El resonante sonido del metal ecoó desde el quinto piso de la pagoda blanca, audible para todos los que estaban fuera. No estaban seguros del éxito de Pang Jian y estaban desconcertados por su repentino salto desde la pagoda blanca, corriendo de vuelta al lado de Luo Hongyan.

Al notar la expresión algo insatisfecha de Pang Jian, Luo Hongyan parpadeó sorprendida y preguntó: “¿No lo has conseguido? ¿No has podido destruir la matriz del quinto piso? ¿Ni siquiera con tu fuerza divina innata?”.

“Las piedras de jade utilizadas para construir la matriz eran más duras que el oro o el hierro. Ni siquiera con la Lanza de Madera de Dragón pude atravesarlas”, explicó Pang Jian.

A pesar de su insatisfacción, Pang Jian no se desanimó y preguntó con calma: “Quizás mi enfoque fue erróneo. ¿Hay alguna técnica específica para mover piedras de jade?”.

A continuación, describió la forma del cráneo, la multitud de apariciones fantasmales que lo rodeaban y la tortuga espiritual acurrucada en su interior.

También relató lo que había visto en el primer piso, cómo la matriz estaba dispuesta con piedras de cristal en forma del carácter chino que significa “retorno”, y cómo generaba un qi espiritual excepcionalmente denso.

Después de escuchar atentamente su relato, Luo Hongyan frunció el ceño pensativa durante un momento antes de decir: “La matriz de la planta baja de la pagoda blanca sirve como fuente de energía para la Pagoda del Espíritu Divino. El patrón que viste con la forma del carácter chino que significa “retorno” se llama Matriz Antigua de la Nube y el Trueno, y esos cristales llenos de qi espiritual son... jades espirituales”.

Pang Jian se sorprendió. “¿Jades espirituales?”.

Los ojos de Su Yuntian y He Rong brillaron con avaricia.

“Los jades espirituales son piedras espirituales de mayor calidad y pureza. Hay un tipo de piedra rara aún más valiosa conocida como cristal espiritual”, explicó Luo Hong Yan. “En cuanto al cráneo hueco, ese debería ser el matriz para buscar y absorber almas. La razón por la que no pudiste romperla no fue solo porque tu método era incorrecto, sino también porque tu reino de cultivo es demasiado bajo.

“Romper una matriz de almas implica conciencia espiritual y alma divina, que son territorios completamente desconocidos para ti. Aunque te lo dijera, no lo entenderías”, concluyó.

Esto hizo que Pang Jian se diera cuenta de que acababa de embarcarse en su viaje de cultivación. Aún no había logrado atravesar el Reino de la Práctica del Qi ni experimentado los cambios cualitativos descritos por Zhou Qingchen.

Pang Jian no sería capaz de hacer circular su poder espiritual a través de sus meridianos ni liberarlo hacia el exterior hasta que atravesara el Reino de la Apertura de los Meridianos. Como resultado, no era muy diferente de una persona normal.

Solo después de alcanzar el Reino de la Apertura de los Meridianos y ser capaz de utilizar su poder espiritual acumulado, Pang Jian experimentaría un salto cualitativo.

Mientras Pang Jian reflexionaba sobre cómo lidiar con la situación, la mirada de Luo Hongyan se posó en su dantian. “¿Cuánto tiempo te queda para alcanzar el Reino de la Apertura de los Meridianos?”.

Pang Jian entrecerró los ojos, concentrándose intensamente en su estado interior. Tras un momento de concentración, respondió con un toque de incertidumbre: “No creo que falte mucho. Practicar dentro de la matriz de jades espirituales acelerará mucho mi progreso”.

“La persona que está en el agujero profundo junto a Shangguan Qin aún no ha salido. Tienes tiempo”. Luo Hongyan miró en dirección a Shangguan Qin antes de mirar al cielo: “Ve a cultivarte al primer piso de la Pagoda del Espíritu Divino. Usa los jades espirituales para llenar tu mar espiritual con poder espiritual e intenta abrirte paso al Reino de la Apertura de los Meridianos.

Una vez que alcances la primera etapa del Reino de la Apertura de los Meridianos y puedas canalizar tu poder espiritual hacia la Lanza de Madera de Dragón, existe la posibilidad de que puedas romper la matriz”.

Su Yuntian y He Rong pensaron que su plan de que Pang Jian rompiera el bloqueo para resolver su dilema era una broma.

Basándose en su limitada experiencia, no podían comprender cómo alguien que acababa de abrirse paso al Reino de la Apertura de los Meridianos podía abrir los meridianos de sus brazos y liberar poder espiritual de sus palmas en tan poco tiempo.

“¡De acuerdo!”, dijo Pang Jian, y se marchó.

“¿De verdad está en el Reino de la Práctica del Qi?”, preguntó Su Yuntian con una expresión extraña.

“Hermana Ning, ¿de verdad es un cazador de fuera?”, preguntó Su Meng con curiosidad.

Luo Hongyan le lanzó una mirada de reojo, manteniendo su actitud fría. Sin embargo, asintió con la cabeza.

