Capítulo 69: El invitado

El gigante demonio estaba envuelto en llamas, brillando como un faro luminoso en la oscuridad hambrienta de la noche. Su armadura pulida ardía con luz reflejada, enviando destellos radiantes en todas las direcciones. Gotas de aceite ardiente caían al suelo, encendiéndose al tocar la arena.

Por un segundo, pareció como si el tiempo se hubiera detenido. Sunny miraba el resplandor incandescente del fuego, con los ojos muy abiertos, casi sin poder creer que realmente habían logrado esta locura. Nephis estaba congelada a su lado, con la mano aún extendida después del lanzamiento.

Pero realmente lo hicieron, lo lograron. Sunny nunca consideró seriamente enfrentarse al Demonio de Caparazón en una batalla justa... si es que una batalla entre una máquina de matar gigante y tres humanos impotentes podría llamarse justa. Sin embargo, su falta de fuerza no significaba que no pudieran asesinar a la criatura malvada.

Solo tenían que ser inteligentes sobre cómo hacerlo. Por ejemplo, podrían encontrar algo más fuerte para hacer el trabajo sucio por ellos...

Por eso había ideado un plan para colarse en el Túmulo de Ceniza, esperar a que llegara la noche, incendiar al mounstro y observar cómo era despedazado por los terroríficos monstruos del mar oscuro.

Y ahora estaban a medio camino de hacer realidad ese plan.

Por supuesto, la parte más peligrosa aún estaba por venir: todavía tenían que sobrevivir al ataque de las criaturas del agua negra. Y antes de eso...

El Demonio de Caparazón rugió con furia, haciendo que Sunny sintiera que sus oídos iban a sangrar. El rugido sonaba como una ensordecedora cacofonía de metal oxidado siendo desgarrado por garras gigantes. Dos ojos escarlatas brillaban a través de la conflagración de llamas, atravesando al joven con un rayo concentrado de odio asesino.

...Antes de eso, tenían que sobrevivir hasta que lleguen los monstruos marinos.

El demonio enfurecido iba tras su sangre, y nadie sabía cuánto tiempo tardarían las criaturas del mar oscuro en aparecer en el Túmulo de Ceniza. Sunny temía que el demonio fuera capaz de realizar ataques a distancia. Si no, podría intentar escalar el árbol para alcanzarlos, o tratar de matarlos de una manera que ni siquiera habían considerado. En el peor de los casos, tendrían que soportar su ira durante bastante tiempo.

Mirando a los ojos odiosos del gigante, sintió que la criatura estaba pensando en la misma dirección. Cuando el demonio miró hacia el tronco de obsidiana del gran árbol, el corazón de Sunny saltó.

Sin embargo, al final, la racionalidad fría venció sobre la rabia hirviente en la mente del Demonio de Caparazón. En lugar de perder tiempo tratando de llegar a los tres diminutos humanos, de repente rodó en el suelo, esperando usar la arena para apagar las llamas que bailaban en su caparazón.

Toda la isla tembló, casi arrojando a Sunny de la rama.

'Maldición.'

¿Por qué tenía que ser tan inteligente el muy bastardo?

Por un momento, Sunny se entretuvo con la idea de que el demonio realmente iba a lograr extinguir el fuego antes de que los habitantes de las profundidades lo notaran.

Pero no tenía de qué preocuparse.

De repente, Nephis se giró para mirar la superficie oscura del mar. Su rostro palideció ligeramente. Sunny reaccionó un segundo tarde, pero casi instantáneamente, él también sintió un extraño cambio en el mundo que los rodeaba.

Era difícil describirlo con palabras. El susurro de las hojas escarlatas de repente sonaba más silencioso, el sonido de las olas estrellándose contra las orillas de la isla se hizo más fuerte. Era como si una presión invisible descendiera sobre el mundo, haciendo que todo se sintiera ligeramente diferente.

Luego, el aire se volvió más frío, y una pared de espesa niebla apareció sobre las aguas oscuras.

El Demonio de Caparazón también había notado este cambio. Dejó de intentar apagar las llamas y se levantó de la arena, con el aceite aún ardiendo en su caparazón. Sin prestarle atención ya, el demonio se giró hacia el mar, irradiando una sensación de resignación sombría.

Luego, fue reemplazada por una resolución oscura y una sed de sangre frenética.

La niebla se movía lentamente, arrastrándose sobre la isla. Sunny sintió escalofríos recorrer su espalda, dándose cuenta de que estaba fluyendo contra el viento. El sonido de las olas ahora estaba amortiguado y cambiado, casi imperceptiblemente.

Y allí, en la niebla, algo se movía. Casi podía distinguir una figura.

Era... era...

De repente, la pequeña palma de Cassia le cubrió los ojos. Con su voz temblando de tensión, susurró:

"No mires. No importa lo que pase, no abras los ojos."

Sunny se quedó quieto, obedientemente cerrando los ojos. Un frío sentido de miedo se envolvió alrededor de su corazón. Nunca había escuchado a la chica ciega sonar así antes, ni siquiera cuando recordaba sus terroríficas visiones.

Cassia quitó lentamente su mano. Cegado, solo podía confiar en su oído...

Al menos eso era lo que pensaba hasta que la niebla fría tocó su piel. Entonces, en el silencio amortiguado, escuchó de nuevo la voz de Cassia.

Solo que esta vez estaba distorsionada y venía de la dirección equivocada.

