Después de regresar de la montaña, Jiang Xuan talló el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en una gran roca frente a la casa de bambú. Además, aplastó algunas piedras de colores y las mezcló con agua para pintar el totem. Aunque la pintura no era perfecta y el diseño parecía algo infantil, Jiang Xuan no le dio demasiada importancia.

El totem era el símbolo de la tribu. Mientras el futuro de la tribu fuera lo suficientemente próspero, no importaría lo mal que se viera su totem, nadie se atrevería a subestimarlo.

En tribus más grandes, los miembros simplemente dibujaban su totem en la cara o lo pintaban en sus pertenencias, y esto bastaba para que otras tribus no los molestaran cuando estaban de viaje.

Tras terminar el totem, Jiang Xuan comenzó a preparar la primera ceremonia de ofrenda.

Para una nueva tribu, la primera ceremonia de sacrificio era extremadamente importante. Aunque solo eran cinco personas, Jiang Xuan se aseguró de que el ritual fuera lo más solemne posible. Sabía que al construir altares, realizar ofrendas y dibujar símbolos de totem, se fortalecía el sentido de pertenencia de los miembros y la cohesión de la tribu.

A pesar de ser pocos, Jiang Xuan estaba decidido a completar todo el ritual.

Junto a Chishao y los demás, construyó un altar de barro amarillo en la base de la montaña. Era pequeño y sencillo, con una escalera al frente. El altar tenía un diámetro de dos metros en la base, una altura de un metro y un diámetro de metro y medio en la parte superior. Aunque humilde, Jiang Xuan talló con cuidado el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en todo su alrededor, lo que le daba una apariencia más sagrada.

Después, salieron a cazar en el bosque y pescaron en el arroyo, preparando las ofrendas para la ceremonia.

Tres días después, con el clima cada vez más cálido, la vegetación comenzaba a crecer, y los árboles en la montaña empezaban a brotar. Incluso la gran enredadera ancestral que rodeaba la montaña mostraba brotes tiernos, irradiando vitalidad.

**Día quince del primer mes del primer año de la *Tribu de la Enredadera***.

La primera ceremonia de ofrenda comenzó oficialmente.

El altar de barro ya se había secado, y los cinco miembros de la tribu llevaron las ofrendas hasta la cima del altar. Las ofrendas consistían en una cabra salvaje, un faisán y un pez de más de veinte kilos, todos vivos y amarrados con cuerdas.

Los cinco se habían bañado previamente y se vistieron con sus mejores ropas de piel de animal, además de pintarse el símbolo del totem en el rostro, logrando una apariencia respetable para la ocasión.

Normalmente, las ceremonias de sacrificio eran dirigidas por chamanes, ya que se creía que solo ellos podían comunicarse con los dioses y recitar las antiguas oraciones rituales. Sin embargo, la *Tribu de la Enredadera* no tenía chamanes, así que Jiang Xuan tuvo que improvisar.

Recordando los rituales de la *Tribu del Ciervo*, Jiang Xuan tomó un cuchillo de piedra afilada y degolló a la cabra, el faisán y el pez, dejando que la sangre corriera por el nuevo altar, tiñendo parte del símbolo del totem.

Bajó del altar y guardó el cuchillo. Al no conocer las oraciones rituales, optó por decir palabras sencillas y claras.

De pie frente a la enredadera ancestral, Jiang Xuan pensó un momento y comenzó:

—Querido dios de la enredadera, disfruta de estas ofrendas y, por favor, protege a la *Tribu de la Enredadera*, trae prosperidad, cosechas abundantes y mantén a salvo a nuestros miembros…

Chishao y los demás escuchaban asombrados, sin entender muchos de los términos que Jiang Xuan utilizaba. Pero, al estar en medio de la ceremonia, pensaron que el dios de la enredadera estaba manifestándose, y por eso hicieron sus reverencias con mayor devoción.

Justo en ese momento, un grito ensordecedor de un ave resonó sobre el bosque de bambú, haciendo que todos los animales cercanos huyeran aterrorizados.

Jiang Xuan levantó la vista y vio un enorme ave de rapiña, con plumas negras y una presencia intimidante, volando hacia el altar, claramente con la intención de robar las ofrendas.

—¡Oh, no! —gritó Jiang Xuan, alarmado, instintivamente queriendo huir. El tamaño del ave era tan descomunal que parecía una nube oscura flotando en el cielo, aterradora y mucho más allá de lo que ellos podían enfrentar.

En ese preciso momento, la montaña de piedra tembló ligeramente.

