“¡Oh, es Xiaocao! ¿Has ido a la montaña a colocar trampas en un día tan frío?”. En medio de su vacilación, la voz familiar del tercer joven maestro Zhou sonó cerca de ella.

Yu Xiaocao se dio la vuelta y vio a un joven apuesto, vestido con una túnica de color azul real, bajando de un lujoso carruaje tirado por caballos. ¿No era este el tercer joven maestro Zhou?

“Tercer joven maestro, ¡qué coincidencia! ¡Justo iba a enviarle la caza que pidió! Como hoy hemos cazado mucho, no podía llevarlo todo yo sola, así que le he pedido ayuda a mi padre”. Yu Xiaocao empujó ligeramente a su padre y se acercó a Zhou Zixu.

Yu Hai sonrió disculpándose: “Gerente Liu, ¡lo siento mucho! El restaurante Zhenxiu hizo una reserva para esta caza con mi hija. La próxima vez que tenga la oportunidad, trabajaré con el gerente Liu”.

El rostro del gerente Liu se contrajo violentamente y su expresión se ensombreció al instante. Escupió a la espalda de Yu Hai: “No es más que un cazador pobre y asqueroso. ¿Acaso se merece hablar de “negocios” conmigo? ¡Escuchen todos! ¡En el futuro, no aceptaremos ninguna de las piezas de caza que nos envíe la familia Yu! ¡Que se queden con el restaurante Zhenxiu! ¡Humph!”.

Aunque el gerente Liu hablaba con orgullo, por dentro se sentía muy angustiado. Este año había nevado mucho. Durante la tormenta, pocos cazadores se atrevían a adentrarse en la montaña para cazar. Por lo tanto, había escasez de caza en todos los restaurantes de la ciudad. De lo contrario, no se habría rebajado a actuar de forma amistosa con un simple cazador.

El gerente Liu solo podía mirar con envidia la caza, mientras que el tercer joven maestro Zhou estaba gratamente sorprendido. Zhou Zixu sonrió feliz mientras miraba al ciervo sobre el hombro de Yu Hai.

“¡Tío Yu, eres un verdadero salvavidas! A finales de año, el magistrado del condado y los aristócratas del pueblo han reservado mesa en el restaurante Zhenxiu. ¡Estábamos preocupados por no tener platos presentables! Con este ciervo, la reputación de nuestro restaurante Zhenxiu subirá sin duda otro nivel”.

“Xu'er, ¿es este el gran salvador de nuestro restaurante Zhenxiu del que me habías hablado?”. Una voz suave y elegante surgió del interior del carruaje.

El tercer joven maestro Zhou sonrió a Xiaocao y luego respondió a la persona que estaba dentro del carruaje: “Madre, esta niña es quien nos dio la receta de la salsa de ostras. Se llama Yu Xiaocao. Gracias a la salsa de ostras, podemos competir con los restaurantes más antiguos y famosos de la ciudad. Por lo tanto, no es exagerado decir que es la salvadora del restaurante Zhenxiu”.

A la señora Zhou le resultaba incómodo salir del carruaje, ya que había un hombre desconocido presente. Por lo tanto, se quedó dentro del carruaje mientras expresaba su gratitud: “Muchas gracias, señorita Yu, por ser tan generosa y enseñarnos su receta secreta. Xu'er, recuerda invitar a la señorita a nuestra finca algún día. Madre debería darle las gracias en persona”.

Yu Xiaocao respondió rápidamente: “Señora, es usted demasiado cortés. Si me quedo con la receta de la salsa de ostras, solo mi familia podrá saborearla. Sin embargo, si se la doy al restaurante Zhenxiu, más gente podrá disfrutar de su delicioso sabor. Todas las recetas y fórmulas solo pueden reflejar su valor en manos de personas que saben apreciarlas y utilizarlas de verdad. ¿No cree?”.

Cuando la señora Zhou escuchó su respuesta, no pudo evitar mirar de otra manera a la pequeña campesina de las montañas. Su forma de hablar y pensar era incluso mejor que la de algunas de las damas nobles de la ciudad.

“¡Madre, deberías volver primero! Tengo que ir al restaurante a hacer los preparativos”. Zhou Zixu estaba completamente concentrado en el juego en ese momento. No solo le preocupaba el dinero. Este asunto también podía afectar a la reputación del restaurante.

Cuando los demás restaurantes no pudieran ofrecer un juego decente al público, el restaurante Zhenxiu alcanzaría sin duda nuevas cotas al presentar un banquete completo de ciervo.

“Xiaocao, ¡eres mi pequeña estrella de la suerte! El juego que compramos antes de la nieve se agotó hace tiempo. Últimamente, algunos clientes habituales distinguidos han estado pidiendo platos de carne fresca. El estrés me está volviendo loco. A finales de año, si los platos del menú son demasiado sencillos, ¡no podremos presentarlos!”. Zhou Zixu tomó la carne de las manos de Xiaocao y caminó a su lado.

