Doctor You llevaba dos meses fuera. Los aldeanos de Dongshan y sus alrededores no notaron ningún cambio a corto plazo. Pero al cabo de un tiempo, todos sintieron las molestias de su ausencia. En el pasado, cuando tenían una enfermedad leve o un pequeño percance, podían pagar al doctor You entre diez y veinte monedas de cobre para que los atendiera. Después, solo tenían que tomar la medicina y se curaban.

Tras la marcha del doctor You, la mayoría de los aldeanos que enfermaban lograban superar la enfermedad aguantando. Pero si su estado no mejoraba con el tiempo, tenían que ir a la ciudad a ver a un médico. Sin embargo, tenían que pagar al menos varios cientos de monedas de cobre para visitar incluso la consulta médica más pequeña.

Todo el mundo sabía que la nieta de la familia del viejo Yu había estudiado medicina con el doctor You durante un mes. Pero no era más que una niña tonta de ocho años y tampoco había estudiado mucho con el doctor You. Preferían soportar la enfermedad ellos mismos antes que poner sus vidas en manos de una niña pequeña. ¡Podría incluso convertir su pequeña enfermedad en una grave!

Xiaocao tenía mucho talento para estudiar medicina, y el doctor You sentía que ya no podía enseñarle mucho más. Sin embargo, pasaron tres meses y Xiaocao no recibió ni un solo paciente. Pero ella no se lo tomó a pecho. El propósito original de Xiaocao al estudiar medicina era ocultar los efectos del agua de la piedra mística cuando la usaba. Por lo tanto, no le importaba si tenía pacientes que buscaban su ayuda o no.

Al doctor You le gustaba preparar píldoras para afecciones comunes como el resfriado común, fiebres leves y otras enfermedades menores. La mayoría de los aldeanos de Dong Shan lo sabían.

De vez en cuando, Yu Xiaocao recibía la visita de los aldeanos. Ella cogía las pastillas o los paquetes de medicinas que preparaba el abuelo You y se los daba a los aldeanos enfermos. Esa era la única función que le quedaba como discípula directa del doctor You mientras él estaba fuera.

Aprovechando que las primeras nieves del invierno aún no habían cubierto la montaña, Yu Xiaocao colocaba tranquilamente algunas trampas cada pocos días cuando subía a la montaña. Con el agua de la piedra mística como cebo universal, su cosecha era siempre bastante abundante. Su pequeño monedero privado estaba cada vez más abultado.

Con más dinero llegaban más preocupaciones. Antes, con solo uno o dos lingotes de plata, podía encontrar un rincón cualquiera y esconderlos. Pero ahora tenía lingotes y piezas de plata dentro de su abultado monedero, y era más difícil encontrar un escondite seguro. Al fin y al cabo, en la familia estaba Yu Heizi, al que le gustaba hurgar en las cosas de los demás.

Xiaocao no lo trataba injustamente: Heizi tenía antecedentes penales. Todos los días, Yu Hai y la señora Liu tenían más trabajo del que podían terminar en un día, y a Yu Xiaolian tampoco se le permitía holgazanear. Cuando Xiaocao colocaba las trampas, se llevaba al pequeño Shitou con ella. Básicamente, aparte de cuando comían o dormían, no había nadie en la habitación oeste que pudiera presenciar nada.

Una vez, Yu Xiaocao acababa de regresar de vender los animales que había cazado con sus trampas en la montaña. Cuando volvió, vio que la puerta de la habitación oeste estaba abierta de par en par, así que se apresuró a entrar para echar un vistazo. Toda la habitación estaba revuelta, como si alguien la hubiera registrado. La ropa hecha jirones que había dentro del baúl estaba tirada por todas partes. Incluso la manta de la cama kang estaba enredada en un ovillo.

Rápidamente fue a comprobar el lugar donde escondía el dinero, en la pequeña grieta entre la cama kang y la pared de barro. Afortunadamente, después de esconder el dinero en la pequeña grieta, había utilizado un poco de tierra suelta para sellarla. De lo contrario, el dinero habría sido difícil de escapar de las siniestras manos del hermano Heizi.

