Yo era el que gobernaba sobre la muerte.

Me tomó cien años darme cuenta: que si uno quiere llevar una vida como humano, nunca debe esforzarse por controlar tal cosa.

***

El palacio era grandioso y opulento.

Filas de pilares dorados se extendían sin fin, un salón de mármol se extendía debajo de ellos y elegantes pinturas y decoraciones adornaban las paredes. Incluso había intrincadas esculturas colocadas por todas partes.

Pero las personas que deberían haber llenado este lugar no se encontraban por ninguna parte. No había rey, ni reina, ni príncipe, ni princesa, ni siquiera un solo sirviente o asistente.

Bueno, técnicamente hablando, el rey estaba allí. Los sirvientes y asistentes también estaban presentes. Pero ninguno de ellos era humano.

Un enorme trono dorado brillaba bajo los débiles rayos de la luna, y sobre él se sentaba una figura esquelética envuelta en una túnica negra.

El esqueleto murmuró para sí mismo: "¿Por qué hice eso...?"

El breve comentario fue seguido por un profundo suspiro.

"¿Por qué diablos yo...?"

Los hombros del esqueleto se desplomaron después del suspiro y una sonrisa hueca apareció en su rostro. Pero no era la sonrisa que normalmente se encuentra en los humanos, sino la de una calavera.

Sin nadie allí para escuchar, el esqueleto, el Monarca de la Muerte, Karnak, continuó su monólogo mientras levantaba distraídamente una mano.

"No... No es que no sepa por qué. Realmente no tenía otra opción. Ah... "

Un tenue aura azul se reunió sobre sus dedos huesudos, formando la forma de una mano humana. Esta era la mano que podía dividir mares y sacudir los cielos con una simple ola. Incluso su cráneo comenzó a tomar la forma de un rostro humano, pálido y azul, mientras suspiraba una vez más.

"¿Ya han pasado setenta años desde que terminé así? Wow, el tiempo vuela", comentó.

El Monarca de la Muerte se reclinó en su trono antes de dar otra sonrisa hueca.

"Aunque a veces parece como si se arrastrara".

***

Fue hace unos cien años cuando Karnak se encontró por primera vez con la nigromancia, el arte prohibido de las artes prohibidas. Nació como hijo ilegítimo de una familia noble caída, y fue despreciado y descuidado a medida que crecía. En su desesperación por sobrevivir, buscó lo prohibido, y ya sea por fortuna o desgracia, ganó poder. Pero pagó el precio por ganar poder y se desvió del camino de la humanidad.

En cambio, vivió la vida de un nigromante malvado. Luchó contra oleada tras oleada de enemigos. Siempre golpeaba primero, cuando podía, y mataba a los inocentes una y otra vez. El mundo creció para despreciarlo cuando se convirtió en el diablo.

El Imperio Central de Lacania, la Alianza Occidental de los Siete Reinos, la Federación Oriental de Berus y la Iglesia de las Siete Diosas, todos lo tenían como enemigo. Todo el continente, el mundo, era su enemigo. Sin embargo, a pesar de enfrentarse al mundo entero, Karnak nunca se retiró.

Usó el gran poder de la muerte para resucitar a sus enemigos caídos como sus secuaces no-muertos y expandió su influencia aún más.

Esto solo avivó las llamas de la guerra y la hizo volverse más brutal. De hecho, era un infierno viviente, donde los muertos caminaban entre los vivos, y su marcha los llevó a través del continente. En poco tiempo, Karnak fue conocido como el Monarca de la Muerte, el mal supremo que la humanidad nunca podría tolerar.

Por fin, las defensas finales de la humanidad se desmoronaron. Incluso los Cuatro Grandes Reyes Marciales, los guerreros vivos más fuertes y los tres Archimagos, que se sabía que alcanzaban los cielos con su poder y autoridad, cayeron y se convirtieron en sirvientes del Monarca de la Muerte.