Antes, cuando fingió no poder aguantar y buscó ansiosamente la ayuda de Pang Jian, solo Su Meng mostró algún indicio de querer salvarla. Sin embargo, Su Yuntian la sujetó y Su Meng no pudo hacer nada.

“¿De verdad está en el Reino de la Práctica del Qi?”, repitió Su Meng la pregunta de Su Yuntian.

Esta vez, Luo Hongyan la ignoró. Observó cómo Pang Jian volvía a desaparecer en la Pagoda del Espíritu Divino.

Su Yuntian y He Rong estudiaron a Luo Hongyan desde la distancia. Sospechosos, no la interrumpieron y, en su lugar, conversaron en voz baja.

“Ning Yao sabe mucho sobre la Pagoda del Espíritu Divino. Incluso sabía sobre la Matriz del Trueno de la Nube Antigua, algo de lo que ni yo tengo ni idea”, susurró He Rong.

Su Yuntian también murmuró entre dientes: “¡Ese chico solo está en el Reino de la Práctica del Qi! Con tal cultivo, puede resistir la energía siniestra liberada por la Pagoda del Espíritu Divino. Qué increíble”.

“El jade espiritual...”, murmuró He Rong.

En ese momento, la mirada significativa de Luo Hongyan se apartó de la pagoda blanca y se posó en el rostro de He Rong. Sus labios se curvaron con un toque de frialdad.

Al albergar codicia por los jades espirituales, se sintió incómodo bajo su mirada y soltó una ligera tos.

Sabía que Ning Yao solo estaba en la primera etapa del Reino de la Apertura de los Meridianos, por lo que no le tenía miedo. Sin embargo, ella había estado prometida con su sobrino, y He Rong se sentía cada vez más disgustado con ella. Por eso, cuando Luo Hongyan estuvo en peligro antes, él había sido el primero en retirarse.

En el fondo, incluso esperaba que su alma fuera extraída por la Pagoda del Espíritu Divino. Quería presenciar su muerte, como si eso fuera a borrar la humillación que ella le había infligido a él y al clan He.

En el primer piso de la Pagoda del Espíritu Divino, Pang Jian estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la Matriz del Trueno de la Nube Antigua. Despejó su mente y comenzó a cultivar el Arte del Caldero Divino que Nutre el Qi.

Ahora que su familiaridad con el Arte del Caldero Divino que Nutre el Qi había aumentado, era capaz de entrar instantáneamente en este estado cuando concentraba su mente.

Mientras concentraba su mente, el Caldero Espiritual se manifestó, atrayendo hilos de qi espiritual de los jades espirituales que había debajo de él.

El qi espiritual que fluía de la Matriz del Trueno de la Nube Antigua era como innumerables corrientes que se precipitaban hacia el vasto océano. El mar espiritual de Pang Jian era ese vasto océano, absorbiendo las innumerables corrientes de qi espiritual a través del Arte del Caldero Divino que Nutre el Qi.

Nunca antes había experimentado tal eficiencia en la cultivación, y su velocidad realmente lo conmovió.

El qi espiritual se convirtió en corrientes de luz y entró en su dantian, girando alrededor del remolino en forma de embudo en el centro y vertiéndose en su mar espiritual.

Sintió que el poder espiritual en su mar espiritual se llenaba y expandía constantemente con cada momento que pasaba.

Al principio, el poder espiritual acumulado no era más que un pequeño charco. Con el paso del tiempo, se convirtió en un estanque, luego en un enorme lago y, finalmente, ¡en un vasto mar!

Solo después de que el poder espiritual hubiera llenado completamente el mar espiritual y lo hubiera transformado en un vasto mar, se alcanzaba verdaderamente la cima del Reino de la Práctica del Qi.

¡Era una vista magnífica, digna de las nueve etapas de la práctica del qi!

Pang Jian saboreó la maravillosa transformación de su mar espiritual. Sabía que no estaba lejos de abrirse paso al Reino de la Apertura de los Meridianos.

El tiempo pasó rápidamente y Pang Jian, inmerso en su cultivo, no se dio cuenta de que la noche había vuelto a caer.

Al amparo de la noche, ni el clan Su ni el clan He encendieron fuego. En su lugar, se reunieron y esperaron ansiosos lo que les deparara el futuro.

No sabían cuándo saldría del profundo agujero la persona a la que Shangguan Qin temía. También dudaban de que Pang Jian fuera capaz de alcanzar el Reino de la Apertura de los Meridianos en tan poco tiempo y destruir la matriz en el último piso de la Pagoda del Espíritu Divino.

Tras idear un plan, He Rong consultó con Su Yuntian y dijo: “Al amanecer, recolectaremos las plantas y flores exóticas de esta isla. Independientemente de si Ning Yao y ese joven pueden romper la matriz dentro de la pagoda blanca, primero debemos lograr nuestros propios objetivos”.

