"¡Suho, sinvergüenza! ¿Cuánto tiempo ha pasado?"

"Me viste el mes pasado, tío".

"Oh, ¿Lo hice?" Jinho atrajo cálidamente a Suho en un fuerte abrazo mientras él soltaba una carcajada.

Los cazadores, sintiéndose increíblemente ignorados, se quedaron atónitos.

¡¿Tío?! Parece un hombre completamente diferente, pensó un cazador.

Quedaron desconcertados por el repentino cambio de su personalidad.

Jinho era una leyenda viviente. Había rechazado una cómoda herencia y había fundado su propia empresa. Luego, se convirtió en una de las corporaciones más grandes del país a través del trabajo duro. Era un empresario astuto con un comportamiento frío que se había ganado la confianza y la lealtad de sus empleados.

Pero su yo habitual desapareció frente a su sobrino. Se transformó en un hombre de mediana edad de buen corazón que ahora estaba involucrado en una conversación amistosa.

"Eres estudiante de arte. Deberías estar dibujando en la escuela. ¿Por qué te pones en peligro de esta manera? Déjame echarte un vistazo. ¿Estás seguro de que todo está bien? ¿Debo llamar a un curandero? Conozco a un chico," dijo Jinho mientras examinaba cuidadosamente a Suho. Comenzó a tocar los músculos de Suho con una expresión intrigada. "Oye, alguien ha estado haciendo ejercicio. ¡Tus músculos son tan gruesos como neumáticos! ¿Te despertaste como un tanque?"

"Bueno, últimamente he estado yendo bastante al gimnasio" contestó Suho con un dejo de tristeza. Bajo su sombra, Ammut, el despiadado gerente del gimnasio más brutal del mundo, acechaba debajo. "Por cierto, ¿Qué tipo de juego estás haciendo? ¿Y por qué necesitas a todos estos cazadores?"

"Conoces la FIFA, ¿verdad?"

"¿El partido de fútbol? Sí, claro".

Gracias a los avances en realidad virtual, fue posible moverse físicamente y jugar al fútbol como tu equipo favorito.

"Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando en un juego de realidad virtual con cazadores. La construcción del sistema está casi hecha, y ahora es el momento de crear los personajes".

"Ya veo". Suho finalmente entendió por qué los cazadores estaban allí.

"Una vez que se lance este juego, los jugadores podrán experimentar lo que es ser un cazador. Dentro de la realidad virtual, pueden conquistar mazmorras y cazar bestias mágicas de verdad".

Los personajes estaban basados en cazadores de la vida real, por lo que iba a ser una gran oportunidad para que los cazadores obtuvieran reconocimiento mundial.

"Suena como un gran juego. Estoy seguro de que cualquiera que no haya despertado definitivamente lo intentaría", dijo Suho.

"La gente hará cola para ello. Pero todavía queda un largo camino por recorrer hasta que esté completamente desarrollado".

Solo habían pasado dos años desde el Gran Cataclismo, por lo que Suho quedó impresionado por la previsión de su tío. 

Ahjinsoft es el mejor del país por una razón.

"Entonces, ¿Cuál es el nombre de este juego?"

Sintiendo la curiosidad de su sobrino, Jinho se rió entre dientes. "Solo Leveling".

"¿Solo Leveling?" Una inexplicable incomodidad se apoderó de Suho.

"Sí. Es un juego para un solo jugador. Permite a los jugadores experimentar una amplia gama de cazadores de varios rangos y tipos, y subir de nivel es esencial. Por supuesto, podrías decir: 'Esto suena como otro juego de rol'. Pero se trata de las historias de estos personajes y de lo mucho que pueden inspirarnos". Apretando los puños, Jinho habló con gran entusiasmo.

Mientras tanto, el conductor dejó escapar un pequeño suspiro. 

Aquí va de nuevo.

Jinho era un hombre de negocios decidido, pero cuando se trataba de hablar de videojuegos, se transformaba en un adolescente parlanchín, chispeante de emoción.

"Solo Leveling será diferente al resto. Estamos planeando presentar cazadores activos como personajes en el juego", dijo Jinho. 

