¿Qué está pasando... qué está sucediendo...

Por alguna razón, de repente me encontré en medio de un bullicioso mercado.

Miré lentamente hacia el cielo.

Un cielo despejado con solo un sol que mirar me hizo entrecerrar los ojos.

El brillo del sol, que no había visto en mucho tiempo, era demasiado deslumbrante para mis ojos.

Mientras miraba a mi alrededor, vi a una multitud de gente del pueblo yendo de puesto en puesto, así como a muchos vendedores ambulantes que intentaban llamar la atención de cualquiera que pasara por allí.

Los puestos estaban llenos de vapor mientras preparaban la comida para sus clientes y el aire se llenaba del aroma de las empanadillas al vapor.

Los gritos de los comerciantes, que intentaban aumentar sus ventas, y el bullicio de la multitud que los rodeaba comenzaron a hacerse más fuertes al mezclarse.

Recuerdo haber vivido en una región con un mercado muy similar cuando era mucho más joven.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había visto un mercado tan animado como este? Debían de ser al menos diez años.

“¿Podría ser un sueño?”.

Debería haber muerto cuando mi corazón se rompió.

Si es así, ¿por qué está sucediendo esto ahora?

¿Estoy experimentando una ilusión efímera después de morir? ¿Echaba tanto de menos mi pasado tranquilo?

Viví una vida bastante deprimente, así que tal vez acabé anhelando una más normal.

“Qué broma”.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de que podía hablar. Sin embargo, eso debería haber sido imposible, ya que mi garganta había sufrido una grave herida años atrás que me había dejado mudo.

A pesar de lo impactante que fue ese descubrimiento, hubo algo más que me tomó por sorpresa.

Cuando hablé, lo que salió fue una voz desconocida, débil y aguda. Era como si mi voz hubiera retrocedido a cuando era un niño pequeño... Después de darme cuenta de esto, me di cuenta de que mis manos estaban limpias y sin ninguna de las cicatrices que recordaba.

Era imposible que esas manos diminutas pertenecieran a mi cuerpo adulto.

Mi perspectiva también era mucho más baja de lo que estaba acostumbrado, como si mi cuerpo hubiera retrocedido a mi infancia.

“¿Podría ser uno de mis viejos recuerdos?”.

Si ese es el caso, ¿cuándo tuvo lugar exactamente este recuerdo? No tengo ningún recuerdo de haber estado en el mercado cuando tenía esta edad.

Sabiendo esto, empecé a mirar a mi alrededor y vi a un joven buscando frenéticamente a alguien.

Según mis recuerdos de la infancia, ese hombre es probablemente mi acompañante.

Hablando de recuerdos de la infancia, creo que el día que conocí a ese niño fue el día que me escapé a escondidas al bullicioso mercado.

Mientras exploraba imprudentemente los diferentes puestos, me topé por casualidad con un niño desconocido.

Este niño, al que acababa de conocer, me saludó alegremente, solo por el hecho de que parecíamos tener la misma edad.

Luego metió la mano en una enorme cesta que llevaba, que parecía más grande que su cabeza, y me entregó una patata caliente, aunque no tengo ni idea de dónde la había sacado.

“¿Quieres una patata?”.

Esa misma situación se repitió ahora mismo.

“¿Eh?

La oí decir algo mientras estaba perdido en mis pensamientos.

Fue una situación tan impactante que olvidé qué decir.

¿Qué le respondí entonces?

“¡Cómo te atreves a darme eso!”.

Probablemente fue algo así.

Podría haberle respondido con algo peor. ¿Por qué tuve que contestarle tan mal? No sé si fue por su ropa sucia o por las patatas que llevaba, no lo sé con certeza.

En aquel entonces, yo era solo un mocoso inmaduro e ignorante. No necesitaba ninguna otra excusa.

Si hubiera sabido en qué se convertiría esa niña, si hubiera sabido lo que me pasaría en el futuro, ¿habría actuado de otra manera?

Sinceramente, no puedo decirlo con certeza, porque era un mocoso ignorante e inmaduro.

“Eh... ¿No te gustan las patatas?”.

La niña dudaba en hablar, ya que yo no reaccionaba en absoluto.

No sé cómo vivía, pero se podía ver claramente la suciedad que cubría su ropa.

No solo eso, sino que su largo y desordenado cabello le cubría el rostro.

