Regresé al supermercado con diez subordinados. Todavía había mucha agua fresca, comida enlatada y ramen en la parte de atrás.

Mientras compraba elementos esenciales como quemadores portátiles y gas, sentí la necesidad de varios pares de manos adicionales.

Convertí a dos zombis más en mis subordinados y los envié de vuelta a nuestro refugio con ambos brazos llenos de suministros.

Todos me recibieron con miradas de sorpresa cuando regresé. Bueno, agradecieron la comida que llevé.

"¿Ramen? ¿Esto es ramen?", exclamó Choi Da-Hye, saltando de emoción.

Lee Jung-Hyuk fue directamente a por la sandía, golpeándola para ver si estaba madura.

Lee Jung-Uk me sonrió, incapaz de ocultar su asombro.

Pero quería que se lavaran antes de comer.

Saludé a todos para calmarlos y escribí en el bloc de dibujo.

"Ducha"

Choi Da-Hye gritó mientras leía la palabra 'ducha'.

Se acercó a mí y me preguntó: "¿Qué pasa con el agua? ¿De dónde vamos a sacar agua?".

No sabía si me estaba haciendo una pregunta o me estaba amenazando.

No podía ocultar su emoción. Vi su honestidad como algo bueno. Bueno, todos en nuestro grupo fueron honestos. Eso es lo que me gustó de nuestro grupo. Prefería a las personas que eran directas, en lugar de las que fingían ser amables mientras hablaban de mí a mis espaldas.

Les dije a mis subordinados que dejaran el agua fresca junto a la puerta principal. Siguieron mis órdenes, poniendo las bolsas llenas de agua embotellada en el suelo. Algunos de ellos llevaban jarras de agua sobre sus hombros.

La cantidad de agua que se estaba acumulando dejó a los demás con la boca abierta de asombro. Incluso los sobrevivientes del supermercado pronunciaron con incredulidad: "Solo tuvimos dos botellas de agua fresca en los últimos días..."

Sabía que sobrevivir con dos botellas debía haber sido duro. Ni siquiera podía imaginar su lucha. Le llevé el bloc de dibujo a Lee Jeong-Uk.

Señalé la palabra "ducha" y luego la comida. Quería que se ducharan antes de comer. Lee Jung-Uk asintió con la cabeza.

Luego se rascó el cuello y vaciló torpemente, como si luchara por decir algo. Después de varios momentos, finalmente habló. "Espero no sonar como un snob diciendo esto en este momento..."

"¿Grr?"

"...Pero gracias por salvarme, a Jeong-Hyuk y a Da-Hye."

No respondí de inmediato.

Seguro que tardó un poco en decir eso. Sin embargo, me sorprendió un poco, ya que no esperaba que me lo agradeciera en absoluto.

Señaló el agua embotellada, tratando de desviar la conversación.

"Conservaremos el agua. Excepto hoy. ¿Trato?"

Sonreí y asentí con la cabeza.

Tap, tap, tap.

So-Yeon me agarró de la mano y me preguntó: "¿No vas a darte una ducha?"

No supe qué decir. No podía decirle que mi cadáver no necesitaba ser lavado. Mientras estaba allí, con la boca trabajando en silencio, Lee Jeong-Uk le dio unas palmaditas y dijo: "Tu papá va a ser la última persona en lavarse".

"¿Por qué?"

"Dijo que se lavará después de ocuparse de un par de cosas".

"¿En serio? ¿Papá dijo eso?"

"Por supuesto, cariño. ¡Ojalá se lavara porque apesta! ¿Verdad?"

"¡Jeje, sí!" Ella asintió, riendo.

Para mi sorpresa, se llevaba bastante bien con Lee Jeong-Uk. En mi opinión, era más difícil acercarse a él, pero ella lo seguía como si fuera el amable vecino de al lado, o ese tío en cada familia al que todos los niños admiraban.

Me pregunté si la habría tratado bien mientras yo no estaba. Tal vez solo fue quisquilloso conmigo. Sin embargo, desde que rescatamos a los supervivientes del supermercado, él también había empezado a abrirse conmigo.

El estado de ánimo de So-Yeon parecía haber mejorado, ahora que se estaba acostumbrando a estar rodeada de más gente. Habló más. Ella se rió más. Fue un buen cambio.

