Capítulo 1: Un chico en otra vida

¡Bang!

Un chirrido penetrante de frenos rompió la larga noche.

Qin Sang vaciló. No era que le faltara valor para arriesgarlo todo, pero tenía familia: padres, hermanos...

El intenso dolor que recorría su cuerpo lo devolvió a la realidad. La única sensación que podía sentir era dolor; sus extremidades no respondían. Su cuerpo parecía deformado, aplastado en un rincón estrecho. El marco de hierro que lo rodeaba, dentado como dientes, parecía amenazante.

El coche giró violentamente y las luces se difuminaron en el neón de la carretera. Era como si estuviera mirando a través de un caleidoscopio. Apareció una cuerda roja, al final de la cual colgaba un Buda de Jade de color amarillo apagado, trazando un pequeño arco antes de estrellarse contra su nariz.

En medio del juego de luces y sombras, brotó una fuente de sangre que ahogó al Buda de Jade. Debió de ser por una arteria rota en el cuello.

“¡Un accidente de coche!”.

El arrepentimiento consumió a Qin Sang. Ellos atacaron primero; ¡no debería haber dudado!

La muerte hizo que todo careciera de sentido: las cosas por las que había luchado, las que le importaban, todo se hizo añicos como una ilusión.

El único pensamiento que le quedaba era una pregunta sobre dónde iría...

Debe de ser el infierno.

“Quiero vivir”.

Los ojos de Qin Sang se abrieron como platos.

La inercia del impacto aún no había terminado; el coche seguía dando vueltas. El Buda de Jade ante él se balanceaba de un lado a otro, como si se estuviera columpiando directamente en su alma.

Un oscuro vórtice lo engulló.

¡Boom!

...

El sol brillaba con fuerza y calor.

Las montañas de piedra eran escarpadas, con rocas irregulares y escasa vegetación. Los lejanos y esporádicos trinos de los pájaros se sumaban al calor opresivo.

En una escarpada carretera de montaña, un convoy de carros de la prisión avanzaba lentamente. A ambos lados del convoy, unos hombres de aspecto feroz a caballo azotaban a sus caballos y maldecían en voz alta.

Estos corpulentos jinetes no vestían como funcionarios; su comportamiento se parecía más al de unos bandidos.

Las jaulas de la prisión en los carros eran toscas, claramente recién hechas, con madera fresca a la vista.

Cada jaula estaba llena de prisioneros.

Qin Sang, con las manos y los pies atados, estaba acurrucado en un rincón de una de las jaulas, y su mirada recuperaba un atisbo de claridad.

Desde que recuperó la conciencia, había estado aturdido, con momentos ocasionales de lucidez. Solo hoy asimiló por completo los recuerdos de este cuerpo. 

Este cuerpo también llevaba el apellido Qin y procedía de un pueblo llamado Wang. Sus padres eran agricultores y tenía dos hermanos mayores, lo que lo convertía en el tercer hijo de la familia. Los aldeanos lo llamaban Sanwa[1], ya que aún no había alcanzado la edad adulta y no tenía un nombre formal.

La familia Qin era trabajadora y tenía muchos jornaleros, por lo que vivían relativamente bien. Pero, ¿cuánta riqueza podían extraer de la tierra?

Los padres de Qin tenían otros planes. No solo enviaron a Qin Sanwa a estudiar, sino que cuando cumplió quince años, lo llevaron a buscar empleo al gerente Wang, con la esperanza de asegurarle un medio de vida.

El gerente Wang era un viejo conocido del padre de Qin Sanwa y un paisano de la aldea de Wang. Había abierto una tienda en una ciudad cercana durante su juventud y era mucho más próspero que los granjeros de la aldea, lo que lo convertía en un hombre de estatus.

Al ver que Qin Sanwa era una buena persona, el gerente Wang estaba dispuesto a acogerlo como ayudante. Los padres de Qin, naturalmente, se mostraron agradecidos y aceptaron de inmediato.

Era la primera vez que Qin Sanwa se marchaba de casa. En su temor, siguió meticulosamente las enseñanzas de sus padres, desempeñando con diligencia sus deberes, lo que le valió el favor del gerente Wang. El gerente incluso lo llevaba consigo en los viajes de compras.

Sin embargo, el mundo estaba sumido en el caos. Poco después de partir, el gerente y su asistente se encontraron con un grupo de bandidos de las montañas en el camino. El gerente Wang fue decapitado y Qin Sanwa fue arrojado a un carro de la prisión, salvando su vida temporalmente.

El pobre Qin Sanwa nunca había experimentado tal desastre y pronto murió de miedo, dejando a Qin Sang para hacerse cargo de su cuerpo.

Ahora ocupando el cuerpo, Qin Sang sintió una clara sensación de desapego y extrañeza. Los recuerdos en su mente indicaban que este era un mundo muy diferente de su vida anterior, pero Qin Sang no tenía tiempo para reflexionar sobre ello.

El sol ardía cada vez más. Su cuerpo estaba exhausto y el dolor de sus heridas era insoportable. Qin Sang se obligó a permanecer alerta, parpadeando sus doloridos ojos. Su mirada se posó de repente en el último carro del convoy, y recordó vívidamente una escena de hace tres días, cuando recuperó la conciencia. Incluso bajo el sol abrasador del mediodía, todavía sentía un escalofrío recorriendo su espalda.

Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que solo quedaban unos pocos carros de la prisión.

No había tiempo; ¡tenía que encontrar una forma de escapar!

El convoy llevaba más de diez días dirigiéndose hacia el norte, lejos de la aldea de Wang. Los recuerdos de Qin Sanwa no le ayudaban en nada, y Qin Sang no tenía ni idea de dónde estaban ahora.

