El artefacto estaba genuinamente perplejo. Un invitado no invitado había irrumpido audazmente en el honorable campo de pruebas para el nuevo rey.

Los Árboles Fantasmas eran monstruosidades que se alimentaban de los espíritus de los difuntos que habían encontrado su fin en esta tierra. Originalmente había tres de ellos protegiendo el santuario, pero ahora solo quedaba uno. Para consternación del artefacto, el último árbol que quedaba estaba siendo destruido sin piedad por el intruso.

"¡Detente! ¡Por favor, detente! ¡Oh, el poder del santuario...! ¡El juicio del rey...!"

Ignorando su arrebato, Suho continuó cortando el tercer Árbol Fantasma con ferocidad como si se hubiera vuelto loco. Mientras tanto, los chacales de las sombras, ahora multiplicados por seis, montaban guardia a su lado con un aire de compostura y vigilancia.

¡Una vez que aplaste a este, subiré otro nivel!

Desafortunadamente, la destrucción del segundo Árbol Fantasma no desencadenó una subida de nivel. A medida que aumentaba su nivel, parecía que necesitaba más puntos de experiencia para subir de nivel. Sin embargo, la experiencia le dijo a Suho que seguramente funcionaría esta vez, y blandió su espada aún más rápido.

Sin embargo, a diferencia del emocionado Suho, el otro artefacto continuó invadiendo su mente para hacer que se detuviera. 

"¡Por favor! ¡Ese es el último Árbol Fantasma! ¡Cuidé ese árbol con tanto cuidado!"

"No puedo escucharte, no puedo escucharte".

"¡Sé que puedes oírme! ¡No interfieras con el Juicio del Rey, intruso incompetente!"

Las palabras del otro artefacto tocaron la fibra sensible de Suho, y rápidamente se detuvo. "¿Incompetente, dices? Inclinó la cabeza hacia atrás y reveló una sonrisa traviesa. "Ambos sabemos que en realidad no vas a elegir un rey. Entonces, ¿Por qué tanto alboroto?"

Su pregunta fue respondida con silencio, lo que Suho esperaba con cierta certeza siendo el dueño de uno de los Colmillos de Rakan.

"Tienes la intención de apoderarte del cuerpo del último humano sobreviviente, ¿verdad?"

El Colmillo de Rakan, cuando era alojado por un ser inferior, tomaba posesión de su forma física. Sin embargo, esta vez, el criterio añadido fue el "calibre real". No importa cuánto lo intentaran los humanos, nunca serían dignos de convertirse en el próximo Monarca de los Colmillos en la mente de los descendientes del primero.

¡Crash!

En ese momento, la espada de Suho finalmente destruyó el último Árbol Fantasma.

[El Árbol Fantasma ha sido destruido.]

[Todos los fantasmas desaparecerán.]

[¡Sube de nivel!]

Todos los fantasmas en el Campo Magok desaparecieron junto con el último árbol. Los incesantes lamentos que habían estado resonando sin parar se desvanecieron, arrojando un pesado silencio sobre la jungla.

Finalmente, al final de la sofocante quietud, la reliquia preguntó: "Sabes mucho de mí, ¿verdad? ¿Cuál es tu verdadera identidad?"

La pregunta iba dirigida a Suho, pero al ser audible para todos, la intención subyacente provocó escalofríos en la espina dorsal de todos los cazadores que se encontraban en el Campo Magok.

De repente, el bosque comenzó a temblar y la tierra tembló como si estuviera a punto de desmoronarse.

"¿Qué está pasando?"

"¡¿Qué demonios está pasando en este momento?!"

Un terremoto inquietante comenzó bajo sus pies, y los cazadores que quedaban en el bosque palidecieron rápidamente.

Por otro lado, Suho se rió entre dientes y le preguntó al Colmillo de Rakan: "Parece que este artefacto es más fuerte que tú, ¿verdad?"

"No hay ninguna posibilidad. Parece que ha encontrado un recipiente útil" resonó sarcásticamente la voz de la espada. "Pero lo he hecho mejor. Descubrí a una criatura con un verdadero derecho al trono".