'Hasta aquí todo bien. Estoy haciendo lo mejor que puedo'.

Sonreí al ver su rostro radiante. Lee Jung-Uk rompió el silencio, sacándome de mi contemplación. "¿No vas a salir?"

"..."

'Va a llevar más tiempo acercarse a Lee Jeong-Uk'.

* * *

Llevé conmigo a cinco subordinados y salí. El sol aún estaba alto. Más allá del cielo rojizo, sentí la brisa de verano y el sonido de los insectos cantando.

Pude disfrutar de la naturaleza que me rodeaba, ya que la brisa y el gorjeo cubrían los sonidos que hacían los zombis. Mi destino era una escuela secundaria que estaba a cuarenta minutos de distancia. Iba a comprobar si había algún superviviente allí.

Por supuesto, el plan para trasladar a So-Yeon allí aún no estaba escrito en piedra. No estaba dispuesto a ceder en mi segunda condición. Solo movería al grupo una vez que sintiera, por su comportamiento, que era seguro estar cerca de ellos.

El cielo perdió su tono rojizo mientras me dirigía a la escuela secundaria, hundiéndose en la oscuridad de la tinta. Por la noche, sin el sol, las calles eran más espeluznantes de lo que esperaba. Pasé junto a coches y edificios con las ventanas rotas, y las calles estaban llenas de basura y cadáveres.

Los zombis corrían de un lado a otro, y algunos retorcían el cuello violentamente para olfatear el aire.

Las calles sin sol eran un infierno. No pude evitar sentirme impresionado por el grupo de Lee Jung-Uk y los supervivientes del supermercado por mantenerse con vida en un mundo como este durante días. Con la electricidad cortada, la ciudad estaba completamente a oscuras. No podía ver nada.

Incluso cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, me sorprendía constantemente cuando los zombis salían de la nada.

Era difícil detectarlos a simple vista, mientras que era imposible pasar desapercibido para ellos, dado su agudo sentido del olfato y la vista.

Varié mi ruta y me escabullí por pequeños callejones, tratando de evitar a los zombis tanto como fuera posible. Lo hice porque sabía que tendría que llevar a todos conmigo más tarde. Buscaba una ruta en la que nos encontráramos con el menor número de ellos.

Podría convertirlos en mis subordinados, pero consideré que ese era el peor de los casos. No quería volver a pasar por los dolores de cabeza agudos, ni sufrir más dientes rotos. Se necesitó algo más que agallas para superar tanto dolor.

No estaba planeando aumentar el número de subordinados a menos que fuera absolutamente necesario. Conté los actuales que tenía con los dedos. Para mi sorpresa, tenía exactamente sesenta subordinados.

'Un líder de sesenta zombis'.

Sentí una sensación de poder.

Seguí caminando a través de la oscuridad, mi mente ocupada con todo tipo de pensamientos. Antes de darme cuenta, vi la escuela secundaria frente a mí.

Un muro, más alto que el promedio, rodeaba la escuela. Había dos formas de entrar, la puerta principal o la puerta trasera. Ambas eran puertas correderas de acero. Me acerqué a la puerta principal lentamente, siguiendo la pared. A medida que me acercaba, escuché voces detrás de la puerta de acero.

"Espera. Entonces, ¿Qué le pasó al Sr. Kim?"

"No lo sé. Escuché que confrontó al director o algo así".

"Hombre, no puedo decir quién está diciendo la verdad".

"Bueno, ambas partes están diciendo la verdad, por eso. Pero no debes moverte a menos que quieras morir como un perro".

"Pero no hay garantía de que vaya a venir un equipo de rescate. Ya han pasado semanas. ¿Y qué vamos a hacer con la comida?"

Me agaché instintivamente, una sacudida de sorpresa me recorrió. A pesar de que estaban susurrando, sabía que se trataba de una conversación entre personas vivas. Había albergado la más mínima esperanza, pero no podía creer que realmente hubiera sobrevivientes. Por lo que habían dicho, estaba claro que había más sobrevivientes.

Tenía que saber cuál era la situación en el interior. Alineé a mis subordinados contra la pared detrás de mí. Les ordené que se agacharan, de la misma manera que había ordenado a los demás esta mañana, para formar una plataforma en la que yo pudiera pararme. Me subí a sus espaldas para poder ver toda la escuela.

