazmorras parecían pocas y distantes entre sí. Si bien eso generalmente se consideraría algo bueno para la seguridad de los ciudadanos, algunas personas simplemente odiaban un entorno tan pacífico y sereno.

"¿Por qué una persona como yo tiene que desperdiciar su juventud en el campo?" refunfuñó Daeseok. "Aquí estoy, atrapado en este pequeño agujero..."

"Ahí va otra vez" susurró alguien.

"No lo mires. Si lo miras a los ojos, te hará pasar un mal rato, igual que la última vez".

Daeseok creía que no había trabajo por hacer, ninguno en absoluto. Se apresuró a mostrar su ira mientras sufría la ociosidad aparentemente interminable de su nueva vida. Lo mejor que sus empleados podían hacer para lidiar con sus ataques de mal genio era ignorarlo, pero lo que más los desesperaba era el hecho de que su comportamiento no era causado por una falta real de trabajo.

"¿Sin trabajo? Apenas…"

"Seguimos recibiendo quejas".

"Sigue pasando la mayoría de los casos a la policía, diciendo que no caen dentro de nuestra jurisdicción".

Aquellos que sabían la forma en que Daeseok hacía las cosas simplemente suspiraban en silencio y susurraban entre ellos.

Sin embargo, era difícil responsabilizar al hombre por completo. Solo habían pasado dos años desde que se fundó la asociación. La distinción entre la jurisdicción de la policía y la jurisdicción de la asociación no estaba claramente definida, lo que generaba cierta confusión cuando se producía un incidente. Había mucho espacio para la interpretación liberal.

Pero incluso con un superior como Daeseok, había momentos en los que sus empleados necesitaban armarse de valor para hablar con él.

"Uh, señor... La señora Park Kyunghye está fuera"

"¿Qué? ¿Qué hace esa anciana aquí otra vez? ¡Le dije que fuera a la policía!" Gritó Daeseok, mirando al empleado y bostezando, como solía hacer.

El empleado parecía indeciso, pero no sorprendido por la reacción. "N-no, la trajimos aquí esta vez. Parece bastante claro que Sung Ilhwan ha desaparecido..."

"¡Razón de más para ir a la policía!" ladró Daeseok.

El empleado guardó silencio.

"Uf. Está bien, está bien. ¿Cuándo desapareció el viejo y a dónde fue?" preguntó Daeseok.

El empleado se vio obligado a suspirar. Si lo supiera, no estaría desaparecido.

"Si lo supiéramos, no se le consideraría desaparecido" dijo una voz fría.

¿Eh? El empleado pensó momentáneamente que había hablado en voz alta sin darse cuenta. Afortunadamente, sin embargo, no fue él quien habló.

Una presencia increíblemente poderosa y sofocante de repente se cernía detrás de él. Tanto Daeseok como el empleado se quedaron boquiabiertos. Era Suho, emitiendo tanta malicia que hizo retumbar el edificio.

[Habilidad: "Sed de sangre" se ha activado.]

[Habilidad: "Sed de sangre" se ha activado.]

[Habilidad: "Sed de sangre" se ha activado.]

[…]

Daeseok, expuesto directamente a esa terrible hostilidad, se puso mortalmente pálido. "¡Qu-qu-quién...! ¡Gah!" Sus músculos se endurecieron cuando su cuerpo de repente flotó en el aire.

Suho se acercó a él con una mirada escalofriante en su rostro y miró la identificación alrededor del cuello de Daeseok. También notó un tipo diferente de collar alrededor de su cuello. "Jefe de la sucursal... ¿Eh?", murmuró.

Por extraño que parezca, unas pocas palabras de Suho fueron suficientes para poner los pelos de punta a Daeseok.

Todos los empleados convocaron su maná a la vez ante la repentina y aterradora visión.

¡E-es un villano! "¡Un villano ha irrumpido en la oficina!"

Era como si hubiera ocurrido un terremoto. Todas las ventanas y bombillas fluorescentes alrededor de los empleados explotaron al mismo tiempo, como bombas que estallan.

