「¡Noticias de última hora! China, Japón, Taiwán y Mongolia han renunciado a sus derechos sobre la 87ª Puerta de Asia Oriental...」

Puertas.

Eran puertas que conectaban la Tierra con otra dimensión. Y ocuparlas era una cuestión de poder nacional. Recursos invaluables que no se encuentran en la Tierra podrían encontrarse al otro lado de las puertas. Pero no sin grandes riesgos: la mayoría de las puertas conducían a hábitats plagados de monstruos. 

「... La incidencia de nuevas puertas en el este de Asia sigue siendo un promedio de una cada dos años. Según el acuerdo amistoso firmado entre China y Japón, estas puertas siempre han estado divididas entre sí, hasta ahora. El statu quo, que se ha mantenido durante los últimos noventa y cuatro años, se ha roto por primera vez... Sin duda, el poderoso duque que logró ganar una puerta para Corea del Sur es un hombre destinado a la historia...」

***

"¿Eh?"

"¿Q-Qué es esto...?"

La multitud reunida en el Aeropuerto Internacional de Incheon para dar la bienvenida al héroe estaba en confusión.

Kang Dae-Guk, también conocido como el Tesoro Nacional Yaksha, estaba de pie frente a ellos. 

Este era el líder de los cuatro pilares que sostenían a la República de Corea, un hombre cuya mera presencia haría que se le oprimiera el pecho. Pero algo parecía diferente hoy. Parecía demacrado, y aunque todavía era como un tigre parado sobre dos patas, parecía más viejo de alguna manera, más encogido. 

Y no era solo porque hubiera perdido un brazo. 

En ese momento, las pantallas del aeropuerto mostraron noticias de última hora.

「El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Jiagun, dijo en una sesión informativa regular hoy que "China ha concedido la 87ª Puerta de Asia Oriental porque el duque Kang Dae-Guk de Corea del Sur ha mostrado una gran sinceridad". El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón también...」

「El portavoz de la Casa Blanca, Pasnal Hurent, dijo: "Hemos confirmado que la potencia más fuerte de Corea del Sur, el duque Kang Dae-Guk, ha perdido su fuerza". Él predice que esto servirá como una oportunidad para socavar aún más el equilibrio de la diplomacia de Asia Oriental en el futuro...」

… 

…

…

「La Asociación de Jugadores Coreanos ha criticado duramente al duque Kang Dae-Guk, afirmando que 'fue cegado por la ganancia inmediata de una puerta e hipotecó el futuro de Corea del Sur...'」

「La Asociación ha colocado un aviso de búsqueda pública sobre el hijo mayor del duque Kang Dae-Guk, Kang Dae-Seong. El conflicto entre Kang Dae-Seong y la Asociación sigue agravándose; hay serias preocupaciones de que pueda estallar un conflicto armado...」 

「A las 10 a.m. de hoy, un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional anunció el arresto del hijo mayor del duque Dae-Guk, el teniente coronel Kang Hyeon-Ah. Fue detenido en su residencia oficial. La acusación es de rebelión contra el Estado. Una gran cantidad de explosivos y registros de comunicación fueron asegurados como evidencia...」

「La Asamblea Nacional se ha visto inundada de peticiones que exigen que el Duque Kang Dae-Guk sea despojado de su estatus de Tesoro Nacional...」

「El empleado desaparecido del Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte ha sido identificado como Kang Du-Na. Kang Du-Na desapareció mientras instalaba una nueva puerta; según el testimonio de los funcionarios, que pidieron no ser identificados, Kang Du-Na mostró graves síntomas de depresión después de que el duque Kang Dae-Guk fue despojado de su estatus de Tesoro Nacional...」

***

Uno de los pilares de la República de Corea se ha derrumbado. Cuando el gran duque regresó a su país natal y pisó su suelo, sus ojos se cerraron y nunca más se volvieron a abrir. Un héroe que alguna vez fue imponente se vio reducido a sobrevivir con un respirador. 

Al principio, la gente estaba llorando.

