Qing Shui ya estaba levantado al amanecer. Después de sus abluciones matutinas, entraba en el patio del clan Qing y hacía algunos estiramientos sencillos. El aire de la mañana era más fresco a esa hora del día. Lo que Qing Shui quería hacer era cultivar el Qi de su cuerpo practicando una técnica de respiración sencilla, simplemente respirando profundamente.

La técnica de fortalecimiento ancestral ponía énfasis en el refinamiento del cuerpo y los huesos. Todos los días, sin falta, Qing Shui practicaba el Puño Rápido Solitario, acostumbrándose a la armonización de los músculos de su cuerpo y amplificando su fuerza al máximo nivel. En un estado perfecto de armonización, por no hablar de un golpe con el 100 % de su poder, era posible incluso amplificar los golpes al 200 % o más.

El silencio del patio se rompió con los gruñidos de los mastines que yacían por allí, pero al ver que era Qing Shui, pronto se calmaron y volvieron a su postura dócil habitual.

“¡Pasos fantasmales!”. Las sombras se movían rápidamente mientras Qing Shui cruzaba el patio. Qing Shui sabía que este conjunto de Pasos fantasmales se derivaba de la esencia de todas las técnicas de escape. Incluso se podía usar para evadir y huir cuando el oponente era monstruosamente más fuerte que uno mismo, solo por este hecho se podía saber lo misteriosa que era esta técnica.

No solo eso, sino que en su repertorio también se encontraba “Puños rápidos solitarios”. Qing Shui no pudo evitar sentir que los Pasos fantasmales y los Puños rápidos solitarios se complementaban a la perfección, casi hasta el punto de que se podía considerar una combinación impecable. Las dos habilidades que había desbloqueado de la Técnica de fortalecimiento ancestral podían complementarse entre sí hasta tal punto... Este descubrimiento hizo que Qing Shui se detuviera a pensar. ¿Podrían complementarse también otras habilidades que obtuviera de los avances? Qué pena que aún no hubiera alcanzado el cuarto nivel celestial a pesar de tanto tiempo. En cuanto a las habilidades que ya había desbloqueado, las artes de armas ocultas, los Puños Rápidos Solitarios y los Pasos Fantasmales, ya las había cultivado hasta un punto en el que le resultaba difícil mejorarlas más en un futuro próximo.

Sin embargo, Qing Shui sabía que el progreso en el camino de la cultivación era similar a navegar un barco contra la corriente. No solo sería difícil avanzar después de cierto nivel, sino que, si uno se estancaba durante demasiado tiempo, podría incluso retroceder.

La esencia fundamental de los Puños Rápidos Solitarios residía en las palabras “solitarios” y “rápidos”: uno debía entrenarse hasta el punto en que un solo golpe fuera tan rápido y ágil que se transformara en dos, dos en cuatro, y así sucesivamente. En cuanto a los Pasos Fantasmagóricos, su esencia fundamental residía en la palabra “fantasmagóricos”. Uno debe cultivar la técnica hasta el punto en que sea tan impredecible como una sombra y tan ilusorio como un fantasma.

Además, Qing Shui ahora era experto en el uso de la espada. Contemplando la esencia de las técnicas básicas de la espada a través del Iaido, siguiendo el mantra de tres palabras: rapidez, precisión y decisión. Rapidez hasta el punto de ser un rayo, precisión se refiere a la forma de manejar la espada, mientras que decisión se refiere al estado mental. La esencia de la espada se podía resumir en: “No pasa nada si no desenvaino la espada, pero cuando lo hago, debo obtener la victoria con un solo golpe, moviéndome primero para contrarrestar cualquier posible represalia”.

“““““““

Aún era por la mañana cuando terminó su régimen. Qing Shui podía oír los sonidos de los tenderos, los gritos de los niños en las calles y el melodioso canto de los pájaros.

Al entrar en su residencia, un delicioso aroma flotaba en el aire. Qing Shui miró la mesa y vio a Qing Yi sonriéndole. Sobre la mesa había dos platos de verduras y dos de carne de jabalí, cuyo olor era tan tentador que le abrió el apetito.

“Shui`er, date prisa y come, luego iremos a ver la competición. Observar las batallas de los demás solo puede beneficiar tu cultivo, incluso más que el mero hecho de cultivarte”, le dijo Qing Yi a Qing Shui mientras le explicaba los beneficios.

“Sí, hace tiempo que tenía pensado ir a ver la competición anual, madre. Estoy seguro de que hoy será interesante”, dijo Qing Shui con una sonrisa. Al observar los elegantes rasgos de Qing Shui, uno se sorprendería al descubrir que sus modales en la mesa dejaban mucho que desear. Armado con un apetito voraz, devoraba todo a una velocidad que rivalizaba con la de los soldados en combate. Qing Yi solo podía mirar con expresión atónita.

En sus ojos, no le importaba mucho lo que la gente pensara de él. Qing Shui sabía perfectamente que el poder lo era todo. Si eres lo suficientemente fuerte, entonces no importa lo que hagas o lo grosero que seas, la gente empezará a imitarte. Si eres débil, entonces no importa lo elegante que parezcas, la gente seguirá pensando que eres un cobarde.

“Come más despacio, querida, nadie te va a quitar la comida “dijo Qing Yi apresuradamente, con los ojos llenos de risa.

“Madre, ¿quién mantendrá el orden y será el anfitrión de la competición de este año? “Qing Shui pensó de repente en una pregunta.