El interior del edificio ya estaba sumido en un pandemónium. La inmensa presión que caía sobre ellos parecía que podía aplastar la estructura en cualquier momento, lo que dificultaba que los empleados de la asociación incluso respiraran correctamente.

"¡Atáquenlo!"

Algunos cazadores de la asociación que habían logrado resistir la energía hostil de alguna manera sacaron sus armas y se abalanzaron sobre Suho. Sin embargo, un enorme lobo de repente bloqueó su camino y gruñó ferozmente.

[Gris usó la habilidad: "Desprecio de los débiles".]

[Efecto: "Miedo" ha sido activado.]

[Las estadísticas del objetivo se reducen en un 50% durante 1 minuto.]

Los cazadores palidecieron ante el tamaño abrumador del lobo. Se dieron cuenta de que este ataque debía haber sido orquestado. Fue un atentado terrorista cuidadosamente preparado contra la asociación.

Esta impactante constatación no hizo más que aumentar su confusión. ¿Qué tipo de villano fue lo suficientemente desquiciado como para atacar a la Asociación de Cazadores? Ni siquiera el infame Hwang Dongsoo se atrevería a intentar tal locura.

¿Qué es lo que quiere?

¿Por qué haría esto?

¿Para qué demonios?

Los cazadores estaban completamente perplejos. No había ni una sola persona que pudiera pensar con un mínimo de razón. Corrieron ciegamente hacia el villano que vieron delante de ellos, reprimiendo el terror que amenazaba con abrumarlos.

"¡Uf!"

El gran lobo los apartó de un manotazo tan pronto como lo hicieron, y los empleados fueron enviados volando de regreso. Los demás perdieron la voluntad de luchar al ver cómo sus compañeros eran arrojados contra la pared como muñecos de trapo.

Vamos a morir, pensaron los cazadores, convencidos de que les esperaba una muerte segura.

"¡Ah!"

Min Daeseok, que había estado flotando en el aire frente a Suho, convocó todo el maná que pudo para resistir la violenta energía que lo presionaba. Apretando sus dientes castañeteantes, miró a Suho con el ceño fruncido. "¡Habrá consecuencias por..., Augh!"

Suho extendió la mano, y el cuerpo de Daeseok fue succionado hacia él. Su mano parecía como si estuviera a punto de romper el cuello de Daeseok. Daeseok cerró los ojos, pero Suho, en lugar de romperle el cuello, le arrancó el collar que llevaba puesto.

"Déjame preguntarte algo," dijo Suho con frialdad. Daeseok se estremeció de terror cuando la voz, que le sonaba demoníaca, entró en sus oídos. Sus ojos asustados captaron la mirada salvaje de Suho.

"Será mejor que respondas" Suho sostuvo el collar frente a la cara de Daeseok. "Este collar de polvo de estrellas. ¿De dónde lo has sacado?" El objeto probablemente tenía conexiones con la Iglesia de los Dioses Exteriores, por lo que Suho se preguntó por qué el jefe de la rama lo tenía en su poder. 

Todo tipo de pensamientos pasaban por la cabeza de Suho en ese momento. ¿Cuál es la conexión entre la asociación y la Iglesia de los Dioses Exteriores? ¿Woo Jinchul, quien se suponía que había sido compañero de mi padre en el pasado, sabía sobre esto?

Daeseok de repente cerró los ojos y gritó: "¡Y-Yo lo compré!"

"¿Lo compraste?" Preguntó Suho, inclinando la cabeza.

Esta visión asustó tanto a Daeseok que se estremeció y rápidamente se corrigió. "¡M-mis disculpas! ¡Lo conseguí gratis, de hecho!"

"¿Gratis?"

"¡Lo siento mucho! Realmente me ofrecí a pagarlo, ¡Pero el hombre me obligó a tomarlo...!" Los ojos serviles de Daeseok vagaron a su alrededor, mirando a sus empleados dispersos. "¡No soy el único que tomó uno! ¡Todos los demás empleados también los tienen!"

Los empleados de la asociación estaban horrorizados.

¡Ese traidor!

¡¿Todavía te llamas nuestro jefe?!