Xiaocao se enfadó mucho por esto, así que se lo contó a la cabeza de la familia, la señora Zhang. La anciana, que era parcial, solo hizo unas pocas preguntas. Debido a la falta de pruebas, se vieron obligados a dejar el asunto sin resolver. Después de eso, cuando Xiaocao escondía su dinero secreto, era mucho más cuidadosa.

Al final, se le ocurrió una forma infalible de esconder su dinero. Cavó un pequeño agujero cuadrado en uno de los ladrillos de barro de la pared. También consiguió un pequeño trozo de ladrillo de barro que se podía colocar fácilmente en el agujero. Después de poner la plata dentro del pequeño agujero, colocaba el pequeño ladrillo de barro. Luego, cogía un poco de barro y rellenaba las pequeñas grietas, haciendo que todo pareciera impecable.

Con el paso de los días, el invierno en el norte finalmente mostró su poderío. Ese día, el tiempo era sombrío. Todo el cielo estaba cubierto de nubes espesas, bajas y de color gris amarillento.

El viento del noreste aullaba mientras causaba estragos en el desierto. Parecía como si el viento empuñara una espada afilada que podía atravesar fácilmente un abrigo de cuero grueso. Así que cuando Xiaocao salió al exterior, el viento golpeó una y otra vez su mejilla expuesta. Le dolían las mejillas y le costaba soportar el dolor.

El cielo negro umbra estaba salpicado de pequeños pétalos blancos puros. Parecía como si los pétalos blancos también tuvieran un toque de fragancia. La nieve, tan grande como una pluma de ganso, caía en grandes cantidades, tiñendo instantáneamente el mundo de blanco.

En su vida anterior, Yu Xiaocao había vivido en China Central. Así que, aunque nevara, solo sería a pequeña escala. Era la primera vez que veía una nevada tan intensa que parecía que caían copos de algodón deshilachados.

La vieja y raída chaqueta acolchada que llevaba no era suficiente para resistir el frío intenso del norte. Desde que se acercaba el invierno, Yu Xiaocao no quería salir. Se acurrucaba en la cama kang todos los días.

“¡Es la primera nevada del año y ya ha nevado tanto! ¡Parece que va a ser difícil pasar el invierno! ¿Tenemos suficiente comida en casa?”. Durante la cena, el viejo Yu se sentó en la cama kang. Miró hacia fuera para ver la nieve que llevaba cayendo todo el día y suspiró. Por su larga experiencia, no era raro que una gran nevada se convirtiera en un desastre.

La señora Zhang pensó en las montañas de boniatos cortados que había en el almacén. Una vez más, con la comida en la mano, la señora Zhang no se dejó llevar por el pánico. Asintió con la cabeza y respondió: “Seguro que hay comida suficiente. Solo que aún no la hemos molido. Cuando deje de nevar, el mayor y el segundo irán a moler miles de kilos de boniato y lo guardarán”.

El viejo Yu frunció el ceño y dijo: “Aunque no te canses de comer solo harina de batata durante todo el invierno, es posible que tu estómago no lo aguante. Todavía tenemos que comprar algunos cereales gruesos y finos para almacenar durante el invierno. Si esperamos hasta Año Nuevo, cuando la nieve se haya acumulado casi hasta el cielo, los precios de los cereales serán sin duda más altos”.

Mientras discutían, la puerta principal de la familia Yu recibió un golpe que hizo temblar los cimientos de la casa. Entre el ruido del viento y la nieve, también se oía a alguien llorar en la puerta.

“¡Voy a ver qué pasa!”, dijo Yu Hai, dejando el cuenco de arroz y poniéndose su chaqueta de algodón raída. Abrió la puerta y salió tambaleándose a la tormenta. En cuanto se abrió y se cerró la puerta, entraron unos copos de nieve en la casa. Los copos cayeron al suelo y se derritieron formando pequeñas gotas de agua fangosa.