Cualquiera puede hacer un juego de rol. Pero si hay algo que puede hacer que un juego se destaque, ¡Es la dosis de realidad proporcionada por las personas de la vida real que aparecen en el juego!

Esta era la razón por la que Ahjinsoft estaba dispuesta a colaborar con los cazadores a pesar de los elevados costes que conllevaban. Debido a los inmensos recursos financieros requeridos, fue un proyecto colosal que ninguna otra compañía de juegos se atrevería a intentar.

De repente, la mirada de Suho se volvió hacia los cazadores del gremio de la Tortuga Negra que estaban parados algo torpemente detrás de ellos. Se había preguntado por qué estaban completamente armados, pero resultó que estaban tratando de causar una buena impresión.

Todo esto se siente un poco extraño, pensó Suho. El juego coincidía inquietantemente con su situación actual.

"Hm... Puede que no sea una mera coincidencia," susurró Beru con una voz audible solo para Suho.

¿Qué quieres decir? Suho pensó.

Beru fue capaz de entenderlo telepáticamente_._ "Ahora es una línea de tiempo olvidada, pero en ella, Yoo Jinho era un seguidor ferozmente leal del Monarca de las Sombras. Si los recuerdos de esa época permanecían en su mente inconscientemente..."

Los recuerdos de los monarcas trascendieron el tiempo. La mera existencia de Sung Jinwoo ejerció una poderosa influencia sobre el mundo. El yo del pasado de Jinho había presenciado al Monarca de las Sombras luchar de cerca más que nadie. Los momentos que Jinho había capturado en ese momento eran, sin duda, algunos de los recuerdos más vívidos y estimulantes encontrados en todo el universo.

"Este humano tenía el mismo entusiasmo en ese entonces".

La expresión de Jinho mientras explicaba el juego era la misma que Beru había visto cuando admiraba las increíbles batallas de Sung Jinwoo en el pasado. Es probable que los planes para sus juegos se basaran en los recuerdos subconscientes grabados vívidamente en su mente.

"Es realmente fascinante. No parece que sus recuerdos hayan vuelto, pero expresar esos recuerdos a través de un juego... Eso sí que es algo", dijo Beru.

Jinho de repente volvió a la realidad. "¡Ah! He estado hablando demasiado, ¿verdad? De todos modos, ese es el juego que estoy tratando de hacer, Suho". Una sonrisa tímida apareció en su rostro. "Bueno, ¿Por qué no vamos a mi oficina y hablamos un poco más?" Jinho agarró a Suho por el hombro y comenzó a caminar hacia su oficina.

Entonces un cazador gritó urgentemente desde atrás: "¡P-pero, señor! No hemos terminado de discutir..."

Jinho, dándose cuenta de que había pasado por alto a los cazadores, detuvo abruptamente sus pasos y se dio la vuelta. La brillante sonrisa que tenía para Suho fue reemplazada por una mirada fría y severa mientras su atención se desplazaba hacia los cazadores. "Tengo una cita importante, así que deberíamos hacer esto en otro momento. Consideraré cuidadosamente su propuesta y me pondré en contacto con usted".

Los cazadores no tuvieron más remedio que dar marcha atrás. El único que no parecía abatido era Lee Yeongho del Gremio de la Tortuga Negra. Sus ojos brillaron tan pronto como reconoció a Suho. 

¡Encontrar a este tipo en un lugar como este!

Yeongho había averiguado la dirección de la casa de Suho y había enviado a sus cazadores subalternos allí esa mañana. Suho tenía una gran demanda, pero no sentía la necesidad de cazar personalmente a un cazador de rango C. Su principal prioridad era asegurar una asociación con Ahjinsoft. Los beneficios potenciales eran mucho más significativos que asegurar un cazador de rango C en aumento.

Después de hacer todo lo posible para organizar una reunión con Yoo Jinho, parecía que todo estaba a punto de posponerse. Momentos antes de esto, había recibido una llamada de que sus exploradores no habían hablado con Suho en su casa.

