Tomás Andrés. Era el maestro de gremio de un gremio importante en los Estados Unidos, el Gremio de Carroñeros. Aunque se acercaba a la edad de setenta años, todavía era una estrella mundial y estaba haciendo olas activamente como cazador de rango S.

Incluso antes de su despertar, ya era el "Demonio del Ring", una figura de renombre con una historia de logros. En una época antes de que el mundo conociera el maná o las bestias mágicas, Thomas Andre era un campeón invicto de la UFC, un luchador al que nadie se atrevía a desafiar. A los veinte años, ya había reclamado el título de "humano más fuerte" basándose únicamente en su fuerza bruta como luchador de MMA. Muchos retadores habían intentado destronarlo, pero ninguno lo consiguió.

Tenía la intención de retirarse invicto, pero el destino tenía otros planes. Después del Gran Cataclismo, André disfrutaba de una jubilación tranquila, bebiendo café con sus amigos. En ese momento, fue uno de los primeros en despertar, y como cazador de rango S. Comenzó a erradicar sin esfuerzo a las bestias mágicas que aparecieron en los Estados Unidos, mostrando su poder abrumador.

"¡Jajaja! ¡Este es el verdadero poder! ¡Nunca me di cuenta de lo débil que era antes!"

Entró en su segundo mejor momento. A partir de ese momento, su apodo de UFC, el "Demonio del Ring", se superpuso con uno nuevo, "Goliat".

Habiendo tenido siempre un control total sobre su físico altamente desarrollado, fue increíblemente fácil para él adaptarse a sus habilidades despiertas. '¡Se siente como si hubiera recuperado un poder que siempre fue mío para empezar!' Pensó, deleitándose en su nuevo poder como un pez que regresa al agua donde puede moverse sin esfuerzo.

André se dio cuenta de nuevo de lo confinado que había estado dentro del cuadrilátero. Si bien no se atrevía a destrozar a sus oponentes humanos, podía destrozar tantas bestias mágicas como quisiera. Después de todo, hacer lo primero lo convertiría en un asesino despreciado por todos, pero lo segundo le ganaría elogios y gratitud.

'¡Qué mundo! ¿Dónde están las bestias, eh? ¡Déjame atacarlos!' Cualquiera que haya presenciado su brutal matanza de bestias mágicas con las manos desnudas, ya sea en persona o a través de video, dejó comentarios similares.

—Dios mío, es difícil saber quién es la verdadera bestia aquí

—Me siento peor por las bestias, para ser honestos

—¡Por favor, deja de odiar a las bestias mágicas! :(

—¿Y si se extinguen por culpa de Tomás?

—Jajaja la verdad

—¿Deberíamos crear una organización de protección de bestias mágicas? Lol

Si bien los cazadores de rango S eran bastante raros, todavía había un número considerable de ellos en todo el mundo, cada uno de ellos poseía un nivel de fuerza que rivalizaba con el de Thomas Andre. Sin embargo, dado que rara vez luchaban entre sí, era imposible que compitieran entre ellos por la supremacía. Aun así, cuando alguien afirmaba que Andre era el cazador vivo más fuerte, nadie se atrevía a negarlo.

La organización que construyó a su alrededor fue el Gremio de Carroñeros. El Gremio de Carroñeros solo veneraba una cosa: el poder. En consecuencia, los cazadores que se unieron al gremio eran en su mayoría violentos por naturaleza, y controlarlos había sido la causa de múltiples dolores de cabeza recientes para el gobierno de los Estados Unidos.

'Me pregunto por qué el líder de un gremio tan violento ha decidido visitar Corea'. El director del Gremio de la Tortuga Negra tragó saliva después de leer la noticia.

Por lo general, un cazador de rango S de tal calibre no visitaría otro país sin una razón. Tales cazadores eran esencialmente armas de guerra andantes. Eran individuos peligrosos y, si lo deseaban, podían derrocar una ciudad entera por su cuenta, y Andre era conocido por ser el más letal e impredecible entre ellos.

"¿Qué está pasando? ¿Por qué Thomas Andre está en Corea?", preguntó el director.

