“¡Come! ¡Come! ¡Come! ¡Toman medicinas y también comen carne! ¿Cómo vamos a mantener todo esto? Soy muy vieja y aún así raciono la comida y la ropa. ¿Para quién crees que estoy ahorrando? Ya es bastante no recibir ningún beneficio, ¡pero además me culpan de todo! Yo... los celestiales..., ¡quiten a esta anciana de en medio! Dejaré de ser una molestia para algunos...”. La señora Zhang se sentó en la cama kang mientras se daba palmadas en las piernas y tiraba de la carne. Gritaba sin cesar, pero no se le veía ni una lágrima.

En la familia Yu, este tipo de escenas se repetían cada pocos días. Yu Hai estaba agotado física y mentalmente y ya no tenía fuerzas para seguirle el juego. Dejó los cuencos de estofado en silencio, se dio la vuelta y salió de la habitación. Su espalda parecía especialmente desolada y abatida.

En cuanto se marchó, la señora Zhang actuó como si le hubieran apagado el megáfono y se quedó en silencio al instante. Frunció el ceño con furia y sus ojos triangulares se clavaron en la puerta. Su boca se curvó hacia abajo en un gesto de disgusto.

Se dio cuenta de que el viejo Yu había terminado uno de los cuencos de estofado de carne y estaba a punto de coger el otro. La anciana se lo arrebató apresuradamente y empezó a comerlo a grandes bocados mientras le decía al viejo Yu: “Padre de Dahai, ¿por qué tengo la sensación de que el segundo hijo está un poco raro hoy? ¿Quiere rebelarse?”.

“¿Por qué hablas de rebelión? Si tu hija se hubiera desmayado por una enfermedad y tus padres se hubieran negado a darte dinero y, en cambio, te hubieran causado problemas, ¿no habrías hecho que se cayera el cielo con tu temperamento fogoso? Los demás también tienen temperamento. Cuando el segundo hijo se pone terco, ¡ni tres bueyes grandes pueden apartarlo de sus ideas!”.

El viejo Yu deseaba seguir limpiándose la boca y saborear la carne de tejón. Era evidente que había alguien en casa que era un buen cazador, pero en los últimos meses no habían podido probar ni un solo bocado de carne debido a los problemas internos. ¿Cómo se podía seguir viviendo así?

“¿Cómo puedes decir eso? ¿Quién se ha desmayado por estar enferma? ¿Estás diciendo que mi hija no es tu hija? ¿Cómo puedes maldecir a tu propia hija? ¡Tienes que arrodillarte en el suelo y suplicar perdón! No nos culpes, Buda, fue solo un desliz, no nos culpes, no nos culpes...”. La señora Zhang juntó las manos con devoción y empezó a inclinarse hacia la izquierda y hacia la derecha.

Esa noche, la señora Zhang dio vueltas en la cama kang sin parar, como si fuera una tortita que se voltea en la sartén. Hacía lo que hacía, no conseguía conciliar el sueño por alguna razón. Golpeó al viejo Yu, que roncaba ruidosamente, y murmuró preocupada: “Viejo, ¿crees que el mocoso del segundo hijo habrá gastado mucho dinero esta vez? Han ido a ver a un médico del Salón de Medicina Tongren y han vuelto con un montón de medicinas”.

El viejo Yu se dio la vuelta impaciente y respondió con voz apagada: “Yo no soy médico del Salón de Medicina Tongren, ¿cómo voy a saber si los medicamentos son caros? Deja de hablar sin parar, si tú no quieres dormir, ¡no significa que los demás tampoco quieran! No importa cuánto dinero hayan gastado, no tienes que preocuparte, ¡ni un solo céntimo saldrá de tu bolsillo!”.

La señora Zhang lo empujó una vez más con todas sus fuerzas y dijo: “¿Cómo que el dinero no sale de mis manos? Acabo de salir a ver y el segundo hijo ha cazado muchos animales hoy. Incluso calculando por lo bajo, la caza se podría vender por un par de cientos de monedas de cobre. Si no tuviera deudas, ¿no se me daría todo el dinero de la venta?”.

En cuanto vio la pila de animales, ¡se transformaron en una pila de dinero ante sus ojos! El corazón de la señora Zhang estaba lleno de sentimientos incómodos, como si tuviera un gatito corriendo y arañando cosas.

La frustración en el corazón del viejo Yu brotó cuando se sentó de repente en la cama. Llevaba un abrigo acolchado sobre el cuerpo y la miró con ira: “¿Quién ha armado el alboroto hoy? Si no fuera por tu horrible carácter, el niño no se habría asustado y el segundo hijo no habría tenido que pedir dinero prestado al hermano mayor. Aunque nosotros, como abuelos, tenemos dinero en nuestras manos, te negaste a sacar nada para un niño enfermo. ¿Qué cara puedo poner ahora? ¿Cómo voy a salir a la calle en el futuro?”.

“¿Y qué? Quienquiera que hable a nuestras espaldas, me encargaré de enfrentarme a él en persona. ¿Cuánto vale esa vieja cara tuya? ¿Es tan valiosa como el futuro del tercer hijo?”. La señora Zhang sacó un argumento falaz para contrarrestarlo.