Agradecieron al duque Kang Dae-Guk por su último regalo a su país y lo elogiaron como un héroe. También arremetieron contra el gobierno y la Asociación de Jugadores Coreanos por no proteger a su héroe.

A partir de ahí, las cosas empezaron a torcerse. Los disturbios estallaron en varias partes del país, y el gobierno y la Asociación finalmente respondieron. 

Retrataron al duque Kang Dae-Guk como un pecador. Incapaz de ver el panorama general, el mejor jugador de Corea había ignorado el interés nacional y se había sacrificado imprudentemente por una sola puerta. 

El gobierno y la Asociación manejaron a los medios de comunicación como una espada, degradando y extirpando el legado del duque con una precisión insensible. La campaña para denunciar al duque se vio reforzada por las noticias internacionales, que compartían sentimientos similares: la miopía del duque Kang Dae-Guk le había costado demasiado a su familia y a su nación: Corea del Sur se ha alejado aún más de las principales potencias del mundo. 

Pronto, la opinión pública cambió. 

El duque Kang Dae-Guk se había convertido en una mancha en la historia de Corea del Sur, y las voces de aquellos que estaban resentidos con él crecían día a día.

Estaban resentidos por la humillante diplomacia del duque hacia Asia Oriental, que había convertido a Corea del Sur en un espectáculo a nivel nacional. 

Estaban resentidos por la ciega desesperación del duque por una sola puerta, lo que finalmente le costó a Corea del Sur uno de sus cuatro pilares nacionales. 

Debido al duque, Corea del Sur quedó debilitada como nación. Su futuro, sombrío. 

La familia Kang trató de rectificar la opinión pública, pero las acciones del hijo mayor del duque, que huyó después de incapacitar a medias al presidente de la Asociación, y la hija mayor del duque, que intentó derrocar al régimen, sellaron su destino. La gente había perdido por completo la confianza en la familia Kang. 

"Uf, esos malditos bastardos".

¿Sus hermanos fueron enemigos en una vida anterior?

El hijo menor del duque, que se quedó solo con su padre vegetativo, sintió que su visión se oscurecía.

***

"¡La diplomacia humillante de Kang Dae-Guk, quien inclinó la cabeza ante otro país y se sacrificó, pisoteó el orgullo del pueblo!"

"¿Cómo puede llamarse noble una familia que produjo terroristas que intentaron un golpe de Estado? ¡El gobierno debería condenar oficialmente a la familia Kang!"

"¡La gente no puede tolerar que la familia Kang disfrute de los mismos beneficios que otros nobles! ¡Revoquen el ducado! ¡Revóquenlo!"

La mayoría de los países del mundo, incluida Corea del Sur, habían revivido el sistema aristocrático.

Los jugadores que se convertían en aristócratas recibían un trato preferencial considerable: una pensión hereditaria y exenciones fiscales eran solo una pequeña parte de los privilegios de los que disfrutaba la aristocracia. Nadie protestó contra este sistema. Sirvió como medida para evitar perder a los mejores jugadores en favor de otros países, y todo el mundo lo entendió.

En cuanto a las familias ducales en Corea del Sur, solo había tres, y recibieron el apoyo de toda la nación. Sin la dedicación de estas familias, Corea del Sur se habría derrumbado hace doscientos años. Sin embargo, la familia ducal Kang había caído en desgracia debido a una serie de eventos hace ocho años. Esto a pesar de que el cabeza de familia se había sacrificado para dar un gran regalo al país. 

"No les hagas caso. Son simplemente empleados que escupen los sofismas de sus empleadores. No representan la voluntad del pueblo", dijo Hwang Hong-Gi mientras cerraba la ventana.

Hoy, los gritos de los grupos cívicos parecían particularmente molestos.

"¿Qué importa ahora? Es algo que tenemos que soportar debido a las acciones de Kang Dae-Seong y Kang Hyeon-Ah: los que causaron la caída de mi padre ya han sido anotados en la lista de asesinatos".

"¿La lista de asesinatos? Me preguntaba qué estabas estudiando en estos días. ¿Así que en realidad estabas escribiendo algo así?"

