Aunque los altos mandos de la Secta del Elefante Eólico no adoraran a Cassius con el mismo fervor que a sus antepasados, al menos le darían una recompensa sustancial una vez revelara la existencia del campo de cultivo de la Hierba Lanxin.

No tendría sentido dejar que alguien se congelara en la nieve después de haber recogido leña para la gente, igual que no tendría sentido abandonar a alguien atrapado en las espinas después de haber despejado el camino hacia la libertad.

Por supuesto, tenía que pensar detenidamente cómo iba a revelarlo, a través de qué medios y por boca de quién. Cassius no era tan estúpido como para subir él mismo y hablar directamente con los altos mandos de la Secta Elefante del Viento. Llegado el momento, evaluaría la situación antes de tomar cualquier tipo de decisión.

Sus ojos se fijaron en la dirección: Ciudad Arena Negra, Pueblo Jianmu, Montaña Beierna. Tuvo una inexplicable sensación de familiaridad y sus ojos se iluminaron.

¡Qué coincidencia! ¿No es ésta la ciudad natal de Li Wei? ¡La Aldea del Camino de las Flores en el Pueblo Jianmu, Ciudad Arena Negra!

Se puso en pie de un salto, murmurando para sí: “¿Qué día es hoy? Veintiocho”.

Cassius asintió ligeramente. “La manifestación de las sombras tendrá lugar a las seis de la tarde del cuatro de julio. Hay tiempo suficiente. Tengo que ir a Ciudad Arena Negra y comprobarlo por mí mismo... Si todo va bien, incluso podría encontrar una razón para explicar cómo descubrí el campo de cultivo de la Hierba Lanxin. Es el momento perfecto para volver a casa”.

Cuatro días después, Cassius se encontraba en el andén de la estación de tren de la ciudad de Baichuan.

Un cansado joven con abrigo bajó del andén. A pesar del cansancio de su rostro, sus ojos eran brillantes y agudos. Salió de la estación, tomó un carruaje y regresó a su apartamento.

Era 2 de julio y aún le quedaba un día para prepararse.

Los objetos que Cassius pidió prestados a Matthew llegaron la mañana del 3. Un joven le entregó una abultada bolsa y le recordó que debía usarla con cuidado. O mejor aún, que no la usara.

En la tarde del 3 de julio, en un almacén abandonado en las afueras de la ciudad de Baichuan.

La luz era tenue en este vasto y seguro espacio. Un olor a podrido procedente de un montón de chatarra al borde del almacén impregnaba el aire. Al otro lado de la puerta del almacén, un joven sentado en una silla de madera roja jugueteaba con una pistola negra en la mano.

Tras comprobar que el cargador estaba completamente cargado y listo para disparar, Cassius volvió a guardarse la pistola en la funda de la cintura.

No era tonto. Y no era tan tonto como para sentarse a esperar a que la muerte llamara a su puerta.

La habilidad de viajar en el tiempo era útil, pero no había garantía de que pudiera resolver el apego del propietario original todas y cada una de las veces. Si no lo conseguía, Cassius tendría que volver a la realidad y luchar contra la sombra con su habilidad original.

Aunque la habilidad de viajar en el tiempo era una baza bastante estable, cuantas más salvaguardas tuviera, mejor. Planeaba hacer algunas pruebas para averiguar las reglas de la sombra y así encontrar algunas lagunas.

Por ejemplo, ¿se enfrentaría Cassius a un duplicado debilitado si ingería un veneno que lo debilitara el día anterior y luego tomaba el antídoto cuando se manifestara la sombra?

¿Y si se debilitara ayunando durante dos días? ¿O si decidiera no dormir durante dos días para volverse neurótico? ¿Y si ahora llevaba un arma más moderna? Seguramente, la sombra no podría duplicar las armas... ¿o sí?

Tal vez, si tenía suerte, podría disparar a la sombra en la cabeza en cuanto se manifestara y moriría al instante, pero había demasiadas variables inciertas...

Con esta vaga expectativa en mente, el tiempo avanzó lentamente hasta las seis de la tarde del 3 de julio. En ese momento, el propio Cassius era la sombra a la que se enfrentaría un día después. Por enrevesado que fuera ahora, quedaría más claro una vez que realmente lo experimentara.

Clic.

El minutero del reloj apuntaba directamente a las seis de la tarde.

Cassius no se movió. Siguió esperando.

