Los supervivientes rusos se acurrucaron en un rincón de la azotea, temblando de un miedo que nunca antes habían experimentado.

Hice un recuento de cuántos supervivientes había. Había dos hombres adultos, dos mujeres y cinco niños, que era el mismo número de personas que cuando aparecí por primera vez en la azotea. Parecía que nadie había caído presa de los zombis. Me pregunté si el grupo estaba formado por dos familias con sus hijos.

Me hablaban en ruso, pero yo no tenía ni idea de lo que decían. Sin embargo, no parecía que me estuvieran dando las gracias; ¿Tal vez me estaban diciendo que me fuera?

Después de observarlos por un momento, me acerqué al zombi que sostenía el subordinado de Do Han-Sol. Agarré el brazo del subordinado.

"Suéltalo" ordené.

Los ojos del mutante de la primera etapa rodaron en sus órbitas, pero se negó a obedecer mis órdenes. Eso tenía sentido, ya que estaba bajo el mando de Do Han-Sol, y no el mío. Sin otra opción, agarré su enorme mano izquierda y le rompí los dedos para liberar al zombi atrapado en sus garras.

Este zombi había saltado al techo de un supermercado de cuatro pisos de altura de un solo salto. Probablemente no era un zombi cualquiera. Tal y como había pensado, era un zombi con los ojos rojos. Me miró fijamente a los ojos con una mirada confusa, sus ojos rojos brillaban.

"¿Entiendes lo que te digo?"

"...!!"

El zombi gritó algo en ruso. Tenía la sensación de que me estaba insultando, pero no estaba seguro al cien por cien. Sin embargo, estaba seguro de una cosa.

Este zombi se había comido un cerebro humano.

Me di cuenta de que estaba tratando de decir algo en voz alta, a pesar de que hablábamos idiomas diferentes. Pero entonces, me pregunté si sería posible comunicarme con él telepáticamente. Miré al zombi directamente a los ojos y repetí mi pregunta.

"¿Me oyes?"

"...! …?’"

Supongo que esperaba demasiado. Todo lo que podía oír era más ruso. Con eso, mi pequeño experimento había terminado, y era hora de ponerse manos a la obra. Sin la menor vacilación, arranqué las extremidades del zombi y miré sus dientes.

El zombi era un debilucho con dientes humanos. Comenzó a gritar y a forcejear en el momento en que le arranqué las extremidades, como si fuera la primera vez que sucedía. Resoplé por lo insignificante y débil que era este zombi.

"¿Por qué te sorprende tanto? No vas a morir" le dije. 

Sabía que si lo mataba aquí, su cerebro perdería toda eficacia mucho antes de que regresara al laboratorio. No tuve más remedio que arrastrarlo vivo al laboratorio. Sin embargo, incluso antes de volver al laboratorio, tuve que averiguar dónde estaban sus subordinados y ver si también tenían camaradas. Por si tenía camaradas... El simple hecho de mantenerlo vivo supondría una amenaza para nuestro laboratorio.

No quería llevar un caballo de Troya al laboratorio.

Con eso, decidí acampar durante la noche para confirmar si este zombi tenía camaradas.

* * *

Después de ocuparme de la ola de zombis, regresé a la azotea, limpiándome la sangre de la cara con la manga. Los supervivientes seguían acurrucados en un rincón de la azotea, compartiendo su calor para mantener a raya el frío.

No tenía ni idea de qué hacer porque no podía comunicarme con ellos. Me aclaré un poco la garganta y caminé hacia ellos. A medida que me acercaba, los supervivientes gemían y se encogían aún más. Al cabo de un momento, un hombre con barba desgreñada sacó un cuchillo de caza de su costado y me apuntó, amenazándome. Su mano temblaba locamente, como si estuviera a punto de perderla.

No estaba seguro de qué hacer. Sabía que no debía acercarme a ellos solo para que me apuñalaran. Por supuesto, ser apuñalado no era la parte que me preocupaba. Más bien, me preocupaba que echara por tierra cualquier posibilidad de formar algún tipo de relación con ellos.

Me rasque la cabeza y me dirigí a la salida de emergencia. Fui al supermercado y busqué en cada rincón para ver si había bocadillos o comida para comer. Sin embargo, el supermercado había sido saqueado a fondo y no quedaba nada que se pareciera a la comida.