Gris era el último heredero verdadero del Clan Colmillo, y aunque se había convertido en la mascota de Suho dentro de la Mazmorra de las Sombras, no era una preocupación importante para la espada. El Colmillo de Rakan confiaba en que estar al lado de Suho ayudaría a Gris a convertirse en un gobernante más fuerte.

"¿Sabes para qué sirven los artefactos?"

"¿Para que?"

"Hacemos que nuestros sucesores elegidos compitan entre sí para demostrar que son dignos de convertirse en rey". La espada se movió para apuntar hacia la ubicación del otro artefacto. "Ve. Demuestra que nuestro reclamo es más digno".

Suho volvió su mirada hacia los chacales de las sombras. "¡Chacales! ¡Llévenme ahí!"

Siguiendo su orden, un chacal de las sombras se acercó a Suho y lo dejó subirse a su lomo, y luego comenzó a correr a través del denso bosque con una velocidad deslumbrante.

***

A medida que se acercaban al epicentro del terremoto, la selva se hizo más densa. Todo tipo de bestias mágicas de tipo vegetal llenaban los alrededores. Es probable que ningún cazador se hubiera aventurado hasta ahora. Independientemente de la falta de incentivos financieros, era extremadamente peligroso.

"Estas plantas de aquí están sedientas de sangre. Parece que han desarrollado un gusto por los humanos".

Beru dijo la verdad. La razón por la que Magok se convirtió en una jungla infestada de peligrosas plantas mágicas fue el desafortunado lugar donde había surgido la puerta: el jardín botánico más grande de Seúl. La puerta a otro mundo emergió en el corazón del jardín botánico, y la niebla azul que fluía impregnó la diversa flora dentro del jardín, forzando una serie de extrañas evoluciones. Como resultado, la ciudad se convirtió en una colección infernal de vegetación que amenazaba la vida.

El daño podría haber sido menor si la puerta hubiera aparecido en una montaña como Gwanaksan. Las especies de plantas en una montaña ordinaria eran mucho menos diversas en comparación con un jardín botánico.

Tampoco ayudó que el jardín botánico estuviera en el corazón de la ciudad. Las monstruosas plantas contaminadas con maná devoraron a innumerables humanos en la ciudad y sufrieron mutaciones más grotescas. La selva era la culminación de todas las desgracias que la ciudad había encontrado.

—Jardín Botánico Magok

Un árbol gigante crecía ahora donde una vez estuvo el jardín botánico. Se retorcía y se movía como si estuviera vivo.

Suho entrecerró los ojos y examinó cuidadosamente el árbol gigante. Fue capaz de darse cuenta de su verdadera naturaleza en poco tiempo. "Esto... No es un árbol, ¿verdad?"

Tenía razón. Lo que parecía ser un solo árbol era un conglomerado de miles de plantas del jardín botánico, que se retorcían y enredaban entre sí para cubrir el edificio en forma de árbol colosal.

"Un nido para el rey". El Colmillo de Rakan tenía un tono emocionado. "El otro colmillo ha logrado hacer crecer un santuario tan grande. Supongo que tengo que darle algo de crédito por esto".

De repente, las puertas herméticamente cerradas del edificio en ruinas, cubiertas de densa hiedra, se abrieron de par en par.

"Quiere que entremos".

"Joven monarca, podría ser una trampa".

Los labios de Suho se curvaron ligeramente en respuesta a la preocupación de Beru. "Si es una trampa, nos abriremos paso".

¡Swish!

Con dos espadas en las manos, entró en la entrada.

[Has entrado en la mazmorra.]

El corrupto jardín botánico engulló a Suho, y luego la hiedra se envolvió alrededor de la puerta, sellándola una vez más.

***

El interior del edificio en ruinas estaba tranquilo y oscuro, sin una pizca de luz. Suho maximizó su percepción sensorial para adaptarse a la oscuridad. Recuperó la máscara de cuervo de su inventario y la usó para obtener una mejor visibilidad. Las telas de araña entraron en su visión.

"Eh. Mira esto," murmuró Suho mientras observaba su entorno. Todo a su alrededor estaba cubierto de telas de araña blancas. "Entonces, ¿Esta fue la trampa?"

