Hoy era el día de la décima campaña anual de reclutamiento de élite, y todos los estudiantes que se graduaban en la Escuela Secundaria Mina de Litio se habían reunido en el gimnasio, esperando a que llegaran los miembros de la élite con la medicina que decidiría su destino.

Los miembros de la élite eran los ídolos de la nación del Dragón Dorado, superhumanos con habilidades mágicas que habían nacido gracias a la Inyección Divina que los estudiantes iban a recibir ese mismo día.

Ninguno de los hijos de los mineros había visto nunca a uno de ellos, a menos que se contara al alcalde, que daba discursos varias veces al año, y la emoción de tenerlos allí, en su escuela, era lo único de lo que los estudiantes habían hablado durante meses.

Así que se puede imaginar la decepción que sintieron cuando, en lugar de un ídolo famoso, fue un grupo de élites militares quien se presentó para realizar las inyecciones.

Pero aunque no eran los cantantes o las estrellas de cine que todos conocían, no era ningún secreto que estas élites militares eran los salvadores que protegían a su nación contra los ejércitos hostiles y la amenaza siempre presente de las bestias mágicas. Así se lo habían dicho tanto la televisión del café como los profesores de la escuela.

Aunque nunca habían visto a una élite en persona, sí habían visto bestias mágicas, y con bastante frecuencia. Había ratones terrestres escondidos por toda la ciudad minera, y los granjeros de los alrededores criaban jabalíes monstruosos desde hacía generaciones.

Pero hasta hace muy poco, solo el poder de la tecnología y la magia sagrada de los sumos sacerdotes y sacerdotisas de la iglesia podían mantener a raya a las bestias salvajes.

Sin embargo, cuando llegaban los monstruos más poderosos, o te escondías o morías.

Esa era la forma de vida de los humanos de la nación del Dragón Dorado y, de hecho, de la mayoría de los humanos del mundo.

Karl se removía en su asiento mientras esperaba a que la enfermera viniera a administrarle la inyección de suero.

Hoy era el día más importante en la vida de un joven estudiante, el día en que se les administraría el suero para despertar el maná, más conocido como el suero divino, y descubrirían si obtendrían el tipo de habilidades que podrían cambiar sus vidas o si se quedarían estancados como trabajadores comunes en un pueblo minero de litio por el resto de sus vidas.

Este era también el último día de Karl en la escuela pública antes de empezar a trabajar a tiempo completo o, con un poco de suerte, abandonar este decrépito pueblo minero. Si era compatible con el suero, esa misma noche se iría a la Academia Divina Dorada, listo para entrenar sus nuevas habilidades como defensor de la Nación del Dragón Dorado.

Ya habían soportado una hora de discursos del director, recordándoles su deber para con la nación, la gloria de las élites y la importancia de la oportunidad que se les había brindado. Al fin y al cabo, no eran más que hijos de mineros comunes, pobres y con pocas posibilidades de llegar a ser algo en la vida.

Karl cerró los ojos cuando la enfermera acercó el carrito con un maletín abierto junto a él, y entonces un dolor violento le recorrió el brazo y el mundo se volvió blanco por un instante. La agonía se extendió por cada célula de su cuerpo, como si lo estuvieran desgarrando por dentro, y la sangre le obstruyó los pulmones, dejándolo ahogarse mientras estaba sentado en la silla plegable de metal del auditorio de su escuela.

Esto estaba mal, la inyección solo debía doler cuando pinchaba la aguja, no así.

Mientras perdía el conocimiento, Karl se dio cuenta de que probablemente él era el uno entre cien, la rara reacción mortal a la inyección que separaba a los defensores de la nación del pueblo llano.

Pero al cabo de unos segundos, su respiración se aclaró, el dolor comenzó a desaparecer y abrió los ojos. Unos segundos después, Karl recuperó la conciencia, con el dolor aún recorriendo cada célula de su cuerpo. Los profundos ojos carmesí de la enfermera, un efecto secundario de su propia inyección de suero, lo miraban fijamente, y una leve sonrisa se dibujaba en su rostro.

“Ya estás aquí. Pensé que te habíamos perdido por un momento. Es una buena señal, cero bajas en esta parada siempre significa que hay alguien poderoso entre ellos.

La mujer se apartó y Karl observó el elegante uniforme militar verde, la falda lápiz y los tacones. Todo le resultaba familiar, pero algo no encajaba. ¿Había perdido parte de su memoria tras la inyección? ¿O le pasaba algo a los ojos? Pensándolo bien, definitivamente le pasaba algo a los ojos, el mundo seguía un poco borroso cuando no tenía a alguien en quien enfocar la vista.

Se estremeció cuando la cabeza empezó a latirle de nuevo y una nueva oleada de dolor le recorrió el cuerpo, pero la militar de los extraños ojos rojos no pareció preocuparse y se acercó a una niña regordeta que estaba cerca de él y sacó una jeringa llena de un líquido dorado brillante del maletín que llevaba en el carrito. Sin decir una palabra, se la clavó en el brazo de la niña, que se desmayó inmediatamente y luego recuperó lentamente la compostura.

Al mirar rápidamente sus manos, Karl vio un bronceado familiar, pero las cicatrices y la piel descamada de una infancia pasada trabajando en las minas después de clase habían desaparecido casi por completo, sustituidas por una marca roja intensa que parecía tres largas marcas de garras a lo largo de su antebrazo.

