A principios del verano, cuando cae la tarde, siempre hay lluvias torrenciales repentinas.

El cielo estaba nublado y las nubes oscuras oprimían el ambiente digno del palacio. El salón del palacio, antaño magnífico, estaba envuelto por las nubes oscuras como si fuera una enorme jaula que atrapaba firmemente a las personas en su interior.

En las grandes cámaras, las cortinas parecían viejas, ya que estaban cubiertas por una gruesa capa de polvo. Originalmente hacía calor, pero en realidad se sentía un poco de frío. La ropa y las joyas estaban esparcidas por todo el suelo, como si acabara de pasar una calamidad.

La mujer estaba medio arrodillada en el suelo, mirando a la persona que tenía delante.

Esta mujer solo tenía unos treinta años, pero su rostro parecía el de una anciana. Había una profunda hostilidad entre sus cejas, sus ojos estaban tan muertos como el agua estancada y parecían incapaces de llorar, como un pozo seco desde hacía mucho tiempo, pero llenos de un odio sin fondo.

“Señora, por favor. El eunuco que estaba a su lado tenía un rollo de seda blanca en las manos y su tono no podía ocultar su impaciencia: “Zajia todavía tiene que informar a Su Majestad sobre la finalización”.

Los ojos de Shen Miao se posaron en el eunuco y permaneció en silencio durante un largo rato antes de hablar lentamente con voz ronca: “Xiao Li-zi, cuando Bengong te ascendió en aquel momento, todavía eras un perro al lado de Gao Gonggong”.

El eunuco levantó ligeramente la cabeza con arrogancia: “Señora, el presente es diferente al pasado”.

“El presente es diferente al pasado...”, murmuró Shen Miao antes de levantar de repente la cabeza y reírse: “¡Qué buen “el presente es diferente al pasado”!”.

Gracias a la frase “el presente es diferente al pasado”, todos los sirvientes y cortesanos que la veían se mostraban respetuosos y la dejaban darles órdenes. Gracias a “el presente es diferente al pasado”, acabó con tres chi (1 chi = 1/3 metro) de seda blanca para acabar con su vida. ¿Qué tipo de pasado era ese y cuándo se convirtió el presente en presente? ¿Empezó cuando Mei Furen entró en el palacio, cuando destituyeron al príncipe heredero o cuando la princesa Chang murió trágicamente de camino a un matrimonio a larga distancia? ¿O fue cuando regresó al palacio tras cinco años como rehén en Qin?

Del “pasado” al “presente”, de emperatriz a emperatriz destituida, ¡todo por una sola palabra de Fu Xiu Yi! Toda la corte de funcionarios cambiaría entonces su aspecto, ¡este país de Ming Qi daría un giro radical! ¡Qué bien dice “el presente es diferente del pasado”!

Las puertas de la sala se abrieron con un chirrido y un par de botas bordadas con dragones se detuvieron frente a Shen Miao. Al levantar la vista, vio una túnica de color amarillo brillante.

“Dado que has seguido a Zhen durante veinte años, te concederé un cadáver intacto. Agradece esta bondad”, dijo el emperador.

Shen Miao levantó lentamente la cabeza y miró al hombre que estaba en lo alto. El tiempo no había dejado huella alguna en su rostro, ya que seguía siendo tan guapo como al principio. Era el sabio soberano y, con toda justicia, el Hijo del Cielo. Era el hombre al que había amado tontamente durante veinte años y el marido al que había ayudado en circunstancias humildes a lo largo de los años. Ahora le decía: “Zhen te concederá un cadáver intacto. Agradece esta bondad”.

“¿Por qué?”, preguntó Shen Miao con dificultad.

Él no respondió.

“¿Por qué es necesario apresar a toda la familia Shen?”, preguntó ella.

