"... ¿Qué?"

No es tu culpa.

"¿Por qué de repente dices esto, ahjussi?"

Como dije, no es tu culpa.

Kang Ji-Seok miró lo que escribí y se quedó en silencio por un momento. Tal vez mis palabras de consuelo, asegurándole que él no tenía la culpa de esta situación, le habían tocado el corazón. Sin embargo, noté que le temblaba la mandíbula.

Rápidamente se dio la vuelta y sollozó una vez. Le di unas palmaditas en el hombro en silencio.

"Oh, caramba, ¿por qué estoy..."

Kang Ji-Seok esbozó una sonrisa amarga mientras seguía sollozando. Tenía los ojos inyectados en sangre. Todas las lágrimas que había estado conteniendo fluyeron en un torrente. Con dolor en mi corazón, escribí algunas palabras.

¿Estás preocupado por tu hermana?

Kang Ji-Suk no dijo nada después de leer lo que yo había escrito. En cambio, frunció el ceño y mantuvo la boca cerrada.

Esperé hasta que Kang Ji-Suk se calmara, con la esperanza de que se abriera una vez que organizara sus pensamientos. Me senté a su lado un rato y miré hacia el horizonte. Sabía que no debía sermonearle sobre las cosas que él ya sabía. Sentarme con él era lo mejor que podía hacer en ese momento.

Después de un rato, Kang Ji-Suk dejó escapar un profundo suspiro.

"¿Crees que mi hermana estará bien?"

Estará bien.

"Por favor, no la echen. Yo también me encargaré de lo que sea que mi nuna sea responsable".

A pesar de su expresión tranquila, la voz de Kang Ji-Suk temblaba. Sin embargo, sus ojos parecían más decididos que nunca.

Cada uno en el Refugio Hae-Young era responsable de lo suyo y todos se movían al unísono, como un conjunto de engranajes. Parecía que Kang Ji-Suk había estado preocupado por un tiempo, ya que Kang Eun-Jeong parecía un engranaje que funcionaba mal y que no funcionaba junto con los otros engranajes.

Me pregunté si la última reunión de oficiales había afectado a Kang Ji-Suk. Me pregunté si le había dado la impresión de que su opinión sobre la situación era cierta. Kang Eun-Jeong no había podido participar en la última reunión con los otros miembros iniciales del refugio porque estaba enferma.

Podría haber pensado que todos estaban excluyendo lentamente a Kang Eun-Jeong, lo que probablemente lo llevó a pensar que, si no hacía nada, los dos serían expulsados del refugio.

Kang Ji-Suk había estado haciendo todo lo que podía, incluso asumiendo las responsabilidades de su nuna, para permanecer en el refugio. Estaba de guardia día y noche, y buscaba cualquier trabajo que pudiera hacer. Buscaba cualquier lugar que pareciera tener poco personal y ayudaba a lavar la ropa, limpiar, cultivar, arriesgando su vida para conseguir comida del exterior, y hacía guardia con su lanza de acero inoxidable cuando no había ningún otro trabajo que hacer.

Era mucho para un chico de dieciséis años. No solo físicamente, sino también mentalmente.

Estaba orgulloso de Kang Ji-Suk, pero al mismo tiempo lamentaba no haberlo cuidado tanto como debería. Le di unas palmaditas en la espalda a Kang Ji-Suk y dejé escapar un suspiro. No tenía ni idea de lo que debía decirle.

Kang Ji-Suk suspiró conmigo.

"Para ser honesto, estoy confundido en estos días. Entiendo que todas las personas aquí son buenas personas, pero siento que ahora se está abriendo una brecha entre nosotros. ¿Soy el único que se siente así?"

En este mundo, establecer relaciones con los demás es una de las cosas más difíciles de hacer.

"Por alguna razón, parece que, en el camino, algo se torció. Tengo miedo de que nunca podamos reparar nuestras relaciones".

Sentí su honestidad. Miré al cielo por un momento y organicé mis pensamientos. El cielo estaba tan despejado como podía estar, a diferencia de nuestra complicada realidad. Saqué mi bloc de notas y escribí cada palabra lo más ordenadamente que pude.

Por un lado, no quieres romper los lazos, pero al mismo tiempo, tienes un atisbo de decepción hacia ellos, ¿No es así? Y tratar de desatar lo que sea que tuviste en el pasado también parece difícil, ¿no?

"... Sí, exactamente".

Bueno, eso es lo que pasa con las relaciones. Déjame hacerte una pregunta.

Kang Ji-Suk inclinó la cabeza para mirar lo que había escrito, luego me miró con una cara seria. Sonreí amablemente y escribí mi pregunta.

El cárdigan que llevas puesto. ¿Cómo se hizo?

"¿Qué?"

Kang Ji-Suk miró su cárdigan de punto e inclinó la cabeza de nuevo. Me reí.

Todo el cárdigan se teje con nudos y lazos.

"... Sí".

Así son las relaciones. Luchas, perdonas, pero te quedarás con una sensación de malestar incluso después de reconciliarte con la otra persona. Durante ese proceso, puedes aprender más sobre la otra persona a través de la comprensión y la consideración. Así es como se conocen.