La enorme enredadera que la rodeaba emitió un resplandor verde brillante, y de repente, una rama joven creció rápidamente hasta alcanzar los cien metros de largo. Como un látigo, se lanzó contra el ave con una velocidad asombrosa.

—¡Crack! —El ave fue golpeada y soltó un grito desgarrador mientras una lluvia de sangre caía al suelo. Desesperada, trató de escapar batiendo sus alas con todas sus fuerzas.

Sin embargo, la enredadera no iba a dejarla ir.

—¡Crack! —Otro latigazo de la rama, esta vez más fuerte, destrozó los huesos del ave, que ya no pudo seguir volando y cayó en picada hacia el suelo.

—¡Boom! —El gigantesco cuerpo del ave se estrelló cerca del altar, rompiendo varios bambúes al caer. Tras un último intento de moverse, el ave quedó inmóvil.

Los cinco miembros de la tribu quedaron paralizados de asombro, incapaces de articular palabras.

—El dios… el dios de la enredadera… se ha manifestado de verdad —murmuró Chishao, boquiabierta. Nadie había esperado que la enredadera fuera tan poderosa, capaz de matar a una bestia tan aterradora con solo dos golpes.

Jiang Xuan sintió un escalofrío recorrer su espalda. Recordó cómo apenas unos días antes habían trepado por la enredadera para llegar a la cima de la montaña. Si en aquel momento la enredadera hubiera decidido atacarlos, ninguno habría sobrevivido.

Aunque sabía que este mundo estaba lleno de criaturas místicas, nunca había visto una con sus propios ojos. Incluso cuando la *Tribu del Ciervo* fue destruida, su totem nunca intervino.

Pero ahora, esta enredadera resultaba ser increíblemente poderosa. Jiang Xuan se preguntaba si realmente había aceptado ser el totem de la tribu o si solo estaba defendiendo las ofrendas de la ave.

De repente, innumerables raíces brotaron del suelo. Algunas envolvieron las ofrendas en el altar, mientras otras rodearon el cadáver del ave gigante, cubriéndolo por completo.

Jiang Xuan observó con cautela esas temibles raíces, sintiendo su espalda empapada en sudor frío. No sabía si la enredadera había aceptado ser el totem o si, en cualquier momento, podría atacarlos a ellos también.

Después de un largo rato, las raíces se retiraron, y cuando Jiang Xuan miró de nuevo hacia el altar, las ofrendas ya habían sido devoradas, quedando solo restos de pelo y huesos frescos. El cadáver del ave estaba en las mismas condiciones: solo quedaban sus plumas y huesos.

Era aterrador.

Jiang Xuan, aunque temeroso, esperó con paciencia, rogando que la enredadera los perdonara en reconocimiento a las ofrendas.

De repente, cinco ramas jóvenes crecieron desde la enredadera y se extendieron hacia Jiang Xuan y sus compañeros, flotando sobre sus cabezas.

—El… el dios de la enredadera… —murmuró Jiang Xuan, convencido de que su fin había llegado.

Justo en ese momento, una gota de líquido verde esmeralda cayó desde una de las hojas jóvenes, directamente sobre su cabeza, fusionándose instantáneamente con su cuerpo.

En ese instante, Jiang Xuan sintió una poderosa energía fluir dentro de él, llena de vida, revitalizando sus órganos, músculos y huesos. Podía sentir cómo su fuerza, velocidad, vista y oído mejoraban rápidamente.

Chishao, Gouteng, Shiqiu y Nanxing también recibieron una gota de este líquido y experimentaron la misma transformación.

Recuperado de la sorpresa, Jiang Xuan, emocionado, se inclinó con reverencia:

—¡Gracias, dios de la enredadera, por tu bendición!

Los demás hicieron lo mismo, inclinándose con gratitud. Nadie habría imaginado que una ceremonia tan sencilla les brindaría una bendición tan valiosa.

Parece que la enredadera realmente había aceptado ser el totem de la *Tribu de la Enredadera*.

Las ramas jóvenes se retiraron, y la luz verde que emanaba la enredadera se desvaneció lentamente, volviendo a su estado inactivo. Aparte de su gran tamaño, ahora parecía una planta común.

Si no fuera por los restos de las ofrendas y del ave gigante, Jiang Xuan hubiera pensado que todo había sido un sueño.

Tiempo después, regresaron a la casa de bambú, aún aturdidos por la magnitud de lo sucedido.

Por primera vez desde que llegó a este mundo, Jiang Xuan había recibido un regalo significativo.

Con la protección de la enredadera y su conocimiento del pasado, Jiang Xuan estaba seguro de que la *Tribu de la Enredadera* crecería y prosperaría en el futuro.