Al principio, viajaron por la carretera principal. Estos bandidos de las montañas eran despiadados y capturaban a mucha gente.

Una vez que habían reunido suficientes cautivos, se desviaron deliberadamente hacia el desolado páramo, evitando cuidadosamente cualquier encuentro casual con otros.

En este terreno remoto y salvaje, no había esperanza de rescate.

Para sobrevivir, ¡solo podían confiar en sí mismos!

El estrecho carro de la prisión estaba abarrotado con cinco personas, y los huesos de Qin Sang le dolían por estar apretados. Intentó empujarse hacia atrás.

Los prisioneros en el carro eran todos hombres jóvenes, como Qin Sanwa, personas inocentes que habían sido capturadas injustamente.

Qin Sang empujó unas cuantas veces, pero no oyó maldiciones, solo gemidos débiles, lo que lo llenó de desesperación.

Incluyéndose a sí mismo, los prisioneros estaban todos famélicos y extremadamente débiles. Los bandidos de la montaña, por otro lado, eran robustos y estaban bien armados, con caballos debajo de ellos. ¿Cómo podrían escapar?

En ese momento, una ligera brisa trajo un raro toque de frescor, y notó un cinturón de jade en la distancia. Detrás de las montañas, había un río, ni demasiado grande ni demasiado pequeño, de superficie ancha y tranquila, resplandeciente de luz, nada turbulento.

Había árboles centenarios a lo largo de la orilla del río, y hierba amarilla a la altura de la cintura cubría toda la orilla, susurrando con el viento, un lugar perfecto para enterrar cadáveres.

“¡Alto!”.

El líder de los bandidos de la montaña, un hombre corpulento con una barba erizada, condujo al grupo hasta la orilla del río. Luego dio la vuelta a su caballo y se dirigió al último carro.

A diferencia de los otros carros de la prisión, este estaba cubierto con una tela negra, que ocultaba a quienquiera que estuviera dentro. La persona nunca había salido.

Al acercarse al carro, el líder desmontó, su expresión feroz se suavizó. Caminó ligeramente hacia el costado del carro, se arrodilló y, respetuosamente, informó: “Informando al Maestro Inmortal, este es el río Chenshui, que conecta con el río Wuling. Ahora estamos dentro de las fronteras del Gran Reino Sui”.

El carro permaneció en silencio, sin respuesta. El líder se postró en el suelo, sin atreverse a levantarse.

Después de un rato, una voz ronca y chirriante salió del interior del carro: “Construid una balsa y cruzad el río. Seguid hacia el norte”.

El barbudo líder reconoció apresuradamente la orden y estaba a punto de levantarse cuando un violento ataque de tos estalló de repente en el carro. “E-Enviad rápidamente dos sacrificios... tos, tos...”.

Qin Sang se quedó horrorizado y los demás prisioneros empezaron a moverse.

Cada vez que el maestro inmortal solicitaba sacrificios, dos prisioneros eran enviados al carrito de tela negra. Una hora después, sus cadáveres eran sacados.

Hace tres días, Qin Sang había visto inadvertidamente uno de los cadáveres. Una persona viva había entrado, pero lo que salió fue una cáscara desecada, completamente desprovista de sangre y carne, con solo piel estirada sobre los huesos.

Esas cuencas oculares hundidas aún estaban vívidamente grabadas en su mente, como si transmitieran en silencio un terror sin fin, destrozando su comprensión del mundo.

Si no fuera por la agudeza de sus sentidos, Qin Sang podría haber pensado que estaba en el decimoctavo nivel del infierno[2], aunque no recordaba ninguna tortura específica que implicara desecar la carne.

“¡Sáquenlos!”

El líder ordenó a sus hombres que talaran árboles y construyeran una balsa, mientras él mismo sacaba a rastras a dos personas del carro cercano.

Qin Sang suspiró en secreto aliviado, pero su desesperación no disminuyó en lo más mínimo. Si no podía escapar, solo viviría unos días más que esos dos. ¿Qué había que celebrar?

Los ojos de Qin Sang estaban fijos en los bandidos que construían la balsa. Su eficiencia era aterradora, y la balsa estaba casi terminada en poco tiempo. Qin Sang solo podía rezar para que hubieran escatimado en el trabajo, haciendo que la balsa se volcara en el río.

En lugar de ser desangrado, prefería ahogarse en el río, como si esta vida no hubiera sido más que un último sueño antes de la muerte.

El líder se dirigió rápidamente hacia el carro, arrastrando a las dos desafortunadas almas, que usaron sus últimas fuerzas para gritar, mientras los bandidos a lo largo de la orilla del río se reían a carcajadas.

El sonido del agua, el viento, el choque de las armas, los pasos, los gritos, los gemidos y las risas siniestras...

Todos estos ruidos asaltaron los oídos de Qin Sang, y el mundo de repente se volvió insoportablemente ruidoso. Su mente estaba en un estado de confusión, y sentía como si estuviera a punto de desmayarse. De repente, se oyó un grito atronador.

“¡Demonio! ¡Veamos adónde corres esta vez!”.

Qin Sang levantó la cabeza de golpe, justo a tiempo para ver una deslumbrante luz blanca que destellaba en la cima de la montaña, atravesando el aire, más brillante que el sol.

La luz blanca parpadeó. ¡Parece una espada!

1. Sanwa se traduce como “el tercer hijo” en chino. ☜

2. En la cultura china, hay 18 niveles de infierno, y cada nivel es peor que el anterior. ☜