"Están transmitiendo entrevistas en vivo con él, pero él solo está haciendo comentarios crípticos".

"¿A qué te refieres con críptico? ¿Qué es exactamente lo que está diciendo?"

Ante la insistencia del director, el empleado del gremio se desplazó por la transmisión de la entrevista en vivo. "Algo sobre una profecía" informó, con los ojos fijos en el teléfono. "Eh, ¿Qué quiere decir...?"

"¿Una profecía? ¿Qué demonios...?"

En ese momento, Suho se estremeció. Había estado escuchando su conversación todo el tiempo. Su rostro se puso rígido sutilmente.

'Espera... ¿El gremio de carroñeros? ¿Podría ser...?' Un recuerdo pasó por su mente. 'El Gremio de Carroñeros y la profecía...'

De repente, Beru se asomó entre las sombras. "Joven Monarca, los que encontramos en la pirámide parecían murmurar sobre cosas similares".

"Esto no puede ser..." Murmuró Suho.

Beru dejó claro el punto. "¿Puedo refrescarle la memoria, Joven Monarca? Recuerda, no debes ignorar el bosque por los árboles. Creo que te enseñé eso cuando estabas aprendiendo modismos cuando eras niño..."

Dogyoon de repente los llamó. "¡Allá vamos! ¡Una transmisión en vivo!" Les mostró una transmisión en vivo del aeropuerto, donde Thomas Andre respondía a las preguntas de los periodistas.

El veterano de pelo blanco estaba de pie en el centro de la pantalla. El anciano robusto y musculoso se subió ligeramente las gafas de sol por la nariz y miró directamente a la cámara mientras empezaba a hablar. "Sí. He venido a causa de una profecía".

"¿Qué? ¿Está hablando coreano?"

Sorprendentemente, el estadounidense hablaba coreano con fluidez. "Jeje. ¿Cuál es la profecía? Seguro que no crees que revelaría algo así tan fácilmente".

Aún más sorprendente, su pronunciación era casi tan competente como la de un hablante nativo, como si hubiera estado practicando durante años.

Con una sonrisa traviesa, Andre dijo: "De todos modos, dejemos eso a un lado. Estoy aquí para buscar el ángulo de la muerte, el que mató a los miembros de mi gremio... Espera, ¿O el ángel de la muerte? Hmm... Ah, creo que me refiero al ángel de la muerte. Ese es el término correcto, ¿no? Hmm..."

Suho estaba seguro de que por "ángel de la muerte" solo podía referirse a una persona.

"Joven Monarca, está hablando de ti", susurró Beru mientras todos miraban atentamente la transmisión. Suho miró a la hormiga y asintió levemente.

'No hay forma de salir de esto', pensó Suho. Aunque la muerte de Lee Yeongho podría haber sido a manos de demonios, Suho definitivamente había sido quien mató a los cazadores del Gremio de Carroñeros en la pirámide de Ammut. 'Pero, por supuesto, habían atacado primero'.

Beru negó con la cabeza. "Tales excusas no tienen importancia. De todos modos, parece que nos han atrapado a pesar de haber asegurado que las pruebas fueron destruidas. ¡Ah! ¿Quizás los miembros del Gremio Asura a los que perdonamos han hablado? Deberíamos haberlos eliminado cuando tuvimos la oportunidad..."

'Lo que es más preocupante es esta profecía'. Hasta hace poco, Suho habría descartado tales afirmaciones como superstición. Pero habiendo llegado a conocer la naturaleza divina de su padre, no podía darse el lujo de ignorar cosas relacionadas con las profecías o el misticismo. Después de todo, Thomas Andre era el cazador de rango S más fuerte del mundo. Ciertamente, no visitaría Corea basándose en algo tan frívolo como un horóscopo diario.

'Si es esa profecía...' Suho recordó la "profecía" de la que había oído hablar en Egipto.

—Pronto, la vida nacida de la muerte se liberará de su sello. Y ese poder resucitará a los muertos.

'La profecía fue contada por algún adivino, pero pensándolo de nuevo, todavía parece estar refiriéndose a mí', pensó Suho.