Sentí que nada iba bien hoy, ¡Pero he sido bendecido por una intervención divina! Yeongho decidió cambiar su enfoque a Suho en lugar de Jinho. 

"¡Sr. Sung Suho! Esto debe ser el destino diciéndonos que estábamos destinados a encontrarnos".

Cuando Yeongho de repente se acercó a Suho con un saludo amistoso, los pasos de Jinho se detuvieron una vez más.

"Suho, ¿Conoces a esta persona?", preguntó.

Antes de que Suho pudiera responder, Yeongho rápidamente le entregó su tarjeta de presentación. "Por supuesto que sí, señor Yoo. Estoy seguro de que trabajaremos en estrecha colaboración en un futuro próximo. ¿Recuérdame? ¿Lee Yeongho, el jefe del Segundo Departamento de Gestión del Gremio de Tortugas Negras? Estamos preparados para ofrecerle las mejores tarifas de la industria para su rango. ¿Qué tal si consideramos un contrato con nuestro gremio?"

"¿El mejor de la industria? ¿Nuestro Suho?" Jinho parecía más interesado que su sobrino.

Yeongho captó la sonrisa de Jinho y celebró en silencio su inteligente movimiento.

¡Funcionó! ¡Llegar a su sobrino fue la mejor estrategia! ¡Soy el mejor!

La fortuna favoreció a los valientes, y tuvo la increíble suerte de haberse encontrado con Suho y con su tío en Ahjinsoft.

La suerte está de mi lado. Lo mejor de la industria para un cazador de rango C todavía no lo es tanto. Es una miseria en comparación con el costo de construir una buena relación con el CEO de Ahjinsoft. Eso vale mucho más que su salario.

Con una sonrisa brillante, Yeongho dio un paso adelante alegremente hacia Suho. "Escuché que te despertaste no hace mucho tiempo. Ahora, nuestro gremio normalmente no tiene novatos frescos, pero teniendo en cuenta tus habilidades excepcionales, bueno..."

El cuerpo de Yeongho estaba frente a Suho, pero sus ojos estaban completamente enfocados en las reacciones de Jinho. Sabía lo mucho que estaba en juego. 

El ascenso es la guerra.

Para que un gremio creciera, necesitaba muchos cazadores hábiles. La forma más efectiva de atraer a los cazadores era a través de una imagen de marca positiva y exposición. El público veneraba y temía a los cazadores. La gente común sabía que los cazadores con la motivación equivocada podían ser tan peligrosos como las bestias mágicas. El reciente desastre creado por Lee Minsung fue una prueba de cómo las cosas pueden salir trágicamente mal.

Ningún cazador quería que el público los viera como monstruos. Deseaban reconocimiento y respeto. Los cazadores exitosos ganaban más dinero del que jamás necesitarían, y para cualquier ser humano, la mejor opción después del dinero era a menudo el honor.

Esta colaboración es crucial. Si nuestros cazadores aparecen en el juego, seremos más reconocidos y amados por el público, pensó Yeongho. Sabía que ganarían exposición en todo el mundo, lo que llevaría a una oleada de solicitudes de sus servicios desde todos los rincones del mundo. 

¡Seré promovido con un gran aumento de página!

Sin embargo, Yeongho, inflado por los sueños de éxito, no se dio cuenta de algo. Desde que Suho recibió su tarjeta de presentación, el niño claramente parecía disgustado.

"Gremio de Tortugas Negras..." Murmuró Suho.

"Eso es lo que somos. Ofrecemos las mejores condiciones de la industria. Si espera un momento, uno de mis empleados le traerá un contrato de inmediato. Ah, y normalmente, no damos una tarifa de firma sustancial a los cazadores de rango C, pero esta vez..." Para no dejar espacio para que Suho entretuviera otros pensamientos, Yeongho habló rápidamente sin pausa.

"Ah, ahora me acuerdo. Eres del gremio que voló un dron frente a mi ventana esta mañana".

"¡Dios mío! ¿Llegó tan lejos uno de nuestros exploradores? Son realmente apasionados por su trabajo. Me aseguraré de tener una conversación severa con quienquiera que haya sido responsable de eso..."

