Capítulo 3: Espejo

“Hola, hermano Xiangping”.

Li Xiangping caminaba a casa con una cesta a la espalda cuando vio a una chica que se acercaba desde la distancia. Tenía la cara redonda y rasgos sencillos, pero su amplia sonrisa le daba cierto encanto.

“Hermanita Yun”, la saludó Li Xiangping con una sonrisa, dándose la vuelta para mostrarle su cesta.

“Mira estos peces que he pescado. Deberías llevarte algunos a casa para probarlos “ofreció.

“Oh, no podría “objetó Tian Yun, sonriendo tímidamente y mirando hacia abajo. La niña había madurado temprano; a los once años, ya era más alta que Li Xiangping, de trece.

En la aldea de Lijing, los hombres y las mujeres suelen casarse alrededor de los trece o quince años. De todos sus compañeros, Tian Yun había puesto su corazón en Li Xiangping como futuro marido, ya que eran los más cercanos en edad.

“Por favor, llévatelos, ¡insisto!”, insistió Li Xiangping, empujando dos peces a las manos de Tian Yun. No tenía segundas intenciones; el padre de Tian Yun era el más generoso de la aldea, y Li Xiangping naturalmente quería tratar mejor a su hija.

Después de separarse de Tian Yun, Li Xiangping se apresuró a ir a casa y dejó la cesta en el pequeño estanque.

Pensó por un momento, luego sacó el espejo que había encontrado antes y se lo guardó en el bolsillo. Tomando las tres cajas de madera de la mesa, se dirigió hacia los campos donde trabajaban su padre y sus dos hermanos mayores.

La familia Li tenía cuatro hijos: Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping y Li Chejing. En la aldea de Lijing, los hermanos Li eran muy respetados.

Cada vez que se hablaba de los cuatro hijos de la familia Li, el padre de Tian Yun solía comentar con envidia: “¡Li Mutian es un hombre con suerte!”.

Sin embargo, Li Mutian, el único en la aldea de Lijing que había viajado por todas partes, no compartía este sentimiento. Mientras veía a sus hijos trabajar en los campos, sentía una sensación de arrepentimiento.

“Un buen hombre debe dedicarse a los estudios o al servicio militar. ¡Trabajar en el campo no es nada de lo que enorgullecerse!”, decía mientras señalaba al tío Tian.

Por desgracia, la vida tenía sus propios designios; aquellos que habían visto el mundo más allá a menudo encontraban más difícil volver a una vida más sencilla.

Li Mutian, un exsoldado que había matado en batalla, regresó a su pueblo después de los cuarenta años con su salario militar. Con ese dinero, compró tierras y se convirtió en un prominente terrateniente. Sin embargo, esta era la vida que menos satisfactoria le resultaba.

Al llegar al borde del campo, Li Xiangping encontró a su hermano mayor, Li Changhu, que ya estaba esperando bajo un árbol. A los diecisiete años, Li Changhu ya lucía barba.

“Cuidado por dónde vas, tercer hermano. No hay necesidad de apresurarse”, gritó Li Changhu.

“El tío Tian me ha dicho que hoy has hecho una buena captura. “Li Changhu sonrió y, con cariño, despeinó el cabello de Li Xiangping, mirándolo con expresión amable.

“¡Por supuesto, hermano mayor! ¡Esta noche vamos a disfrutar de una gran comida! “Li Xiangping se rió a carcajadas.

“¡Qué bien! “Li Changhu sonrió mientras le limpiaba el sudor de la cara a Li Xiangping.

Luego cogió una caja de madera y gritó al otro lado del campo: “¡Segundo hermano!”.

“¡Ya voy!”. El segundo hermano, Li Tongya, se acercó rápidamente con su azada, se sentó y se dirigió respetuosamente a Li Changhu como “hermano mayor” antes de volverse hacia Li Xiangping con una sonrisa.

“Seguid vosotros y comed, yo me vuelvo ahora”, dijo Li Xiangping. Hambriento por el trabajo de la mañana, se dirigió rápidamente a casa.

““““

Dentro de la cesta de cuerda de Li Xiangping, Lu Jiangxian sintió una fuerza inexplicable que lo atraía. A medida que se acercaban a su casa, la sensación se intensificaba.

Al pasar junto a la gran acacia a la entrada del pueblo, Lu Jiangxian sintió que su pecho se apretaba y su respiración se aceleraba. El espejo de la cesta temblaba, emitiendo un tenue resplandor rojo.

“Eso debe ser parte de mí, o al menos algo importante para mi existencia”, se dio cuenta Lu Jiangxian.

“¡Está al norte, hacia ese gran lago!”. La atracción se desvaneció cuando Li Xiangping se alejó de la entrada del pueblo, y Lu Jiangxian marcó mentalmente la dirección.

Manteniéndose cerca de Li Xiangping y observando la vida alrededor de la aldea, Lu Jiangxian comenzó a entender el habla de los lugareños combinando sus propias percepciones mentales con observaciones de sus movimientos y tono.