Yu Hai, que caminaba detrás de ellos, se quedó atónito: “¿Cuándo se ha hecho tan íntima mi hija con el joven jefe del restaurante Zhenxiu?”.

Cuando llegaron al restaurante Zhenxiu, el tercer joven maestro Zhou le dijo al camarero que llevara el juego a la cocina. Después, invitó al padre y a la hija a su salón privado y encendió el brasero. Al ver la cara enrojecida de Xiaocao, no pudo evitar preguntarle con preocupación:

“Debes de estar helada, ¿verdad? Ven rápido a calentarte junto al brasero. Hay tanta nieve en la montaña que debe de ser muy difícil cazar. ¡Tío Yu, eres un excelente cazador!”.

Yu Hai sostenía una taza de té caliente entre las manos para entrar en calor, mientras observaba la elegante y lujosa decoración del salón privado. Suspiró para sus adentros: “He estado en el restaurante Zhenxiu muchas veces para vender la caza, pero nunca me habían tratado así. ¡Todo gracias a mi hija!”.

Según la señora Zhou, habían aprendido a hacer la salsa de ostras, una de las especialidades del restaurante Zhenxiu, gracias a su hija. Nunca había imaginado que su pequeña tuviera tales habilidades, y un sentimiento espontáneo de orgullo y honor surgió en su corazón.

Cuando escuchó el comentario cortés del joven jefe del restaurante Zhenxiu, rápidamente enderezó la postura y respondió con cierta rigidez: “El tercer joven maestro Zhou me halaga demasiado. Hoy solo he tenido suerte. Tampoco esperaba obtener tales resultados con solo colocar trampas”.

“Tío Yu, puedes llamarme Zixu. Sabía que Xiaocao era hábil colocando trampas. ¡Pero no sabía que esa habilidad era hereditaria en la familia del tío Yu!”. Llegó la sopa de jengibre que Zhou Zixu había pedido que prepararan, y él mismo se la sirvió a Yu Hai y a Xiao.

Al ver que su hija había recibido la sopa de jengibre con naturalidad, Yu Hai también dejó de lado las formalidades y bebió la sopa mientras aún estaba caliente. Cuando su cuerpo helado finalmente se calentó, sonrió y dijo: “En realidad, no somos una familia dedicada a la caza. Aprendí mis habilidades de caza del hermano mayor Zhao, que también era cazador. En cuanto a la caza, ¡el hermano mayor Zhao Bufan es el verdadero experto!

Nuestro restaurante Zhenxiu tiene que dar las gracias al tío Yu y al tío Zhao por ayudarnos siempre. Como muestra de nuestro agradecimiento, les invitaré a comer esta tarde. Espero que el tío Yu acepte mi sinceridad...”. Haciendo caso omiso de su relación comercial, Zhou Zixu consideró que la generosidad y la ayuda que le había brindado la hija de Yu Hai eran suficientes para tratar con cordialidad al padre y a la hija.

Yu Hai se negó apresuradamente: “El tercer joven maestro Zhou no tiene por qué gastar dinero. Tenemos prisa por ir a la sala de medicina Tongren y pedirle al doctor Sun que examine a Cao'er”.

“Xiaocao, ¿te encuentras mal? El doctor Sun de la Tongren Medicine Hall es muy buen médico. ¿Quieres que llame a alguien para que venga?”. Zhou Zixu examinó cuidadosamente a Yu Xiaocao y se sintió aliviado al ver que no parecía enferma.

Yu Xiaocao bebió la sopa de jengibre amarga con cara de preocupación y luego le hizo un gesto con la mano: “Estoy bien. Me asusté un poco por la mañana, pero ahora estoy bien. ¡Mi padre se preocupa demasiado!”.

Yu Hai pensó para sí mismo: “Si te has desmayado esta mañana, ¿cómo que me preocupo demasiado?”.

Yu Xiaocao continuó: “Sin embargo, últimamente ha empezado a hacer más frío. Me pregunto si mi hermano mayor tendrá ropa de abrigo. Tercer joven maestro Zhou, ¿hay alguna tienda cerca donde pueda comprar ropa confeccionada? Quiero comprarle un abrigo acolchado a mi hermano mayor”.

Con una expresión ligeramente descontenta en el rostro, Zhou Zixu exclamó: “¿Cuántas veces te lo he dicho? No me llames “tercer joven maestro Zhou”. Parece que somos desconocidos. Da igual que te lleve cinco años, no es mucho pedir que me llames “hermano mayor Zhou”, ¿no? No hace falta que compres ropa acolchada. Tengo muchas prendas acolchadas en casa que me quedan pequeñas antes incluso de haberlas estrenado. Si no te importa, se las puedes dar a tu hermano mayor para que se las ponga”.