"Sí, anoté los nombres de Kang Dae-Seong y Kang Hyeon-Ah en la fila superior. ¿No hice un buen trabajo? Ah, me morí" El niño, que hasta ahora estaba concentrado en su juego, dejó caer su controlador y se hundió en el sofá. 

Era Kang Jae-Hyeok, el hijo menor del duque Kang Dae-Guk, y había estado viviendo una vida infernal durante los últimos ocho años. A pesar de la devoción de su familia por el país durante generaciones, tuvo que limpiar la suciedad y los grafitis de las paredes de la finca Kang. Kang Jae-Hyeok fue el blanco de una cruel opinión pública en nombre de su padre inconsciente y sus hermanos desaparecidos. 

Estaba aislado. Tan aislado que ni siquiera podía salir correctamente. Una vida normal estaba fuera de discusión. El joven Jae-Heyok había hecho todo lo que podía. Pero fue porque había hecho todo lo posible que se enfrentó a la verdad: nada cambiaría el odio que los demás tenían hacia él y su familia.

Fue por razones como esta que la personalidad de Jae-Hyeok se rompió.

No, pensó Hwang Hong-Gi. "Roto" es una palabra demasiado dura para la personalidad de un joven. 

"Quiero hacer otro dibujo gacha. Mayordomo Hwang ~ ¿Puedo pedir prestada su tarjeta de crédito? Te pagaré tan pronto como reciba mi estipendio".

"Disculpas, también tengo pocos fondos para este mes. Además, ¿Realmente deberías gastar dinero en juegos en los que solo inicias sesión para disfrutar unos minutos al día?"

Jae-Hyeok miró seriamente al mayordomo Hwang. "Como hombre respetable que ha trabajado para la familia Kang durante más de cuarenta años, siempre debe recordar que el lema de nuestra familia Kang es hacer lo mejor que podamos". 

"Lo recordaré" El mayordomo Hwang se enfrentó a la mirada seria de Jeo-Hyeok con una reverencia igualmente seria. "Ahora, por favor, deja de ser cortés solo cuando pides dinero". 

El aura noble de Jae-Hyeok desapareció. "Vamos, comparte un poco con tu joven maestro. Mayordomo Hwang, ¿Por favor...?"

"No"

Pensándolo bien, la personalidad de este chico está ciertamente rota... O tal vez simplemente nació de esta manera. Hwang Hong-Gi negó con la cabeza y extendió una carta.

"¿Qué es esto?"

"Una carta de solicitud de admisión desde el Castillo del León. Esta es la quinta vez. ¿Por qué no tomas una decisión pronto? Si es posible, considera aceptarlo por el bien de tus futuros estudios".

Jae-Hyeok tomó la carta en la mano del mayordomo Hwang. Sucedió entonces. Jae-Hyeok sintió algo, y las ventanas que bloqueaban los gritos de los manifestantes se rompieron cuando un monstruo se estrelló contra él. 

¿Un monstruo apareció aquí, en una zona residencial de Corea del Sur que se jactaba de una tasa de control de puertas del 93,6%? De ninguna manera esto fue una coincidencia.

"...!"

Hwang Hong-Gi se desplomó sin siquiera poder gritar. Su estómago estaba completamente aplastado.

Si la mano extendida de Jae-Hyeok no hubiera movido la pierna del monstruo en el último segundo, el mayordomo habría sido golpeado en el pecho y habría muerto instantáneamente.

"¡Mayordomo Hwang!"

Jae-Hyeok saltó del sofá y se movió sin demora. La mano del monstruo con forma de tapa voló, pero Jae-Hyeok aceleró en lugar de esquivar.

Un trozo de carne fue arrancado de su hombro, pero llegó a los pies del monstruo.

"Mayordomo Hwang..."