Entonces escuchó un crujido. El ruido se hizo más fuerte a medida que monstruos tipo araña de todos los tamaños se arrastraban por las telarañas, observando al intruso.

[Araña de tumba]

[Araña de tumba]

Arañas de tumba. Qué nombre tan apropiado.

Parecía que las arañas ya habían dado la bienvenida a algunos invitados antes de su llegada, cazadores transformados que habían seguido el rastro del jardín y habían entrado aquí mientras Suho estaba ocupado cuidando de los Árboles Fantasma. Estaban enredados en telas de araña y colgaban del techo. Algunos tenían la boca tapada, pero los otros gritaban desesperadamente.

"¡Sa-salva…!"

"¡Por favor, sálvanos...!"

"Son sacrificios. Homenajes para el rey".

Las palabras del Colmillo de Rakan resonaron suavemente dentro de la cabeza de Suho mientras miraba hacia el profundo abismo a lo lejos. Allí, una araña del tamaño de una casa estaba agazapada en las sombras. El arácnido tenía docenas de ojos, una boca espantosa y un par de pinzas enormes.

[Araña gigante de tumba]

Era realmente una araña enorme e imponente.

"Puedo sentir el aura del artefacto dentro de esa criatura".

Las palabras del Colmillo de Rakan hicieron que los ojos de Suho se entrecerraran. "Entonces, supongo que tenemos que abrirle el vientre y recuperarlo". Saltó hacia la criatura sin miedo con una fuerza tremenda.

Mientras se lanzaba por los aires, las arañas de tumba descendían de las paredes y el techo hacia él.

"¡Cuida a los más pequeños!"

¡Roar!

Los chacales de las sombras saltaron y atacaron a las Arañas de la Tumba, destrozándolas con sus fuertes garras y poderosos colmillos.

[La Araña de la Tumba ha sido derrotada.]

[La Araña de la Tumba ha sido derrotada.]

[La Araña de la Tumba ha sido derrotada.]

Numerosos mensajes aparecieron simultáneamente. Suho optó por ignorarlos a todos y se centró únicamente en lo que le esperaba.

¡Solo hay un objetivo!

La araña gigante arrojó seda blanca hacia Suho. 

¡Lo destrozaré! 

Sus dos espadas comenzaron a retorcerse simultáneamente.

[Habilidad: "Corte de Tormenta" se ha activado.]

La tela de araña fue desgarrada sin piedad por las cuchillas dobles. La enorme araña se reveló más allá de la seda rasgada mientras sus tenazas descendían desde arriba. Suho habría sido aplastado por sus tenazas si no se hubiera movido. La araña gigante retiró sus tenazas del suelo de piedra y se levantó una vez más.

La mirada de Suho se agudizó. 

¡Viene de nuevo!

Giró su cuerpo para evadirlo y lo esquivó una vez más.

Enfurecida, la araña comenzó a atacar imprudentemente con sus tenazas. El asalto implacable continuó, destrozando todo el piso de manera impredecible.

Suho se sintió como si estuviera luchando con maquinaria pesada de construcción. A pesar de ello, identificó una oportunidad. 

Ahí está... Puedo sentirlo.

Sus estadísticas sensoriales habían aumentado gracias a sus elementos, lo que permitió que sus habilidades de detección de peligros brillaran intensamente. Suho evadió hábilmente los incesantes ataques de la araña gigante, acercándose poco a poco con cada esquiva. Una vez que se acercó lo suficiente, golpeó la pierna en forma de pilar de la criatura con el Colmillo de Rakan.

El impacto hizo que la criatura se tambaleara, y Suho giró hacia el otro lado, cortando con el Cuerno de Vulcano una vez más. Habiendo ganado temporalmente la ventaja, sus espadas dobles desataron una ráfaga implacable de golpes.

[Habilidad: ¡El nivel de "Dominio de la espada doble" ha aumentado!]

En medio del incesante aluvión de poderosos golpes, la criatura dejó escapar un rugido. Una voz resonó en el cuerpo de la criatura. "¡No será tan fácil! ¡No importa cuánto luches, al final, serás mi presa!"

No será tan fácil...

Suho entendió por qué. 