Si la vieras ahora mismo, sin duda la confundirías con una mendiga. Me burlé después de darme cuenta finalmente de mi situación actual.

“Si este es el recuerdo que se me está mostrando, supongo que me arrepentí mucho”.

“¿Eh?

La niña ladeó la cabeza, confundida, al oír mis murmullos.

¿Una ilusión como esta podría borrar mis remordimientos?

“Seguro que no”.

Aun así, acabé cogiendo una patata de su cesta.

Al verme, esbozó una brillante sonrisa.

Al ver que le faltaba un diente, me pregunté cómo se lo habría perdido.

Mientras observaba su rostro sonriente, le dije.

“Muchas gracias. Me lo comeré con mucho gusto”.

Era una respuesta completamente diferente a la que había dado antes.

“¡Sí...! ¡Es de la granja de mi bisabuelo!”.

Tras una respuesta entusiasta, cogió una patata de la cesta y le dio un gran mordisco.

La imité y hice lo mismo.

Sin embargo, el problema era que estaba muy caliente.

Qué extraño.

“¿Cómo es posible que sienta que está caliente si solo es un sueño?”.

¿Podría ser esto la realidad? ¿O es que este sueño es tan realista?

Mientras tanto, no podía dar otro bocado a la patata debido al calor.

“¡Ahaha! ¡Tienes la cara roja!”.

Se reía al verme luchar con la patata.

Aunque probablemente la suya estuviera igual de caliente, ella era capaz de comerla sin problemas.

Después de seguir luchando durante un rato, conseguí comerme la patata aguantando el dolor en la boca.

“Está rica, ¿verdad?”.

“Sí... está deliciosa”.

No era mentira. La patata estaba realmente rica.

Me preguntaba cómo era posible que pudiera saborearla dentro de un sueño, pero, sorprendentemente, la patata estaba bastante deliciosa.

Mientras terminaba la patata que me quedaba, el hombre que recordaba como mi escolta se acercó a nosotros.

“¿Joven maestro...?”.

El escolta frunció el ceño al acercarse a nosotros, mirando al niño que estaba delante de mí.

Instintivamente, puso la mano izquierda sobre su espada, listo para desenvainarla.

“¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima...?”.

“¿Tienes yakgwas?”.1

Uno de los dulces tradicionales más apreciados de Corea, el yakgwa es una galleta frita bañada en sirope de miel y jengibre que se encuentra en todas partes.

¿Eh?

¿Tienes yakgwas?

El escolta puso una expresión de desconcierto cuando le interrumpí.

¿Quién espera que un escolta tenga yakgwa? Por sorprendente que pareciera, realmente tenía.

Me entregó el yakgwa con expresión confundida.

“¿Quieres probarlo?

Le ofrecí el yakgwa que me había dado el guardia a la niña.

Aún no podía ver su rostro oculto tras su cortina de cabello, pero noté que estaba sorprendida por lo que estaba sucediendo.

“¿En serio? ¿De verdad me lo das?”.

“Aunque me diste una papa tan deliciosa, solo puedo pagarte con este humilde obsequio”.

Esto fue cuando prácticamente vivía de dulces. Quizás por eso, el escolta me daba yakgwa para calmarme cada vez que hacía una rabieta.

Estar obligado a llevar yakgwas a pesar de ser un escolta... Probablemente no aprendió artes marciales para hacer este tipo de trabajo.

“Ahora que lo pienso, me siento un poco culpable”.

Sin darse cuenta de mi dilema interior, la niña saltó de alegría al conseguir el yakgwa.

Cada vez que saltaba, me ponía nervioso por si se le caían algunas patatas de la cesta.

“¡Muchas gracias! ¡Es la primera vez que pruebo algo así!

“¿En serio? Oye, ¿tienes más?

“Lo siento, joven, pero era el último...

Me sentí decepcionado por no poder darle más.

Mientras tanto, el escolta no dejaba de mirarme extrañado porque mis acciones le parecían raras.

“¿Por qué me miras así?

“Oh, no es nada, joven amo.

La niña procedió a dar un mordisco al yakgwa mientras colocaba la cesta de patatas en el suelo, sujetando con cuidado el yakgwa para no dejarlo caer accidentalmente.

En cuanto dio el primer bocado, sus hombros comenzaron a levantarse.

“Está buenísimo...