Mientras miraba en silencio las marcas de su brazo, estas se hicieron más pronunciadas y realistas, como si la carne acabara de ser desgarrada, pero la piel estaba suave y sin daños bajo sus dedos.

Después de unos minutos, los gritos de los niños asustados se acallaron y Karl levantó la vista hacia el frente de la sala, donde un oficial con uniforme militar formal estaba de pie detrás de un podio, esperando pacientemente a que terminara el proceso.

La mujer de ojos rojos se unió a él, junto con los seis hombres con batas de médico, antes de que él comenzara a hablar.

“Gracias a todos por su cooperación. La prueba de selección de este año ha terminado y aquellos que no tengan la marca pueden volver a sus clases como de costumbre.

Pero al resto, enhorabuena. Habéis sido elegidos como los prodigios de la nueva generación de la Nación del Dragón Dorado. Los benditos que nos llevarán a la victoria sobre nuestros enemigos, con la ayuda de los poderes sobrenaturales otorgados por el Suero Divino”.

Los soldados entraron en la sala, el doble que los niños, y Karl empezó a entrar en pánico. Su mente aún no había asimilado el hecho de que era uno de los afortunados, uno de los niños compatibles con los superpoderes inducidos artificialmente, uno de los que se convertirían en magos, poderosos guerreros capaces de partir una montaña en dos o incluso en legendarios sanadores capaces de resucitar a los muertos.

Al principio, los niños se resistieron a la idea de que los soldados los agarraran y se los llevaran, especialmente los que no habían superado la selección. El problema era que necesitaban ayuda para caminar después de las inyecciones. La situación solo confundía más a Karl, pero no se atrevía a preguntar qué le estaba pasando a su cuerpo, por si acaso descubrían que algo había salido mal con lo que fuera que les había hecho el suero a los nuevos miembros de la élite y decidían deshacerse de él.

O peor aún, que lo enviaran de vuelta a trabajar en las minas.

Según las lecciones que les habían enseñado en clase, a estas alturas ya debería ser un héroe poderoso, no un adolescente de estatura inferior a la media, atormentado por el dolor y tan débil que no podía levantarse de la silla.

“Pareces un poco desorientado, chico. Deja que te llevemos y en unos días de sueño estarás como nuevo. No te olvides de hacer los deberes antes de que lleguemos”, le indicó uno de los soldados que se acercó a Karl.

Así fue como se encontró dentro de un lujoso vagón de tren y en una habitación privada con su propio escritorio y un botón en la pared marcado con “Servicio de habitaciones”.

Por desgracia para su plan de entender por qué este proceso era tan doloroso, en cuanto su cabeza tocó la almohada, Karl se quedó dormido.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente, pero cuando finalmente despertó, había una pila de papeles sobre el escritorio, junto con un pequeño libro de texto esperando a que lo leyera.

“Así que has despertado tus poderes” era el título del libro, y la portada caricaturesca dejaba claro que estaba dirigido a niños.

No es que fuera mayor, solo cumpliría catorce años este año, pero al ser el último de su clase en llegar a la pubertad, su cuerpo parecía mucho más joven que el promedio. Lo único que tenía a su favor era un rostro atractivo, e incluso eso le había valido alguna que otra paliza.

Pero ahora que contaba con el Suero Divino, todo cambiaría.

Poco a poco, abrió el libro de texto para ver qué había dentro.

“Así que has despertado tus poderes. Enhorabuena y bienvenido al escalón más alto de la sociedad, el cinco por ciento de la élite que ha resultado compatible con el suero del despertar, que pronto activará los poderes mágicos latentes en tu linaje, transmitidos desde la fundación de nuestra nación por el mismísimo Dragón Dorado Inmortal.

Aunque todos lo habéis aprendido en clase, hay algunas cosas que aún no sabéis. En primer lugar, vuestros poderes no se despertarán por completo hasta que utilicéis la primera habilidad relacionada con vuestra especialidad. Seguid las instrucciones de este texto y descubriréis el método de despertar básico para vuestras habilidades.

Una vez hayáis completado esa tarea básica, podréis comenzar los deberes].

Karl leyó la primera página tres veces antes de pasar a la siguiente. A continuación, había una lista de las diferentes marcas que debían tener las clases despiertas, y la mayoría de ellas parecían bastante evidentes. Fragmentos de hielo, fuego, espadas, escudos, garras, arcos e incluso un abanico ornamentado, todos ellos detallados con números de página que llevaban a los alumnos a sus métodos de despertar.

Pero no había nada que se pareciera a marcas de garras.

Así que pasó a los deberes, con la esperanza de encontrar respuestas. Pero eso fue aún más inútil, ya que se trataba de las habilidades de los alumnos. Cuán fuertes eran, la descripción, los tiempos de activación, la velocidad, el uso de energía, los efectos secundarios. En resumen, no podía rellenarlo en absoluto.

Todas las marcas parecían tan obvias en cuanto al tipo de habilidades que representaban. Incluso el aura roja alrededor de un par de hachas era claramente un berserker en la mente de Karl, pero las marcas de garras no tenían mucho sentido.

Había una similar con una pata de animal que era una especie de chamán druida, pero nada tan simple y confuso como la suya. ¿Se suponía que era un saco de boxeo para monstruos? Eso no tenía ningún sentido, el libro decía que esas marcas representaban superpoderes.

Pero después de unas horas, todavía no tenía una respuesta clara sobre lo que debía hacer. Era hora de llamar a uno de los soldados y obtener algunas respuestas antes de que el tren llegara a su destino.