Zu An no se inmutó ante la amenaza. En lugar de obedecer, también extendió la mano y exigió: “Entrega todas tus piedras ki y haré como si nada hubiera pasado”.

Man Yu perdió los estribos. “¡Mocoso, lo estás buscando!”. Levantó su puño del tamaño de un mortero y lo lanzó hacia la cara de Zu An con una velocidad y precisión feroces. Este era el movimiento que había utilizado para someter a innumerables estudiantes que se negaban a obedecerle. Un solo golpe era suficiente para borrar hasta la última pizca de confianza de su víctima.

¡Has conseguido 177 puntos de ira al trollear a Man Yu!

Zu An estaba un poco insatisfecho. El gordo parecía bastante furioso, pero los puntos de ira que le proporcionaba no se correspondían con su apariencia. Levantó una mano con calma y detuvo el puñetazo del gordo con facilidad.

Man Yu jadeó horrorizado. Intentó frenéticamente retirar el puño, pero no se movía.

Zu An suspiró profundamente. “Te lo he pedido amablemente, pero no me has hecho caso. ¿De verdad tenemos que llegar a esto? ¿Estás dispuesto a entregarme tus piedras de ki?”.

Su cultivo ya había alcanzado el tercer rango. En términos de fuerza, era tan poderoso como ochenta y ocho hombres adultos juntos. Este gordo era como mucho de segundo rango inferior, ya que lo habían enviado a la clase Amarilla. No había forma de que este gordo pudiera ser rival para él.

Man Yu no estaba dispuesto a admitir la derrota. Lanzó su otro puño hacia Zu An, pero de nuevo fue detenido con extrema facilidad.

Parecía que el gordo no estaba dispuesto a rendirse. Zu An tuvo que rectificar la situación. Apretó con más fuerza su puño.

“¡Ay, ay, ay! ¡Suéltame, suéltame!”. Man Yu apretó los ojos con fuerza por el dolor y las lágrimas estaban a punto de brotar. No esperaba que este mono flaco lo dominara.

¡Has conseguido 66 puntos de ira al trollear a Man Yu!

“¡Déjate de tonterías y entrega tus piedras ki!”, dijo Zu An con tono amenazante. Apretó aún más el puño.

“Te las daré, te las daré...”, Man Yu casi podía oír crujir los huesos de sus dedos. Con la mirada indicó la bolsa que colgaba de su cintura. “¡Ahí están!”.

Preocupado por que hubiera algún tipo de mecanismo oculto en la bolsa, Zu An soltó la mano de Man Yu con cautela y le ordenó: “Sácalas y entrégamelas”.

Man Yu sacó rápidamente la bolsa y vació las piedras ki que había dentro. Mientras las colocaba una a una en la mano de Zu An, la grasa que le colgaba de las mejillas comenzó a temblar.

¡Has conseguido 9 puntos de ira al trollear a Man Yu! ... 9... 9... 9...

“¿Eh? ¿Solo 7 piedras ki?”, Zu An no pudo ocultar su decepción. Había soñado con sacar una gran cantidad de dinero de esto, pero ¿quién iba a imaginar que este matón fuera tan incompetente?

“Solo he podido reunir esto. Como sabes, a los de nuestra clase nos asignan muy pocos recursos para el cultivo. ¡Esto es todo lo que he podido reunir de aquellos a los que puedo manejar!”, explicó Man Yu con ansiedad.

“¿Y los que reuniste antes?”, exigió Zu An.

¡Has conseguido 666 puntos de ira al trollear a Man Yu!

¿Estás intentando dejarme sin nada?

La expresión de Man Yu se volvió indignada y exclamó: “¡De verdad que no tengo nada más! ¡La mayor parte de lo que recogemos hay que entregarlo a los superiores! ¿Por qué no te doy dos piedras ki y seguimos siendo amigos? Te prometo que no informaré de esto a los superiores. Si no, cuando el jefe Ye se entere, ¡estarás en un buen lío!”.

“Oh, ¿incluso has conseguido crear una cadena de suministro con este comercio?”, se burló Zu An. “¿A quién te refieres con el jefe Ye?”.