Al final, el guardián del mundo, el Emperador Dragón Graciera, apareció para enfrentarlo y, de hecho, el Emperador Dragón era poderoso. A pesar de haber cometido y practicado todos los actos prohibidos imaginables, Karnak no encontró la manera de oponerse a él. Pero, por supuesto, era de esperar.

Karnak era un humano humilde que dependía únicamente de trucos tortuosos. ¿Qué podía hacer contra el emperador más poderoso de los dragones? Sin otra opción, Karnak recurrió a la técnica prohibida más temida. Era algo que había mantenido en reserva hasta el final.

Se transformó en el ser trascendental definitivo, Astra Shunaph, una existencia que supera incluso a los muertos vivientes más fuertes, el caballero de la muerte y el archilich. Por lo tanto, Karnak abandonó por completo su humanidad. El precio que pagó fue tan inmenso como lo que había perdido.

***

Después de tres días de feroz batalla, Rita perdió su honor como el Emperador Dragón. En cambio, en su lugar estaba el dragón no muerto Grateria, ahora el leal sirviente del Monarca de la Muerte.

Karnak no había sido nada especial en su día: un noble de baja cuna sin linaje heroico ni poder divino. Sin embargo, este mero humano, desprovisto de cualquier linaje extraordinario o fuerza divina, había derrotado a los héroes legendarios y a los seres divinos para ascender al trono definitivo. El mundo era ahora enteramente suyo.

"Claro, todo está bien. Un final feliz, ¿verdad? Todo es perfecto..."

Karnak dejó escapar un profundo suspiro mientras miraba una vez más su mano.

"¿Pero qué puedo hacer con este cuerpo? Me han reducido a nada más que huesos".

Oro y joyas, bellezas elegantes, vinos raros, canciones alegres: todos los lujos y placeres que un ser humano pueda imaginar. Nada de eso significaba nada para él. Este cadáver ya no tenía ningún rastro de sensación humana.

"Quiero sentir..."

Quería volver a probar y quería sentir el calor de otra persona. Quería sentir la suave brisa, la cálida luz del sol en su piel. O, al menos, incluso aceptaría sentir dolor. Incluso la carne débil y frágil, atravesada por una cuchilla con una terrible agonía, sería mejor que este esqueleto seco y sin vida.

"No, en realidad, eso es mentira. O sea, pase lo que pase, el entumecimiento es mejor que el dolor. ¿Qué hago? ¿Soltando tonterías como un noble mimado?" Karnak se corrigió rápidamente antes de sonreír amargamente.

Aún así, era cierto que extrañaba la sensación.

Fue bastante divertido, de verdad. Cuando aún conservaba sus sentidos, nunca había pensado que importara mucho, pero ahora que se había ido, sintió la pérdida tan profundamente que lo heló hasta los huesos.

"Después de todo, hay una razón por la que la gente advierte contra estas cosas. Ahora veo por qué todos despreciaban la nigromancia como prohibida y tabú".

Ya no había alegría en vivir, ni chispa que lo llevara a través de la existencia. Y, sin embargo, irónicamente, la idea de terminar con todo tampoco le atraía.

"Todavía tengo miedo de morir".

Había pensado que al perder la sensación, también perdería el miedo a la muerte. Pero ese no fue del todo el caso. Lo que realmente quería era disfrutar de la vida, no encontrar la paz olvidando todo en la muerte.

Pero todo lo que pudo hacer fue suspirar.

"Entonces esa... ¿Es la única esperanza que me queda?"

Karnak miró detrás de su trono. Un imponente obelisco rojo sangre parpadeó con una luz espeluznante. Sus ojos brillaron.

"Si tiene éxito..."

No es que sus ojos reales brillaran, por supuesto, hacía tiempo que se habían podrido. Era la mirada etérea, formada por la energía espiritual en las cuencas huecas de los ojos de su cráneo, la que brillaba con intención.

"…entonces todavía podría haber esperanza".

***

Un caballero imponente, de casi dos metros de altura, caminó por un largo pasillo envuelto en sombras. De un vistazo, parecía humano, pero no lo era.

La piel pálida estirada sobre músculos gruesos no retenía calor, y no respiró ni parpadeó. Estos eran signos innegables de que estaba entre los muertos.