“¡No, por favor, no! Mi hermano mayor es aprendiz en una tienda, ¡no es apropiado que lleve tu ropa elegante! Es mejor comprar esas prendas acolchadas de tela gruesa, ¡no llaman tanto la atención!”. Yu Xiaocao miró la túnica de brocado azul real que llevaba puesta. Definitivamente no era adecuada para gente pobre como ellos.

El sirviente de Zhou Zixu, que era como una sombra sin sentido de la existencia, finalmente habló en ese momento: “Joven maestro, la madre de este sirviente me hizo un traje de algodón a principios de año. Cuando me lo probé hace unos días, me di cuenta de que se había acortado. La ropa estaba hecha con una tela que nos regaló la señora y nunca la he usado. Si la señorita Yu no le importa...”.

“¡Tráemela para que la vea! Y de paso, ve a buscar dos colchas a casa. Ha empezado a hacer mucho frío y no queremos que nuestro hermano Yu Hang pase frío”. Después de dar las órdenes, Zhou Zixu, sabiendo que Yu Xiaocao no se quedaría a comer, le dijo al sirviente que pesara la caza en la balanza.

El camarero regresó de la cocina un momento después e informó: “El ciervo macho pesa doscientos sesenta catties, mientras que las piezas pequeñas pesan un total de treinta y cinco catties”.

Zhou Zixu, naturalmente, no iba a tratarlos mal. Tras deliberar un momento, dijo: “En el pasado, un ciervo valía sesenta monedas de cobre por catty. Sin embargo, según el valor de mercado de este invierno, costará unas cien monedas de cobre por catty. El ciervo que has cazado aún está vivo. La sangre y el pene del ciervo son cosas muy valiosas... Hagamos lo siguiente. Te pagaré ciento veinte monedas de cobre por cada catty de este ciervo. El precio del resto de la caza menor también será el doble. ¿Qué te parece?”.

“La carne de venado se puede vender por cien monedas de cobre, pero nuestro ciervo solo pesa por su pelaje. ¡Cómo vamos a pedir ciento veinte monedas de cobre por cada catty! Ya te estamos aprovechando al darte cien monedas de cobre por catty”. Yu Hai no era alguien que se aprovechara de los demás.

Zhou Zixu se rió a carcajadas: “Si hablamos de aprovecharse, nosotros somos los que más nos hemos beneficiado. Puedo vender este ciervo por al menos diez veces el precio por el que lo compré. Si el tío no hubiera entregado este ciervo al restaurante Zhenxiu por nuestra vieja amistad, ¿cómo podríamos haberlo utilizado para ganar dinero? Tío Yu, no te ofendas, pero no eres tan directo como tu hija”.

Yu Hai se quedó aún más asombrado al ver la actitud relajada y satisfecha de su hija: “Por su actitud, está claro que no es la primera vez que hacen negocios. ¿Cuándo empezó su hija a hacer negocios con el restaurante Zhenxiu?”.

El ciervo, que pesaba más de doscientos kilos, se vendió por treinta y un billetes y doscientas monedas de cobre. Las diversas piezas de caza menor se vendieron por 1750 monedas de cobre. Al final, el tercer joven maestro Zhou redondeó el total y les dio treinta y tres billetes.

“La piel de ciervo es muy valiosa. ¿La queréis?”. El precio de la piel de ciervo se calcula por separado. Una piel de ciervo completa valdría al menos diez taels.

Yu Hai reflexionó un momento y le dijo a su hija: “Quedémonos con la piel de ciervo. Después de curarla, quedará muy suave y resistente. Además, es impermeable. Puedo haceros dos pares de botas de piel de ciervo a vosotros, hermanos. Así, en el futuro, no se os mojarán los pies cuando vayáis a recoger marisco a la playa”.

Si no fuera su propio padre, Yu Xiaocao le habría respondido: “¿Eres idiota?”. Con diez taeles podríamos comprar muchos pares de zapatos. Además, quería que lleváramos las botas de piel de ciervo para recoger marisco en el mar. ¿Cuánto marisco tendríamos que recoger para compensar el precio de un par de botas de piel de ciervo?

“No queremos la piel de ciervo. ¡Danos el dinero!”, decidió Yu Xiaocao sin pensarlo dos veces. Era innegable que su padre quería mucho a sus hijos, pero a veces era demasiado indeciso.

Zhou Zixu no dijo nada y sacó un billete de cincuenta taels de su cartera. Sin darle tiempo a Yu Hai a negarse, Yu Xiaocao extendió la mano para coger el billete: “¡Vaya! ¡Así que este es el billete del que habla todo el mundo! ¿Tiene alguna restricción? No caduca, ¿verdad?”.

Zhou Zixu puso los ojos en blanco de forma poco refinada. Sonrió mientras le pellizcaba la mejilla y le decía: “¡No te preocupes! Este billete es del antiguo y famoso banco dirigido por la familia Sang. Son la familia más rica de toda la Gran Dinastía Ming. ¡El banco no va a quebrar! Además, con nuestra relación, incluso si el banco desapareciera, podrías venir a buscarme para cambiarlo por dinero en efectivo”.