La repentina revelación hizo que la expresión de sus rostros cambiara. Se quitaron apresuradamente los collares alrededor de sus cuellos o los escondieron con las manos.

La expresión aterradoramente impasible en el rostro de Suho se había disipado un poco. "¿De qué hombre estás hablando?", preguntó.

"¿Qué...?" Al notar algo extraño, Daeseok lanzó cautelosamente una mirada temerosa a Suho. "Lo siento... ¿No eres de la asociación de comerciantes? Nos dieron estos collares de Polvo de Estrellas..."

Suho suspiró en silencio. Fue suficiente para hacer que Daeseok se estremeciera.

Suho pronto hizo un gesto hacia abajo con su mano, y el cuerpo de Daeseok volvió a flotar en el aire. Lo obligaron a sentarse en una silla que estaba cerca. Después de que Daeseok se sentó en la silla con una mirada de perplejidad en su rostro, la silla se movió por sí sola, rodando sobre sus ruedas, y lo devolvieron a su escritorio. Se sentó mansamente sin protestar.

Todos los empleados que vieron esto parecían desconcertados. La tensión en el aire era sofocante. Sus ojos siguieron instintivamente los movimientos de Suho.

Suho se acercó lentamente al escritorio de Daeseok y se dejó caer en una silla frente a él. Mientras Daeseok lo miraba fijamente, temblando, Suho reveló con confianza la razón por la que estaba allí. "Entonces, ¿Eres el jefe de la rama? Estoy aquí para presentar una denuncia", dijo.

"¿Perdón...?"

En ese momento, todos pudieron respirar de repente. Toda la hostilidad que había llenado el aire simplemente se desvaneció.

Daeseok todavía estaba desconcertado. "¿Una queja? No estoy seguro de lo que quieres decir..."

"Parece que mi abuelo ha desaparecido. ¿Sabes algo de esto?"

El cerebro de Daeseok finalmente comenzó a funcionar un poco. Mientras trataba de recordar lo que había sucedido antes de que apareciera este villano, una conclusión que lo asombró se formó lentamente en su mente. "Uh... Lo siento, pero ¿Eres el nieto de Sung Ilhwan?"

"Sí. Soy Sung Suho, el maestro del gremio Woojin".

"¿Entonces no eres un villano...?"

"Por supuesto que no. He sido autorizado por la asociación como cazarrecompensas. Cacé villanos".

"¿Perdón...?"

Suho mostró con confianza su tarjeta de presentación, así como su licencia de cazarrecompensas. El enorme lobo de repente se encogió de tamaño, sosteniendo su nariz altivamente en el aire mientras se sentaba a los pies de Suho.

Daeseok se desorientó mucho mientras observaba todo lo que sucedía. Lo mismo ocurría con todos los empleados que se habían desplomado en el suelo, con miradas aturdidas en sus rostros.

Espera, ¿Qué? Así que... ¿Hizo todo este alboroto para poder presentar una queja? Todos tenían el mismo pensamiento, pero nadie era lo suficientemente valiente como para decir las palabras en voz alta.

Al notar todos los ojos sobre él, Suho se disculpó gravemente: "Lo siento. Soy bastante sensible a las desapariciones de miembros de mi familia".

"¡N-no! No es un problema. Cualquiera reaccionaría de esa manera..." La voz de Daeseok se apagó mientras agitaba sus manos con urgencia en el aire.

En poco tiempo, la oficina se había convertido en un caos total. Todo lo que estaba hecho de vidrio estaba roto, las luces colgaban del techo y las chispas eléctricas volaban aquí y allá. El daño fue demasiado severo para que Daeseok simplemente empatizara con Suho.

¿Hiciste todo esto y dices que no eres un villano? La ira lo llenó tardíamente cuando descubrió que Suho no era un enemigo. Ahora que la situación había terminado, se dio cuenta de que probablemente se había visto muy indigno a los ojos de sus empleados. Entiendo que eres un poderoso cazador. ¡Pero hay leyes en este país! Tú, joven... ¿Cómo te atreves a hacer algo así solo porque tienes un poco más de maná que otras personas? ¿Por quién nos tomas?