"..."

Kang Ji-Suk se concentró en leer lo que había escrito, pero aún parecía despistado. Lo miré a la cara y seguí escribiendo.

No te habrías involucrado con otra persona si fuera alguien a quien no necesitabas acercarte. E incluso si lo hubieras hecho, al final los habrías dejado atrás. Pero ya no estamos en ese tipo de relación, ¿verdad?

"Sí, tienes razón..."

Lo que pasa es que los conflictos emocionales son inevitables cada vez que la gente está reunida. Incluso en las mejores relaciones. Las familias tienen conflictos todo el tiempo, ¿verdad? De hecho, sería extraño no tener ningún conflicto. Si no hay ningún problema, eso significa que nadie ha hablado de sus verdaderos sentimientos, nunca.

"..."

¿Qué tal si te acercas primero a los demás? ¿O tienes miedo de que la gente te evite o te ignore?

"..."

Todo el mundo aquí sabe que tu hermana está enferma en este momento, pero realmente no hay cura para su enfermedad en este momento. Nadie sabe cómo mejorará, incluyéndome a mí. Así que debes acercarte primero a los demás. Pregúntales qué podrías estar haciendo en este momento.

"¿Qué pasa si todos nos dicen a mí y a mi hermana que salgamos?"

¿Crees que la gente de aquí es ese tipo de personas? ¿O soy el único que tiene una impresión equivocada de ellos?

Levanté una ceja y Kang Ji-Suk hizo un puchero en silencio. Suavicé mi rostro y seguí escribiendo.

No tengas miedo de que los demás te lastimen. Se convertirá en la motivación para que te conviertas en una mejor persona.

"..."

Bueno, al menos, eso es lo que piensa este ahjussi.

Me aclaré la garganta y me rasqué el cuello. Kang Ji-Suk se limitó a mirarme sin decir una palabra. Dejé escapar un rápido suspiro y escribí más palabras.

Sabes, en un momento dado, me di cuenta de algo sobre las personas. Quienquiera que me diera un consejo severo era alguien con quien podía contar, mientras que aquellos que endulzaron todo resultaron estar en mi contra. Así era cada relación para mí.

"¿Me estás diciendo que todos me regañen?"

La ingenua respuesta de Kang Ji-Suk me hizo reír a carcajadas. No podía creer que tomara mi mensaje de esa manera. Esta ingenuidad era la razón por la que echaba de menos ser joven. Le di unas palmaditas en la cabeza a Kang Ji-Suk y le sonreí suavemente. Su rostro se enrojeció y bajó la cabeza como si estuviera avergonzado.

Muéstrales tu verdadero yo. Y no seas tímido mientras lo haces.

"...Está bien".

Apuesto a que todo el mundo está esperando a que te abras primero.

"Está bien, ahjussi..."

Kang Ji-Suk refunfuñó y se puso de pie. Luego caminó hacia la multitud de personas que se reían.

Mirarlos me hizo reflexionar sobre el mecanismo a través del cual se construía la confianza: el primer paso fue ser decepcionado por los demás y que no se cumplieran nuestras expectativas.

Sabía que un chico como Kang Ji-Suk se daría cuenta más tarde de que eso es lo que eran las relaciones reales. Lleno de nudos y cosas enredadas.

* * *

Todos se dispersaron de regreso a sus lugares de trabajo después de comer. So-Yeon y los niños fueron al apartamento 104 para ayudar con la limpieza, bajo la supervisión de Han Seon-Hui. Saludé a So-Yeon mientras se alejaba. Levantó la mano derecha en alto y le gritó: "¡Papá! ¡Juguemos de nuevo por la noche!"

No pude evitar reírme cuando escuché su voz. Lee Jeong-Uk, que estaba a mi lado, resopló. "Si estás pensando en jugar toda la noche, ve a jugar a una habitación diferente".

Asentí levemente sin responder. Lee Jeong-Uk masajeó su cuello apretado y se acercó sigilosamente a mí.

"¿Qué le dijiste a Ji-Suk para que se abriera?" susurró.

Me encogí de hombros.

Kang Ji-Suk les había contado a todos sus sentimientos, junto con la historia de su hermana. Todos lo escuchaban como si sus preocupaciones fueran las suyas. Todavía no había un plan para resolverlo todo, pero sabía con certeza que se habían acercado más.

Lee Jeong-Uk chasqueó la lengua hacia mí.

"Recuerdo cuando me dijiste que no querías ser el líder. ¿Por qué trataste de ponérmelo a mí cuando estarías haciendo un trabajo tan bueno?"

Lee Jeong-Uk me golpeó la espalda y caminó hacia los estudiantes universitarios mientras se reía. Iba a terminar las tareas agrícolas del día.

Miré al cielo y dejé escapar un suspiro.

Ni siquiera sabía que iba a decir cosas como esas.

Me pregunté si todo lo que le había dicho había salido inconscientemente. O si él también había decidido abrirse desde que me había acercado a él con sinceridad. Ya sea a propósito o no, me alegré de que hablaran de sus malentendidos.