Había un total de cinco pisos, pero parecía que el primer piso era el único que estaba ocupado.

Un par de aulas en el primer piso tenían luz que brillaba en ellas. Las luces parpadeaban a través de las cortinas como lo haría la luz de las velas.

No había ningún edificio de gran altura cerca donde se pudiera observar toda la escuela. Gracias a esto, parecía que los zombis que habían desarrollado su vista no podían ver las luces que salían del primer piso.

'¿Cómo se protegen las personas de guardia de los zombis?'

Después de todo, los zombis atacarían una vez que olieran carne viva.

Apoyé la barbilla en lo alto de la pared mientras observaba a los vigías.

Los miré más de cerca y noté que se habían untado sangre de zombi por todas partes. No podía creer que hicieran algo tan repugnante. Supuse que no había nada que uno no hiciera para sobrevivir.

Ahora que había confirmado la presencia de supervivientes, tenía que echar un vistazo al interior.

Llevé a mis subordinados a la parte trasera de la escuela y los dispuse de la misma manera. Después de trepar por encima de ellos, aterricé al otro lado de la pared sin hacer ruido.

Pensé que mi aterrizaje haría ruido, pero sorprendentemente, mi cuerpo era ligero como una pluma. Ahora que el sol se había puesto, mis capacidades físicas superaban con creces lo que podía hacer cuando el sol estaba alto.

Inmediatamente diseñé una ruta de escape en caso de que la gente de la escuela me atrapara. Alineé algunos escritorios y sillas a lo largo de la pared. Parecían ser objetos adicionales que no se usaron en la barricada que los supervivientes habían creado. La plataforma improvisada no era tan resistente, pero fue más que suficiente para que yo hiciera el salto por encima de la pared. Después de preparar mis medios de escape, divisé a lo lejos una puerta trasera que conducía al edificio.

Me acerqué, silencioso como una cucaracha. Sin embargo, estaba bien cerrado, bloqueado y encadenado.

Busqué apresuradamente una puerta abierta. Sin embargo, todas las puertas, incluidas las de atrás y a izquierda y derecha, estaban cerradas. Sabía que no sería un problema entrar, ya que eran puertas de cristal. Sin embargo, si lo hubiera hecho, todas mis actividades furtivas habrían sido en vano.

Llegué a la conclusión de que no había otro camino que entrar directamente por la puerta principal.

En ese momento, dirigí mi mirada hacia la ventana del segundo piso. La ventana parecía rota.

'Bingo. Entremos por ahí. Supongo que el dicho "si hay voluntad, hay un camino" es muy cierto. Muy bien, vamos a intentarlo'.

No era el momento ideal para poner a prueba mis capacidades físicas, pero no tenía otra opción. Salté tan alto como pude, concentrando todas mis fuerzas en mis piernas. Sentí que mis muslos se expandían a medida que mis pantorrillas se comprimían.

Salté.

Apenas puse las manos en el alféizar de la ventana. No podía creer de lo que era capaz.

'Espera, ¿Puedo saltar tan alto? Me pregunto qué tan alto es mi salto vertical'.

Parecía que tenía más de un metro. Me dieron escalofríos saber de lo que era capaz. Sentí como si pudiera desafiar momentáneamente la gravedad, una sensación que nunca antes había experimentado.

Ahora había ganado confianza en mis habilidades físicas, algo que nunca antes había tenido. Salté por la ventana y me agaché. Vi una barricada bloqueando la escalera que conducía al primer piso.

Dada la forma en que se había configurado, pude ver que los supervivientes habían subestimado lo que los zombis eran capaces de hacer.

Mientras estaba agachado allí, escuché pasos que venían del pasillo del primer piso. Me agaché, concentrándome en el sonido de los pasos.

Los pasos se acercaron y empecé a distinguir susurros. Sonaban como mujeres.

"Sra. Han, ¿Hemos terminado con los turnos de noche?"

La otra mujer suspiró. "Probablemente ya no podamos hacer turnos de noche. Nos hemos quedado sin 'su' sangre para untarnos a nosotros mismos".