Entonces, de repente, algunas piruletas en los estantes llamaron mi atención. Me di cuenta de que eran justo lo que necesitaba. Sabía que a los niños les encantaban las piruletas, sin importar de qué parte del mundo vinieran. Con eso, agarré un puñado de ellos y volví a subir a la azotea.

El hombre que sostenía el cuchillo de caza estaba calculando qué tan lejos estaba del edificio de al lado. Al principio, me pregunté si estaría tratando de saltar al siguiente edificio, pero cuando lo pensé de nuevo, supe que no sería más que un intento suicida para un ser humano, ya que parecía estar al menos a cuatro metros de distancia.

El hombre pareció sentir mi presencia de nuevo. Rodeó con ambas manos la empuñadura de su cuchillo y volvió a amenazarme con él.

Me sorprendió que todavía desconfiara tanto de mí. Tenía sentido desde la perspectiva de un superviviente, ya que era natural desconfiar de mí, pero desde mi punto de vista, no pude evitar sentir una sensación de dolor.

Le mostré las piruletas que tenía en la mano. El hombre pareció dudar, tal como lo hizo cuando nos conocimos. Me di cuenta de que le estaba costando comprender lo que estaba pasando. Miró de un lado a otro entre mi cara y el caramelo que tenía en la mano, hice un gesto con la barbilla a los niños que estaban detrás de él y le ofrecí el caramelo.

El hombre dio varios pasos cautelosos hacia mí y me arrebató el caramelo de la mano. Les pasó los dulces a los niños uno por uno y me dijo algo en ruso. Ignoré lo que dijo porque no podía entenderlo, eligiendo en su lugar mirar a los niños disfrutando de los dulces con una sonrisa amable y complacida en mi rostro.

En ese momento, el hombre del cuchillo de caza soltó algo en inglés.

"¿Quién eres tú?"

No podía entender por qué no había hablado en inglés de inmediato, ya que sabía hablar inglés. Sin embargo, cuando se trataba de su pregunta, no pude pensar en una respuesta adecuada.

No estaba segura de cómo se suponía que debía describirme a mí misma. Ya no tenía —o podía— llamarme parte del equipo de rescate. Me froté el cuello e intenté un enfoque diferente.

"Estoy aquí porque tengo asuntos de los que ocuparme en Rusia".

"¿Asuntos? ¿De dónde eres?"

"Corea".

"¿Qué Corea? ¿Sur o Norte?"

"Corea del Sur"

Nunca pude entender por qué los extranjeros siempre preguntaban de qué Corea era yo cada vez que les decía que era de Corea. Me di cuenta de que todavía desconfiaba de mí, pero cuando mencioné Corea del Sur, la mujer con el cabello enredado, que estaba con los niños, habló.

"¿Corea del Sur? ¡K-Pop! Conozco el K-Pop. Me gusta Corea del Sur y la cultura surcoreana. ¡Kimchi!"

Ella se rió torpemente mientras hacía todo lo posible por comunicarse con su pobre comprensión del inglés. Cuando miré su rostro, me dolió el corazón. Me di cuenta por su rostro de que estaba desesperada por mi ayuda. Ella estaba tratando de halagarme, tratando de que empatizara con ella. Estaba haciendo todo lo posible para sobrevivir.

Mi expresión se volvió amarga cuando me di cuenta de lo que estaba pasando.

"No hay necesidad de halagarme. No tengo intención de matar a nadie".

Con eso, dejé de hablar y me senté en el suelo. Cuando me di la vuelta y miré al zombi con los ojos rojos, me devolvió la mirada, sin extremidades, con los ojos llenos de miedo. Su regeneración parecía muy lenta, probablemente porque todavía era un zombi con dientes humanos. Cuando volví a mirar a los supervivientes, el hombre del cuchillo de caza me hizo una pregunta.

"¿Por qué... Por qué nos salvaste?"

"Porque vi a los niños", respondí de inmediato y con sinceridad.

"..."

Para ser sincero, si no hubiera sabido que había niños en la azotea... Simplemente los habría ignorado. Sin embargo, cuando le ofrecí mi respuesta, el hombre soltó su cuchillo y se sentó, como si se sintiera aliviado por mi honesta respuesta. Tal vez él sentía que yo ya no era una amenaza y que iba a salir con vida.

Después de un momento, sus ojos se enrojecieron y se cubrió la cara con las manos, llorando en silencio.