"No mires... no mires... no mires..."

Sunny tragó saliva, sintiendo que se le erizaba el pelo. El sonido de la voz distorsionada de la chica ciega resonaba en la niebla, rodeándolo por todos lados. En lugar de volverse más silencioso, se estaba volviendo más fuerte, superponiéndose sobre sí mismo.

"No mires, no mires, no mires, no mires!"

Luego, se volvió aún más fuerte y se convirtió en una cacofonía de gritos, estrellándose contra Sunny como una ola, sonando nada parecido a lo que las cuerdas vocales humanas podrían producir:

"¡NO MIRES NO MIRES NO MIRES !!!"

Sunny se quedó paralizado, aturdido por la avalancha de chillidos inhumanos. Lo único que podía hacer era intentar no caer de rodillas. Y entonces, cuando su resistencia estaba casi rota...

Todo se detuvo de repente. El silencio abrupto envolvió el mundo, haciéndole exhalar con alivio. Había terminado.

Unos segundos después, Cassia susurró en su oído:

"Abre los ojos."

Después de escuchar el sonido claro de su voz, Sunny estaba a punto de hacer lo que le decía...

Entonces se detuvo.

Su voz no sonaba aterradora ni distorsionada. Era como siempre, dulce y melodiosa. Incluso venía de la dirección correcta. Pero... algo estaba mal.

'Qué...'

Se quedó quieto, manteniendo los ojos cerrados.

¿Por qué estaba tan tranquilo? ¿Por qué no sentía el calor de su aliento cuando se acercaba a susurrarle al oído?

Y cómo... cómo podría acercarse... si él era más alto?

Sunny se quedó quieto, asustado de incluso respirar. La voz clara y familiar de Cassia repitió:

"Abre los ojos... abre..."

Luego, a escasos centímetros, estalló con una autoridad fría y malévola:

"¡ABRE LOS OJOS!"

Pero él no lo hizo.

Un segundo pasó, luego otro, luego uno más. Cada uno se sintió como una eternidad. Sunny tembló, prácticamente sintiendo que su cuerpo envejecía. Finalmente, la voz regresó. Pero esta vez, parecía estar más lejos, retirándose.

"No importa... no importa..."

Pronto, pudo escuchar de nuevo el susurro de las hojas y el sonido de las olas. También pudo escuchar a Cassia y Neph respirando con dificultad a su lado. Parecía que también habían sido asaltadas por el imitador aterrador.

Y también...

En algún lugar debajo de ellos, el Demonio de Caparazón rugió y golpeó sus guadañas entre sí. El fuerte estruendo del acero resonó bajo el gran árbol, enviando una onda casi palpable en todas direcciones. Esta onda parecía expulsar la niebla antinatural, creando una enorme esfera de aire limpio.

Sunny aún mantenía los ojos cerrados.

En el siguiente momento, toda la isla tembló cuando el demonio chocó con el horror desconocido que se escondía en la niebla. Algo se hizo añicos con un trueno ensordecedor, y el suelo tembló de nuevo, haciendo que las ramas del gran árbol se mecieran.

Con las manos temblando, Sunny extendió los brazos y agarró a sus compañeros, atrayéndolos cerca. Abrazándose, escucharon los sonidos de la furiosa batalla y esperaron.

***

Una eternidad después, la pelea entre el Demonio de Caparazón y el invitado de las profundidades había terminado. El silencio había regresado al Túmulo de Cenizas una vez más. Sunny hacía mucho que había perdido la noción del tiempo y se había desensibilizado a los temblores que recorrían el gran árbol cada vez que los dos monstruos chocaban. La repentina calma lo sobresaltó. Con un ligero estremecimiento, giró la cabeza y escuchó, tratando de discernir qué estaba sucediendo.

En el silencio posterior a la terrible batalla, Nephis dudó y luego dijo con voz ronca:

"Podemos abrir los ojos ahora."

Sunny vaciló antes de seguir su consejo. Abrió los ojos y parpadeó un par de veces, su visión volviendo lentamente.

La pálida luz del amanecer se deslizaba desde el este, envolviendo la isla en el tenue crepúsculo. Debajo de ellos, la superficie de la isla estaba destrozada y volcada, casi irreconocible. Era como si el Túmulo de Ceniza hubiera sido bombardeado por varias rondas de fuego de artillería pesada.

Y en esa superficie...

'¡Maldita sea!'

El Demonio de Caparazón regresaba lentamente desde los bordes de la isla, dejando un rastro de sangre azul detrás. Estaba gravemente herido y en un estado terrible, con varias extremidades faltantes y una telaraña de grietas cubriendo su antes impecable caparazón.

Dos de sus brazos habían desaparecido, dejándolo con una sola guadaña y una sola pinza. La mayoría de sus patas traseras estaban rotas o cercenadas, obligando al mounstro a caminar con un movimiento extraño e inestable.

Sin embargo, seguía vivo. Más aún, ninguna de las placas de armadura que cubrían sus órganos vitales estaba seriamente dañada, su caparazón metálico seguía siendo fuerte e impenetrable.

Sunny apretó los puños y miró a Neph, con una expresión oscura en su rostro.

"Qué... ¿qué hacemos?"

Estrella Cambiante miró hacia abajo. Había un destello frío en sus ojos grises y calmados.

Estirando su brazo hacia un lado, convocó su espada y dijo:

"Terminarlo."