La señora Li siguió comiendo a bocados, pero no se olvidó de quejarse: “¿Quién es? ¿Por qué vienen con esta nevada? Además, a estas horas. ¿Quieren impedir que comamos?”.

“¡Cao'er! ¿Te queda alguna pastilla para la fiebre que hizo el abuelo You? Tu tío Shuanzhu tiene mucha fiebre y la necesita inmediatamente”. Una ráfaga de viento helado atravesó la puerta. Yu Hai se apresuró a abrirla y entró en la casa. Detrás de él estaba la esposa de Shuanzhu, con los ojos enrojecidos.

Yu Xiaocao se tragó la croqueta que tenía en la boca y respondió rápidamente: “Ya se ha acabado toda la medicina que preparó el abuelo You. ¿El tío Shuanzhu tiene mucha fiebre? ¿Quieres que vaya a verlo?”.

“Eres solo una niña, ¿de qué serviría que fueras? No retrases la enfermedad de un paciente. Es mejor que lo envíes al pueblo a ver a un médico. No te preocupes por el dinero”. La señora Zhang estaba preocupada de que Yu Xiaocao trajera problemas a su familia, así que la interrumpió rápidamente.

La esposa de Shuanzhu estaba tan angustiada que casi se le caían las lágrimas. “Ayer, mi marido cogió un pequeño resfriado. Cuando se despertó hoy, se sentía incómodo, pero no pensó que fuera grave. En el pasado, simplemente aguantaba la enfermedad hasta que se recuperaba por sí solo. Pero quién iba a pensar que la fiebre empezaría a subir tanto. Antes, le temblaban las manos y los pies. Además, no tenemos medicamentos para bajar la fiebre. ¿Qué debo hacer?”.

La señora Li comenzó a hacer comentarios cínicos al margen: “¡Vaya! ¿La fiebre le ha subido tanto que tiene calambres? ¡No puede ser! El vecino de mi familia materna también tuvo fiebre. Le subió tanto que le quemó el cerebro y se volvió tonto. ¡Ya tiene casi cuarenta años y todavía no ha encontrado esposa! La fiebre de Shuanzhu, de tu familia, ya lleva un día. ¡Ni siquiera sé cómo está ahora!”.

Después de oír eso, la esposa de Shuanzhu no pudo contener las lágrimas. Estaba angustiada y sin soluciones: “Entonces, ¿qué podemos hacer? Está nevando mucho y no podemos llevarlo al pueblo para que lo vea un médico. Xiaocao, ¿de verdad no queda ningún medicamento?”.

“La vida humana no tiene precio. Si tuviera medicina, no la escondería. Tía Shuanzhu, si confía en mí, iré con usted a ver cómo está. No puede quedarse ahí parada viendo cómo le sube la fiebre, ¿no?”. Yu Xiaocao decidió aceptar a su primer paciente.

La señora Zhang dijo enfadada: “¿Qué puede hacer una niña de ocho años como tú? ¿Acaso ver a un paciente es algo fácil? ¡Hay una vida humana en juego! ¿Cuántos días has estudiado con el doctor You? ¿No temes desperdiciar el tiempo de tu tío Shuanzu y de su esposa? ¿Por qué no vas al pueblo a buscar un médico?”.

Si salía ahora mismo hacia el pueblo con la nieve, tardaría entre tres y cuatro horas en ir y volver. Para cuando llegara al pueblo, ya sería de noche. Además, era difícil saber si el médico aceptaría viajar de noche para atender a un paciente con ese mal tiempo.

La esposa de Shuanzhu estaba recurriendo a cualquier médico que pudiera encontrar por desesperación. Puso su última esperanza en Yu Xiaocao: “Xiaocao, tu tío Shuanzhu y tu padre son amigos que han pasado juntos por situaciones de vida o muerte. Incluso lucharon juntos contra un tiburón en el mar. No me lo ocultes y dime hasta dónde llegan tus habilidades médicas”.