“Ye Chenliang, de la clase Tierra de tercer grado, con un cultivo de rango superior al tercero. ¡Un simple estudiante de clase Amarilla de primer grado como tú no es rival para él!”, se burló Man Yu con frialdad.

Zu An frunció el ceño. Ese tipo es más fuerte que yo. Esto es realmente un poco problemático.

Al darse cuenta de la reacción de Zu An, Man Yu se rió a carcajadas. “¿Por fin te estás asustando? Si tienes miedo, ¡mejor entrégame todo ahora mismo!”.

Así funcionaban las relaciones humanas. Tan pronto como Man Yu se dio cuenta de la vacilación de Zu An, se olvidó por completo de su promesa anterior de darle dos piedras ki y, en cambio, le exigió que le devolviera todo.

“¡Hablas un montón de tonterías!”. Zu An perdió la paciencia y abofeteó a Man Yu, haciendo que este perdiera el conocimiento por un instante. Guardó las piedras ki recién adquiridas. “Me llevaré todo esto. Dile a tu jefe Ye que venga a buscarme”.

“¡Eres un asqueroso! ¡Lo vas a estropear!”.

“Je, se te sale aire por el diente roto. Te sugiero que dejes de hablar”.

...

¡Has conseguido 666 puntos de ira por trollear a Man Yu!

Zu An regresó al aula y vio a Wei Suo mirando a su alrededor nervioso. En cuanto este último lo vio, se apresuró a acercarse. “¿Qué tal? ¿Estás bien?”.

Zu An se echó a reír. “Si realmente te preocupaba tanto, ¿por qué no me seguiste al bosque para ayudarme?

Wei Suo se encogió de hombros y dijo: “Dada mi debilidad, solo habría sido un estorbo si hubiera ido contigo. Si me hubieran capturado y utilizado como rehén, habrías tenido que malgastar tu energía intentando rescatarme.

Zu An puso los ojos en blanco. “No es que seas una mujer guapa. ¿Por qué iba a molestarme en rescatarte?”. A pesar de esa declaración condenatoria, le lanzó una piedra ki.

“Esto...”, Wei Suo miró la piedra ki en su mano con desconcierto. “¿De dónde la has sacado?”.

“Ese maldito gordo apreció mi belleza y me la dio”, respondió Zu An con indiferencia.

“¿Cómo es posible?”, exclamó Wei Suo. “Ese gordo tiene a alguien que lo respalda. ¡Tienes que tener cuidado con él!”.

Zu An no le dio mucha importancia. “¿Respaldo? ¿Su respaldo es mayor que el del duque Luna Brillante?”. Aunque no era muy apreciado en el clan Chu, no era algo que supieran los forasteros. Sería un desperdicio no aprovechar bien esta baza.

“En efecto “asintió Wei Suo”. Casarte con la primera señorita del clan Chu realmente te ha catapultado a la luna.

Después de regresar a su asiento, Zu An le preguntó a Wei Suo en voz baja: “¿Cómo se usan las piedras ki?”.

Wei Suo se sintió intrigado al escuchar esa pregunta. No esperaba que Zu An no tuviera ni idea de algo tan básico. Sin embargo, se lo explicó con paciencia. “Coloca la piedra ki en la palma de tu mano y utiliza tu técnica de cultivo. Absorbe el ki de la piedra para nutrir tu cuerpo”.

Zu An se devanó los sesos y se dio cuenta de que el Sutra del Nirvana del Fénix no contenía ninguna técnica que le permitiera absorber ki directamente. Reacio a rendirse, colocó una piedra ki en la palma de su mano y ordenó a su cuerpo que absorbiera el ki. No pasó nada.

Recordó que el Sutra del Nirvana Fénix había sido descrito como una ruta alternativa al cultivo. En lugar del método convencional de absorber ki para templar el cuerpo, se basaba en sufrir heridas para hacerse más fuerte.

La frustración creció dentro de Zu An. Si hubiera tenido otra opción antes, seguramente habría cambiado esta técnica de cultivo masoquista por otra diferente tan pronto como hubiera surgido la oportunidad. Sin embargo, su lucha a vida o muerte con Pei Mianman la noche anterior le había mostrado la verdadera destreza del Sutra del Nirvana Fénix.