"¿Qué pasó con las personas que buscaban 'sus' cadáveres y comida?"

"¿El equipo de búsqueda? Quiero decir, ¿Quién querría ser voluntario cuando la mitad del equipo no regresa cada vez? Todos vamos a morir a este ritmo".

Las cosas no iban a su favor. Me pregunté cuántos no habían llegado vivos para que ella dijera algo así.

Sabía que no era fácil para alguien arriesgar su propia vida, pero si tenían personas a las que querían proteger, no tendrían otra opción.

Seguí escuchando a escondidas mientras sus voces se volvían más distantes.

"Sra. Han, ¿Cuántos hombres quedan?"

"Me gustaría saberlo también. Las noticias sobre el equipo de búsqueda cambian todo el tiempo, ya sabes".

Otro suspiro. "Las cosas se están volviendo más extrañas cada día".

"¿Qué se puede hacer al respecto? Probablemente se deba a que todo el mundo tenía ideas diferentes sobre cómo dirigir las cosas".

La conversación sobre el número restante de hombres se había trasladado automáticamente a una discusión sobre el equipo de búsqueda. Eso significaba que el equipo de búsqueda estaba compuesto solo por hombres.

Parecía que este grupo de supervivientes había distribuido bastante bien sus responsabilidades. En este mundo infernal, no había duda de que la fuerza física era apreciada, y era un hecho que los hombres tendrían mayores posibilidades de sobrevivir que las mujeres. Parecía que los hombres salían a buscar comida mientras las mujeres se quedaban para proteger la escuela. Sin embargo, no pude evitar preguntarme a qué se refería cuando dijo que tenían ideas diferentes sobre cómo manejar las cosas. Sus pasos se alejaban cada vez más, dejándome con preguntas sin respuesta.

Aproveché esta oportunidad para ir más allá de la barricada que bloqueaba el pasillo del primer piso y llegar a las aulas con las luces parpadeantes. Dos de las aulas tenían velas encendidas en su interior. La mayoría de las ventanas estaban rotas y las cortinas estaban rotas o llenas de polvo.

Me asomé a las dos aulas y conté una treintena de supervivientes. La mitad de ellos eran ancianos y el resto iban desde niños hasta adolescentes con uniformes escolares.

Ver esto me dio un rayo de esperanza. Los supervivientes cuidaban de niños y ancianos. Parecía que aún no habían abandonado su humanidad. Armado con este conocimiento, me preparé para regresar.

En ese momento, vi una luz parpadeante al final del pasillo.

'¿Es el despacho del director? ¿O la sala de guardia nocturna?'

Me dirigí hacia él para averiguar qué era. Supuse, por la tenue luz que emanaba de la habitación, que había alguien allí, y tenía que averiguar qué estaban tramando.

A medida que me acercaba, escuché voces de varias personas adentro.

"Las maestras también tendrán que unirse al equipo de búsqueda".

"¿Dije algo sobre eso? Sé que lo que dices es correcto. Pero lo que quiero saber es, ¿Quién va a estar de guardia si las mujeres ayudan al equipo de búsqueda?".

"¿No es fácil? Podemos pedirles a los que quedan aquí que lo hagan".

"¿Quién? ¿Los niños? ¿O los ancianos? ¿De qué crees que serán capaces?"

"Para salir adelante, todos tienen que trabajar juntos".

Ambas partes tenían un punto válido, pero el director y la misteriosa mujer continuaron discutiendo el asunto.

'¿Por qué?'

Esto no parecía un tema por el que valiera la pena ponerse nervioso.

La mujer dijo con voz enojada: "Son todo habladurías. ¿Qué has hecho exactamente aquí?"

"¿Qué acabas de decir?"

"¿No eres un hombre? ¿Por qué no formas parte del equipo de búsqueda? Siempre le estás pasando la pelota a los hombres más jóvenes. ¡No actúes tan despistado!"

"¿Pasar la pelota? Aquí, señorita Park, ¿Cree que no estoy haciendo nada?"

Sus voces se hicieron más fuertes. Sentí el resentimiento y la ira que tenían el uno hacia el otro. Sin embargo, una corriente subterránea común corría por debajo de sus voces.

Miedo.