Dado que el Gremio de Carroñeros había ido a la pirámide después de escuchar esa profecía, era muy probable que la profecía que Andre mencionó fuera similar. Lo que esencialmente significaba... 'Mmm. Sí, tiene que ser sobre mí'.

"¿Qué vas a hacer? Si realmente está aquí para encontrarte, Joven Monarca..." Beru miró a Suho con preocupación.

Suho se encogió de hombros con indiferencia. "Lo que sea. ¿Qué puede hacer sin pruebas? Me he llevado toda la pirámide conmigo".

"¿Eh?"

"Simplemente lo negaremos todo".

'El Joven Monarca parece haber madurado recientemente', pensó Beru, asintiendo con satisfacción. Suho se estaba pareciendo cada vez más a su padre.

***

"¿Eh? ¿Te atreves a bloquearme el camino?" Thomas Andre sonrió divertido cuando los representantes de la Asociación de Cazadores de Corea bloquearon su salida del aeropuerto. La cara del anciano se parecía a la de un niño travieso que reflexionaba sobre cómo iban a desmantelar un juguete nuevo. 

Los cazadores que se enfrentaban a él se estremecieron.

"Thomas Andre, tu repentina visita constituye una violación de las leyes internacionales". Liderando a los cazadores de la Asociación, el líder del equipo, Han Jaehyuk, se tragó el miedo y dio un paso adelante.

"¿Eres tú el que manda aquí?" Cuando la sombra de Andre se cernía sobre el rostro de Jaehyuk, el líder del equipo apretó los dientes con una expresión resuelta.

'¿Es así como termina mi vida?' Estar tan cerca de Goliat, el cazador de rango S más temible que existe, era abrumador. Un aura sofocante emanaba de todo el cuerpo del anciano como si lo estuviera enviando deliberadamente. Jaehyuk sintió como si lo estuvieran presionando contra el suelo.

En ese momento, la secretaria del anciano suspiró levemente y habló. "Thomas, basta de bromas. Ha sido un día largo, así que busquemos un lugar para quedarnos". 

Tan pronto como terminó de hablar, el aura opresiva que aplastaba a Han Jaehyuk desapareció como si nunca hubiera estado allí.

Jadeo.

Casi colapsando en el acto, Han Jaehyuk jadeó en busca de aire. Él y los otros cazadores observaron en silencio al anciano charlando con su secretaria.

"Sin embargo, todavía no estoy cansado".

"Lo estoy, sin embargo. Sigues olvidándote, pero yo no soy un ser despierto como tú".

"¡Ah! Bien, no dejaré a mi Laura completamente arruinada. Vayamos al hotel y empecemos a superar nuestro desfase horario". André se rió a carcajadas junto a su secretaria de treinta años y pasó junto a los cazadores de la Asociación.

"¡Espera! ¡Señor André! ¡Detente ahí!"

Ante el grito ansioso del líder del equipo, Andre se dio la vuelta y sonrió. "¿Sabes algo? En toda mi vida, nadie se ha atrevido a bloquearme el camino".

Un escalofrío colectivo recorrió la espina dorsal de los cazadores cuando ese aura amenazadora, parecida a la de una bestia gigante, emanó del anciano una vez más.

"Thomas..."

Por detrás de él, Laura intentó disuadirlo una vez más. Pero esta vez, no pudo detener su arrebato. Miró ferozmente a los cazadores de la Asociación. "¿Entiendes a lo que me refiero? Si digo que voy, voy. Si quieres detenerme, deberías traer contigo a los cazadores de rango S de tu país. Se necesitarán más que ustedes".

"Thomas".

El suelo del aeropuerto retumbó como si fuera a derrumbarse bajo su aura aterradora.

"Thomas..."

"No más, Laura. Ni siquiera tú podrias..."

"Nos conseguí un taxi".

"Oh, ¿ya?"

De repente, el miedo en el aire se desvaneció y la atmósfera en el aeropuerto se aligeraba instantáneamente. Todos volvieron a la realidad y volvieron sus miradas hacia Thomas Andre.