Había perdido a su madre joven antes de crecer y experimentar la caída de su familia: sus hermanos lo habían abandonado y su padre lo había dejado de todas las maneras que importaban. Cuando no pudo soportar el silencio sofocante que dejó a su paso, cuando se desplomó en la noche, perdido y asustado, fue la mano de Hwang Hong-Gi la que sintió en su espalda. Fue el benefactor que cuidó de la familia Kang abandonada.

¿Ahora también tenía que perder a esta persona?

No. Preferiría morir antes que perder a otra persona preciosa.

Ignorando la herida manchada de sangre en su hombro, Jae-Hyeok acunó a Hwang Hong-Gi y susurró: "Está bien. No te preocupes".

El pie del monstruo rugiente caía hacia la parte superior de sus cabezas.

Jae-Hyeok lo ignoró y sacó una poción de alto grado. Esto era algo que había obtenido a través de su estatus y había estado acumulando desde entonces: no se podía comprar ni siquiera con miles de millones de dólares. Una poción de alto grado tuvo un efecto milagroso en el tratamiento de traumas. 

¡Slash!

De repente, la cabeza del monstruo se separó de su cuello, y el gran pie que estaba a punto de aplastar a Jae-Hyeok se inclinó fuera del camino.

No se debía a algo que Jae-Hyeok había hecho.

Una voz estridente entró en sus oídos mientras vertía la poción sobre las heridas de Hwang Hong-Gi.

"¿Ibas a suicidarte por un simple empleado? Si no hubiera dado un paso al frente, ambos habrían sido pisoteados hasta la muerte. Un tipo patético".

Era una voz desconocida.

Él era la presencia que Jae-Hyeok había sentido desde el momento en que apareció el monstruo.

Fue solo después de que la botella de poción estuvo vacía que Jae-Hyeok giró lentamente la cabeza. "¿Cómo conseguiste arrastrar al troll hasta aquí desde la puerta?"

El hombre que estaba sobre el cadáver del troll se burló.

"Deberías estar agradecido. Eché toda la basura ruidosa de afuera".

El hombre no menospreció al chico que tenía delante. El chico mostraba ahora un aspecto patético, pero seguía siendo el hijo del Yaksha: se transformaría en una persona completamente diferente en el momento en que sostuviera su espada. 

Así que el hombre tuvo cuidado de interponerse entre el niño y su espada, que estaba alojada en los escombros. 

Jae-Hyeok preguntó: "Ya que no quieres que me lastime, ¿Es mi seguridad tu objetivo?"

"Chico listo. Así es. Mi maestro quiere que el conocimiento quede grabado en tu cuerpo y en tu mente: la técnica de desenvainar la espada de los Kangs. Necesitas estar intacto por el momento. Ahora, sígueme".

Un troll de melena negra.

Jae-Hyeok calculó la ubicación de la puerta de donde había venido el monstruo y la distancia a la mansión antes de fruncir el ceño. Le resultaba difícil creer que un monstruo pudiera simplemente salir de esa puerta, correr por el centro de la ciudad y llegar a este lugar así.

Como mínimo, las alarmas ya deberían estar sonando en todas las calles.

Sin embargo, el exterior estaba mortalmente tranquilo cuando se asomó a través de las paredes dañadas.

Esto significaba que el maestro del intruso era lo suficientemente grande como para nublar la vigilancia de la Asociación y el ejército, retrasando sus acciones.

¿Es una de las personas que arruinó a mi familia?

La ira que había sido reprimida durante mucho tiempo asomó la cabeza, pero cuanto más lo hacía, más fría se volvía la mente de Jae-Hyeok.

Su fortaleza mental, que se había ido templando día a día junto con su cuerpo, era un activo inestimable.

Jae-hyeok respondió: "Está bien. Vamos".

"Joven Maestro..." Mientras Jae-Hyeok seguía obedientemente al hombre, Hwang Hong-Gi extendió su mano temblorosa.

Sorprendentemente, el mayordomo ya había recobrado el sentido, aunque era un espectáculo patético. Se arrastró por el suelo, con la esperanza de alcanzar a su joven maestro con la mano.

Jae-Hyeok no se atrevió a simpatizar con él, pero estaba satisfecho con el espíritu del mayordomo Hwang. Era algo que una persona de la familia Kang debería tener.