El miedo a lo que fuera que estuviera más allá del muro, el miedo a que se quedaran sin comida, el miedo a que la gente muriera y el miedo a que no viniera ningún equipo de rescate.

Todos estos miedos se habían apoderado de sus emociones, cuando, en realidad, deberían haber estado trabajando juntos para salir adelante.

Después de una pausa, la voz de la mujer volvió a sonar, llena de rabia. "Sí, ¿Qué haces aquí, de todos modos? Apuesto a que nadie puede decirlo. Es gracioso, porque al principio tú fuiste quien estaba en contra de que las maestras se unieran al equipo de búsqueda. Ahora, sin embargo, ¿Quieres que demos un paso al frente después de ver morir a los profesores varones? ¿Quién en su sano juicio lo haría?"

"Entonces, ¿Estás diciendo que las maestras no harán nada porque tienen que hacer guardia?"

"¡Estoy diciendo que su sistema fue defectuoso desde el principio! Todo el mundo ha perdido la esperanza, sobre todo porque hemos perdido toda conexión con el mundo exterior. Debes ser tú quien forme parte del equipo de búsqueda. ¡Tienes que ser parte de ello, para recuperar la confianza de los demás! ¡Eso es lo que han estado diciendo todos los maestros varones!"

Hubo un largo silencio. El director no respondió. Todo este espionaje me había revelado algo. No fue solo una falta de liderazgo. Había algo más fundamental que no se había resuelto.

La ampolla ya había reventado y la infección estaba empeorando. Ya se había convertido en una sepsis incurable. La conversación iba y venía entre el idealismo y la realidad. Me pregunté qué los había llevado a este punto.

Después de unos momentos, el director respondió, con la voz coloreada por la agitación: "¿Has considerado lo que harías si yo muriera mientras estoy en el equipo de búsqueda?"

"¿Qué?"

La mujer no respondió de inmediato a la pregunta del director. El director respiró hondo y preguntó: "¿A quién vas a poner como el próximo líder?"

Trató de mantener la calma, manteniendo el volumen bajo control, aferrándose a la poca cordura que le quedaba.

"Kim, el Sr. Kim ocupará su lugar", respondió la mujer, tartamudeando ligeramente.

La ira del director estalló en su interior. "¡Ese bastardo! ¡Ese bastardo solo piensa en salir a la calle! ¡Todo el mundo va a morir si salen a la calle!".

'Señor Kim, eh'.

La conversación que había escuchado en la puerta principal me había dado una idea de la reputación del señor Kim. Era el profesor que se había enfrentado al director. Parecía que estas eran las dos opiniones que estaban en conflicto: quedarse quietos o arriesgarse afuera. Dado que esta mujer estaba abogando por el Sr. Kim, asumí que los maestros más jóvenes estaban del lado del Sr. Kim.

El director soltó una carcajada. Se reía a todo pulmón, como si acabara de escuchar el chiste más gracioso del mundo. Luego, dijo con los dientes apretados: "¿No dijiste algo sobre los sobrevivientes antes? Ahora solo estás pensando en abandonar a todos. ¿No es así?"

Era el turno de la mujer de permanecer en silencio.

¡Bang!

El director golpeó el escritorio con el puño.

"¿Sabes por qué no formo parte del equipo de búsqueda? ¿Es porque mi vida es demasiado preciosa? No, no. Mi vida no vale nada, no después de que dejé atrás a mi hijo y a mi esposa cuando fueron mordidos por los monstruos que estaban ahí fuera. Pero los niños y ancianos de aquí, todos cuentan conmigo. ¿Cómo puedo morir cuando todos confían en mí? Si muero, ¿No se irán todos, incluido el Sr. Kim? ¿Me equivoco? ¡Sé que vas a abandonar a todos!"

Su acusación fue recibida con un silencio ensordecedor.

"¡Ustedes no tienen dificultad para moverse! ¡Ustedes se van a ir, sin ninguna consideración por si esas personas mueren o no!"

"¿Por qué tenemos que ser responsables de ellos?", replicó la mujer. "¿Sabes cuántos maestros han perdido la vida protegiéndolos?" Enfrentó el discurso del director con los pensamientos que consumían su propia mente. Las lágrimas rodaban por sus mejillas. "¿Cuánto tiempo crees que podremos proteger a estas personas? ¿Eh? Nos guste o no, ¡Todos vamos a morir a este ritmo!"