“Lo siento. Me gustaría darte más, pero era el último.

Ella empezó a negar con la cabeza al oír lo que dije.

¿Significaba eso que no le importaba o que estaba decepcionada?

El yakgwa desapareció tras unos pocos bocados, lo cual era lógico teniendo en cuenta que quien lo comía era una niña capaz de comerse una patata del tamaño del puño de un adulto en un abrir y cerrar de ojos.

Me di cuenta de que se le habían llenado los ojos de lágrimas al terminar el yakgwa.

“Es la primera vez que como algo tan delicioso...

“Me alegro de que te haya gustado.

De repente, cogió una patata de la cesta y se la comió, pero no parecía tan satisfecha como cuando comió el yakgwa.

¿Su primer sabor dulce ya había cambiado su paladar?

La niña dudó un momento y luego preguntó.

“Gracias, ¿puedes decirme tu nombre?”.

De repente, se volvió mucho más tímida que cuando me dio la patata.

¿Es tan vergonzoso pedir el nombre?

“Gu Yangcheon. Me llamo Gu Yangcheon”.

Le dije mi nombre con un tono claro.

Hacía tiempo que no pronunciaba mi nombre en voz alta.

“Gu Yangcheon...”.

Después de saber mi nombre, la niña sonrió tímidamente. Y justo cuando estaba a punto de decir algo,

un anciano se abrió paso entre la multitud y abrazó a la niña contra su pecho.

“¡Eh!

“¡Oh, abuelo!

“¡Te dije que no te alejaras sola sin tu abuelo!

Seguramente la había sorprendido, pero en lugar de empujarlo inmediatamente, se acurrucó en los brazos de su abuelo, que la abrazaba.

Luego sonrió a su abuelo, que estaba a punto de empezar a regañarla.

“¡Estoy bien! ¡Las patatas también están bien!

Mostró con orgullo a su abuelo la cesta que todavía estaba llena de patatas.

Ignorando el hecho de que las patatas seguían echando vapor, el anciano que abrazaba a la niña empezó a mirarme con una mirada temblorosa.

Era como si tuviera miedo de mi reacción.

Quizás mi ropa impecable, que no pegaba con el entorno, o la posibilidad de que la niña me hubiera ofendido, provocaron su reacción.

El anciano habló con voz temblorosa

“Mi pequeña aún no sabe mucho del mundo... Me pregunto si mi pequeña le ha ofendido, joven maestro...”.

Yo ya me había dado cuenta de que estaba fingiendo ser un anciano lamentable y afligido.

Este hombre era uno de los Venerables Celestiales que se alzaban por encima de innumerables artistas marciales. Ni siquiera el líder de la Alianza Murim podía maltratarlo.

“Oh, no hay ningún problema, mayor. Tenía bastante hambre cuando esta niña me dio amablemente una de sus deliciosas patatas para comer, lo cual le agradecí mucho”.

El anciano me miró algo sorprendido, probablemente por mi tono formal a pesar de ser un niño.

Me pregunté si me había pasado un poco, pero como solo era un sueño, pensé que no importaría mucho.

“Lo único con lo que podía pagarle era un pequeño yakgwa... así que debería ser yo quien se disculpara”.

El anciano siguió mirándome en silencio.

A diferencia de antes, ahora me miraba con más seriedad. ¿Había dicho algo incorrecto?

Un momento de silencio se prolongó entre el anciano y yo en medio del ruidoso gentío.

Poco después, mi escolta rompió el empate.

“... Joven maestro, creo que es hora de volver.

Curiosamente, aunque mi escolta lo dijo en un tono tranquilo, pude ver que sus ojos temblaban violentamente, como si aún no entendiera lo que estaba pasando.

Me volví lentamente hacia él.

“¿Ya?

“Sí, si nos retrasamos más, llegaremos después del atardecer.

“De acuerdo, entonces regresemos.

Cuando me volví hacia el anciano, su expresión volvió a su estado sombrío habitual.

“Mayor, parece que debo marcharme.

El anciano estaba a punto de responder a mi despedida, pero la niña se adelantó.

“¿Ya se va...?

La niña en brazos del anciano me miró con una expresión de gran decepción, pero eso fue suficiente.

Los recuerdos del pasado que intenté cambiar, así como mi lamentable vida, finalmente habían llegado a su fin.

“Es hora de despertar”.

Ya había hecho suficiente.