"¡Uf, está apretado aquí!" Estaba en la zona de recogida del aeropuerto, metiendo afanosamente su enorme cuerpo en un taxi.

"Estos taxis coreanos son demasiado pequeños".

"Son exactamente del mismo tamaño que los taxis de Estados Unidos, Thomas".

"¿Es así? Bueno, supongo que tendría que haber viajado en uno para saberlo".

Thomas André metió su enorme cuerpo en el asiento trasero del taxi y charló con su secretaria, Laura, que estaba sentada en la parte delantera. "Entonces, ¿Cuánto más lejos está el hotel?", preguntó.

"Es un poco más lejos. Querías el mejor hotel del país, ¿Recuerdas?"

"No me di cuenta de que llegaría tan lejos".

El taxista, al oír su conversación, empezó a sudar frío en silencio. 'Podría morir de un ataque al corazón... No debería haberlos recogido'.

Nunca podría haber imaginado que su pasajero extranjero era el infame Thomas Andre. No era exagerado decir que si el anciano estiraba sus extremidades un poco más, el cuerpo del taxi se arrugaría como un pedazo de papel.

"Uf, esto es un dolor. ¿Tal vez deberíamos haber esperado un poco más y comprar un coche más grande?"

'¡Eek...! ¿De dónde vino todo este tráfico? ¡Rápido! ¡Rápido!' Cada vez que Andre se movía en la parte de atrás, el taxista sentía que su alma estaba a punto de abandonar su cuerpo.

"Laura". Aplastado en el asiento trasero, los ojos de Thomas de repente se volvieron serios. Abordó el tema principal: la razón por la que había volado hasta este lejano país. "¿Te has enterado de la ubicación actual de Sung Suho?"

"Todavía estamos haciendo averiguaciones, pero no debería llevar mucho tiempo". Desde el momento en que se subió al taxi, Laura había estado ocupada en su tableta, trabajando en las tareas que Andre le había encomendado. Con fríos ojos azules, escaneó rápidamente la información enviada por sus empleados en los Estados Unidos. "En Corea del Sur, es relativamente fácil obtener la información de contacto de un cazador. Hay un dicho en coreano que dice que el país es tan pequeño, todo está tan cerca que si tropezaras y cayeras, te golpearías la nariz con cualquier cosa que estuvieras buscando".

"Lo suficientemente cerca como para golpearte la nariz, ¿eh? Es una expresión interesante".

No era una exageración. Para los cazadores con habilidades físicas superiores, especialmente aquellos como Thomas Andre, una carrera corta en un país pequeño como Corea podría llevarlos a cualquier ciudad en poco tiempo.

"Por cierto, Thomas. ¿Estás seguro de que Sung Suho es el de la profecía?"

"Estoy seguro. La anciana puede ser anciana, pero no está senil"

"No estoy dudando de ella. Pero esta profecía parece mucho más específica que las anteriores, ¿No estás de acuerdo?"

"Je, eso es cierto. Tal vez esté mejorando a medida que envejece. Los adivinos parecen más místicos a medida que envejecen, ¿verdad?" Thomas soltó una risita al recordar el rostro de Norma Selner, la vidente que lo había enviado allí. "Aunque estamos envejeciendo uno al lado del otro, esa anciana es realmente otra cosa. Estaba casi al borde de la muerte, pero despertó y logró prolongar su vida".

"Es realmente afortunado. Casi pierdes a tu única amiga".

"¿No somos amigos, Laura?"

"Desafortunadamente, esta es estrictamente una relación comercial".

A pesar de su firme respuesta, Thomas solo se rió alegremente.

Mientras la secretaria se desplazaba por el mar de información en la pantalla de su tableta, sus ojos se detuvieron repentinamente en cierto punto. "Lo encontré. Sung Suho."

"Oh, ¿Lo hiciste? ¿Quién es exactamente ese niño?"

"Mmm. Bueno, si esta información es correcta..."

Los ojos de Thomas brillaron como si hubiera encontrado un delicioso bocado de presa. Sin embargo, Laura frunció el ceño. "Dice que solo es un invocador de rango C".