"¡Es por eso que dije que deberíamos dejarlos hacer guardia!"

"¡No queremos eso! ¡Solo queremos escapar! ¿Cuánto tiempo tenemos que sacrificarnos? ¡Ni siquiera podemos cuidar de nosotros mismos en este maldito mundo!"

"¡Ja! Cuando dices 'nosotros', no estás incluyendo a los niños o a los ancianos, ¿verdad?"

La mujer lloró a gritos. El director respiró hondo y no continuó la conversación.

No había suficientes personas jóvenes y físicamente capaces en este lugar. Era como una sociedad envejecida que no tenía suficiente apoyo para mantenerse a flote. El sistema estaba colapsando, y era solo cuestión de tiempo antes de que la población restante de individuos jóvenes y sanos huyera. Era una situación que no tenía solución. No, era una situación para la que la conclusión era dolorosamente clara.

* * *

Me apoyé en la pared, escuchando los suspiros y los llantos al otro lado de la pared. Me pregunté qué pasaría si nuestros supervivientes vinieran aquí. Teníamos personas capaces que tenían la fuerza para lograr cosas. ¿Se verían obligados a hacer sacrificios, o tomarían el poder y tomarían el control?

No sabía qué pensar. Esto era algo que estaba fuera de mi control. No era algo que pudiera resolver. Si viniera nuestro grupo de supervivientes, habría más de cincuenta personas viviendo en este recinto. ¿Sería capaz de traer suficiente comida para todos ellos?

¿El grupo de Lee Jeong-Uk continuaría cuidando de So-Yeon si no pudiera traer suficiente comida? Una pregunta llevó a otra, un flujo interminable. Sin embargo, finalmente llegué a la pregunta más importante.

'¿Ignoro a estos supervivientes o los ayudo?'

Ambas partes tenían puntos válidos. Una facción estaba tratando de salir, mientras que la otra facción no estaba dispuesta a irse. El hecho de que estuvieran discutiendo demostraba que todavía estaban cuerdos y que todavía tenían cierta apariencia de moral. Sin embargo, al igual que un piso de vidrio que se agrieta lentamente bajo demasiado peso, parecían estar perdiendo lentamente su capacidad de permanecer racionales.

No pude llegar a una conclusión. Tuve que discutir este asunto con mi grupo de sobrevivientes. No estaba seguro de poder explicar todo lo que estaba pasando, pero estaba dispuesto a intentarlo, sin importar cuánto tiempo me llevara.

Me levanté y salí del edificio. Cuando salté por encima de la pared, noté que mis subordinados todavía estaban encorvados junto a la pared. Después de decirles que se pusieran de pie, regresé rápidamente a mi propio refugio a través de la oscuridad.

Mi corazón estuvo apesadumbrado todo el camino de regreso. No podía dejar de pensar en lo que había visto en la escuela. Simplemente no podía superarlo. Sabía que tenía que discutirlo con mi grupo y tomar una decisión.

* * *

Escuché risas a través de la puerta principal cuando llegué a mi lugar de refugio. No era mucho, pero podía sentir el calor en él. Respiré hondo y abrí lentamente la puerta, sabiendo que era el portador de malas noticias. Lee Jeung-Uk se acercó a mí con una sonrisa.

"Oye, Lee Hyun-Deok, se nos ocurrió esta idea..."

Se interrumpió abruptamente al ver mi cara. Su sonrisa se desvaneció y me preguntó qué le pasaba.

Mientras estaba allí con emociones encontradas, Lee Jeong-Uk me trajo el bloc de dibujo junto con algunos bolígrafos de colores que habían estado tirados por ahí.

Me pedía que le explicara lo que había pasado. Empecé a escribir despacio, letra por letra. Él asintió mientras seguía mis garabatos.

Escribí una y otra vez.

"Muchos ancianos y niños. No hay muchos jóvenes".

Lee Jeong-Uk pronunció lentamente las palabras en el bloc de dibujo.

"¿Hay una gran discrepancia entre los dos grupos?"

Asentí con la cabeza, gruñendo.

"Muy bien. Sigue adelante".

Continué escribiendo