"¿Qué es eso de un dron?" preguntó Jinho secamente.

La frialdad en su voz hizo que Yeongho se congelara en su lugar.

"Lee Yeongho del Gremio de la Tortuga Negra. Parece que hay que dar una explicación".

"Señor, yo..." La tez de Yeongho palideció ante la mención de su nombre y título.

Jinho miró fijamente al cazador. "Se espera que se cumplan las leyes, especialmente en tiempos como estos, ¿No estás de acuerdo? Teniendo en cuenta el reciente incidente del Gremio de los Demonios, parece que los cazadores de hoy en día podrían estar operando más allá de los límites de la ley."

"¡Absolutamente no, señor!"

"Si ese no es el caso, ¿Por qué ha sucedido esto? No era solo el Gremio de la Tortuga Negra. Otros exploradores del gremio lo estaban espiando con un dron. No recuerdo que eso fuera legal".

"Bueno, mmm..." Yeongho evitó tímidamente el contacto visual. Había entregado personalmente el dron a sus exploradores esa misma mañana.

Los últimos drones tenían un rendimiento excepcionalmente alto. Estaban equipados con cámaras gran angular de ultra alta resolución con capacidad de grabación, y sus habilidades de vuelo y controles habían mejorado enormemente. Las mejoras eran tan buenas que, si uno quería, el usuario podía hacer zoom y encontrar un mechón de cabello en el alféizar de una ventana. Con un rendimiento tan alto, era natural que existieran regulaciones estrictas para proteger la privacidad.

Sin embargo, esas leyes cambiaron significativamente después del Gran Cataclismo.

El reciente incidente con Minsung y sus necrófagos lo puso de manifiesto. Los drones de numerosas estaciones de radiodifusión habían estado sobrevolando el cielo para las transmisiones en vivo. Cuando se trataba de romper mazmorras o eventos catastróficos, los cazadores no escatimaban medios ni métodos, ya fueran drones o cualquier otra cosa, para cazar bestias mágicas. Sin embargo, por muy caótico que se haya vuelto el mundo, la entrada ilegal en los hogares de los ciudadanos comunes y corrientes sin permiso sigue siendo inaceptable.

"Sr. Lee Yeongho, parece que el Gremio de Tortugas Negras puede no ser un partido adecuado para nuestra empresa. Puedes irte ahora. Por favor, no esperen porque no nos comunicaremos".

"¡Sr. Yoo! ¡Por favor, reconsidere!"

"A veces, puedes juzgar un libro por su portada. La reputación potencialmente negativa de su gremio, por pequeña que sea, podría tener un gran impacto en nuestras ventas".

Todo el arduo trabajo que había invertido para conseguir esta reunión estaba a punto de ser en vano. Parecía que había recibido una sentencia de muerte, Yeongho rápidamente inclinó la cabeza, "¡Sr. Yoo! Pido disculpas en nombre de mi equipo. Mi mala gestión es la culpable de esto. Mi afán por reclutar a un talento valioso como Suho aquí era excesivo. Sin embargo, como recompensa, asumiré la responsabilidad y le ofreceré un contrato discográfico".

La mirada de Jinho se desvió hacia Suho, que estaba de pie a su lado. "Está dispuesto a ofrecerte las mejores condiciones de la industria. ¿Has recibido alguna oferta de otros gremios?"

Suho permaneció en silencio, sabiendo que su tío no estaba buscando una respuesta.

Jinho continuó: "De todos modos, no firmes nada. Mejor industria o no, no soporto ver a mi sobrino vendido por unos pocos centavos. Preferiría crear un gremio para ti yo mismo".

"¿Eh? ¿Un gremio de cazadores?" Suho se sorprendió por la sugerencia.

"Sí. En un mundo donde las corporaciones son dueñas de equipos de béisbol y clubes de fútbol, ¿Por qué no pueden tener un gremio de cazadores?"

Aunque fue un comentario improvisado, la posesión de un gremio ya se había discutido en las reuniones del departamento.

"¿Siguen todos aquí?" Dijo Jinho, mirando al cazador de la Tortuga Negra. Su rostro parecía más molesto que antes.

