Después de comer, volvieron a hacer el “gran recorrido”. La ropa se les había secado rápidamente y estaban calentitos gracias al fuego. Solo la habitación en la que habían estado estaba casi terminada. Las demás habitaciones de la casa no tenían aislamiento y los suelos estaban desnudos. Las paredes estaban levantadas y el techo puesto, pero aún no era un hogar. Tenía el comienzo de una cocina, pero cocinaba en su “salón” y en el fuego que había allí. El resto de la casa tenía el segundo piso bloqueado, pero aún no estaba completamente instalado.

Era una casa extraña, muy diferente de las mansiones normales, con patios amurallados.

La habitación más interesante de la casa era la más cercana al río, ya que parte del río estaba dentro de la casa. No estaba helada, ya que las paredes de esta habitación eran las únicas que estaban aisladas, y hacía mucho frío, pero no estaba tan húmeda como esperaban.

“Esto es principalmente para el verano”, dijo Jin, “pero es para acceder fácilmente al río. Mantiene las cosas frescas en verano, como la leche y, si lo necesitas, el queso. Solo hay que ponerlo en un recipiente y meterlo en el agua. Y es fácil lavar los platos. Mira, ya tenemos un ayudante. Lleva aquí toda la semana”.

Y, efectivamente, una carpa había subido a la superficie, ansiosa por conseguir algunos restos de sus cuencos de sopa. Era un pez bastante monótono, con escamas marrones y bigotes cortos. Jin enjuagó los cuencos y el pez se comió con avidez lo que quedaba en ellos.

“¿No te preocupa que se inunde, hermano Jin?”, preguntó Yun Ren, estudiando las orillas del río.

“Un poco”, admitió Jin, “pero tendría que subir bastante, y ¿veis esta rejilla?”. Ante sus asentimientos, continuó: “Es una tubería que pasa por debajo de la casa y llega al otro río. Si sube tanto que empieza a desbordarse, llevará el agua de aquí al exterior. A menos que sea una catástrofe total, todo debería ir bien”.

Asintieron.

“Estoy deseando verlo cuando esté terminado. Pero si necesitas ayuda, llámanos. Tenemos que tenerlo todo listo para nuestra princesa “dijo Gou Ren, sonriendo a Meiling.

Jin asintió. “Cuento con vosotros “dijo con una mirada lasciva”. Hablando de ayuda, necesitaré que me enseñéis a construir un almacén adecuado para las hierbas medicinales y las herramientas.

“¿Estás pensando en empezar a fabricar medicinas, Jin?”, preguntó Meiling. Él había prestado mucha atención cuando ella habló de ello.

“Me interesa, pero es sobre todo por ti. Dijiste que te gustaba estudiar medicina. También habrá una pequeña biblioteca aquí, cuando pueda permitirme los pergaminos y los libros...”.

“Yun Ren, Gou Ren, fuera”, exigió Meiling, interrumpiendo a Jin.

Los chicos le echaron un vistazo a su cara y, sabiamente, huyeron.

Meiling agarró a Jin por la camisa y lo tiró hacia abajo. No había forma de que ella pudiera molestarlo si él no lo permitía, pero él accedió.

Su beso no fue suave. Estaba lleno de pasión y fervor. Ella empujó y Jin retrocedió hasta que chocó contra la pared, y luego se deslizó por ella, atrayéndola hacia su regazo.

Él le rodeó la cintura con los brazos y ella se aferró a su cuello con ambos brazos, presionándole la nuca con una mano para que no pudiera escapar, aunque dudaba que él quisiera hacerlo.

Cuando finalmente se separaron, sonrojados y jadeantes, Meiling le susurró: “Si me mimas tanto, voy a convertirme en una mujer inútil”.

Jin se rió al oír sus propias palabras, aunque parecía un poco aturdido.

Meiling decidió que esa mirada le quedaba muy bien.

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Meiling tarareaba contenta, tumbada frente al fuego. Se habría quedado dormida hacía rato si los chicos no hubieran empezado a armar jaleo otra vez.

El baño había sido agradable, relajante, justo lo que necesitaba. Jin tenía un edificio en el exterior con una gran bañera, sobre lo que parecía el inicio de una fragua. Con cada bombeo del fuelle, la temperatura aumentaba, calentando el agua mucho más rápido de lo que ella estaba acostumbrada. Él había calentado el agua y le había añadido hierbas secas, lo que daba lugar a un baño lujoso y con un aroma fantástico. Si Yun Gen y Gou Ren no hubieran estado allí, quizá le habría pedido a Jin que se uniera a ella, aunque aún no estuvieran casados... pero estaban allí, así que, cuando terminó, los tres se apretujaron en la bañera, que era espaciosa para ella, pero no tanto para tres hombres casi adultos.

Lo que, por supuesto, les llevó a empezar a empujarse unos a otros, lo que se convirtió en salpicaduras.

Y ahora corrían y saltaban al arroyo, al agua helada, y volvían corriendo a la bañera mientras gritaban y chillaban.

Ella los había visto a los tres cuando abrió la puerta para ver qué demonios estaban haciendo, antes de decidir sabiamente retirarse. Había algunas batallas que sabía que era mejor no librar.

