Necesito núcleos.

Los necesito urgentemente.

Necesito núcleos para mí, necesito núcleos para Tiny, necesito núcleos para experimentar, necesito núcleos para mejorar mis habilidades, necesito núcleos para fusionarlos y crear núcleos más poderosos para mí y para Tiny, ¡Y NECESITO NÚCLEOS para mi otro proyecto paralelo!

¡NÚCLEOS!

¡El número de núcleos de monstruos que habíamos extraído hasta ahora de la granja era un total de uno! Cuando Tiny y yo entramos allí para acabar con las criaturas esta mañana, encontramos que un sapo monstruoso ya había matado a la mayoría de las criaturas que había dentro. Tiny se apresuró emocionado a enfrentarse a él, cargando su puño de rayos y haciendo explotar al enemigo de un solo golpe.

Por suerte, ¡no había destruido el núcleo!

Aun así, ¡un núcleo cada tres días no es suficiente para satisfacer mis necesidades! ¡Me niego!

Por ahora no tengo ninguna solución para este problema.

Tiny y yo estamos descansando en el nido. Últimamente, la colonia está muy animada, ya que los trabajadores están ocupados haciendo lo que más les gusta: cuidar de las crías, ampliar el nido y buscar comida. Nuestro nuevo hormiguero se ha vuelto impresionantemente grande, y la parte superior llega hasta la copa de los árboles. He tenido que pedirles que no lo hagan más alto, o acabaremos siendo muy fáciles de detectar. Después de todo, nuestro principal objetivo es escondernos y esperar a que pase la tormenta.

No quiero problemas, ni con humanos ni con nadie.

Para mi alegría, las pupas han empezado a eclosionar en las últimas horas, y cientos de nuevas obreras han salido para engrosar las filas de la colonia. Cuando esta generación emerja por fin, ¡habremos alcanzado la cifra de mil obreras! Sin duda, un hito en la vida de una colonia joven.

Pero esto no es nada. Si ampliamos un poco la granja y mantenemos el suministro de biomasa, no tardaremos en llegar a dos mil, cinco mil, cien mil.

Eso fue lo otro emocionante que ocurrió esta mañana: la reina finalmente despertó de su descanso. Después de que las obreras le proporcionaran una comida abundante, se puso manos a la obra para producir la próxima generación. Incluso mientras descanso, puedo oír a las obreras correteando frenéticamente con nuevos grupos de huevos, guardándolos en las cámaras de incubación, limpiándolos meticulosamente y asegurándose de que estén a la temperatura adecuada.

Esto significa que tengo que acelerar aún más el calendario de mi proyecto. Pero para eso... ¡necesito núcleos!

Mientras chasqueo las mandíbulas con irritación, de repente me distrae un ruido. Me doy la vuelta y veo que, por una vez, no es Tiny quien ronca, aunque está dormido, con sus gruesos brazos carnosos sobre la cara como un adolescente peludo. El ruido proviene de la pupa que guardamos en nuestra cámara privada.

El capullo ya ha empezado a adquirir un tono distintivo, ya que la joven larva que hay en su interior ha pasado por una metamorfosis extraordinaria, transformándose de gusano en hormiga. Aún fantasmalmente blanca y translúcida, ya que su caparazón aún no se ha endurecido, la obrera casi completa ha empezado a moverse lentamente, retorciendo sus extremidades y estirándose por primera vez.

Supongo que ayudaré a la pequeña. Es normal que otras obreras ayuden a los recién nacidos a liberarse del capullo, cortando los hilos con sus mandíbulas. Las primeras obreras de la colonia recibirán esta tarea de la propia reina.

Creo recordar vagamente haber tenido que morder para salir, pero realmente no tengo ningún recuerdo de mi etapa de pupa, solo tomé conciencia de mí mismo después de emerger.

En cualquier caso, ayudo alegremente al nuevo miembro de nuestra colonia, nada menos que mi hermano, a salir del caparazón mordisqueando con cuidado el exterior, quitando trozos de hilo y despejando el camino para que el recién nacido pueda salir.