La mejor hora para viajar en el tiempo eran las 7 p.m. De esta manera, Cassius no sólo tendría tiempo suficiente para lidiar con el duplicado en la sombra, sino que también minimizaría las posibilidades de que alguien fuera testigo de que Cassius había matado a Cassius.

Con suerte, todo saldría bien.

Exhaló y continuó esperando.

Finalmente, justo cuando el cielo fuera del almacén se oscureció por completo, la manecilla negra del reloj de plata señaló las siete.

Cassius apretó con fuerza el Colgante Colmillo de Elefante de Viento que llevaba en el cuello.

Está empezando.

El familiar sabor amargo llenó su boca, y corrientes de aire helado invadieron su mente, haciendo que su cabeza hormigueara y se hinchara. En la esquina superior derecha de su visión, el apego persistente almacenado disminuyó poco a poco, y la sensación de hielo en todo su cuerpo se calmó gradualmente.

[Apego persistente: 2,3 → 0,8]

Buzz

...

La cabeza de Cassius rugió como si tuviera un motor diesel funcionando a gran velocidad en su interior. Lentamente escudriñó a su alrededor mientras una vaga sensación se extendía gradualmente por su conciencia. Era como si vastas franjas de misteriosa y desconocida niebla gris le rodearan.

El olor a podrido del almacén se disipó poco a poco. El mundo entero empezó a girar. Más rápido... ¡y aún más rápido! Sintió como si le lanzaran hacia el techo. Justo cuando su visión empezaba a aclararse...

¡¡¡Bang!!!

Un puño vendado golpeó el saco de arena. El saco se balanceó hacia atrás y el soporte metálico fijado al suelo crujió. Finalmente, el saco de arena dejó de balancearse salvajemente.

“Uf...“

Cassius exhaló y miró a su alrededor.

Era una habitación iluminada por el sol, con el suelo gris, las paredes blancas y unas cuantas ventanas que daban al sol. En un rincón, varios sacos de arena marrones colgaban de varillas de hierro candente y todos variaban en tamaño y peso de izquierda a derecha. Una toalla blanca colgaba en el espacio vacío del extremo derecho de las varillas.

“¿Esta es... la sala de entrenamiento de la Secta Elefante del Viento?”.

Puff, puff

Cassius pudo oír débilmente el sonido de puños golpeando el saco de arena en la habitación contigua. Parecía que dos o tres personas estaban charlando. En la parte superior de su campo de visión, flotaba en el aire un símbolo del Colgante Colmillo de Elefante Eólico, con una barra de progreso en forma de termómetro a su lado.

Tenía exactamente el mismo aspecto que el primer viaje en el tiempo.

Con un solo pensamiento, un torrente de información se precipitó en la mente de Cassius. Cerró los ojos y se situó en un rincón de la sala de entrenamiento.

La luz del sol de la tarde entraba a raudales por las ventanas de la parte superior de la pared. Cassius estaba con el torso desnudo y sus fuertes músculos de bronce subían y bajaban con la respiración. Gotas de sudor resbalaban por las crestas de sus músculos, empapando poco a poco sus pantalones grises de entrenamiento. No estaba claro cuánto tiempo había pasado.

De repente, abrió los ojos, con una mezcla de frustración y rabia en ellos.

“¡Maldita sea!” Cassius no pudo evitar maldecir.

Sabía que los humanos eran seres muy adaptables y podían poseer un alto nivel de resistencia. Algunos héroes incluso eran capaces de ver morir a toda su familia sin pestañear.

Pero una hoja afilada colgaba suspendida sobre sus cabezas y una vez que llegaban al límite de lo que podían tolerar, desenvainaban esa hoja para matar. Los héroes eran como serpientes venenosas, enroscadas con fuerza para que, llegado el momento, pudieran asestar un golpe devastador.

Pero Li Wei era diferente; había soportado demasiado. La hoja que llevaba dentro se había podrido y oxidado, convirtiéndole en alguien que lo aceptaba todo pasivamente. Se volvió sumiso, con el corazón lleno de rabia inútil.

“Li Wei, no mereces ninguna compasión...” Cassius agarró la toalla blanca que colgaba de la barandilla cercana.

La puerta de la sala de entrenamiento se abrió de golpe.

Entraron un hombre y una mujer, ambos con atuendo de combate gris. El hombre frunció el ceño inmediatamente al ver a Cassius y, con voz alta y presuntuosa, dijo: “Li Wei, ¿dónde está el equipo de entrenamiento que te pedí que trajeras del almacén?”.