“Los jueces de este año serán el clan Qing, el clan Lan, el clan Feng y el clan Tong, así como alguien de la ciudad de Hundred Miles. Qing Yi respondió sin dudar. Parecía que siempre había sido así.

Cuando Qing Shui corrió al patio, se encontró con que estaba abarrotado de gente. ¡Era como si todos los habitantes de las regiones circundantes hubieran acudido allí! Sin embargo, no era de extrañar, ya que las sociedades del Mundo de los Nueve Continentes estaban orientadas al cultivo.

A pesar de que la zona estaba abarrotada de gente, no se veía ni un alma en la espaciosa arena. En la parte trasera de la arena se encontraban los representantes de los distintos clanes, todos sentados en sillas con una mesa delante.

De pie, al pie de la zona de los jueces, se encontraban los miembros de cada uno de los clanes de los jueces. Por ejemplo, los miembros de la tercera generación del clan Qing se reunían con los de la segunda generación. Lo mismo ocurría con los clanes Lan, Feng y Tong. Por supuesto, también había muchos grupos separados de personas dispersas, pero se trataba de personas sin estatus ni poder.

Qing Shui se dirigió hacia los miembros del clan Qing.

“Oh, Qing Shui está aquí, pensaba que siempre odiabas ver estas competiciones anuales”, dijo Qing Zi riendo mientras miraba en dirección a Qing Shui.

“Jaja, este evento está tan publicitado que todos a mi alrededor dicen que este año va a ser interesante. Además, puede que sea mi última oportunidad de verlo. Después de todo, tras la ceremonia de mayoría de edad, no sé dónde me llevará mi camino”, respondió Qing Shui con una leve sonrisa en los labios.

Los saludos fluían sin cesar desde los alrededores y Qing Shui les devolvió la sonrisa. Todos los miembros de la tercera generación habían llegado, así como los guerreros marciales de sexto grado y superiores: Qing Zi, Qing You, Qing Hui, Qing Yang... Qing Hu y Qing Bei.

El nivel de cultivo actual de Qing Bei ya estaba en la cima del séptimo grado y estaba a un pelo de romper el octavo grado. Realmente hacía honor a su nombre como la pequeña genio del clan Qing. A pesar de ser una de las más jóvenes, su cultivo marcial ya había superado a muchos otros.

Un momento después, Qing Yi y el resto de la segunda generación llegaron. En el escenario estaba el abuelo Qing Luo, a quien Qing Shui conocía naturalmente. A su lado estaba Lan Yu, del clan Lan, a quien Qing Shui había visto varias veces antes. Sin embargo, en cuanto al clan Tong y al clan Feng, Qing Shui nunca había conocido a sus jueces. El clan Tong envió a un hombre corpulento de mediana edad, mientras que la representante del clan Feng era una joven encantadora.

Qing Shui no pudo evitar mirar a la encantadora joven un par de veces. Tenía la piel clara y suave como la seda blanca, y sus ojos de fénix eran también extremadamente cautivadores. Llevaba un vestido azul cielo que se ceñía a su curvilínea figura, mostrando el contorno de su cuerpo para que todos lo admiraran, mientras una leve sonrisa se dibujaba en su rostro maduro y seductor. Qing Shui no podía determinar su edad exacta, pero supuso que no era tan joven.

Mientras Qing Shui se perdía en la admiración de la belleza del clan Feng, volvió a la realidad al ver a Situ Nan Tian de pie en el escenario. Quién iba a decir que el juez representante de la Ciudad de las Cien Kilómetros sería ese viejo zorro astuto, Situ Nan Tian. Al darse cuenta de la presencia de Situ Nan Tian, Qing Shui no pudo evitar escudriñar la multitud unas cuantas veces más, ya que no sabía si Situ Bu Fan también estaría allí entre los espectadores, junto con Shi Qing Zhuang. En lo más profundo de su corazón, Qing Shui tenía un fuerte deseo de volver a contemplar el rostro gélido de Shi Qing Zhuang...

Tal y como Qing Shui había esperado, ¡el juez principal entre los cinco era ese viejo zorro astuto! Situ Nan Tian explicó las reglas una vez, y su voz fuerte y sonora llegó a todos los presentes.

Las reglas eran las habituales: no matar, no envenenar, no usar armas ocultas y, una vez que el oponente se rindiera, el ganador debía detener su ataque.

Tras explicar las reglas, se anunció inmediatamente el comienzo de la competición. Esto hizo que Qing Shui se preguntara si todos los cultivadores poseían una forma de actuar tan directa.

Sin embargo, lo que sorprendió a Qing Shui fue que las reglas también establecían que, de entre todos los competidores de ese día, el último en quedar en pie sería considerado el más fuerte de la tercera generación.

Aun así, no estaba tan mal, ya que todos tenían tres oportunidades en el escenario. Esto significaba que, si te derrotaban en la primera ronda, aún podías elegir seguir luchando hasta que te derrotaran tres veces. El único requisito era que aún pudieras participar.

Tras anunciarse el inicio de la competición, el juez principal se retiró. El silencio reinaba en el patio mientras los espectadores esperaban a ver quién sería el primer participante. Tras un breve instante, Qing Hu subió al escenario.

El clan Qing sabía que, al tratarse de su territorio, ¡la competición marcial debía comenzar naturalmente con uno de los suyos!