Mientras luchaban, se había dado cuenta de que se hacía cada vez más fuerte, hasta el punto de que su fuerza rivalizaba con la de ella. Además, se dio cuenta de que por cada rango de cultivo que dominaba, obtenía una huella de un fénix recién nacido. Por muy tonto que fuera, era evidente para él que esta técnica poseía un poder extraordinario. Sería un desperdicio renunciar a ella.

Esto significaba que las piedras de ki eran completamente inútiles para él. Zu An se tomó un tiempo para considerar este asunto antes de dar un codazo al tipo sentado a su lado. “Oye, muchacho. ¿Quieres comprar mis piedras de ki?

Los ojos de Wei Suo se iluminaron. “¿Cuántas tienes?

“Tengo siete”, respondió Zu An. Si pudiera venderlas a diez billetes de oro cada una, y teniendo en cuenta los billetes de plata que había ahorrado hasta ahora, podría pagar su deuda de mil billetes de plata.

Por supuesto, era reacio a desembolsar su propio dinero para pagar la deuda de ese idiota muerto, pero la misteriosa mujer del mirador le había advertido que le pasarían cosas muy malas si rompía un contrato. Siempre era mejor prevenir que curar.

Se preguntó si tendría la oportunidad de volver a verla. ¿Debería encontrar un momento para pasar por el mirador?

“¿Por cuánto vas a venderlas?”, preguntó Wei Suo.

Zu An rodeó con el brazo los hombros de Wei Suo y dijo: “Antes mencionaste que casi nadie vendería piedras ki, lo que las convierte en un recurso invaluable. Como somos hermanos, no voy a aprovecharse de ti. Once billetes de oro cada una. Incluso te haré un descuento especial y redondearé la cantidad. ¡Setenta y cinco billetes de oro!”.

Wei Suo parpadeó. “Sé que no soy muy inteligente, pero tampoco deberías intentar engañarme. ¿No deberían ser 70 billetes de oro redondeando hacia abajo?”.

Zu An gruñó disgustado. “Si es así, ¡te habría pedido solo 10 taels de oro a cada uno! 75 taels de oro es lo mínimo que puedo bajar, ¡y eso teniendo en cuenta nuestra amistad!”. Zu An le pasó la bolsa con las piedras ki. “Toma, coge las piedras ki y dame mi dinero”.

Wei Suo respondió con amargura: “No tengo tanto dinero”.

Zu An frunció el ceño. “¿Cuánto tienes entonces?”.

Wei Suo rebuscó en sus bolsillos y luego volvió sus grandes ojos inocentes hacia Zu An. “Tengo 54 billetes de plata”.

Zu An estuvo a punto de estallar. “Si no puedes pagarlo, ¿por qué demonios me has preguntado el precio?”.

“¿No puedo pedirlo por pedirlo?”, respondió Wei Suo encogiéndose de hombros.

Zu An se puso serio. Ya no quería hablar más. Empujó a Wei Suo debajo del escritorio y empezó a pegarle.

“¡Oye, ¿no dijiste que éramos hermanos?”.

“Era mentira”.

...

La siguiente clase era una clase de estrategia militar impartida por un profesor del Departamento Militar.

“Ganar sin luchar, dejando a los soldados completamente ilesos, ese es el objetivo de un verdadero general. ¡Enhorabuena! ¡Enhorabuena! Al apoyarse mutuamente en los momentos difíciles, se puede crear un sentido de camaradería y una relación de interés mutuo. Los enemigos comunes se combatirán juntos y los intereses comunes se perseguirán de forma cooperativa. Esta es la forma de ganar sin perder ni un solo soldado; un ataque sin ariete; una defensa sin foso...

“Cuando un halcón ataca, primero retrae las alas y se mantiene en posición baja. Cuando una bestia feroz embiste, primero baja la postura y acecha con cautela. Cuando un verdadero sabio se mueve, debe mostrar la credulidad de un necio...”[1]

Una vez más, Zu An se encontró completamente perdido. Era casi como si una mosca zumbara alrededor de sus oídos, dejándolo tan molesto que estaba a punto de explotar. No podía aceptar que tuviera que volver a la escuela después de transmigrar y verse obligado a soportar clases tan tortuosas.