Yu Xiaocao miró fijamente a la esposa de Shuanzhu y le respondió con sinceridad: “Tía Shuanzhu, el abuelo You dijo que yo había aprendido entre siete y ocho puntos de sus habilidades. Los dos o tres puntos restantes se deben a mi falta de experiencia. Cuando se trata de un resfriado común o fiebre, si el abuelo You puede curarlo, ¡yo también puedo!”.

El corazón frenético y ansioso de la esposa de Shuanzhu se relajó gradualmente al ver la mirada tranquila de Xiaocao. Apretó los dientes y tomó una decisión difícil pero acertada: “¡Bien! Tía cree en ti. ¡Pondré la vida de tu tío Shuanzhu en tus manos!”.

“¡Ay! Esposa de Shuanzhu, ¿cómo puedes creer en las palabras presuntuosas de una niña? Nuestra Xiaocao solo tiene ocho años. ¡No podemos permitirnos que trate mal a Shuanzhu!”. La señora Li había terminado de comer y beber. Estaba viendo el espectáculo, pero ahora le preocupaban las consecuencias si algo salía mal.

La esposa de Shuanzhu volvió a apretar los dientes. Dio una patada en el suelo y dijo: “Lo cure o no, no te haremos responsable de nada. Xiaocao, vámonos rápido. ¡Tu tío Shuanzhu sigue ardiendo en fiebre!”.

A Yu Xiaocao no le importaba la comida que se había dejado en el plato. Rápidamente fue a la habitación oeste a buscar el botiquín que había dejado el abuelo You. Miró los ingredientes medicinales que había dentro y vio que estaban todos. Pensándolo mejor, buscó el agua del baño de la Piedra Divina, que tenía una alta concentración de agua de piedra mística. Vertió el agua de piedra mística en un frasco de medicina vacío. Solo después de ponerse toda la ropa que tenía para protegerse del frío, salió de casa con la esposa de Shuanzhu.

Yu Hai no se sentía tranquilo y no podía seguir cenando. Siguió a su hija, ayudándola a llevar la pesada caja de medicinas. De vez en cuando, la sujetaba para asegurarse de que no resbalara con la nieve.

Originalmente, el trayecto solo duraba cinco minutos. Sin embargo, con el viento y la nieve obstaculizando su camino, los tres tardaron un cuarto de hora en llegar a su destino. Justo cuando abrieron la puerta, pudieron oír el grito agudo y triste de los dos hijos de la familia Liu: “¡Padre! ¡Padre, despierta! ¡Padre, no puedes morir!”.

Cuando la esposa de Shuanzhu oyó sus gritos, las piernas le fallaron y se sentó en el suelo, llorando.

Yu Xiaocao corrió hacia la cama kang. Levantó el párpado del tío Shuanzhu y miró sus pupilas. Con calma, dijo: “No lloréis más. ¡El tío Shuanzhu no ha muerto! Pero la fiebre le ha provocado un shock. Tía, prepara rápidamente agua caliente para bajarle la temperatura corporal”.

“¿Qué? ¿Quieres bajar la temperatura de la habitación [1]? Hace mucho frío y él sigue enfermo. Si le bajas la temperatura corporal, ¿no empeorará su enfermedad?”. La esposa de Shuanzhu se tambaleó ligeramente al levantarse. Su corazón comenzó a dudar de su decisión de permitir que Yu Xiaocao tratara la enfermedad de su marido.

Yu Xiaocao no sabía si reír o llorar mientras decía: “El tío Shuanzhu tiene mucha fiebre. Necesita bajar la temperatura corporal. Si solo toma medicamentos, se recuperará mucho más lentamente. Por eso, necesito que la señora use agua tibia para limpiar el cuerpo del tío Shuanzhu. De esta manera, su temperatura corporal bajará más rápido”.

[1] El autor está haciendo un juego de palabras aquí. Las dos palabras suenan igual, por lo que la esposa de Shuanzhu básicamente entendió mal lo que Xiaocao estaba diciendo.