Era el segundo al mando en el Imperio de los Muertos, Necropia.

Era un guerrero que había derrotado a tres de los Cuatro Grandes Reyes Marciales y se había convertido en el más fuerte de la tierra y comandante supremo de la Legión de la Muerte. El caballero había sido el leal sirviente de Karnak cuando el monarca aún era humano, antes de que se encontrara con la nigromancia.

El señor de los caballeros de la muerte, Varos, de repente se dio la vuelta. Detrás de él seguía otro caballero de la Muerte, robusto pero delgado en comparación.

Varos habló: "¿Por qué cree que ese tipo me llamó de repente, Sir Leven?"

El caballero de la muerte, Leven, respondió cortésmente: "¿Cómo podría comprender sus profundas intenciones, Lord Varos?"

Varos sonrió irónicamente.

"Esa es la misma línea de siempre. Realmente estabas mejor cuando estabas vivo".

Leven Strauss, una vez uno de los Cuatro Grandes Reyes Marciales y el pináculo de todos los espadachines, se inclinó respetuosamente una vez más. "Todo se desarrolla de acuerdo con su voluntad".

"Bueno, supongo que ya no eres la misma persona que eras", dijo Varos antes de dejar atrás a Leven y continuar su paso.

Por fin, llegó a la entrada de un gran salón. Entró antes de arrodillarse y dijo en tono reverente: "Al señor de todos los muertos, al maestro de la vida y la muerte, al conquistador del continente, al gran Monarca de la Muerte, Karnak..."

Pero el esqueleto en el trono rápidamente lo despidió. "Oh, basta de eso".

"¿Qué? ¿Estás diciendo que no debería ser formal?"

Varos levantó la vista sorprendido.

Karnak, con la barbilla en la mano, refunfuñó: "¿Cuál es el punto de todo eso? ¿Alguien se atrevería a faltarme el respeto si no cumpliera con las formalidades?"

A los que tenían poder absoluto a menudo les importaba poco el decoro. Después de todo, podrían imponer la etiqueta en el acto si fuera necesario. Aun así, Varos había mantenido las formalidades, porque incluso los muertos vivientes de Necropia, leales como eran a Karnak, conservaban cierta influencia de sus costumbres vivas.

Aunque Karnak tenía el poder de hacer cumplir la etiqueta al instante, era más fácil no crear la necesidad de hacer tal cosa en primer lugar.

¿Pero ahora me está diciendo que abandone las formalidades? Pensó Varos.

Esto implicaba que ya no había necesidad de comandar a los muertos vivientes.

"Espere, ¿Podría ser...?"

Varos utilizó el título familiar con el que había llamado a Karnak desde los días de este último como humano.

"¿Lo lograste, joven maestro?"

Karnak se encogió de hombros con una sonrisa triunfante. "Sí, creo que funcionó".

"Increíble."

La mirada de Varos se desplazó hacia el imponente obelisco rojo sangre detrás del trono.

Mirándolo con escepticismo, preguntó: "¿Realmente está funcionando esta vez? ¿No han fallado todos tus intentos hasta ahora?"

***

Karnak no siempre había lamentado la pérdida de su cuerpo mortal. Conquistar el mundo y poner todas las cosas bajo su control le había dado una inmensa satisfacción como gobernante. El problema era que la satisfacción no duraba más de unos pocos años.

¿Qué sentido tenía conquistar el mundo con poder absoluto si no podía experimentar placer?

Esta era la razón por la que los muertos vivientes de alto rango, como los liches, a menudo desarrollaban tendencias intensamente sádicas. Torturarían a otros para obtener satisfacción indirecta del sufrimiento que infligieron. Lamentablemente (¿o afortunadamente?), Karnak carecía de una inclinación tan sádica.

"El dolor de otra persona es solo su dolor. ¿Cómo se supone que eso me hará feliz? No soy un maníaco sociópata y carente de empatía", dijo.