“¡¿El futuro del tercer hijo?! Desde mi punto de vista, el futuro del tercer hijo lo arruinará algún día su madre, que es como un elefante en una cacharrería!”. El viejo Yu se tumbó furioso en la cama.

La señora Zhang actuó como si le hubieran pisado la cola a un gato. Se levantó rápidamente y tiró con fuerza de la colcha que cubría al viejo Yu. Abofeteó y golpeó al anciano mientras gritaba: “¡Viejo estúpido! ¡Después de maldecir a nuestra hija, ahora maldice a nuestro hijo! ¿Cómo voy a arruinar el futuro del tercer hijo? Si no me das una explicación razonable, ¡ni se te ocurra dormir esta noche!”.

“¿Por qué te comportas como una loca en mitad de la noche?”. El viejo Yu no sabía muy bien qué hacer con su lunática esposa. Intentó bloquear sus golpes con cierto temor.

“¡Viejo estúpido! Ya he descubierto tus verdaderos pensamientos. Solo aprecias al hijo y a la hija que te dio Zhu Xiuyun. Nuestro Xiaobo y Caidie no son considerados descendientes de la familia Yu a tus ojos, ¿verdad? Por una mocosa medio muerta, no solo has maldecido a nuestra hija para que enferme, sino que también has maldecido el futuro de nuestro hijo. En el futuro, ¿habrá un camino para los tres en esta familia?”. La señora Zhang había llegado al límite esta vez. Gritaba y chillaba mientras seguía golpeando al anciano sin piedad.

El viejo Yu, normalmente taciturno, no era rival para ella. El anciano solo podía envolverse bien en la manta y protegerse la cabeza mientras soportaba los golpes.

En la habitación al oeste de la sala principal, la tercera nuera, la señora Zhao, oyó el alboroto y frunció el ceño con severidad. Acarició suavemente a su hijo, que dormía inquieto, y le dijo a Yu Bo, que estaba leyendo a la luz de una lámpara: “¡Mira, están discutiendo otra vez! ¿Qué le pasa a tu madre que tiene que montar un escándalo dos o tres veces al día? Con ellos gritando así, ¿de verdad vas a poder estudiar? En mi opinión, creo que deberíamos hacer las maletas y volver mañana a la ciudad. Volveremos el 27 o el 28 del nuevo año”.

“Ay, olvídalo. Hace mucho frío y nuestro hijo es aún pequeño. No tiene sentido hacer otro viaje. Mañana le diré a mi madre que se calme durante las fiestas de Año Nuevo”. Yu Bo abandonó sus libros con frustración y se sentó junto a la señora Zhao. Le tiró de sus manos blancas, cálidas y tiernas, intentando atraerla hacia él.

La señora Zhao protestó simbólicamente y le lanzó una mirada de reojo. Lo apartó suavemente y le dijo: “Ten cuidado de que no nos oigan los de al lado. Me regañarán otra vez por no dar buen ejemplo y retrasar tus estudios”.

Bajo la luz de la lámpara, la señora Zhao estaba tan hermosa como una flor en flor. Sus ojos brillantes transmitían una mirada de bienvenida, y Yu Bo sintió que su corazón temblaba al bajar la cabeza para encontrarse con sus deliciosos labios rosados. Levantó la mano para agarrar esa suave y carnosa... justo cuando estaban a punto de volverse más apasionados, su pequeño compañero que estaba a su lado “tosió” y susurró un par de frases. La pareja se separó al instante.

Las mejillas de la señora Zhao se sonrojaron mientras miraba a su marido. Abrazó a su hijo para ayudarle a ir al baño cuando de repente recordó la escena de esa mañana. Suspiró ligeramente y dijo: “Marido Yu, no pretendo criticar las decisiones de tus padres. Sin embargo, tu madre se equivocó claramente en la situación que se ha producido hoy. La vida de una persona no tiene precio. Como abuela, ¿cómo ha podido ser tan insensible al ver que su nieta estaba enferma y negarse a darle dinero para que recibiera tratamiento médico? ¡Es la vida de una niña lo que está en juego!”.

“Ah... no puedes culpar a mi madre. Cuando nació Xiaocao, el médico dijo que no viviría mucho tiempo. Se ha gastado mucho dinero en su salud durante los últimos años. ¡Mi madre lo hace por mí, por mi futuro!”. Debido a su madre, Yu Bo no sentía mucho cariño por su pequeña sobrina.

Los ojos de la señora Zhao parpadearon mientras respondía: “Marido Yu, no puedes decir eso donde puedan oírte personas ajenas en el futuro. Piensa que, si se corre la voz de que, por tu futuro, hemos descuidado la vida de tu sobrina, ¿qué crees que pasará? Aunque apruebes los exámenes del condado, no tendrás adónde ir. La reputación de un erudito-funcionario es lo más importante y debes temer cualquier mancha”.