"Señor, por favor, reconsidere. Solo esta vez..." Yeongho suplicó desesperadamente, pero se estaba aferrando a la paja.

La decisión de Jinho no se basó únicamente en razones personales. "Has escuchado mi explicación. El nuevo juego es muy importante para nuestro negocio. Podemos tener cualquier controversia potencial con los cazadores que aparecen en el juego. El Gremio de la Tortuga Negra me parece un poco precario para mi gusto. Por favor, despídase ahora".

Yeongho sintió como si una daga fría hubiera golpeado su corazón. Se dio cuenta de que nada de lo que dijera marcaría la diferencia. Todo lo que podía hacer era dejar Ahjinsoft con su equipo.

Su mente hirviente se preguntaba cómo castigar a los exploradores que había enviado a la casa de Suho ese mismo día.

***

Jinho llevó a Suho a su oficina. "Ahora que las molestias se han ido, ¿Nos ponemos al día en paz?"

Una secretaria trajo café mientras estaban sentados uno frente al otro.

"¿Cómo te está tratando la vida de cazador? Es difícil, ¿verdad?"

"Es manejable".

"Manejable, ¿eh? Las noticias me dicen lo contrario. Estás luchando junto a los rangos S y A cuando solo eres un rango C. ¿Por qué te esfuerzas tanto?" A pesar de la serena respuesta de Suho, Jinho le dio a su sobrino una mirada de preocupación.

Suho era una especie de talón de Aquiles para él. Lo conocía desde que era un niño. Su sobrino se había convertido en un buen joven bajo la guía de un padre estricto y una madre bondadosa. Nunca había oído que Suho se rebelara o causara problemas, ni siquiera durante su adolescencia. Por supuesto, su padre era conocido en broma como el hombre más estricto del mundo. Un detective legendario en la unidad de crímenes violentos, era temido incluso por los gánsteres más duros.

Pero, ¿cómo terminaron las cosas así? Se parece mucho a su padre. Jinho pensó.

Hace unos años, la tragedia golpeó inesperadamente a Suho, a quien no le había faltado nada hasta entonces. Su padre desapareció extrañamente. Al principio, nadie podía aceptar que algo así hubiera sucedido. Su padre y su madre eran muy cercanos, y a menudo salían de viaje espontáneamente, pero los días se convertían en semanas. Cuando quedó claro que algo andaba mal, Jinho usó todas sus conexiones y dinero para buscarlos. Pero a pesar de sus esfuerzos, no pudo encontrar ni un solo rastro de ellos.

Asumiendo la responsabilidad, Jinho tomó a Suho como suyo después de la búsqueda infructuosa. Reconoció tempranamente el talento de su sobrino para el arte y apoyó sus estudios.

Sin embargo, nunca esperé que entrara en la Universidad de Hanguk, pensó Jinho.

No estaba seguro de si era el amor de su sobrino por el arte o la distracción provocada por el Gran Cataclismo, un desastre aún más absurdo que la desaparición de sus padres, lo que mantuvo a Suho en pie estos últimos años. De cualquier manera, se sintió aliviado de que Suho mantuviera su carácter sin albergar ninguna mala voluntad.

"¿Cómo está la tía?"

"Ummm. Tu tía es..." Jinho fue tomado por sorpresa por la repentina pregunta de Suho. "Bueno, ella todavía está tratando de encontrar a tus padres".

"Oh..." Suho bajó la cabeza.

Su tía, Sung Jinah, todavía estaba buscando a su amado hermano y su esposa. No estaba en su naturaleza esperar en silencio a que su familia apareciera después de desaparecer de la noche a la mañana. Inicialmente, confió en la policía para resolver el caso, pero hoy en día, se encargó de buscar en todo el mundo. También había contratado detectives privados e incluso cazadores.

Notando una ligera diferencia en la reacción de Suho a la mención de sus padres. Los ojos de Jinho mostraron una ligera sorpresa. "Esa mirada en tus ojos... ¿Has descubierto algo?"

"Oh, en absoluto. Solo pensaba que sería una buena idea intensificar la búsqueda de mi madre".