"Ah, no sería bueno mantener vivo al testigo, ¿verdad?" El hombre esbozó una sonrisa maliciosa. Desde el principio, no tenía intención de dejar vivir al mayordomo. No había dicho nada hasta ahora porque el drama del amo y el sirviente le había parecido entretenido. 

El hombre echó mano a su espada.   

Esta era la oportunidad que Jae-Hyeok había estado esperando.

¡Una oportunidad fácil para revertir esta situación!

Tampoco hay necesidad de mantener vivo al intruso, pensó Jae-Hyeok para sí mismo y agitó su mano justo cuando el hombre agarró la empuñadura de su espada.

La esgrima del Duque Kang se centraba en perfeccionar el manejo de la espada hasta convertirlo en un arte.

Y con las percepciones de Jae-Hyeok sobre los movimientos que precedieron a desenvainar la espada, incluidas las reacciones y el flujo de conciencia que lo acompañó, y el tiempo requerido para el proceso, aquellos que desenvainaron su espada ante Jae-Hyeok no mostrarían nada más que vulnerabilidades ante él.

El espadachín no debería haber permitido que el niño se acercara. En el momento en que su espada abandonó su vaina, y antes de que pudiera registrar por qué, la hoja comenzó a moverse en una dirección diferente a la suya.

"¿Qué...?"

La sangre brotó del pecho del hombre consternado. ¿Cómo? 

Su espada había sido robada en el momento en que fue desenvainada. ¿Había algo tan ridículo? Tal vez si fuera un principiante, pero era un jugador veterano que había entrenado en la espada durante décadas. Para él, su espada era una extensión de su brazo. Estaba seguro de que no la soltaría aunque lo decapitaran. 

Sin embargo, le habían quitado la espada.

Su fuerza se había desvanecido como si su agarre de la empuñadura fuera una mentira; entonces la espada estaba en las manos de Jae-Hyeok, cortándole. Era una situación que no quería creer, pero se vio obligado a hacerlo.

El hombre sintió un escalofrío que le recorría la espalda, pero también se sintió aliviado.

Me alegro de que todavía sea un niño.

No era que dudara de las habilidades de Jae-Hyeok. ¿Cómo no reconocerlos después de lo que acababa de pasar?

El oponente era el hijo de Yaksha. Por supuesto, había estado entrenando constantemente desde que era un niño, y probablemente se esforzó aún más porque estaba solo sin nadie en quien confiar.

Sin embargo, esta debería ser la primera vez que corta a un ser vivo que respira.

Debe estar bajo una presión que nunca imaginó.

Sangre caliente en su piel, sintiendo el peso de una vida por primera vez.

Además...

El hombre saltó hacia atrás y recogió la espada enterrada entre los escombros.

La sacó de la vaina y descubrió que era una espada de un solo filo. Era el símbolo de la familia Kang, y estaba hecho de un metal especial que le permitía ganar aceleración cuando se desenfundaba.

Así como esta espada es desconocida para mí, mi espada será desconocida para ti.

Al hombre solo le robaron su espada. La vaina aún colgaba de su cintura.

La técnica de desenvainar la espada de Jae-Hyeok fue bloqueada.

Planeaba llevármelo sin ningún daño, pero...

No tuvo más remedio que soportar la ira de su amo. Recuperó el aliento y abrió mucho los ojos mientras adoptaba una postura. Le daría a este chico una lección de experiencia.

Fue entonces cuando Jae-Hyeok dio un paso adelante. 

¡Bang!

El suelo se agrietó bajo los pies de Jae-Hyeok. Su dedo gordo, que estaba doblado lo más fuerte posible, se clavó en la dura madera.

¿Cuánto entrenó la parte inferior de su cuerpo? ¿No es solo un chico de dieciséis años? La incertidumbre se apoderó del corazón del hombre. Pensándolo bien, lo mejor sería que pudiera persuadir al chico para que lo acompañara. 

