“Sacerdote taoísta, hoy pareces muy feliz”.

“Sí, lo estoy”.

“No has conseguido comprar un caballo. ¿Por qué estás tan feliz?”. Lady Calico ladeó la cabeza y miró a Song You con recelo. Su carita era realmente muy bonita.

“Aunque no he conseguido comprar un caballo, he disfrutado del ajetreo y el bullicio”.

“Te gusta el bullicio”.

“A veces sí”.

“¿Cuándo vamos a comprar un caballo?”.

“No hay prisa, no hay prisa”.

Al acercarse a la casa con patio en el callejón Tianshui, encontraron a dos personas esperando en la entrada. Los dos vestían gruesas túnicas taoístas y llevaban un caballo. Eran Yingfeng y Chuyun, dos sacerdotes taoístas del templo Fuqing.

Song You se sorprendió mucho al verlos y rápidamente se adelantó para darles la bienvenida.

“Sacerdotes taoístas, ¿qué les trae por aquí?”.

“Saludos, Hermano Taoísta Mayor”.

Los dos respiraron el aire frío e hicieron una reverencia hacia él. Se fijaron en la niña que estaba a su lado y no pudieron evitar preguntar. “¿Quién es esta...?”

“Lady Calico”.

“¡Lady Calico!”.

“¡Saludos, Lady Calico!”.

Los dos se inclinaron apresuradamente ante Lady Calico, con los ojos llenos de asombro. Solo habían oído historias de demonios que se transformaban en humanos a sus Ancianos en el templo, pero con sus limitadas habilidades de cultivo taoísta, era la primera vez que veían uno.

Lady Calico les devolvió la reverencia, imitándolos.

Yingfeng dijo entonces: “El propietario del templo sabía que tenías intención de viajar por el mundo, pero que carecías de una montura. Hoy se inaugura la feria del templo Yuewang y supuso que irías a buscar un caballo o una mula. Sin embargo, dado que últimamente escasean los caballos en la frontera norte, sospechaba que probablemente no encontrarías una montura adecuada. Por casualidad, también íbamos a la feria para comprar algunas cosas y socializar con los sacerdotes taoístas de Yidu. Casualmente, había un devoto en nuestro templo con algunos contactos, así que el propietario nos pidió que trajéramos aquí una mula como regalo para ti. Aunque no la montes, al menos te servirá para llevar el equipaje en el largo viaje”.

Chuyun añadió: “Nos preocupaba que ya hubieras comprado un caballo o una mula cuando te encontráramos. Si eso hubiera ocurrido, habríamos tenido que traerlo de vuelta. Por suerte, parece que no lo has hecho”.

Song You miró a los dos. Las túnicas taoístas ofrecían poca protección contra el frío y, en la fría noche invernal, sus labios ya estaban azules por el frío. La niebla nocturna humedecía sus cejas y las puntas de su cabello, lo que aumentaba la sensación de frío húmedo.

En cuanto al caballo, estaba lejos de ser un jamelgo.

Aunque no era muy alto y no tenía nada de especial, se podía ver que tenía una cabeza grande con un cuello corto y una complexión robusta. Su pecho era ancho, su melena larga y tenía una piel gruesa con un pelaje áspero. Era claramente un caballo Beiyuan.

Como mucho, se podía considerar físicamente poco atractivo para ser un caballo Beiyuan, pero seguía siendo un caballo Beiyuan, el más adecuado para los viajes largos.

Song You se quedó quieto, con la mirada vacilante.

Los dos estaban ansiosos.

Después de unos segundos, Song You extendió la mano, sonriendo, y tomó las riendas del caballo.

“Muchas gracias, entonces”.

Los dos dieron rápidamente un suspiro de alivio.

“No hay necesidad de ser tan cortés, Hermano Taoísta Mayor”.

“Hace frío a estas horas de la noche, entren rápidamente y calienten junto al fuego”.

“No queremos molestaros”, dijo Yingfeng apresuradamente. “Llevamos mucho tiempo fuera y es mejor que regresemos lo antes posible”.

“Nuestro templo tiene relaciones amistosas con el Templo Qingxiao, al oeste de la ciudad, y nuestros Ancianos se alojan allí”, añadió Chuyun. Añadió Chuyun. “Hay muchos ladrones por la noche y nuestros ancianos se preocuparán si no volvemos ahora. Mañana volveremos a visitarte”.