La aldea parecía normal, sin signos de expertos en artes marciales o cultivadores inmortales voladores.

La gente seguía una rutina sencilla: trabajar al amanecer, descansar al atardecer. Las herramientas que usaban y el tamaño de los campos que cultivaban no eran nada fuera de lo común.

“Esto parece una aldea normal y corriente. Incluso la casa más grande es un edificio de dos plantas hecho de madera y barro. No hay forma de que los cultivadores inmortales vivan en casas tan modestas, ¿verdad?”, reflexionó Lu Jiangxian.

“Los grandes poderes suelen traer consigo una gran productividad, pero esta aldea parece demasiado anticuada”, concluyó.

Una vez aclaradas algunas cosas, empezó a formular un plan, imaginando un marco para sus futuras acciones.

Mientras tanto, la residencia Li bullía de actividad. La madre y los dos hermanos más pequeños estaban ocupados preparando la cena.

Li Xiangping había llegado a casa con una cesta llena, y su hermano menor, Li Chejing, había traído triunfalmente una horda de ratas de campo gordas atrapadas en un saco de grano mientras él estaba fuera recogiendo hojas de morera en la montaña trasera para criar gusanos de seda.

Su padre, Li Mutian, les dio unas palmaditas en la espalda y los colmó de elogios.

A los catorce y quince años, los chicos estaban creciendo rápidamente, y la comida en la mesa apenas bastaba para llenar sus estómagos hambrientos.

Li Mutian solo comió un bocado rápido, y Liu Linyun, la madre, observó a sus cuatro hijos con una sonrisa. Solo el gran perro marrón debajo de su mesa parecía ansioso, moviéndose entre las piernas de los seis miembros de la familia.

Después de la cena, la luna comenzó su ascenso sobre el monte Dali.

Apoyado en la pared de la esquina con una pajita en la boca, Li Xiangping observó a su padre fruncir el ceño hacia el cielo como si estuviera buscando algo.

“Por cierto, padre”, dijo Li Xiangping, tirando de la pernera del pantalón de su padre para llamar su atención, y luego sacó el espejo del bolsillo del pecho.

“Encontré esto en el río esta mañana”.

Li Mutian tomó el objeto y lo examinó de cerca. “Esto no está hecho de hierro ni de cobre. ¿Qué es exactamente esta cosa?”.

La luz de la luna, que proyectaba su resplandor frente a la casa, de repente pareció cobrar vida al converger sobre el espejo, formando un halo cautivador.

Li Xiangping, incapaz de creer lo que veía, se frotó los ojos, paralizado por el espectáculo de luz de luna más impresionante que había presenciado en sus trece años de existencia.

“¡Padre!”, susurró con urgencia.

“¡Silencio! “Li Mutian, visiblemente pálido, se obligó a apartar la mirada del halo de la luna. Con temblor, devolvió el espejo a los brazos de Li Xiangping y susurró: “Escóndelo. Dile a tus hermanos que cojan sus sables y salgan.

Por primera vez, Li Xiangping vio una mirada de intención asesina en los ojos de su padre. Estaban entrecerrados y eran penetrantes, parecidos a los de un águila, afilados y centrados.

“Lo tengo...”. Su voz temblaba mientras volvía a entrar en la casa tambaleándose.

La noche aún era joven. Li Xiangping abrió la puerta del dormitorio.

“Hermanos... Padre ha dicho que cojáis vuestros sables y salgáis”, Li Xiangping transmitió entre lágrimas el mensaje de su padre a sus dos hermanos mayores, que estaban descansando en sus camas.

“¿Qué?”, Li Changhu se levantó de golpe, agarrando a Li Xiangping con preocupación. “¿Está papá en problemas? ¿Qué está pasando?”.

Li Tongya, mientras tanto, entró en acción, recuperando dos sables de debajo de la cama y descolgando la armadura de ratán y un palo largo de la pared.

Miró por la ventana con tristeza y dijo en voz baja: “Debe de ser un enemigo que busca venganza”.

Manteniendo el palo largo para sí mismo, le entregó el sable y la armadura de ratán a Li Changhu, y luego le dio una palmada en la espalda. “Toma esto, hermano mayor. Tercer hermano, ve a buscar a mamá y al hermano menor al patio trasero”.

Tras aceptar su instrucción, Li Xiangping se apresuró a buscar a su madre. Li Changhu se calmó rápidamente y se puso la armadura de ratán. Con un sable en la mano, se dirigió hacia la puerta.

Afuera, Li Mutian estaba de pie en silencio, observando el campo de melones frente a la casa.

Una vez que sus dos hijos se unieron a él, tomó uno de los sables y ordenó: “Mirad alrededor de la casa, uno a la izquierda y otro a la derecha. Aseguraos de que no haya nadie merodeando”.

Los hermanos se apresuraron a realizar las tareas que se les habían asignado.

Mientras tanto, Li Mutian caminó hacia la parte delantera de la casa. Con una agilidad sorprendente, se agachó en el campo de melones y, asombrosamente, sacó a una persona de sus profundidad