El exoesqueleto es bastante resistente. Pero, ¿A quién le importa? Una defensa fuerte simplemente significa que tendré que aplastarla aún más fuerte. ¿Soy tu presa? No me hagas reír.

Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. 

Eres mi presa. 

La idea de matar a esta criatura y comandarla como un soldado de las sombras lo emocionó.

[Habilidad: "Corte de Tormenta" se ha activado.]

La implacable avalancha de ataques continuó, lo que resultó en un suceso fascinante.

[Efecto: "Golpe fatal" ha sido activado.]

Esta era una habilidad adjunta al Colmillo de Rakan. Suho había activado un efecto especial que tenía un 15 por ciento de probabilidad de infligir más del doble de daño crítico. Esto fue solo el comienzo.

[Efecto: "Golpe fatal" ha sido activado.]

[Efecto: "Golpe fatal" ha sido activado.]

A medida que se acumulaba el número de ataques de Suho, los golpes críticos seguían ocurriendo. Incapaz de soportar el poder, una de las articulaciones de las patas del arácnido finalmente se rompió, y la bestia gritó mientras se tambaleaba.

Suho aprovechó la oportunidad. Pisando la pierna rota, saltó y aterrizó en el lomo de la araña. Luego, agarrando sus dos espadas al revés, las clavó directamente en el duro caparazón de la araña. Más precisamente, en los huecos visibles entre las placas del caparazón.

La sangre verde salpicó mientras resonaba un chillido penetrante. La Araña de la Tumba Gigante se retorció violentamente y golpeó su cuerpo contra las paredes para sacudirse a Suho. Sin embargo, se aferró a su espalda con más tenacidad y clavó sus espadas más profundamente en el caparazón.

[La Araña de la Tumba Gigante usó la habilidad: "Títeres" se ha activado.]

[La Araña de la Tumba Gigante usó la habilidad: "Títeres" se ha activado.]

En ese momento, Suho instintivamente volteó su cuerpo y saltó alto para evadir. Entonces, un fuerte ataque cortó el espacio que dejaba atrás. Suho logró aterrizar sobre la espalda de la araña nuevamente y giró la cabeza para identificar la fuente de los asaltantes.

"¡Lo siento!"

"Nuestros cuerpos... ¡Se están moviendo solos!"

Los cazadores enredados en seda de araña estaban enloquecidos y lo atacaron.

Son como marionetas.

Las personas suspendidas en las paredes y techos estaban siendo manipuladas a la fuerza por la seda de araña. Flotando en el aire, sus movimientos se parecían inquietantemente a zombis.

"¡Beru!" Suho gritó mientras luchaba en la espalda de la araña, balanceándose de un lado a otro.

La bestia hormiga apareció rápidamente. "Sí. ¿Empezamos?"

Beru se había estado absteniendo de las batallas hasta ahora, temiendo que pudiera robar los puntos de experiencia de Suho. Por el contrario, no tenía ninguna razón para mantenerse fuera de la batalla mientras no le quitara los puntos de experiencia.

La hormiga giró rápidamente la cabeza y aulló ferozmente a los cazadores que atacaban al joven monarca. "¡Cómo se atreven estas plagas a perturbar la justa batalla del Joven Monarca!" Las garras de Beru se dirigieron hacia los cazadores a una velocidad asombrosa.

"¡Aah!"

"Por favor, perdónanos..."

Los cazadores gritaron conmocionados. Sin embargo...

"¿Eh?"

Se dieron cuenta de que la seda de araña que los unía había sido cortada. En ese momento, los cazadores que habían quedado suspendidos en el aire cayeron al suelo como marionetas con las cuerdas cortadas.

"¡Ahh! ¡Ay...!"

Los cazadores se agarraron las espaldas heridas, retorciéndose en el suelo en agonía. Levantaron bruscamente la cabeza y trataron de seguir la figura del Cuervo mientras luchaba. Sus ojos se abrieron de par en par.

"Una locura".

No podían creer el absurdo espectáculo que se desarrollaba ante ellos. El hombre enmascarado estaba arrancando el caparazón de la araña con sus propias manos.