“Hermana menor, tienes razón. De todos modos, mañana tenemos que volver para la feria”.

“Ten cuidado, este caballo es joven y puede tener mal genio”.

“El Hermano Taoísta Mayor sabe cómo manejarlo”.

“Es verdad”.

“Caballo, compórtate bien a partir de ahora. Debes de haber acumulado buena fortuna durante varias vidas para poder viajar por el mundo mortal con el Hermano Taoísta Mayor. Nosotros queremos, pero ni siquiera tenemos la oportunidad”.

“Hermano Taoísta Mayor, nos vamos ya”.

Los dos continuaron charlando sin parar de una manera bastante divertida.

Song You no tuvo más remedio que verlos alejarse.

Luego se volvió para mirar al caballo, que era muy joven, como esperaba. No pudo evitar suspirar, pensando que aunque era difícil determinar el nivel de cultivo taoísta de Guanghuazi, sin duda tenía un talento extraordinario para manejar las relaciones humanas y las intrigas. Este viejo taoísta estaba destinado a no poder convertirse en inmortal en esta vida, pero ya se había convertido en una persona sabia en los asuntos mundanos.

“Puf...”. El caballo rojo jujuba resopló.

“Shhh...”, le dijo Song You con calma, “Por favor, mantente callado en la ciudad. Cuando esté libre, te llevaré a galopar”.

El caballo rojo jujuba se calmó como era de esperar.

No había señales de un temperamento inestable.

Satisfecho, Song You sonrió.

Lady Calico había estado mirando al caballo con los ojos muy abiertos, que brillaban como estrellas. Cuando los dos sacerdotes taoístas se marcharon, preguntó rápidamente: “¿Es bueno este caballo?”.

“Por supuesto que es bueno”.

Al oír esto, Lady Calico se llenó de alegría.

Song You había reflexionado todo el día y había adivinado más o menos lo que ella estaba pensando. En cuanto a comprenderla completamente, no era necesario. Después de todo, la comprensión total es rara incluso entre los seres humanos, y mucho más entre un hombre y un gato.

El caballo era de un color rojo jujuba común. Los caballos Beiyuan no eran altos para empezar, y este podía considerarse incluso bajo para su raza. Sin embargo, solo lo necesitaría para llevar las bolsas de viaje la mayor parte del tiempo. Viajarían despacio y no tenían prisa, como los soldados en marcha, por lo que no necesitaba ser muy robusto.

Song You cerró la puerta del patio y llevó al caballo al bosque de bambú, diciendo: “Este pequeño patio es sencillo y tosco. No hay establo. Lo siento, pero tendrás que quedarte aquí temporalmente. Quédate tranquilo. A primera hora de la mañana compraré algo de forraje”.

El caballo se quedó quieto, en silencio, como era de esperar.

“A partir de ahora, viajaremos juntos por montañas y ríos. Te pediré que me acompañes y me ayudes a llevar mis bolsas de viaje. A cambio, no te trataré mal”. Song You incluso juntó las manos y se inclinó ante el caballo mientras decía esto.

Curiosamente, aunque el caballo siguió quieto, parpadeó con sus ojos oscuros como la noche y pareció haberlo entendido.

En ese momento, llamaron a la puerta.

Lady Calico apartó a regañadientes la mirada del caballo y corrió a abrir la puerta.

Fuera estaba el agente Luo, vestido con ropa negra y botas. Llevaba un sable en la cintura.

Con la feria del templo de estos días, muchos jianghu habían llegado a la ciudad. Como entre la gente honrada se mezclaban algunos delincuentes, los alguaciles habían cambiado sus habituales reglas de hierro por sables de acero.

Al ver que era la niña otra vez, el alguacil Luo cambió ligeramente de expresión, pero no solo no lo demostró, sino que se adhirió al acuerdo tácito de no llamarla Lady Calico. Simplemente juntó las manos y preguntó: “¿Ha vuelto el señor?”.

“Ha vuelto...”. Justo cuando Lady Calico dijo esto, se volvió y vio a Song You acercándose por detrás.

“Jefe, ¿no ha salido del trabajo?”.