"Ven conmigo. Si estás dispuesto a enseñarle a mi maestro tu manejo de la espada, no te tratarán mal".

"¿Quién es tu amo? Si recibo a un discípulo, debo saber quién es".

"Sígueme y lo sabrás".

"¿Sí? ¿Por qué debería seguir a un bastardo que está a punto de estirar la pata?"

"Palabras tan impropias de la boca de un noble". 

"¿Cómo puedes decir algo así después de mirar a mi familia? ¿Crees que he tenido una educación adecuada?"

"Joven Maestro... No soy lo suficientemente bueno... lo siento... ¡Cough!"

Jae-Hyeok se volvió hacia Hwang Hong-Gi. "Mayordomo Hwang, soy mejor que él, ¿verdad?"

"P-Por supuesto... ¡Cough, Cough!"

El espadachín los miró fijamente. ¿Están locos?

Un anciano moribundo y un niño a punto de ser secuestrados. Y, sin embargo, continuaron ladrando en una situación en la que no sería suficiente, incluso si se arrodillaban y suplicaban.

Un ataque repentino. Una verdadera batalla que está viviendo por primera vez. La variable de su técnica de desenvainar la espada está bloqueada. Tener confianza incluso cuando le cuesta rendir al máximo... Debe estar orgulloso de todo su duro entrenamiento.

En resumen, era arrogancia, una tendencia común en los niños nacidos en la aristocracia. Era la arrogancia de una planta cultivada en un invernadero. El hombre tenía experiencia en más de cincuenta ataques a puertas y había visto mucho del lado feo del mundo. No era un novato.

Jae-Hyeok dijo: "Estás diciendo que no quieres hablar, ¿verdad? Entonces muere, bastardo loco. No te preocupes. Más tarde averiguaré qué clase de hijo de puta es tu amo"

Este mocoso tiene una boca tan sucia... ¿No se suponía que Asia Oriental era la tierra de la etiqueta? Abrió la boca, con la intención de decirlo antes de que lo que viera lo detuviera.

Jae-Hyeok se había quitado el cinturón y lo había envuelto alrededor de su mano izquierda en varias capas; Luego se llevó la espada a la cintura y la apretó contra su costado con la mano vendada en cuero. Era como si la hoja descansara en una vaina. 

¡Está desenvainando la espada!

El hombre afinó su concentración hasta que cada aspecto del chico que tenía delante llenó su mente. 

El tamaño de la espada robada, el rango de la zancada de Jae-Hyeok, la longitud de su brazo, la dirección de su mirada y sus codos, y el ángulo en el que inclinaba la parte superior de su cuerpo se observaron de un vistazo.

Solo necesitaba medir la dirección y la distancia del próximo ataque.

Las técnicas de desenvainar las espadas no podían vincularse entre sí. Mientras pudiera neutralizar o evadir el primer movimiento, el poder del niño disminuiría significativamente y la ventaja sería suya.

De hecho, el hombre comprendía bien la debilidad de la técnica de desenvainar la espada. Sin embargo, la comprensión por sí sola no era suficiente.

Cuando dio un paso atrás para ampliar la distancia, el hombre captó una línea plateada borrosa en su visión. Era una luz de espada que era demasiado rápida para ser bloqueada y demasiado rápida para ser evadida. 

Velocidad extrema.

En algún momento, Jae-Hyeok ya había desenvainado la espada. La sangre goteaba de su mano y el cinturón destrozado colgaba suelto hasta el suelo.

¿Pero cómo? ¿Cómo podría llegar a mí desde allí? Había mantenido la distancia, y Jae-Hyeok ni siquiera se había molestado en acercarse antes de desenfundar. 

No fue hasta que su visión comenzó a oscurecerse que lo notó. 

Las manos de Jae-Hyeok estaban vacías.

"¿La... abandonaste? ¿Esto... es lo que haría un espadachín...?"

Fue un acto que desafió el sentido común. 

El hombre miró a Jae-Hyeok antes de desplomarse impotente.

En voz baja, Jae-Hyeok habló: "No soy un espadachín".