El príncipe Ding, Fu Xiu Yi, era uno de los nueve hijos del difunto emperador. Cada uno de los nueve hijos tenía sus propios méritos, pero el príncipe heredero era enfermizo y el emperador no estaba dispuesto a cambiar el título de príncipe heredero, por lo que los príncipes aprovecharon la agitación como una oportunidad. Ella se había enamorado hacía mucho tiempo del talento sin igual del príncipe Ding y, a pesar de las persuasiones de su familia, finalmente consiguió lo que quería, pero también vinculó firmemente a toda la familia Shen al príncipe Ding.

Por eso, se dedicó a ayudar al príncipe Ding a pasar de ser una hija mimada que no sabía nada a un príncipe consorte capaz de participar en la corte, elaborar planes y dar consejos, así como estabilizar el país. El día que Fu Xiu Yi ascendió al trono, la nombró emperatriz, madre del mundo, el título más grandioso.

Ella pensaba que era la emperatriz más grandiosa. Cuando se sofocó la rebelión de los príncipes, los Xiao Nu atacaron poniendo en peligro a los países vecinos, y para pedir tropas prestadas, Shen Miao se ofreció voluntaria para ir al país de Qin como rehén y, cuando se marchó, sus hijos no tenían ni un mes cuando Fu Xiu Yi dijo: “Zhen te traerá de vuelta personalmente”.

Cinco años más tarde, finalmente pudo regresar a Ming Qi, pero en el Palacio Interior había una nueva Mei Furen, hermosa y talentosa.

Mei Furen era la hija de un funcionario que Fu Xiu Yi conoció durante su expedición al este. Le gustó su inteligencia y sensibilidad y la llevó al palacio. Mei Furen dio a luz al príncipe Fu Chen, que era muy querido. Por el contrario, el hijo de Shen Miao, el príncipe heredero Fu Ming, no era querido en absoluto.

Fu Xiu Yi dijo una vez en presencia de toda la corte: “El carácter de Fu Ming es demasiado blando, Fu Cheng sigue siendo el que más se parece a mí”. Sus palabras indicaban claramente su intención de cambiar el título de príncipe heredero.

Mei Furen hizo que Shen Miao sintiera una sensación de crisis y, por lo tanto, en el palacio, Shen Miao y Mei Furen lucharon durante diez años. Mei Furen salió ganando en repetidas ocasiones, hasta el punto de que instó a Fu Xiu Yi a casar a su hija, la princesa Wan Yu, con los Xiong Nu como alianza matrimonial. Los Xiong Nu eran muy agresivos y la princesa Wan Yu murió de una enfermedad durante el viaje hacia el matrimonio y fue incinerada inmediatamente. Todo el mundo sabía que el asunto era extraño, pero como madre, Shen Miao no tenía otra alternativa.

Al final, llegó a donde está hoy.

Un decreto de Fu Xiu Yi provocó la rebelión de la familia Shen, el príncipe heredero fue destituido y él se suicidó para expiar sus ofensas. Ella, como emperatriz, también fue destituida y se le concedieron tres chi (1 chi = 1/3 metro) de seda blanca.

Solo quería hacer una pregunta: “¿Por qué?”.

Shen Miao razonó: “Fu Xiu Yi, ¿no tienes conciencia? Tú y yo hemos sido marido y mujer durante más de veinte años y yo no he hecho nada para decepcionarte. Cuando ascendiste al trono, fue mi familia Shen la que te ayudó. Cuando fuiste a la batalla y los Xiong Nu vinieron a invadirnos, fui yo quien te ayudó a escribir la carta de rendición. Cuando quisiste atraer a los altos funcionarios a tu lado, fui yo quien se arrodilló para rogarles que te ayudaran. Fui al país de Qin como rehén y sufrí torturas y dolor, ¿y qué me diste a cambio? Dejaste que Mei Furen se casara con Wan Yu, redactaste el decreto imperial y Wan Yu solo tenía dieciséis años cuando murió. Favoreciste a Fu Cheng y descuidaste a Fu Ming, y toda la corte lo sabía. Ahora exterminas a todo mi clan y, ahora que la muerte está cerca, te haré una pregunta. ¿Por qué?