“Esto... ¿Qué hacemos entonces? Hay un proverbio que dice: “Las buenas noticias nunca llegan lejos, pero las malas viajan mil kilómetros”. Me temo que la noticia de que el segundo hermano ha ido a pedir dinero prestado al tío mayor ya se ha extendido por todo el pueblo...”.

Yu Bo confiaba mucho en su esposa, ya que era hija de un erudito que había aprobado los exámenes del condado. Tras escuchar su advertencia, su cuerpo se cubrió inmediatamente de sudor frío de la cabeza a los pies. No pudo evitar frotarse las manos sin cesar, ya que no sabía qué hacer.

“No te preocupes, déjame pensar...”. La señora Zhao bajó la cabeza para reflexionar un poco sobre la situación. Miró a su marido y luego dijo: “Mañana, deberías darle algo de dinero al segundo hermano para que pague la deuda que tiene con el tío mayor... No importa, ¡yo iré en tu lugar! Vete a dormir, mañana tu esposa se encargará de arreglar todo”.

Yu Bo miró a su querido hijo y, al ver que dormía plácidamente, abrazó rápidamente el delicado cuerpo de su esposa, la besó apasionadamente en el cuello y le dijo: “Mi buena esposa, eres verdaderamente una mujer virtuosa. Poder casarme contigo es la culminación de las bendiciones de tres vidas...”.

Al día siguiente, era un día inusualmente agradable en pleno invierno. El sol brillaba con fuerza y sus rayos desprendían todo el calor posible. Cuando Yu Hai se marchó para revisar las trampas que habían colocado el día anterior y llevar la caza al pueblo, Yu Xiaocao solo podía quedarse tumbada en la cama, fingiendo estar enferma.

Fingir estar enferma le costaba mucho esfuerzo, por lo que se arrepintió un poco de su decisión. Le recordó repetidamente a Xiaolian que guardara el dinero de la venta de la caza y que se asegurara de que los habitantes de la casa principal y de la habitación este no se enteraran de cuánto dinero tenían, etc.

La señora Liu estaba preparando la medicina delante de la puerta y, cuando terminó, la transfirió a otro recipiente para que se enfriara antes de beberla. Ayer, su marido y su hija tomaron la iniciativa de comprar también unos dos billetes de medicina para ella. Eso le dolió mucho en el corazón. Sin embargo, la medicina ya estaba comprada. Aunque no la tomara, el dinero no volvería. Tenía que usar a su hija como excusa para preparar la medicina, pero tenía que beberla ella misma a escondidas. Ah, este tipo de vida, ¿cuánto tiempo más tendrían que aguantar?

Después de terminar de tomar la medicina, la señora Liu llevó la pila de ropa sucia al estanque al pie de la montaña, donde tenía que romper el hielo para lavarla. El pequeño Shitou abrazaba al pequeño corzo mientras estaba sentado en el kang y charlaba con su segunda hermana.

En ese momento, la tía Yu Caidie miró a su alrededor un poco antes de entrar silenciosamente en la habitación oeste. En sus manos llevaba un cuenco de agua azucarada hirviendo con un huevo escalfado flotando en ella.

Al ver que su joven sobrina estaba sentada apáticamente en el kang (Nota del autor: en realidad se estaba muriendo de aburrimiento), le dijo suavemente: “Xiaocao, tu tía ha preparado un poco de jarabe de azúcar con huevo. Cómelo rápido mientras está caliente”.

Xiaocao echó un vistazo al contenido del cuenco. Sabía que cada vez que su tía menor estaba a punto de tener el periodo, la abuela le hacía beber agua azucarada con huevo 1 tres días antes. Se decía que enriquecía la sangre y nutría el cuerpo, y se suponía que era muy bueno para la salud de la mujer. Para sus hijos biológicos, la señora Zhang era considerada una madre bastante buena.

“Tía pequeña, si la abuela se entera de que la segunda hermana se ha comido tu huevo nutritivo en almíbar, le dará una paliza”. El pequeño Shitou hizo una mueca y habló como un adulto.

Yu Caidie le pellizcó las mejillas regordetas, le puso el cuenco con el agua azucarada y el huevo en las manos a Xiaocao y le dijo: “No te preocupes. Mi madre ha ido al pueblo a comprarme agujas e hilo. Cómelo rápido, que se va a enfriar y ya no estará bueno”.

Yu Xiaocao dudó un momento y luego bebió lentamente el agua azucarada bajo la mirada seria de su tía menor.

Por fin, una leve sonrisa apareció en el rostro de Yu Caidie. Suspiró ligeramente y dijo: “Xiaocao, ayer tu abuela estaba enfadada. Ya conoces el carácter de tu abuela. Cuanto más la presionan, más se enfada. ¿Me culpas por no haberte defendido?”.

“No, tía pequeña. Gracias por el sopa dulce, ¡está muy dulce!”. Yu Xiaocao no sabía muy bien si le gustaba o no su tía pequeña, que tenía una personalidad débil y dócil y era casi invisible en esta familia. En cualquier caso, no pensaba involucrarse demasiado con ella. En cualquier caso, solo pensaba devolver el favor a las personas que la trataran bien en el futuro.