Me metí las manos en los bolsillos y me dirigí hacia el apartamento 101. Quería ver cómo le estaba yendo a Kim Hyeong-Jun. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi.

Entré en la oficina de seguridad del apartamento 101 y vi a Kim Hyeong-Jun, que todavía estaba durmiendo.

Si realmente iba a dormir durante una semana, todavía le quedaban tres días más hasta que se despertara. Mientras tanto, planeaba ocuparme de los zombis en Haengdang 1-dong y Majang-dong. Tuve que definir claramente nuestras fronteras y trabajar para mejorar las defensas del refugio.

Todos, salgan.

Todos mis subordinados en el apartamento 102 se reunieron afuera tan pronto como di la orden. Los revisé y comencé a asignarlos a nuevos escuadrones y pelotones.

Envié a los que aún no estaban pintados de azul al apartamento 102 y asigné los pintados de azul a nuevos escuadrones y pelotones. Empecé con el primer pelotón y subí hasta el cuarto pelotón.

Tenía un total de ochocientos siete subordinados conmigo. Entre ellos, casi cuatrocientos de ellos no estaban pintados de azul. Dejando a los exploradores sin pintar en Majang-dong fuera de la imagen por ahora, todavía tenía que pintar de azul a los que estaban conmigo sin importar qué. Tuve que buscar marcadores azules y pintura en aerosol cuando fuera a limpiar Haengdang 1-dong.

Muy bien, escuchen atentamente lo que voy a decir de ahora en adelante, y estén listos para actuar.

Le di a cada escuadrón una cuerda gruesa y les expliqué cómo usarlas. Después de que terminé de educarlos, llevé a mis subordinados a la entrada.

Lee Jeong-Uk, que lo había visto todo, se acercó a mí.

"¿A dónde intentas ir de nuevo?"

Ya es hora de trabajar en, ya sabes, la seguridad.

"¿Qué, la zona de amortiguamiento segura de la que hablabas la última vez?"

Cuando asentí, Lee Jeong-Uk chasqueó los labios.

"No muerdas más de lo que puedas masticar antes de que Kim Hyeong-Jun se despierte".

Primero voy a limpiar Haengdang 1-dong y Majang-dong. No será tan peligroso, ya que ambos ya son mi territorio.

"¿Quieres que te acompañe? Podrías meterte en problemas si conoces a un sobreviviente".

Volveré y te avisaré si eso sucede.

Lee Jeong-Uk chasqueó los labios y asintió. Miré a Lee Jeong-Uk y le pedí que me aclarara una cosa.

Cuando no estoy aquí, eres el líder del Refugio Hae-Young.

"Como dije, ser una figura decorativa es lo mío".

Cuando yo no estoy aquí, tú eres el líder.

"..."

No dejes que la gente se desvíe. Este es un favor que te pido.

Puse una expresión seria y Lee Jeong-Uk dejó de reírse. Él asintió con la cabeza, su expresión también seria. No podía permitir que volviera a ocurrir otro incidente de Kang Ji-Suk. Si todos se derrumbaran como Kang Ji-Suk, no habría vuelta atrás.

Le di un codazo en el brazo a Lee Jeong-Uk y salí con mis subordinados. Entonces escuché a Lee Jeong-Uk por detrás.

"¡Cuídate!"

Saludé levemente con la mano y me dirigí a todos mis subordinados, desde el primer pelotón hasta el cuarto pelotón.

¿Recuerdan lo que les dije antes?

¡¡Grr!!

"Si ven zombis, atenlos en lugar de matarlos. Atenlos por la cintura y trainganlos de vuelta'.

Repartí gruesos rollos de cuerda a cada escuadrón.

Estaba planeando enviar a cada escuadrón de mis subordinados a patrullar diferentes partes de Haengdang 1-dong para que la operación pudiera realizarse de manera más eficiente. Mis subordinados ataban y traían de vuelta a los zombis que aún estaban escondidos.

Vuelvo a decir esto, pero si ven a algún superviviente, no ataquen. Infórmenme primero.

Mis subordinados respondieron animadamente y se dirigieron a sus lugares predesignados.

Por muy buena que fuera una idea, de nada servía si no se ponía en práctica. Estaba planeando usar el tiempo que me quedaba de manera efectiva para realizar mi plan.

Como estábamos a punto de terminar de ocuparnos de Haengdang 1-dong, asumí que habríamos terminado de limpiar zombis al final del día. Una vez que terminé de limpiar Haengdang 1-dong, planeaba mudarme a Majang-dong al día siguiente.

No estaba seguro de cuándo se despertaría Kim Hyeong-Jun, pero quería hacerlo antes de que él lo hiciera. Iba a hacer más planes para que una vez que Kim Hyeong-Jun se despertara, pudiéramos pasar al siguiente plan.

Como dice el refrán,

Si hay virtud en el hombre, hay orden en la familia. Si hay orden en la familia, el país será fuerte. Si el país es fuerte, habrá paz en el mundo.

Tuve que establecer la base antes de que Kim Hyeong-Jun se despertara.