Poco a poco veo una pequeña cara de hormiga asomando por los huecos y, al cabo de unos minutos, ¡el nuevo obrero se yergue orgulloso sobre su propio caparazón!

...

¡Qué pequeño!

¿Por qué demonios es tan pequeña esta obrera? Parece un tercio más pequeña que una cría normal, ¡lo que la hace realmente diminuta! Hay algo más extraño en ella. No sé exactamente qué es, pero como obrera parece un poco... ¿enérgica? ¡Ya está prácticamente saltando y acaba de nacer!

Recuerdo que cuando era una larva tenía mucho vigor, pero esto me parece ridículo.

Antes de que termine de quejarme internamente sobre esta cría tan enérgica, empieza a mover las antenas antes de fijarse en mí y correr en mi dirección. En pocos segundos ha cruzado el suelo y se ha subido a mi espalda antes de colocarse triunfalmente entre mis antenas y golpearlas insistentemente con las suyas.

...

Esto.

...

Odio esto.

¿Por qué demonios se ha encaprichado esta hormiga conmigo? ¿Por qué es tan diferente a las demás?

Sinceramente, no sé qué pensar de este comportamiento.

Esta obrera es muy extraña. Por pura curiosidad, activo mi sentido del maná y extiendo mi mente fuera de mi cuerpo. Hay una débil concentración de maná en un lugar inesperado. Justo encima de mi cabeza.

¿Me estás tomando el pelo, Gandalf? ¿Este enano ha nacido con un núcleo? ¡Dime que no es verdad!

¡He luchado por ese núcleo, he trabajado duro por esa roca! ¿Y ahora me dices que una hormiga monstruosa puede nacer con un núcleo? ¡Dime que no es verdad, júramelo por tu sombrero puntiagudo y tu bastón con el cristal brillante!

A pesar de mis protestas, mi nuevo pasajero se aferra obstinadamente a mi cabeza, con el núcleo a bordo.

Suspiro.

Tendré que investigar esto más tarde.

Por ahora, despierto a Tiny y salgo del nido, con el pequeño polluelo montado en mi cuero cabelludo, emocionado, durante todo el trayecto.

Intentando apartar la distracción de mi mente, trato de volver a centrarme en el asunto más urgente.

¡Núcleos!

Maldito trabajador en mi cabeza... ¡No! ¡No te distraigas!

Por lo que sé, un monstruo puede formar un núcleo cuando está lo suficientemente saturado de maná y luego sacrifica una evolución para formarlo. Cómo la gorrona de mi cuero cabelludo consiguió suficiente maná antes incluso de nacer, por no hablar de la energía evolutiva adquirida al acumular niveles. ¡Tendré que dejar a un lado esta excepción a las reglas y centrarme en lo que sé!

Yo mismo aumenté mi concentración de maná bebiendo agua impregnada de maná, lo cual, a juzgar por la adicción de los monstruos a esa sustancia, no es una forma inusual de obtener maná para los monstruos.

Entonces... Si puedo introducir una fuente de agua maná en la granja, ¿podría tener un efecto en el aumento del número de monstruos capaces de formar un núcleo?

¡Vale la pena intentarlo!

Afortunadamente, creé la granja justo al lado de una fuente de agua maná. Qué conveniente...

Cuando volvemos al estanque, veo a unos cuantos Branchies en pequeños grupos, pero se dispersan rápidamente y se esconden cuando llegamos. Juraría que hay unos cuantos árboles jóvenes nuevos creciendo cerca del borde del estanque. ¿Han estado plantando Branchies bebés aquí?

Mmm. Tendré que tener cuidado de no alterar su entorno local. Por lo que sé, los Branchies necesitan este estanque para sobrevivir. Mejor ser cauteloso.

Al final, excavo un canal poco profundo que conduce al túnel de la granja y le pido a Tiny que recubra el fondo con piedras que aplasta hasta dejarlas planas. Luego nos dirigimos a la granja y desactivamos todos los monstruos antes de excavar un pequeño estanque directamente debajo de la entrada del túnel.

¡Ojalá funcione!