Los quería a todos, de verdad, pero celestiales, esos chicos eran unos idiotas a veces.

Aun así, Jin tenía un buen té, los cojines eran cómodos y tenía un pergamino médico. Ya lo había leído antes, pero nunca estaba de más refrescar la memoria.

Estaba en medio de la sección sobre cataplasmas cuando se abrió la puerta, trayendo consigo el aroma de la luna con un trasfondo medicinal.

Se sobresaltó y levantó la vista. El pollo, Bi De, había abierto la puerta y entrado. Luego cerró la puerta con un aleteo.

Se volvió hacia ella, se inclinó en señal de saludo y Meiling inclinó la cabeza. El gallo quedó satisfecho y cacareó.

De debajo de su chaleco asomó una cabecita y una pequeña rata se bajó de la espalda del gallo. El olor a medicina y el olor a luna se separaron.

La pequeña rata se inclinó ante ella.

Meiling volvió a inclinar la cabeza, un poco desconcertada. ¿Había más bestias espirituales en la granja de Jin que animales reales?

La pequeña criatura cogió un cuenco diminuto, evidentemente el suyo, y se sirvió una pequeña porción del arroz que quedaba. Vacilante, se acercó a ella, olfateándola.

Chilló. Medicina, casi le pareció oír. Amiga curandera.

“Ah... sí, yo hago medicina”, le confirmó a la rata, que se animó. De alguna manera.

¡Ayudó al hermano Chun Ke! Una vez más, “oyó”. La rata se inclinó profundamente, haciendo una reverencia ante ella. ¡El gran maestro enseña a Ri Zu!

Meiling no tenía ni idea de cómo responder a eso.

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Sabes, sentarme desnudo en una bañera con otros dos tíos no es algo que haya hecho antes. Mis recuerdos del pasado me decían que esto debería ser humillante, pero reprimí ese sentimiento. Ya los había visto desnudos antes.

Sinceramente, estaba bastante bien relajarse con los chicos. Al menos, una vez que todos estábamos “sacados del río”. Ya había hecho un par de baños polares antes. Eran refrescantes, pero esto no estaba tan mal. ¿Y poder meterse en lo que era básicamente un jacuzzi justo después, con una botella de vino de arroz? Bueno, eso lo hacía divertido.

Especialmente cuando no era tu vino de arroz. Yun Ren tenía algo muy bueno.

Nos sentamos un rato, simplemente disfrutando del baño. Yun Ren tenía uno de mis paños sobre los ojos, con la cabeza echada hacia atrás, mientras Gou Ren estaba sumido en sus pensamientos. Era uno de esos silencios agradables. De esos en los que simplemente disfrutas de la compañía de la otra persona.

Yun Ren extendió la mano a ciegas y yo le pasé la botella. Asintió con la cabeza y dio un trago, mientras su hermano fruncía el ceño.

Gou Ren pareció decidir algo y se recompuso.

“Hermano Jin, me preguntaba si esta primavera... “Suspiró y se recompuso”. Me preguntaba si necesitarías ayuda, algo más... permanente.

Parpadeé, sorprendido por la oferta. “¿Qué hay de Hong Yaowu? ¿Pueden prescindir de ti? “le pregunté.

Gou Ren asintió. “Si no necesitas ayuda, no pasa nada. Hasta ahora no la has necesitado, pero te vas a casar y, si tienes pensado ampliar...”.

Consideré sus palabras. Probablemente necesitaría ayuda. Era fuerte, rápido y resistente, pero no podía estar en todas partes, y la cosecha me había demostrado que incluso un poco de ayuda facilitaba mucho las cosas. Pero también tenía mis animales, y ellos estaban dispuestos a ayudar. ¿Necesitaba un peón permanente?

“... Tendré que hacer una lista de lo que pienso hacer el año que viene. No puedo prometerte un empleo permanente ahora mismo, pero sin duda habrá cosas en las que necesitaré ayuda. Y tendré que calcular cuál es la remuneración adecuada”.

Gou Ren asintió con la cabeza. “De todos modos, no esperaba una respuesta hoy”.

Se me ocurrió una idea. “En realidad, tengo una idea mejor. Te enseñaré cómo cultivo el arroz y luego tú se lo enseñarás al resto de Hong Yaowu. O cualquier otra cosa que se me ocurra”.

Gou Ren abrió mucho los ojos. “¿Compartirías esos conocimientos, hermano Jin?”.

“Por supuesto. Voy a tener familia y amigos en Hong Yaowu”.

Los hermanos me sonrieron.

“Bueno, espero ser un alumno digno de tus enseñanzas”, dijo Gou Ren.

Nos quedamos un rato más, antes de que llegara la hora de volver. Vaciamos la tina y nos secamos.

Al entrar en la casa, nos encontramos con una escena extraña.

Meimei leía un pergamino médico a Rizzo, señalando cada carácter y pronunciando cuidadosamente cada palabra. La pequeña rata estaba sentada en su hombro, asintiendo con la cabeza y chillando de vez en cuando. Con la suave sonrisa y la voz paciente de Meimei, parecía casi una madre enseñando a su hijo.

Finalmente se dio cuenta de que la estábamos mirando.

“¿Qué?”, nos preguntó. “Es mejor estudiante que mi hermano pequeño”.