Si la defensa es alta, ¡Simplemente arranca el escudo! Suho exclamó para sus adentros.

[Fuerza: 51]

Sus bíceps se hincharon como si estuvieran a punto de estallar y el sudor cayó como lluvia. Cuanto más arrancaba, más se intensificaban las luchas de la araña. Él resistió desesperadamente sus retorcemientos usando solo su fuerza central y su puro poder. De repente, los ojos de Suho brillaron con determinación. 

¡La recompensa de la misión! 

Sacó la recompensa que había guardado para momentos como este.

[Se otorgará la siguiente recompensa.

Recompensa 1. Restauración de salud (sin marcar)]

¡Aceptar la recompensa! 

En ese momento, una energía refrescante se arremolinó y su condición se restauró por completo.

"¡Perfecto!" Suho apretó su agarre y ejerció más fuerza sobre él. Sin embargo, no fue suficiente. 

¡Necesito más potencia! 

Pero instintivamente pensó en una manera de reponer sus fuerzas faltantes. 

¡Autoridad del gobernante!

Una mano invisible que había estado flotando en el aire se superpuso brevemente con el brazo derecho de Suho, al igual que la vez que había arrojado a Han Jaehyuk contra una pared. La energía oscura se filtró en el brazo de Suho y, finalmente, la parte más grande del caparazón se arrancó como una tapa, revelando el interior de la Araña. Dirigió su puño en línea recta y lo golpeó hacia abajo.

[Se ha adquirido la habilidad: "Aplastar - Nivel 1".]

El corpulento cuerpo de la araña se desplomó por la mitad bajo la inmensa presión.

[La araña de tumba gigante ha sido derrotada.]

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

La araña se desplomó, incapaz de gritar. Al pisar su cuerpo, la mano de Suho arrancó el artefacto que había estado viviendo dentro de la criatura.

[Objeto: Obtuviste "Colmillo de Rakan-2."]

Una espada idéntica al Colmillo de Rakan apareció en la mano de Suho. Incluso tenía una personalidad similar.

"¡Quién se atreve a codiciar la espada del Monarca de los Colmillos!" Una voz siniestra atravesó la mente de Suho. "¡Devoraré tu carne!"

La energía roja emanó de la espada y envolvió a Suho, pero las sombras se elevaron bajo sus pies y se tragaron la espada. La energía roja previamente dominante disminuyó.

"¿Qué es esta energía? ¿Podría ser el Monarca de las Sombras...?"

"¿Es este algún tipo de eslogan que ustedes usan?" Suho se rió entre dientes y le preguntó la espada que había adquirido primero.

De repente, los dos Colmillos de Rakan resonaron entre sí.

[Ítem: "Colmillos de Rakan" se reconocen entre sí.]

[Se ha activado "Santuario de bestias".]

Simultáneamente, una serie de mensajes del sistema comenzaron a aparecer frente a Suho.

[Habilidad pasiva: "(Desconocido)" ha sido adquirida.]

[Habilidad pasiva: "(Desconocido)" ha sido adquirida.]

Se agregó una habilidad pasiva a la ventana de información de habilidades, que se abrió automáticamente.

[Habilidades: Habilidad pasiva: (Desconocido) - Nivel máximo]

¿Qué es esto...? 

Justo cuando Suho expresó confusión sobre esta situación inesperada, su sombra se extendió en todas direcciones como si estuviera a punto de engullir el mundo entero, y el tiempo se detuvo.

***

¿Dónde estoy? Aturdido, Suho miró a su alrededor.

Se encontró solo en el borde de un horizonte desolado, un mundo de perfecto vacío. La máscara de cuervo que llevaba puesta y la espada que tenía en la mano habían desaparecido y no se encontraban por ninguna parte.

Beru. 

Suho trató de llamar a la bestia hormiga, pero ninguna palabra salió de su boca. 

¿Es esto un sueño?

Mientras abrigaba ese pensamiento, una voz repentina lo alcanzó. "Este no es un sueño".

Suho abrió mucho los ojos y miró hacia adelante. Un hombre lo miraba desde el otro extremo del horizonte. Parecía medir más de dos metros de altura y vestía lo que parecía ser piel. El hombre exudaba un aura salvaje e indómita. De hecho, la energía primigenia que emitía era mucho más que un aura: era la encarnación de lo salvaje.