"¿Qué? ¿Un invocador? ¿Y solo de rango C? Eso no puede estar bien".

"La información se actualizó recientemente, por lo que debería ser precisa. Y como sabes, los dispositivos coreanos de medición de maná son bastante confiables".

"¿Podría haber un cazador diferente con el mismo nombre?"

"Es posible. No es que sea un nombre único".

"Lo sabremos cuando lo conozcamos en persona. O simplemente podría darle una buena paliza y seguir mi camino", reflexionó Thomas con una sonrisa, como si la elección fuera tan fácil como dónde iban a cenar.

'Pero probablemente sea él. Más vale que así sea, pensó el anciano. Si ese tipo me hizo hacer este viaje por nada, va a encontrar un sándwich de nudillos esperándolo, uno que será bastante difícil de tragar'. Aunque solo había salido la noche anterior por impulso, este viaje a Corea del Sur fue muy significativo para él.

'La Mazmorra del Glaciar...' De acuerdo con la profecía de Norma Selner, Andre necesitaba la ayuda de Suho para conquistar ese lugar. Y aunque Norma solía dar profecías vagas y confusas, esta vez había mencionado específicamente a Sung Suho por su nombre. No era algo que debiera tomarse a la ligera, especialmente por Thomas Andre, que había sido amigo de la vidente durante décadas.

'Corea, eh', musitó, mirando el paisaje que pasaba fuera del taxi.

Era la primera vez que ponía un pie en el país, pero un coreano fluido había estado fluyendo de su boca desde que bajó del avión. Todo esto se debió a una sola sugerencia que Norma había hecho de repente hacía mucho tiempo.

"Pareces bastante aburrido en tu retiro, Thomas. ¿Qué tal si aprendes coreano mientras tanto?"

"¿Ko-rean? ¿Te refieres al idioma?"

"Sí, el idioma que se habla en el este de Asia, en el país de Corea del Sur".

"¿Por qué debería aprender el idioma de un país lejano a mi edad?"

"Solo apréndelo. Más adelante, podría ser útil."

"Maldita sea. Si lo dices, Norma, siento que estaré en un gran problema si no lo entiendo."

Ese fue el comienzo inexplicable de su viaje para aprender coreano.

Incluso antes de su despertar, Norma Selner era una profetisa de renombre. Por supuesto, ella había declarado su retiro hacía mucho tiempo, alegando que sus poderes proféticos se habían desvanecido. Aun así, figuras importantes de la política y las finanzas ocasionalmente buscaban su consejo sobre asuntos cruciales.

Cuando alguien como ella sugería de la nada "aprender coreano", uno se sentía obligado a leer diligentemente los libros, aunque solo fuera para evitar una sensación de inquietud.

'Más tarde, terminé completamente absorto en los dramas coreanos'. Thomas incluso había tenido tales pensamientos sobre el significado de las profecías de Norma. 'Pero tal vez ella realmente lo sugirió porque parecía demasiado aburrido en el retiro, o tal vez previó mi futuro como adicto a los K-dramas'.

Hasta hace poco, ese era el grado en el que Thomas había pensado sobre Corea del Sur. Pero ahora, habiendo llegado al país en busca de un cazador llamado Sung Suho, comenzó a preguntarse si esta sería la verdadera visión que Norma había previsto.

"Mmm. Corea del Sur, eh..." 

'Esto no servirá. Me estoy poniendo inquieto'. 

Thomas de repente salió de su aturdimiento. Su expresión cambió. "Lo siento, Laura, pero tengo que reunirme con él antes de que vayamos al hotel".

"¿Qué? Claro".

"¿Ah? ¿Estás de acuerdo con eso? Pensé que estabas cansada".

"Por supuesto que sí. Pero es muy caballeroso de tu parte pedirlo por cortesía, aunque sé que harás lo que te plazca de todos modos"

"¡Ja! ¡Caballeroso! ¡Nunca pensé que recibiría tal cumplido de mi secretaria!"

"Fue sarcástico. De todos modos, ya he encontrado su dirección. Vayamos allí ahora mismo".

***

"Joven Monarca..." Beru parecía más tenso que nunca.