Daeseok apretó los puños y de repente miró a Suho. ¡Maestro del gremio Woojin, mi culo! ¡Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que te traten como a un villano! Como jefe de esta rama, soy más que capaz...

Suho miró a los ojos a Daeseok, y la pelea inmediatamente desapareció de sus ojos. "Ejem... Confío en que nos indemnizará por los daños y perjuicios" Dijo Daeseok mansamente.

"Por supuesto". 

"Gracias."

***

Para cuando la abuela de Suho, Park Kyunghye, y su tía, Sung Jinah, entraron en la oficina, todo el desorden se había limpiado. Algunas de las luces seguían rotas, pero Suho se quedó debajo de ellas con su abuela y su tía mientras le contaban lo que había sucedido hasta el momento.

"Uh... Necesito empezar con una disculpa. Hemos estado aplazando la denuncia de la Sra. Park durante los últimos días porque consideramos que el Sr. Sung Ilhwan no estaba realmente desaparecido". Daeseok explicó la situación de manera condescendiente basándose en lo que sus empleados le habían dicho. "Por lo que he oído, al señor Sung le encanta pescar. Le gusta ir solo, y a veces se va de casa durante tres días seguidos".

"Eso es cierto," dijo Kyunghye, asintiendo. Yangpyeong, que era donde se dividían el río Namhan y el río Bukhan, tenía muchos lugares tranquilos para pescar. Como resultado, Ilhwan salía a menudo a pescar desde que se mudaron allí. "Pero esta vez, algo parecía diferente", dijo.

"¿Qué parecía diferente?"

"La expresión de su rostro". 

"Señora Park... Lo siento, pero tales nociones abstractas no ayudarán a la investigación de ninguna manera". Es tan frustrante tratar con personas mayores, pensó Daeseok, suspirando de inmediato. Pero al notar a Suho sentado justo al lado de Kyunghae, se vio obligado a mantener una sonrisa en su rostro. "Bueno... ¿Qué expresión tenía en su rostro, exactamente?"

"Mi esposo solo ha hecho esa cara tres veces hasta ahora".

"¿Cuándo?"

"La primera vez fue cuando nuestro hijo se escapó de casa".

Suho se estremeció.

"Cuando estaba en la escuela secundaria, simplemente dejó una nota diciéndonos que tenía algo que hacer y desapareció. Estuvo ausente no menos de dos años". Kyunghye sonrió amargamente al recordar el recuerdo. "Estaba tan conmocionada que traté de correr a la estación de policía de inmediato, pero mi esposo me detuvo".

Kyunghae todavía no podía entender por qué su esposo no parecía confundido cuando su propio hijo había desaparecido. Al principio, estaba enojada, luego frustrada. ¿Qué padre podía permanecer en su sano juicio cuando su hijo se había escapado sin previo aviso? Aparentemente, Sung Ilhwan era diferente. Sin embargo, Kyunghye no había sido capaz de descartar a su esposo como un hombre de sangre fría, porque parecía que estaba reprimiendo sentimientos poderosos con extrema dificultad.

Al final, acudió a la policía. Ilhwan, por otro lado, ni siquiera había intentado encontrar a Jinwoo. "Trató de detenerme cuando salí a pegar carteles para mi hijo. Luego me dijo…"

"Confiemos en nuestro hijo".

Kyunghye recordó la expresión en el rostro de su esposo mientras decía las palabras.

"Mi hijo regresó sano y salvo dos años después", continuó. "Después de que creció, volvió a desaparecer. Eso fue hace cinco años. Y esta vez, su esposa desapareció con él. Mi esposo también tenía la misma expresión en su rostro esa vez, lo que me calmó. Me dijo que debíamos volver a confiar en nuestro hijo. Esta vez también tenía la misma mirada"

En el momento en que Suho escuchó estas palabras, se aseguró de algo. "Beru, tal vez mi abuelo..."

"Efectivamente," respondió Beru telepáticamente. "Parece que ha recuperado la memoria desde hace tiempo".