Las flores y plantas exóticas de la isla valían ciudades. Si las recolectaban adecuadamente, las plantas espirituales podrían producir una gran cantidad de materiales espirituales al ser comercializadas.

Su Yuntian frunció el ceño y dijo con tono ansioso: “Los gestos de Shangguan Qin indican que debemos abandonar esta isla lo antes posible e informar a los Ancianos de nuestros clanes de su existencia. Si ella cree que no podemos salvarla, significa que el peligro que acecha cerca es capaz de matarnos a todos con facilidad.

“Hermano He, tienes razón. No podemos confiar en Ning Yao y Pang Jian. ¡Confiar en su apresurado plan para cambiar el rumbo es simplemente irrealista!”.

“Sí. Incluso con Ning Yao, probablemente no tendremos ninguna oportunidad contra la persona que está en el agujero profundo”, admitió He Rong nervioso.

Los dos llegaron rápidamente a un acuerdo. Decidieron recolectar las flores y plantas exóticas al amanecer y luego partir en la balsa de bambú.

También planearon tomar una ruta diferente a la que había sugerido Pang Jian, con la esperanza de evitar a los demonios espirituales. Estaban dispuestos a perder tiempo si eso significaba escapar sanos y salvos de la Cordillera Solitaria.

En la noche oscura como la boca del lobo, los demonios espirituales acechaban en los matorrales que rodeaban la isla, moviéndose sigilosamente al amparo de la oscuridad.

Los demonios espirituales registraron minuciosamente el resto de la isla, excepto la zona alrededor de la Pagoda del Espíritu Divino.

Los demonios espirituales descubrieron un montón de huesos en una zona detrás de Shangguan Qin. Allí se encontraban los restos de los cuatro sirvientes del clan Su y del clan He, así como de algunos cultivadores de la Alianza del Río Estrellado y de la Secta de la Luna Sangrienta.

Uno de los demonios espirituales flotaba en el aire, oculto por la oscuridad. Miró fijamente a Shangguan Qin y al profundo agujero creado por el hueso del Fénix Celestial.

Este demonio espiritual era el que se había formado a partir del alma de Luo Meng.

El demonio espiritual no intentó explorar el profundo agujero, por temor a alertar al individuo que se encontraba dentro.

Después de observar en silencio durante un rato, se fijó en una fina cuerda blanca que se enroscaba alrededor del tobillo de Shangguan Qin. El otro extremo de la cuerda blanca caía dentro del pozo, aparentemente conectado con el individuo al que ella temía en su interior.

Si Shangguan Qin se alejaba demasiado del pozo, tiraría de la cuerda blanca y alertaría a la persona que estaba debajo. Además, parecía incapaz de desatar la cuerda blanca, por lo que permanecía atrapada cerca del profundo agujero.

En lo alto de la pequeña colina, Luo Hongyan se escondió en las sombras mientras observaba a Shangguan Qin al pie de la pequeña colina.

En la noche oscura como la boca del lobo del Cuarto Mundo, y con tanta distancia entre ellas, no podía ver a Shangguan Qin en absoluto.

Sin embargo, a través del Diablo Espiritual, podía ver cada movimiento que hacía Shangguan Qin, incluyendo detalles como la delgada cuerda blanca.

De repente, se le ocurrió una idea.

Bajo sus órdenes, el Diablo Espiritual Luo Meng descendió lentamente del cielo y se detuvo frente a la angustiada Shangguan Qin.

Shangguan Qin se frotó los ojos con incredulidad cuando apareció Luo Meng. Incluso después de confirmar que se trataba efectivamente de Luo Meng, seguía sin poder creer lo que veía.

Sonrió nerviosamente y saludó a Luo Meng con la mano. Sus hombros temblaban mientras contenía un sollozo.

A pesar de llorar, permaneció en silencio.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras miraba al demonio espiritual Luo Meng, pensando que era una ilusión.

Recordó sus muchas experiencias con Luo Meng. Él conocía su naturaleza traicionera. Sabía que ella había causado la muerte de sus dos maridos anteriores. También sabía que su corazón pertenecía a Ouyang Duanhai. Sin embargo, continuó acompañándola en silencio.

Al final, este hombre se había sacrificado sin dudarlo para salvarla.

Sacudió la cabeza con tristeza. No sabía cómo enfrentarse a Luo Meng, ni siquiera después de su muerte. Su corazón se desbordaba de culpa.

No se atrevía a levantar la cabeza, temerosa incluso de enfrentarse a lo que creía que era una ilusión de Luo Meng.

Luo Meng estaba bajo el control de Luo Hongyan y hacía tiempo que había perdido su sentido de la identidad. La miraba con una mirada vacía y sin vida.

El demonio espiritual Luo Meng no sabía quién era ella ni por qué lloraba.

“Mujer infiel. Solo ahora te arrepientes, pero, ay, es demasiado tarde”. En la pequeña colina a lo lejos, Luo Hongyan resopló ligeramente. Al ver que Shangguan Qin no había revelado ninguna información útil, hizo un gesto a Luo Meng para que se marchara.

Luo Meng desapareció.