"¿Tu madre en lugar de tu padre?"

"Sí. De alguna manera, no estoy tan preocupado por mi padre, dondequiera que esté".

"Eso tiene sentido. Nunca descartamos que desaparecieran por separado. No te preocupes demasiado. Hemos ampliado nuestra búsqueda para cubrir la posibilidad de que se hayan visto atrapados en una ruptura de mazmorra".

"¿Una ruptura de mazmorra?"

"Sí. Desaparecieron antes del Gran Cataclismo, pero los expertos sugieren que las puertas podrían haberse abierto intermitentemente en la Tierra incluso antes de eso. También estamos investigando esa posibilidad, así que no te preocupes".

Suho asintió con la cabeza. 

Mi padre podría manejarse solo en tal situación, pero la probabilidad de que mi madre quede atrapada en un calabozo y desaparezca es bastante alta. 

Recordó algo que Beru le había dicho una vez. 

Ahora que lo pienso, mi madre conocía la verdadera identidad de mi padre desde el principio. Y aquellos que despertaron antes de que el tiempo se reiniciara se convirtieron en cazadores nuevamente en el presente.

El despertar, después de todo, era una cuestión de talento innato. Mientras una persona mostrara una alta adaptabilidad al maná, sus poderes estaban destinados a despertar en algún momento, independientemente del tiempo. 

Y dado que mi madre fue una cazadora de rango S en el pasado, debe haber recuperado su poder.

Un cazador de rango S podría sobrevivir en cualquier lugar de la Tierra, incluso solo. Pero otra cosa era si la hubieran llevado a otro planeta o dimensión.

Necesito investigar la grieta dimensional.

"De todos modos, Suho." Tratando de aligerar el estado de ánimo, Jinho dejó enfáticamente su taza de café y dijo: "Lo que dije antes hablaba en serio. Crearé un gremio para ti, así que no te unas a cualquier gremio al azar".

"¿Eh? Pensé que dijiste eso para que ese tipo se fuera".

"Fue un poco impulsivo, pero nuestra empresa ha estado planeando comenzar nuestro propio gremio". Jinho sacó un expediente y lo colocó frente a Suho.

—Propuesta de proyecto del Gremio de Cazadores

"¿Ves esto? El plan aún está en pañales, pero dada la conversación, creo que es hora de comenzar a construir uno de inmediato".

"Oh, hablabas en serio".

La propuesta de negocio era gruesa, lo que sugería que había sido preparada con considerable detalle.

"Por supuesto, con tu rango actual, no puedes ser el maestro del gremio, pero asignaré algunos cazadores experimentados para que te ayuden".

Jinho, mostrando con orgullo el archivo, tenía un aire de arrogancia, del tipo que solían tener los tíos ricos.

Pero entonces, de repente...

¡Whoosh!

"No necesitamos a esos tipos". Beru emergió de la sombra de Suho y miró a Jinho. "El Joven Monarca me tiene a mí".

"¡Q-qué diablos...!" Los ojos de Jinho se abrieron en estado de shock y saltó de su asiento.

Los ojos de Beru se entrecerraron ante su exagerada reacción. "Tu memoria... ¿Seguro que no?"

"¡Suho, realmente lo hiciste!"

"¿Hmm?"

Jinho señaló a Beru y se echó a reír. "¡Todo ese tiempo pintando hormigas ha valido la pena! ¡Ahora has desarrollado una habilidad para invocarlas!"

"¿Es esto cierto?" preguntó Beru mientras sus ojos brillaban con gran intensidad. Luego se aferró a la cabeza de Suho y lloró lágrimas de alegría. "¡Joven Monarca! ¡Debes haberme echado mucho de menos!

"Bueno... Creo que estaba aprovechando algo grabado en mi subconsciente..."

Su tío estaba haciendo un juego que probablemente provenía de sus recuerdos subconscientes, por lo que pensó que su preferencia por dibujar hormigas era algo similar.

Sintiéndose un poco avergonzado, Suho se quitó a la fuerza a Beru y lo empujó de nuevo a su sombra.