"Gracias..." graznó, su voz apenas audible.

Miré al hombre y suspiré.

"Está haciendo frío. Entremos".

"..."

"Los niños se van a resfriar".

* * *

Hablamos largo y tendido en el supermercado. Los supervivientes me informaron de la situación en el krai de Primorie. Me enteré de que este grupo de supervivientes provenía de un pequeño pueblo en el norte. Habían estado vagando constantemente en busca de comida, y finalmente llegaron a una gran ciudad por su seguridad.

Probablemente asumieron que la gente habría sobrevivido en las ciudades más grandes, y que todavía habría algún vestigio de civilización, tal vez bajo la protección de los militares. Sin embargo, su esperanza probablemente se había convertido en desesperación una vez que descubrieron lo que realmente había sucedido, y para entonces, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.

Me dijeron que habían llegado a Ussuriysk hacía un mes. El frío les impedía recorrer largas distancias, y también se habían quedado sin comida. Fue entonces cuando se encontraron con el ciervo, al que había visto cazar antes. Por alguna razón, me sentí triste al pensar en lo mucho que debieron haber sonreído después de finalmente abatir a ese ciervo, después de haber estado sin comida durante tanto tiempo.

Probablemente nunca esperaron que ese ciervo los pusiera en tal peligro. Es probable que los zombis hubieran captado el olor de la sangre del animal mientras los supervivientes destripaban al ciervo para cocinarlo. Probablemente era el mismo olor a sangre que me había hecho cosquillas en la nariz durante mi viaje hacia el norte en busca de un zombi de ojos rojos.

Mi sentido del olfato era mucho más agudo que el de los zombis callejeros, por lo que no pude evitar sorber constantemente el persistente olor a sangre.

El hombre de la barba desgreñada me hizo una pregunta.

"Entonces, el negocio del que hablabas antes... ¿Qué tipo de negocio tiene usted en Rusia?"

"Mmm..."

No estaba seguro de si quería decirles la verdad, o incluso si debía hacerlo. Me preocupé cuando pensé que tal vez querían seguirme de vuelta al laboratorio.

Mi duda debió de ser evidente en mi rostro, ya que el hombre hizo una mueca.

"¿Es algo difícil para ti mencionar?", preguntó.

No lo fue, en realidad. No era difícil de mencionar, ni algo de lo que sacar a relucir o de lo que presumir. Sin embargo, no estaba seguro de si podría rechazarlos si también pedían quedarse en el laboratorio. Sin saber qué decir, examiné su rostro. No parecía haber mala voluntad detrás de su pregunta. Lo estaba haciendo por pura curiosidad.

Dejé escapar un suspiro.

"Hay un instituto de investigación en Rusia" dije. "Están trabajando en vacunas y tratamientos".

"¿Es usted investigador?"

"No lo soy. Tal vez la mejor manera de decirlo es que estoy asumiendo el papel de militar para ellos".

El hombre soltó una risita.

"¿Los militares? ¿El ejército ruso fue aniquilado o algo así?", preguntó.

Le devolví la mirada con calma y su sonrisa comenzó a desvanecerse.

"Los rusos... ¿El ejército ruso fue aniquilado?"

"Hasta donde yo sé, han sido aniquilados. Por supuesto, no conozco la situación en Moscú".

"..."

Ni siquiera estaba seguro del estado de las fuerzas armadas en Estados Unidos, el país que tenía las mejores fuerzas armadas del mundo. Me habría sorprendido mucho que a alguno de los países del mundo le hubiera ido bien. Al cabo de un momento, el hombre apoyó la cara entre las manos.

"Mmm... No es por ser grosero ni nada... Pero, ¿Hay suficiente comida en el laboratorio?", preguntó.

Lo sabía. Sabía que esta pregunta surgiría. Mi expresión se agrió y el hombre soltó una risita nerviosa.

"No quiero mucho", dijo. "¿Puedes llevarte a nuestros hijos?"

"..."

"Mmm... Tal vez sea mucho pedir. Lo siento si te hice sentir incómodo. Mis disculpas".

"¿Vas a dejar a tus hijos conmigo? ¿A alguien que acabas de conocer hoy? Si dejas a tus hijos conmigo, nunca los volverás a ver. La confianza incondicional es peligrosa, ya sabes".