“Shen Miao”, Fu Xiu Yi frunció el ceño, pero no hubo el más mínimo cambio en su expresión, como si fuera una estatua fría, “Cuando el padre imperial estaba vivo, ya quería acabar con varias familias importantes. La familia Shen tenía logros que podían eclipsar a los maestros, por lo que no podían permanecer mucho tiempo. Fue Zhen quien convenció al padre imperial. Zhen dejó que la familia Shen sobreviviera durante veinte años, ¡y eso ya es el mayor regalo para la familia Shen!”.

¡El mayor favor que se le ha hecho a la familia Shen! Todo el cuerpo de Shen Miao tembló. En los últimos días había llorado tanto que ya no le salían lágrimas. Se enfrentó a Fu Xiu Yi y le dijo palabra por palabra: “¿Por qué mantuviste a la familia Shen? No fue por tu bondad ni por tu favor. Solo querías utilizar el poder militar de la familia Shen para luchar contra tus hermanos Di. Después de que muere la liebre astuta, se hierven los perros. Ahora que el país está en paz, destruyes el puente después de cruzar el río. Fu Xiu Yi, ¡eres tan despiadado!”.

“¡Shen Miao!”, gritó Fu Xiu Yi enfadado, como si le hubieran apuñalado en su punto débil. Luego se burló con frialdad: “Aprovecha entonces”. Tras terminar sus palabras, se marchó.

Shen Miao se agachó en el suelo mientras apretaba los puños. Este era el hombre al que había amado toda su vida. Luchó por su favor con Mei Furen y solo al final descubrió que no se trataba de luchar por su favor. ¡El corazón de este hombre nunca había estado con ella! ¡Todas las palabras de amor no eran más que una divertida broma!

Escupió un bocanada de sangre fresca.

“Hermana mayor, ¿qué pasa? Tienes muy mal aspecto”. Se oyó una voz dulce.

La mujer vestía una túnica amarilla clara con un hibisco cosido en la parte delantera y una cintura de sauce, como un hada del cielo. Sus movimientos eran muy elegantes y conmovedores al acercarse.

Era Mei Furen, que tenía la sartén por el mango y había luchado contra Shen Miao toda su vida.

Detrás de Mei Furen, había dos mujeres vestidas con túnicas del palacio. Shen Miao se sorprendió por un momento: “¡Shen Qing, Shen Yue!”.

Eran la segunda y tercera hijas del segundo tío y del tercer tío, sus dos primas mayores. ¿Por qué estaban en el palacio?

“Su Majestad nos ha convocado a las hermanas al palacio”, dijo Shen Yue cubriéndose los labios con una sonrisa. “No te sorprendas, quinta hermana menor. En los últimos años, te encantaba ayudarnos a las hermanas a encontrar pareja, pero ahora ya no será necesario. Su Majestad nos trata muy bien a las hermanas”.

“Vosotras...”, el corazón de Shen Miao se agitó como un mar embravecido y, en un instante, pareció comprender algo que nunca había pensado con claridad. Su voz sonó increíble cuando dijo: “Vosotras. ¿Todas habéis estado retrasando vuestro matrimonio para este día?”.

“Así es exactamente”. Shen Qing dio un paso adelante: “Al principio, Su Majestad llegó a un acuerdo con mi padre y mi tío tercero: si conseguían casarte con Su Majestad, en el futuro, las dos hermanas tendríamos el mismo lugar al que ir”.

