Tras varias horas de agotadora defensa, Tiny se despierta, con la mayor parte de sus heridas curadas y el fuego de sus ojos reavivado. Tan agotado que apenas puedo formar los pensamientos que le digo que defienda la entrada hasta que me despierto y retrocedo más hacia el interior del túnel, donde me desplomo de bruces.

El sopor me invade como un cálido abrazo. Como una gruesa manta.

Sin cerrar los ojos, mis pensamientos se vuelven más lentos hasta que se desplazan y se hunden como la melaza hasta que apenas se mueven. Este es el descanso de las hormigas.

Cuando despierto, varias horas después, me siento muy renovado. El pesado agotamiento que me había asfixiado antes se ha disipado en su mayor parte y el descanso, combinado con mi alimentación, ha cerrado casi todas las heridas, restableciendo casi por completo mis hp.

Al despertar, me encuentro con otra agradable sorpresa: una gema de color oscuro, el núcleo de la medusa que derroté. La colonia debe de haberla sacado de la biomasa restante y la ha dejado aquí para que me encargue de ella, ya que fui yo quien la derrotó.

¡Qué considerado! Los trabajadores son los mejores hermanos.

Estoy tentado de absorber el núcleo inmediatamente, pero al final dudo y decido ocuparme de él más tarde. En lugar de eso, lo entierro en la pared junto a los otros núcleos que había llevado al túnel de escape.

Tan rápido como puedo, me apresuro a volver al frente.

Tiny está alegremente de pie como parte del muro de defensores, los trabajadores se arrastran sobre él. El pobre simio está cubierto de heridas una vez más, lo que demuestra claramente que la ola no ha amainado en absoluto mientras yo dormía.

De hecho, ¡la sala que tenemos ante nosotros sigue llena de monstruos luchando furiosamente!

[¿Tienes energía para una ofensiva más? le pregunto a mi compañero simio.

Tiny se gira rápidamente para mirarme y asiente con una gran sonrisa.

Claro que sí, ¡le gusta luchar casi tanto como la comida!

Con la ayuda de Tiny, vuelvo a activar el Dominio de la Gravedad y trabajamos juntos para limpiar la habitación una vez más. Una vez terminada esta tarea, dirijo a los trabajadores para que recojan toda la biomasa que puedan, asegurando así el suministro de alimentos para la colonia. Siguiendo mis instrucciones, Tiny arrastra un trozo de comida al interior del túnel y se atiborra antes de quedarse dormido, descansando mientras yo tomo mi turno para defender.

Así comenzamos nuestra larga guardia. Cada pocas horas cambiábamos de turno y descansábamos mientras el otro se enfrentaba a los interminables engendros de monstruos. En mi segunda guardia, tomé la iniciativa de expulsar todo el exceso de tierra posible cada vez que se interrumpía la lucha. Reuní a los trabajadores para que volvieran a subir por el túnel mientras yo protegía la entrada, recogía la tierra que habían movido la Reina y su equipo de excavación en el otro extremo y la transportaba a la cámara de la Reina para apilarla y cubrir parcialmente la entrada.

De este modo pudimos cerrar al menos parte de la entrada del túnel y, al mismo tiempo, hacer un poco más de espacio en el túnel de escape.

No quería cerrar la entrada por completo, los monstruos que salían de la mazmorra eran una amenaza para nosotros, pero al mismo tiempo nuestra única fuente de alimento. Cada vez que despertaba de mi descanso, mi glándula de energía gravitatoria se cargaba lo suficiente como para mantener el dominio gravitatorio hasta matar a casi todos los monstruos de la cámara, proporcionando a la colonia, a Tiny y a mí mismo el sustento que necesitábamos para seguir curándonos y luchando.

Sin embargo, había un coste. A pesar de mis mejores esfuerzos, a pesar de que Tiny agotaba sus fuerzas hasta el límite cada vez que se despertaba, no éramos capaces de proteger a todos los trabajadores del frente. A veces aparecía un monstruo fuerte en la cámara, que arremetía con maná o garras antes de que yo pudiera reaccionar, o los monstruos que luchaban perdían el sentido de la orientación y se metían directamente en medio de las hormigas. Esos monstruos siempre se sometían rápidamente, pero a veces uno o dos trabajadores desafortunados acababan rebanados antes de que pudiéramos salvarlos.

Esas pérdidas duelen. No veía a esos trabajadores como herramientas o monstruos diferentes de mí. Tenían su propia inteligencia infantil y los aceptaba como miembros de mi familia, quería salvarlos a todos si podía. Nos habíamos hecho bastante duros en la primera línea, varios de mis hermanos habían logrado evolucionar de crías a trabajadores con el paso del tiempo. Cuando intentaba explorar con mi sensor de maná, descubrí que algunos de los obreros maduros habían condensado un núcleo. Un hito digno de celebración.

El trabajo aparentemente interminable estaba beneficiando a algunos miembros de la colonia, aunque nos estaba poniendo los nervios de punta.

Tras cuatro ciclos de descanso y lucha, se produjo el primer gran cambio.

Por suerte estaba yo de guardia cuando ocurrió. Hacia el final de mi guardia, cansado y maltrecho por los constantes combates, casi no me había dado cuenta de las señales. Estaba tan acostumbrado a mirar los combates directamente delante de mí, buscando fuentes de calor procedentes de las paredes o del túnel que teníamos encima, que casi me había olvidado de lo que más me había preocupado al principio.

El túnel de abajo.

En su mayor parte bloqueado durante las primeras horas de excavación del túnel de escape, nunca había explorado el pasadizo que conducía a la mazmorra, demasiado nervioso por lo que pudiera encontrarme allí abajo. Me había acostumbrado tanto a no preocuparme por lo que ocurría allí abajo que, cuando el sonido de la lucha debajo de mí cambió de repente, no supe qué pensar.

Al principio sólo era un leve sonido de raspado mezclado con el resto del ruido, apenas lo había percibido. Mi mente, cansada por las horas de vigilancia y lucha, sólo lo anotó mentalmente antes de centrarse en amenazas más inmediatas.

Con el tiempo, el ruido fue en aumento.

Con el tiempo, el raspado se hizo cada vez más claro, un telón de fondo consistente para los sonidos más insistentes que resonaban frente a mí. Entonces, los sonidos que resonaban en las cámaras inferiores cambiaron: el zumbido del combate fue sustituido por los chillidos ásperos de monstruos enloquecidos y una masticación bastante ominosa.

Mi cansado cerebro tarda un poco en comprender qué significa eso exactamente.

¡Los monstruos de abajo se están levantando!

El segundo sobresalto me golpea exactamente al mismo tiempo. Desde mi visión periférica, una luz parpadeante me llama la atención en el ángulo equivocado, justo cuando estoy preocupado por el ruido de abajo.

Lo que veo me hiela la sangre.

Las venas de maná que son la fuente de energía de esta mazmorra están empezando a crecer hacia el túnel de escape. Mientras miro fijamente estas nuevas venas mi preocupación no hace más que crecer.

No sólo han empezado a crecer, sino que se extienden tan rápido que puedo verlas moverse. Es lento, pero visible.

No es bueno....

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