“Fuera”, ordenó Luna. “Todos vosotros”.

“Esto no ha terminado, chico podrido”, gruñó Jin. “Nos veremos más tarde”.

Mientras los matones huían de Luna, Ren tocó suavemente las setas de su pelo. El conocimiento que le proporcionaban valía cada burla, cada amenaza.

Aunque eso no facilitaba las cosas.

Mientras los demás se apresuraban a obedecer, Luna miró a Ren por un momento. No había simpatía en su mirada, solo una especie de curiosidad calculadora.

O eso creía Ren, todavía...

“Gracias “dijo Ren cuando los demás se hubieron marchado”. Por ayudarme.

Luna lo miró como si fuera una ecuación particularmente molesta que tuviera que resolver.

“No lo hice por ti “dijo con voz fría y práctica”. Lo hice porque no me gustan los que abusan de su poder. Tres bestias plateadas contra el más débil de todos... “Sacudió la cabeza”. Es patético.

Su lobo sombrío la observaba con sus ojos brillantes, inclinando la cabeza mientras ella continuaba:

“Harías bien en mantenerte alejado de los problemas. Y, francamente, deberías considerar separar tu espora de tu cuerpo. Esas setas en tu cabeza solo te convierten en un objetivo más visible.

“No lo haré “respondió Ren de inmediato, con firmeza”. Mi espora no es débil. Y voy a demostrarlo.

Luna arqueó una ceja y lo estudió durante un momento...

“Interesante”, murmuró, más para sí misma que para él.

Recordaba a este chico del día de la invocación, ¿cómo podría olvidar al único con un huevo gris entre tantos colores vivos, casi todos hijos de familias ricas y poderosas?

Luna no había entendido por qué alguien que solo podía comprar ese tipo de huevo estaba en esta escuela. El terrible resultado fue aún más inesperado.

Aquel día había estado tan visiblemente deprimido, tan derrotado...

Pero ahora había algo diferente en él.

No solo las setas luminiscentes de su pelo, sino algo en su postura, en sus ojos. Parecía más... brillante. Y no se refería a las setas de su cabeza.

“¿Ilusión o valor?”, murmuró, más para sí misma que para él. “Muy interesante”.

Se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo un momento.

“Veremos si esa confianza dura al menos el primer año”, dijo por encima del hombro, mientras su lobo se desvanecía en las sombras junto con ella. “Aunque lo dudo”.

Ren la vio desaparecer antes de poder preguntarle qué era tan “interesante”, con las setas de su pelo latiendo suavemente... Pero no necesitaba que ella creyera en él.

No necesitaba que nadie creyera en él.

Todavía no.

♢♢♢♢

La Academia Imperial se alzaba ante él, con sus torres proyectando largas sombras sobre la ciudad.

El Gran Salón de la Academia Imperial era impresionante. Columnas de mármol veteadas con líneas de maná se elevaban hacia un techo abovedado donde bestias talladas parecían moverse entre las sombras.

Los nuevos alumnos se reunieron en filas ordenadas, y sus bestias fusionadas creaban un espectáculo de colores y transformaciones.

Excepto Ren, por supuesto. Las setas de su pelo destacaban como una mancha “gris” en medio de tanto “brillo”.

Aunque era él quien brillaba... literalmente.

“Bienvenidos “resonó la voz del director por el salón.

Era un hombre alto y delgado, con una bestia de oro fusionada, un fénix real cuyas plumas doradas se entrelazaban con su cabello blanco. “A la institución más prestigiosa de cultivo y evolución de bestias.

Ren observaba fascinado. Sus nuevos conocimientos le permitían ver algunos de los patrones de maná del fénix, la complejidad de su evolución, aunque todo lo relacionado con el cultivo de bestias de rango Oro seguía siendo una nebulosa en su mente.

“Durante los próximos ocho años, aprenderéis no solo a fortalecer a vuestras bestias, sino también a comprender la naturaleza misma del vínculo entre el domador y la criatura. Algunos de vosotros alcanzaréis el rango Plata. Unos pocos, muy pocos, podrían ir más allá”.

Su mirada se detuvo brevemente en Luna, cuya loba sombra tenía potencial Oro. Luego, casi imperceptiblemente, en Ren.

“Sin embargo “continuó”, el rango no lo es todo. La historia está llena de domadores que lograron lo imposible con bestias aparentemente débiles. Todo depende de vuestra dedicación, vuestra comprensión y, sobre todo, vuestra voluntad de ver más allá de lo obvio”.

Los susurros comenzaron de inmediato. Todos sabían que era una mentira diplomática, una forma de consolar a aquellos que, como Ren, habían tenido mala suerte en su invocación.

Por supuesto, para Ren la ironía del mensaje sonaba diferente.

“Los profesores os asignarán los dormitorios y los horarios. Las clases comienzan mañana al amanecer.

El director hizo una pausa.

“Una última cosa: en la Academia Imperial valoramos el progreso individual, pero también la contribución a la sociedad. No recompensamos el abuso directo basado en el rango de las bestias, los niveles sociales dependen unos de otros, por lo que perderéis puntos por mal comportamiento, pero ganaréis puntos por contribuir. Todos tenéis potencial... No lo desperdiciéis.

Esta vez, su mirada se detuvo claramente en el grupo que había golpeado y amenazado a Ren en el carruaje. El chico tigre se movió incómodo.

Cuando los estudiantes comenzaron a dispersarse, Ren notó algo curioso.

Las setas de su pelo latían con un ritmo diferente cerca de ciertas zonas del salón, como si respondieran a un poderoso estímulo bajo el suelo.

El conocimiento fluyó por su mente: tal vez la Academia se había construido sobre unas ruinas antiguas. Ruinas donde...

Podría encontrar las runas que necesitaba sin comprarlas si tenía suerte.

“¡Todos los alumnos de primer año, por aquí! “La voz de una profesora interrumpió sus pensamientos”. ¡Es hora de asignar los dormitorios!

Ren siguió a la multitud, pero su mente ya estaba trabajando. La Academia guardaba más secretos de los que parecía.

Y él tenía ocho años para descubrirlos.