(Tengo ganas de comer brochetas a la parrilla (串焼き, kushiyaki) al aire libre).

Maomao (猫猫, Mao Mao en chino) suspiró y miró hacia el cielo nublado.

La rodeaba un mundo de una belleza deslumbrante, lo mejor que jamás había visto, y ella también estaba en un lodazal fangoso que rebosaba de gas venenoso.

¿Ya han pasado tres meses? Me pregunto si papá estará comiendo bien.

El otro día, cuando salió a buscar hierbas medicinales al bosque, se encontró con tres aldeanos. Los secuestradores se llamaban Ichi, Ni y San.

Cazadores de mujeres para la corte imperial, se encontraban en una búsqueda absolutamente formidable y extremadamente molesta de compañeras para casarse, también conocida como caza matrimonial.

Bueno, sí te pagan, y no es un mal lugar para trabajar, ya que puedes regresar a la ciudad después de dos años de servicio. Pero eso era para quienes vinieron por voluntad propia.

Fue molesto para Maomao, que había vivido como farmacéutica.

A Maomao le daba igual si los secuestradores capturaban a niñas para venderlas a eunucos y comprar alcohol, o si las sustituían por sus propias hijas. Sin importar el motivo, eso no cambiaba el hecho de que se vio envuelta en el asunto.

Si no fuera por eso, no habría querido tener nada que ver con el palacio interior durante toda su vida.

Las damas de palacio, adornadas con maquillaje empalagoso, perfume y hermosas ropas, tenían sonrisas superficiales estampadas en sus labios.

La farmacéutica pensó lo mismo al llegar aquí: que no había nada más venenoso que la sonrisa de una mujer.

Y que no había diferencia entre la corte real, donde residen los cortesanos, y el distrito del placer en la ciudad del castillo.

Recogió el cesto de ropa sucia que había quedado a sus pies y se dirigió al interior del edificio. En contraste con el exterior, el lúgubre patio tenía un estanque de piedra, donde los sirvientes, que no eran ni hombres ni mujeres, lavaban una gran cantidad de ropa.

El palacio interior está prohibido para los hombres. Solo las personas más distinguidas del país y sus parientes consanguíneos pueden entrar, así como los antiguos hombres que perdieron su tesoro. Por supuesto, quienes estaban aquí eran estos últimos.

Maomao lo encontró retorcido, pero lo hizo porque tenía sentido.

Dejó la cesta y miró la hilera de cestas del edificio vecino. Era ropa limpia secada al sol.

Observó las etiquetas de madera en los mangos. Estaban numeradas y pintadas con imágenes de plantas.

Entre las damas de palacio había algunas que no sabían leer, pues algunas habían sido raptadas. Si bien se les había enseñado el protocolo mínimo antes de ser llevadas a la corte imperial, las palabras eran difíciles. Sería mejor que la tasa de alfabetización de las jóvenes del campo fuera superior a la mitad.

Se podría decir que fue el mal del palacio interior de gran tamaño: los números han aumentado, pero la calidad es mala.

Aunque no podía compararse con el jardín de flores del difunto emperador, las consortes y las damas del palacio juntas sumaban dos mil personas, y si se sumaban los eunucos, el total era de tres mil.

Maomao era una de las sirvientas de menor rango. Ni siquiera le asignaban un deber. Era lógico para chicas sin apoyo, secuestradas para aumentar el número. Bueno, aun así podría haber tenido la oportunidad de ser una concubina de bajo rango si hubiera tenido un cuerpo voluptuoso como flores de peonía y una piel tan brillante como la luna llena. Maomao solo tenía una piel sana cubierta de pecas y extremidades como ramas marchitas.

(Terminemos el trabajo rápidamente.)

Al encontrar la cesta con la etiqueta de la flor de ciruelo, numerada del "Uno al Siete", aceleró el paso. Quería regresar a su habitación antes de que el cielo, encapotado y pesado, se desvaneciera.

La dueña de la cesta de ropa sucia era una consorte de bajo rango. La calidad de los muebles de su habitación privada era magnífica en comparación con la de otras consortes de bajo rango, pero demasiado ostentosa. Imaginó que la dueña de la habitación era la hija de un comerciante o algo así. Una vez que se obtiene un rango, se tiene derecho a una sirvienta personal, pero a las consortes de bajo rango se les permiten dos como máximo. Por lo tanto, las sirvientas que no sirven a un amo como Maomao se dedican a llevar la ropa sucia.

A la consorte de bajo rango se le permitía una habitación privada en el palacio interior, pero estaba ubicada en las afueras y rara vez llamaba la atención del emperador. Sin embargo, si se le ordenaba servirle por la noche, podía cambiar de habitación. Quienes recibían dos visitas tenían el significado de un ascenso.

Por otro lado, las consortes que superan la edad adecuada sin provocarle la tentación verán reducida su clasificación, limitándose a aquellas de familias sin poder sustancial. En el peor de los casos, podrían ser entregadas a otra persona. Que esto fuera desafortunado también dependía de la pareja, pero las damas de palacio parecen ser las más aterrorizadas por ser entregadas a un eunuco.

Maomao golpeó suavemente la puerta.

"Déjalo allí."

Abriéndonos la puerta sin rodeos, nos abrió la puerta una criada personal.

Un consorte con un olor dulzón agitaba una copa de vino en su interior.

La habían elogiado por su hermoso rostro antes de entrar al palacio, pero, por desgracia, era como una rana en el pozo. Estaba abrumada por el brillo de las flores, la habían bajado los humos y no había salido de su habitación últimamente.

(Nadie vendrá a verte si te quedas en tu habitación.)

Maomao tomó la cesta de ropa sucia de la habitación de al lado y regresó al área de lavado.

Todavía tenía mucho trabajo por hacer.

No es que ella vino aquí por voluntad propia, sino que planeaba trabajar para ganarse la vida.

Diligente por naturaleza, así era el ex farmacéutico Maomao.

Si ella trabajó sin cuestionar, tarde o temprano saldrá.

No había manera de que la eligieran.

Desafortunadamente, se puede decir que los pensamientos de Maomao eran demasiado optimistas.

Nadie sabe qué va a pasar; así es la vida.

Para una chica de diecisiete años, tenía una mentalidad visionaria, pero aún había una cosa que no podía reprimir.

Curiosidad. Sed de conocimiento.

Y además, un poquito, un poco de sentido de justicia.

Un par de días después, Maomao expondrá la verdad de cierto misterio.

Las muertes en serie de los bebés nacidos en el palacio interior.

Conocida como la maldición de la concubina de la generación anterior, para Maomao, no era un misterio ni nada por el estilo.