"Saludos. De hecho, eres su descendiente". El hombre mostró sus afilados colmillos y le sonrió a Suho.

¿Quién eres?

"Mi nombre es Rakan. Soy el espíritu eterno asesinado por el Monarca de las Sombras", respondió el hombre.

En ese momento, el sistema mostró un mensaje frente a Suho.

[El Rey de las Bestias, el Monarca de los Colmillos te está observando.]

De repente, una enorme presencia emanó del hombre, y Suho sintió la ferocidad de un depredador indomable mientras sus ojos se abrían de par en par. 

¿Un oso? ¿Un león, un tiburón, un cocodrilo o una serpiente venenosa...? No. Un rey. 

Se dio cuenta de que el hombre que tenía delante era Rakan, el verdadero rey de las bestias. A medida que se daba cuenta, la silueta del Rey de las Bestias se hizo más grande en su línea de visión.

Detrás del imponente humano, un lobo tremendamente grande y blanco puro lo miraba. 

"¿Hm? ¿Ves mi verdadera forma? Un talento verdaderamente notable". El colosal lobo extendió la cola como intrigado. "Naturalmente, ddebes poseer un poder inmenso porque me sacaste de mi mundo desolado y me llamaste aquí".

¿Te llamé? Suho tenía una expresión de perplejidad.

"Sí. No sé cómo, pero me has despertado. Gracias a ti, mi alma, que había estado descansando eternamente, ahora sueña contigo".

¿Soñar?

"Así es. Estás dentro de mi sueño" Rakan se rió suavemente y miró a su alrededor antes de estallar en una risa débil y hueca. "Aquí no hay nada. ¿Qué otra cosa sería?"

Soñar estaba más allá de los muertos. Por lo tanto, este sueño era la nada misma.

"Bastante divertido, ¿no? El otrora poderoso rugido del Monarca de los Colmillos, que mató y pisoteó a muchas bestias en su vida, se ha reducido a meras palabras en un sueño"

Volvió su mirada hacia Suho. El joven humano que había heredado los poderes del Monarca de las Sombras, el pequeño y frágil niño humano que tenía delante, era su única fuente de estímulos en su sueño de vacío.

"Esto es todo, entonces". La mirada de Rakan se hizo más profunda. "De ahora en adelante, serás mi única fuente de diversión". Sus labios se curvaron hacia arriba.

Un monarca fallecido estaba destinado al descanso eterno, un mundo de vacío donde todo sentido de sí mismo se desvanecía y ni siquiera se soñaban sueños. Pero esto ya no era así.

[El Rey de las Bestias, el Monarca de los Colmillos te está observando.]

Se repitió el mismo mensaje de antes.

"Jeje. A partir de ahora, puedo observar tu vida a través de los sueños. Tengo muchas ganas".

Suho frunció el ceño ante las palabras de Rakan. ¿Puedes observarme a través de los sueños? ¿Cómo?

"¿Por qué me preguntas eso? Tus poderes me trajeron aquí en primer lugar".

¿Mis poderes? De repente, le vino a la mente la nueva habilidad que recibió.

Rakan soltó una risita ante su reacción de perplejidad y continuó: "No te preocupes. No puedo ver cada momento de tu vida. Solo puedo observarte cuando usas mi poder".

Tu poder... Te refieres a los Colmillos de Rakan, ¿verdad?

"Sí. Oh, también puedo verte cuando estás con mi descendiente".

¿Gris?

"Sí, ese es el nombre que le diste, ¿verdad? Te agradezco que hayas acogido a mi descendiente sin matarlo. Parece que has añadido placer a mi desolado descanso eterno" dijo Rakan, riéndose mientras contemplaba algo.

Entonces, una luz misteriosa irradió de su enorme cuerpo y descendió sobre Suho.

[El Rey de las Bestias, el Monarca Colmillo Rakan, te otorga su bendición.]

Suho miró su cuerpo, desconcertado por la luz que lo bañaba.

[Bendición: Se ha activado "Égida de Rakan".]