Desde una cómoda silla en una pequeña cabaña al borde del recinto de la Academia, el viejo mago observaba la escena en el campo de entrenamiento a través de una bola de cristal.

“Ese nuevo líder es astuto. Me gusta su forma de pensar, pero quizá le da demasiado miedo el combate”, comentó.

La sargento Rita resopló y negó con la cabeza.

“No, solo está evitando trabajo extra. ¿Ves el halcón que tiene en los árboles? Los dos pueden comunicarse. Está jugando al gato y al ratón con el otro equipo porque sabe que hay un cronómetro y que no volverán a registrar una zona que ya han registrado.

Si no se dan cuenta del truco, se acabará el tiempo y su gente seguirá sentada en el pantano”, explicó.

El mago más joven asintió. “Su tarea era proteger la bandera durante todo el partido, no eliminar a los atacantes. Es una estrategia válida. Me recuerda a cuando recogimos ese grimorio del templo de Thalian y nos sentamos en la playa durante una semana bebiendo margaritas hasta que los equipos de búsqueda se marcharon”.

El mago mayor se rió suavemente al recordar aquello. Su mundo tenía una rica historia de magia que acompañaba a los peligros de las bestias mágicas que lo habitaban, pero a medida que las culturas cambiaron, los expertos en magia se reunieron en sus propios enclaves y dejaron que gran parte del mundo dependiera del desarrollo de la tecnología para sobrevivir.

Cuando sobrevivían, claro. Muchas de las sociedades mágicas del pasado creían que la población humana no debía superar los pocos millones en todo el planeta, con el fin de mantener intactos los cotos de caza y las especies raras que utilizaban como caza y reactivos para sus hechizos.

Así que, cuando los que se quedaron atrás, sin magia y con armas insuficientes, fueron eliminados, no tomaron ninguna medida para evitar los desastres.

Ese detalle se pasó por alto en los libros de historia, describiéndose como un fracaso de las naciones aliadas, en lugar de como una unión de los usuarios de la magia para excluir a todos los demás, pero eso se debió principalmente a que los pocos usuarios de magia poderosos que permanecieron en lugares como la Nación del Dragón Dorado fueron fundamentales para ayudar a la civilización a sobrevivir mientras desarrollaban la tecnología suficiente para valerse por sí mismos.

Karl condujo a su equipo hacia el sur a través del pantano, escondiéndose detrás de los árboles mientras los atacantes avanzaban a través de la niebla, y luego esperó mientras Hawk informaba de sus esfuerzos para volver a revisar la zona, ya que la zona neblinosa del pantano no solo era sospechosa, sino que era el escondite perfecto para un grupo de guerreros que no querían entablar un combate a distancia.

Entre los cuatro atacantes, había dos líderes de grupo, ambos guerreros con ataques a distancia, y dos magos de primer año. Era un grupo de supervivientes bien equilibrado, pero eran superados en número por los defensores y no podían permitirse que los alcanzaran por detrás si perdían a alguien.

“Se han movido. No percibo aquí ninguna vida más grande que un pájaro”, susurró uno de los líderes.

“Si tu habilidad lo dice, podemos seguir adelante. Pero creo que volverán cuando crean que nos hemos ido, así que demos media vuelta”, accedió el otro.

Los magos no estaban especialmente contentos de haber pasado toda la mañana vadeando el agua del pantano, pero obtuvieron créditos extra por formar parte del programa de entrenamiento especial, una recompensa para los alumnos con mejor rendimiento, así que no iban a quejarse y arriesgarse a que los sustituyeran.

El grupo atacante se dirigió al norte para buscar el escondite de los últimos defensores, y Karl se preparó para dar la orden de volver a avanzar.

“Solo quedan quince minutos”, susurró uno de los guerreros.

“En ese caso, esperemos aquí. Hawk dice que se dirigen al norte, así que es poco probable que nos encuentren”.

El grupo esperó en silencio mientras los atacantes se dirigían hacia el norte y, cuando solo quedaban diez minutos de combate, dieron media vuelta hacia el sur, moviéndose más rápidamente y buscando a los últimos defensores.

“Vuelven. Hawk dice que ya casi han llegado a la niebla”, informó Karl mientras su explorador le explicaba el cambio.

Estaban inmersos en la niebla cuando uno de los dos líderes se percató de las raíces removidas y gruñó frustrado.

“Se escondieron aquí al principio, pero deben de habernos oído llegar y se han movido. No están al norte ni al este, esto está casi en el extremo occidental, así que tienen que estar al sur”, susurró a su equipo.

“¿Entonces los buscamos de nuevo en la niebla?”, preguntó uno de los magos.

“No, deben de estar fuera, la niebla no ha llegado tan lejos. Pero no dejéis que os tiendan una emboscada, porque pueden haberse dividido para tender una trampa en lugar de permanecer en formación cerrada”.

El grupo de ataque avanzó con cautela, pero se dirigía directamente hacia el lugar donde Karl había escondido a los defensores.

A diferencia del primer lugar en el pantano, aquí no estaban en el agua, sino tumbados entre la espesa vegetación, en un terreno relativamente seco, confiando en la advertencia de Hawk para evitar quedar en una posición desventajosa.

[Hawk, una vez que comience la lucha, ataca con Rend desde arriba, pero mantén la distancia. Pueden contraatacar y no quiero que te golpeen].

Luego, Karl susurró a su equipo: “En cuanto los veamos, todos de pie, formación de tortuga. Dana, prepara tu hechizo de ataque, yo también lo haré. Id primero a por los líderes, ellos son la verdadera amenaza. Dejaremos a los magos a Hawk, ya que probablemente no puedan recibir un golpe”.

Los guerreros sonrieron. Aún no habían visto a Karl en acción, pero tenía que tener algo especial si lo habían elegido líder suplente del equipo para ese día.

Los atacantes aparecieron a la vista y el grupo de defensa se puso en pie, formando una formación y levantando sus escudos.

“Están en formación circular. Parece que se han dado cuenta de tu truco”, bromeó en voz baja uno de los guerreros.

El otro había logrado dominar una técnica de movimiento que le permitía moverse a una velocidad increíble durante unos segundos, para poder atacar desde ángulos inesperados.

Karl, por supuesto, no tenía ni idea. Había colocado el caparazón de tortuga por si los magos tenían algún as en la manga, para que el equipo pudiera crear una cúpula protectora completa con [Guardia].