Mientras tanto, Suho simplemente no podía creer lo que estaba pasando. "¿Significa esto que tengo que mudarme? ¿Por qué un gigante estadounidense se dirige a mi puerta?"

"Con todo respeto, Maestro, su información personal parece haberse convertido en propiedad pública", dijo Que.

Una fuerza masiva se precipitaba directamente hacia Suho, que solo estaba tratando de relajarse en casa. Al principio, había pensado que se trataba de una ruptura de mazmorra o al menos de una bestia mágica como un minotauro que cargaba hacia él. Pero era una persona, y no cualquier persona, sino el famoso cazador de rango S que había visto en las noticias ese mismo día.

¡Crunch! ¡Crunch! ¡Crunch!

Cada vez que los pies del hombre tocaban el suelo, el pavimento se agrietaba y se desmoronaba bajo la inmensa fuerza.

Suho suspiró y salió a su encuentro. El enfoque del anciano era tan descaradamente obvio que no había duda de que él era el objetivo previsto.

"Oh, ¿Qué es esto? ¿Has salido a mi encuentro?" Finalmente, Andre llegó justo en frente de Suho.

Suho simplemente lo miró a la cara con curiosidad. '¿Cómo puede un anciano de pelo blanco ser tan musculoso?' 

La imponente figura parecía al menos dos cabezas más alta que Suho, con músculos abultados que afirmaban su presencia en todo su cuerpo.

'Probablemente podría acabar con un minotauro sin siquiera usar maná'. Suho reflexionó sobre esto por un momento. Se había estado sintiendo bastante fuerte después de haber subido de nivel recientemente, pero las palabras de Beru le hicieron considerar seriamente si todavía era una simple larva de hormiga.

Thomas André dejó suavemente a su secretaria de mediana edad, Laura, a quien había estado sosteniendo a su lado. "¿Eres Sung Suho?", preguntó en un coreano bastante directo.

'Vaya, este viejo blanco habla coreano muy bien'. Si Ammut hubiera sido humano, podría haber sido similar a Thomas Andre.

"¿Qué, demasiado asustado para decirme algo? La mayoría de la gente lo es", continuó el estadounidense. Mientras Suho se quedaba allí mirando en silencio, se rió entre dientes y comenzó a mostrar los dientes.

¡Whoosh!

En ese instante, un inmenso espíritu de lucha brotó de todo su cuerpo. Suho comenzó a sentir la presión. "Me contestarás, aunque tenga que arrancártelo. ¿Quieres morir?"

'No pensé que sería tan directo. Nunca he conocido a un anciano así'. Suho, completamente estupefacto, solo lo miró fijamente y respondió: "Bueno, sí, soy Sung Suho. Pero, mmm... ¿Qué te trae aquí tan tarde en la noche, abuelo?"

'¿Qué? ¿Abuelo?' Al escuchar las palabras de Suho, la expresión de Thomas se arrugó. '¡Debe estar bromeando! ¡Bien podría llamarme "vieja focha"!'

"¡Jajaja! ¡Pequeño mocoso! ¿Lo oíste, Laura? ¿Cómo se atreve a llamarme 'abuelo'? ¿Crees que yo también estoy senil?"

"¿Ah? No quise sonar de esa manera". Suho estaba realmente desconcertado.

Nadie en sus mentes llamaría a Thomas Andre, el Goliat, un anciano. 

"Verificaré personalmente si realmente eres el Sung Suho de la profecía", gruñó, desatando un aura aún más aterradora que dominó por completo el espacio a su alrededor.

Rumble.

Crunch. Crunch.

Junto con el aura, una fuerza monstruosa presionó hacia abajo, agrietando el suelo sobre el que estaban parados como si hubiera ocurrido un terremoto. Laura, que había mantenido sabiamente las distancias porque había adivinado que esto podría suceder, sacudió la cabeza con resignación.

En medio de este campo de fuerza cataclísmico, Suho se estabilizó.

De repente, Thomas Andre sintió un escalofrío. '¿Cómo puede un simple cazador de rango C mantenerse firme contra mi campo de maná?'