Si me preguntaran qué había cambiado, mi respuesta sería “nada”.

Si me preguntaran si me siento aliviado, mi respuesta sería “en absoluto”.

Sin embargo, incluso esos pensamientos pronto llegarían a su fin.

Mientras ocultaba mis pensamientos, le dije a la niña con una sonrisa.

“Si alguna vez tenemos la oportunidad, volvamos a vernos. La patata estaba muy buena”.

Saludé con la mano mientras la niña respondía con una amplia sonrisa y saludaba con ambas manos.

El anciano se disculpó repetidamente por lo sucedido, pero eso solo me asustó, ya que yo conocía su verdadera identidad.

El anciano, arrepentido, abrazó a la niña y desapareció entre la multitud.

“... Estaba muerto de miedo”.

El anciano se llama Wi Hyogun.

Fue el primer hombre que unificó este mundo en ruinas. El hombre que salvó al mundo de ser devorado por el “Dragón Negro”, al clavarle su espada en el corazón y grabar el símbolo de la justicia.

Era un hombre que durante décadas ocupó el cargo de líder de la Alianza Murim y que infundía miedo en los corazones de aquellos que se atrevían a desafiarlo.

Por último, el otro título por el que se le conocía comúnmente era el de “Emperador de la Espada”.

Desapareció tan pronto como cedió el liderazgo a su sucesor.

Por eso no podía entender las razones por las que estaba criando a una niña mientras actuaba de una manera tan lamentable.

En primer lugar, nadie habría sospechado que este anciano lamentable era uno de los tres hombres más venerados del mundo.

Después de seguir mirando fijamente el lugar donde había desaparecido el anciano durante un rato, también me di la vuelta, junto con mi escolta.

La cuestión de si era o no el Emperador Espada no importaba.

Solo podía pensar en la niña que me había saludado con la mano mientras estaba en brazos del anciano.

La niña que me entregó una patata con una gran sonrisa en el rostro, la niña que estaba tan feliz como si fuera la dueña del mundo tras recibir un simple yakgwa.

Todo eso parecía ser lo contrario de la mujer que había cortado el cuello del Demonio Celestial con ojos fríos.

La Espada Celestial Wi Seol-ah.

Esa niña no era otra que la propia Espada Celestial.

Y así fue como ella y yo nos conocimos.

Bueno, por supuesto, en mi recuerdo original, nunca compartimos una despedida tan agradable.

En realidad, yo le había tirado con maltrato la cesta de patatas que me había ofrecido.

La joven Wi Seol-ah se echó a llorar tras sentirse herida. Yo me reí de ella y finalmente me marché.

Aunque era un mocoso inmaduro, mi comportamiento aquel día fue injustificable y se pasó de la raya.

“... Yo también me voy”.

No sé por qué ni cómo soy capaz de ver esto a pesar de estar al borde de la muerte.

De cualquier manera, ya no tendré ningún remordimiento después de rehacer el recuerdo de una manera que me satisfaga.

No lo sabía con certeza, pero esperaba que fuera así.

“Sí, volvamos”.

Esbocé una sonrisa amarga al oír la respuesta de mi escolta. Probablemente pensó que me refería a que iba a volver a casa.

Sin embargo, ni siquiera recordaba cómo llegar.

“Pero, ¿por qué no me despierto?”.

Ya he terminado mi trabajo aquí, ¿no debería despertar de este sueño? Nunca había tenido un sueño tan largo.

“¿Joven amo? Va en la dirección equivocada”.

Seguí avanzando en la dirección equivocada mientras intentaba recordar mis vagos recuerdos.

Cada vez que tomaba un camino equivocado, mi escolta me indicaba el camino correcto, que yo seguía para encontrar el camino a casa.

“Da igual, esto se acabará pronto de todos modos”.

Empecé a resentir este sueño que me obligaba a seguir experimentando esta ilusión a pesar de estar preparado para la muerte, pero no podía hacer nada al respecto.

Acabé rindiéndome al destino, ya que pensé que este sueño terminaría en poco tiempo.

Sin embargo, unos días más tarde me di cuenta...

“... ¿Por qué no termina este maldito sueño?”.

Que esto no es un sueño.

1 El yakgwa, uno de los dulces tradicionales más apreciados de Corea, es una galleta frita bañada en sirope de miel y jengibre que se encuentra en todas partes.