"No se trata de confianza. Solo sé que, como mínimo, los monstruos de afuera no podrán matar a los niños si están contigo".

Fruncí el ceño.

"No consideraste la posibilidad de que yo atacara a los niños, ¿verdad?" pregunté.

En lugar de parecer preocupado, el hombre sonrió.

"¿De verdad crees que un tipo que les da dulces a los niños mataría a los niños?", respondió. "Nunca he oído hablar de un asesino que haga eso".

"..."

"No creo que seas un mal tipo".

Me aclaré la garganta y miré hacia otro lado.

"El hecho de que un zombi haya salvado a la gente es bastante extraño, pero si la razón por la que lo hicieron fue para salvar a los niños... Eso hace que sea difícil verlos como un zombi, ¿No crees?", dijo el hombre con una sonrisa forzada.

"..."

"Creo que eres más humano que los otros malditos humanos que he conocido mientras deambulaba".

Suspiré, sintiéndome confundido. Conocía mi debilidad. Me tenía justo donde quería, y no pude encontrar en mí el deseo de negarle este favor. Ser blando de corazón cuando los niños estaban involucrados... Estaba bastante seguro de que cualquier padre con hijos sentiría lo mismo que yo.

Chasqueé los labios. "Simplemente..."

GRRR!!!

Un grito atronador vino desde fuera de la ventana. Los supervivientes rusos se congelaron al instante y me apresuré a subir a la azotea. Corrí hacia la barandilla en el borde del tejado y miré hacia la fuente del sonido, y me quedé boquiabierto en el suelo.

Había más de dos mil zombis rojos llenando la plaza, con los ojos fijos en mi posición. Frente al mar de zombis había tres zombis de ojos rojos, mirándome directamente.

Tres de ellos, con dos mil subordinados.

No pude evitar sonreír cuando los vi.

Sabía que estos zombis de ojos rojos tenían camaradas.

Mi premio había aparecido por sí solo.

* * *

Salté de inmediato y me acerqué a los zombis de ojos rojos. Cuando vieron mi cara, levantaron las cejas y comenzaron a hablar entre ellos en ruso. Después de eso, me miraron de arriba abajo con una mueca de desprecio en sus rostros. Parecían no saber nada sobre los zombis con ojos azules.

Parecían tan seguros de sí mismos, pero se trataba de enseñar a nadar a un pez. Sin embargo, como aún no tenía ninguna información sobre ellos, les pregunté con calma: "¿Qué los trae aquí?"

"Oh, un asiático que habla inglés".

Esto fue lo primero que dijeron. Después de eso, imitaron mi torpe pronunciación en inglés y comenzaron a sonreír entre ellos.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no había necesidad de hacerles más preguntas. La forma en que actuaban me recordó el dicho: "Poco ingenio en la cabeza, mucho trabajo en los pies". Estaba agradecido de que me hubieran mostrado desde el principio lo terribles que eran.

Sonreí y me miraron con desaprobación, con condescendencia en sus ojos. Sonrieron para mostrar sus dientes afilados y amarillos.

'Así que se han graduado de dientes humanos, ¿eh?'

Supuse que me estaban diciendo que no me sintiera arrogante solo porque había derribado a uno de sus camaradas más débiles. Al menos, ese parecía ser el caso. Al cabo de un momento, el de la izquierda empujó su cara sucia hacia mí.

"Repite después de mí. Repite después de mí. Soy jodidamente asiático", se burló.

No podía creer lo arrogantes que eran. No podía decir si este tipo era realmente estúpido, o si simplemente no estaba lo suficientemente educado. Sus comentarios racistas no cesaron.

Ya estaba harto de esta mierda. Mis ojos azules brillaron mientras fortalecía mi brazo derecho. Acorté la distancia que nos separaba como una bala disparada desde un cañón, y le hice explotar la cara al tipo antes de que ninguno de ellos pudiera hacer nada.

¡¡Pow!!

El racista murió en cuestión de segundos. Los otros dos zombis estaban completamente desconcertados. Parecía que no podían creer lo que acababan de presenciar. Fue una lástima que no pudiera comerme el cerebro del zombi caído, pero lo justifiqué diciéndome a mí mismo que era mejor no comer un cerebro lleno de mierda como ese.

"De todos modos, no necesitas tu cerebro. ¿No?"

No pude evitar sonreír mientras les arrancaba las extremidades en un instante.