Sentía que estaba desperdiciando su vida. Ya era bastante malo haber desperdiciado su vida anterior. ¿Iba a desperdiciar también esta vida en tonterías inútiles como estas?

Por un momento, se le pasó por la cabeza levantarse y marcharse. Sin embargo, el profesor que tenía delante poseía un cultivo de rango superior al tercero, por no mencionar que también era un funcionario de la corte real. Lo mejor era mantener un perfil bajo.

Sí. No es demasiado tarde para huir después de la clase.

A pesar de las plegarias de Zu An, la clase no pasó en un suspiro. Se alargó y alargó, una prueba larga y agotadora. Cuando terminó la clase, estaba a punto de volverse loco.

“¡Esto no puede ser! ¡Tengo que salir de aquí!”. Con el rostro ensombrecido, Zu An se levantó y salió furioso.

Wei Suo lo alcanzó rápidamente y le habló con una sonrisa aduladora. “¿Vas al comedor a comer? Vamos juntos. ¡Yo invito!”. Era evidente que la paliza anterior había sido muy eficaz para ganárselo.

Su comentario le recordó a Zu An que ya era por la tarde. Si se marchaba ahora, tendría que comer y gastar su preciado dinero en comprar algo. Era mucho mejor comer primero en la academia antes de irse.

Mientras caminaban, Zu An recordó de repente las instrucciones del viejo Mi. Si se marchaba de la escuela sin haber avanzado en su misión, aquel tipo no le dejaría escapar tan fácilmente. Se volvió hacia Wei Suo. “Por cierto, dado lo bien relacionado que estás en esta escuela, ¿conoces a alguien llamado Wei Hongde?”.

“¡Claro, es mi hermano mayor! ¿Lo conoces?”, preguntó Wei Suo con curiosidad.

“¿Tu hermano mayor?”, preguntó Zu An entrecerrando los ojos con recelo. Vaya, qué coincidencia. “Pero vuestros nombres no se parecen”.[2]

“¿Quién dice que los hermanos tienen que tener nombres parecidos?”, refunfuñó Wei Suo. “El nombre de mi hermano mayor suena muy anticuado, no como el mío. Wei Suo, Wei Suo; ¿no te parece que mi nombre suena impresionante?

Zu An contuvo la risa. “Sí, sí, sí, tu nombre suena mucho más genial. ¿Tu hermano mayor está en la escuela ahora?

“Sí. Es mucho más talentoso que yo, así que ahora está en tercer grado, en la clase Tierra. “La envidia se reflejó en los ojos de Wei Suo.

“¿A qué se dedica tu familia?”, Zu An necesitaba saber más. No entendía por qué el viejo Mi quería que se acercara a Wei Hongde.

“Mi padre trabajaba para el chambelán de los ingresos del palacio, pero hace unos años decidió mudarse a Ciudad Luna Brillante para jubilarse. Por supuesto, no podemos competir con tu clan Chu”, respondió Wei Suo.

¿Chambelán de los ingresos del palacio?

Según lo que él sabía, el chambelán de las rentas del palacio era uno de los nueve ministros y gobernaba el tesoro del emperador. La mayoría de los que trabajaban para él eran eunucos y sirvientes de confianza del emperador. ¿Qué pretende el viejo Mi al hacer que me acerque a este Wei Hongde?

Un grito desgarrador resonó en el aire. “¡Jefe Ye, ese es el tipo que nos robó las piedras ki!”.

Intuyendo lo que se avecinaba, Wei Suo saltó a un lado como un conejo asustado, como si renegara de cualquier relación que pudiera haber tenido con Zu An.

1. Este es un extracto de Seis enseñanzas estratégicas secretas, secreto militar, atribuido a Jiang Ziya.

2. Wei Hongde suena como un nombre honrado, mientras que Wei Suo tiene connotaciones de ser una persona despreciable.