“Ha surgido otro caso misterioso. He venido a consultarle”.

Desde que Song You había reflexionado sobre las cosas antes del comienzo del invierno, ya no evitaba deliberadamente las relaciones humanas. Hoy en día, cuando el agente Luo se encontraba con casos misteriosos, ya no iba a buscar a maestros a los templos o entre la gente común, sino que iba directamente a consultar a Song You. Song You podía dar respuestas la mayoría de las veces, y el agente Luo le llevaba pequeños obsequios en señal de agradecimiento, que Song You solía aceptar.

Habían desarrollado una buena relación entre ellos.

Song You le invitó a exponer su caso.

“Hoy, el yamen ha recibido denuncias de varios nobles que afirman que les han robado plata de forma misteriosa. La mayoría de los robos se produjeron mientras veían espectáculos de magia”, describió con detalle el agente Luo.

“Aunque la feria del templo es caótica y es habitual que se escondan delincuentes de poca monta entre la multitud, lo extraño es que solo se ha robado plata acuñada oficialmente, no piezas de plata ni monedas de cobre. Algunas víctimas tenían su dinero bien guardado.

Algunos funcionarios habían salido en sillas de manos y habían colocado todo su dinero en cajas dentro de las sillas. Sin embargo, también perdieron plata, pero solo la acuñada oficialmente”.

“¿Tienes algún sospechoso?”.

“Entre estos artistas callejeros hay algunos con manos largas y otros con habilidades extrañas. Sospecho que esos artistas callejeros están cometiendo robos mientras huyen”. El agente Luo observó sigilosamente a Song You. “Entre ellos hay un grupo que realiza el truco de los “Tres inmortales que regresan a la cueva”[2], que pueden hacer desaparecer y reaparecer objetos. No solo su actuación está relacionada, sino que la mayoría de los robos denunciados por los nobles ocurrieron mientras veían sus espectáculos. Quería preguntarle si hay alguna forma de robar plata a distancia”.

“Existe un tipo de magia conocida como “arte de la telequinesis”, cuyo aprendizaje es muy difícil. No mucha gente la conoce, pero quienes la dominan pueden coger objetos a distancia sin que sus propietarios se den cuenta y también hacerlos desaparecer en el aire”.

El agente Luo siguió observando la expresión de Song You.

Parecía que Song You se limitaba a responder a su pregunta. Sin embargo, tras haber interactuado con él durante varios meses, el agente Luo podía deducir por su tono y su expresión que Song You estaba confirmando su conjetura.

“Aun así, esos trucos son difíciles de demostrar. La ley es estricta y, si no encontramos pruebas, sería problemático arrestar a gente al azar”.

“Con este tipo de magia, si el practicante tuviera la capacidad de traer un objeto desde mil li de distancia, cien li, diez li o incluso un li, no necesitaría realizar trucos de prestidigitación”, dijo Song You. “Dado que la plata robada fue tomada de cerca, no puede estar muy lejos”.

La expresión del agente Luo se endureció y lo comprendió de inmediato. Entonces, con un sonido seco, rápidamente juntó un puño con la otra mano en señal de saludo hacia Song You. “¡Gracias, señor! ¡Me marcho!”.

En cuanto dijo esto, salió con energía.

Al llegar a la puerta, se detuvo de repente y se volvió para mirar en dirección al bosque de bambú. Rápidamente añadió: “¿Ha comprado un caballo en la feria del templo? Si le resulta incómodo tenerlo aquí, el yamen tiene un establo especial. Si lo necesita, puedo ayudarle a traerlo para que lo guarden en el yamen.

Los gastos correrán a cargo de la corte”.

Song You no pudo evitar sonreír y le dio las gracias apresuradamente.

Los pasos en el exterior se desvanecieron rápidamente.

Recordó que el mago aún no había recogido cuando regresaron del templo Yuewang. No estaba seguro de si el alguacil Luo aún podría encontrar al artista si iba ahora.

1. Color tradicional chino. Un color marrón rojizo intenso parecido al color de los azufaifos o los dátiles rojos. Se utiliza a menudo para describir los caballos. ☜

2. Truco de magia tradicional chino que consiste en mover tres bolas entre dos cuencos boca abajo utilizando un solo palillo. ☜