Al principio, cuando Shen Miao pudo casarse con Fu Xiu Yi, la segunda y la tercera familia también se esforzaron mucho. Ahora, pensando en ello, cuando se enamoró de Fu Xiu Yi, fueron la tía segunda y la tía tercera quienes no paraban de mencionar que el príncipe Ding era un joven talentoso, lo que hizo que sus sentimientos brotaran. ¿Así que en realidad era un acuerdo que se había establecido mucho antes? ¿Eran en realidad la segunda y la tercera familia quienes ocultaban sus malvados corazones y esperaban a que todo ocurriera hoy?

Shen Qing temía que Shen Miao no lo entendiera y continuó: “Su Majestad es tan capaz y guapo que nosotras, sus hermanas, lo admiramos desde hace mucho tiempo. Por desgracia, solo el tío primero tenía el poder en sus manos y pudo obligar a la quinta hermana menor a ascender primero. La quinta hermana menor había vivido una vida afortunada durante muchos años, pero ahora ha llegado nuestro momento”.

“¡Shen Qing!”, Shen Miao se enderezó de repente y dijo en voz alta: “Su Majestad ha apresado a toda la familia Shen, pero os ha permitido a vosotras dos entrar en el palacio. ¿Cómo es posible que la segunda y la tercera familia estén sanas y salvas?”.

“Por supuesto que la segunda y la tercera familia estarán sanas y salvas”. Shen Yue se tapó la boca mientras reía: “Porque hemos prestado un gran servicio. Las pruebas de la rebelión del tío mayor fueron presentadas por nuestra familia para anteponer la justicia a la familia. Quinta hermana menor, Su Majestad ha concedido títulos de alto rango a nuestras dos familias”.

Shen Miao miró a sus dos primas con sorpresa y dijo: “¿Estáis todas locas? Cuando se derrumba el nido, ¿queda algún huevo intacto? La familia Shen es una gran familia, Fu Xiu Yi quiere acabar con la familia Shen, pero vosotras habéis incriminado a nuestros propios familiares...”.

“Miembros de la familia. Quinta hermana menor, no reconocimos a los miembros de la primera casa como parte de nuestra familia”. Shen Qing se rió con frialdad: “Además, ya has disfrutado demasiado. Ahora que el príncipe heredero ha muerto, la princesa ya no está aquí y la familia Shen está destruida, deberías irte antes al inframundo y reunirte con ellos”.

Mei Furen se acercó tranquilamente y sonrió alegremente: “Hermana mayor, el país se ha estabilizado y deberías retirarte”.

Después de luchar durante diez años, Shen Miao acabó perdiendo todo, de una forma trágica. Perdió hasta que su clan pereció y ahora tiene que llorar la muerte de sus hijos. ¡Ha perdido hasta convertirse en el hazmerreír del mundo!

Su hija había sufrido una muerte violenta y el príncipe heredero había sido destituido. La familia Shen, que se había sacrificado por el país, no había tenido la suerte de escapar. ¡En una dinastía, todo se había trastocado!

Dijo con amargura: “¡Bengong no morirá, después de todo, todavía es una consorte!”.

“Chen Gonggong, empieza ahora”. Mei Furen miró al eunuco.

El eunuco regordete dio inmediatamente unos pasos hacia delante y utilizó una mano para agarrar con fuerza el cuello de Shen Miao, mientras que con la otra mano retorcía la seda blanca que rodeaba el cuello de Shen Miao. Cuando tiró con fuerza, la seda blanca se desgarró y se clavó en la carne y los huesos, haciendo un sonido crujiente.

La mujer que se debatía en el suelo miró con sus grandes ojos y pronunció una promesa venenosa en su corazón.

Su hijo, su hija, sus padres, sus hermanos, sus hermanas, sus sirvientes. Todos los miembros de la familia Shen habían sufrido daños.

Fu Xiu Yi, Mei Furen, Shen Qing, Shen Yue, todas las personas que le habían hecho daño a ella y a sus seres queridos. Si existe el más allá, ¡la deuda de sangre se pagará con sangre!

¡Es hora de llorar, porque todo lo que había entre nosotros ha muerto!