Varos interrumpió: "Oh, ¿En serio? Bueno, eso es sorprendente, considerando todo lo que has hecho..."

"Como dije, ¡Solo estaba luchando por sobrevivir!"

"Estoy seguro de que aquellos que murieron en sus manos lo encontrarán muy reconfortante".

"Cállate"

En cualquier caso, Karnak había probado numerosos métodos para recuperar algo de sensación. El primer intento fue la posesión. Honestamente, no necesitaba vivir en un cuerpo mortal todo el tiempo. Solo necesitaba experimentar sensaciones, cuando fuera necesario, ¿verdad? Así que capturó a los humanos vivos, borró sus almas e intentó habitar sus cuerpos.

"¿Y sigues afirmando no ser un sociópata, incapaz de empatizar con nadie ni con nada?"

"Cierra la boca, Varos".

Desafortunadamente, su intento fracasó. La energía espiritual de Karnak como el último ser trascendente, Astra Shunaph, era simplemente demasiado vasta. Incluso antes de poseer completamente un cuerpo, su energía lo aplastaría por completo incluso con un ligero toque de su alma.

Entonces, ¿Poseer temporalmente el cuerpo de otra persona es imposible?

Esto lo llevó a su siguiente plan: la reencarnación. Karnak seleccionó y reunió cuidadosamente a los bebés con el objetivo de encontrar el cuerpo más compatible con su alma. Luego lo habitaría. Esto produjo mejores resultados que la mera posesión: podía llegar hasta una pierna adentro. Fue una gran mejora con respecto a la punta de un dedo. Pero, por supuesto, ese seguía siendo el límite.

Probó muchos otros métodos: robar las sensaciones de los demás, explorar varios medios de muertos vivientes para perseguir el placer, todo era inútil.

Había espectros que obtenían placer al absorber almas y vampiros que sentían éxtasis a través de chupar sangre. Pero para esos muertos vivientes, el placer que sentían también era su debilidad. Sentían placer porque estaban satisfaciendo una parte que les faltaba, lo que les permitía experimentar una sensación de satisfacción deformada. Pero como el último ser trascendente, Karnak no tenía tal carencia. Sin nada que faltara, no había nada que llenar. Y sin nada que llenar, no podía haber placer.

La desesperación se apoderó de él. ¿Estaba condenado a continuar esta existencia sin vida indefinidamente? ¿Viviría la vida sin ningún disfrute?

Mientras navegaba a través de esta existencia sin propósito, un pensamiento repentino cruzó su mente. La razón por la que no podía experimentar el placer humano era que ya no era humano. Y ya no era humano porque se había convertido en el ser trascendental supremo.

Entonces, todo lo que tengo que hacer es dejar de ser Astra Shunaph, ¿verdad?

Comenzó a investigar formas de despojarse de sus poderes y, finalmente, encontró una respuesta.

Todo lo que necesito es volver a la época en que era humano.

De vuelta a la época en que no era el enemigo del mundo, cuando no era objeto de odio para todos los vivos. De vuelta a cuando era simplemente el hijo ilegítimo de un noble de baja cuna, albergando un vago resentimiento contra el mundo.

¡Retrocederé en el tiempo!

El resultado de ese esfuerzo fue el obelisco rojo sangre detrás de su trono, la manifestación de la oscuridad capaz de trascender el tiempo y el espacio.

Karnak declaró triunfalmente: "El nigromante más fuerte de la historia de la humanidad vertió su deseo más desesperado en esta investigación. Si esto falla, ¡Simplemente significa que nadie más podría tener éxito!"

Varos resopló como si hubiera estado esperando el comentario de Karnak. "Bueno, joven maestro, eso es porque eres el único nigromante adecuado en la historia registrada, ¿No es así? Necesitas un punto de comparación para llamarte el más fuerte..."

La nigromancia era un arte antiguo dejado atrás por una raza prehumana desconocida. Es anterior a la invención de la escritura por parte de la humanidad. Desde entonces, había sido una práctica prohibida y tabú, sin que nadie la aprendiera seriamente, solo tontos de tercera categoría que buscaban el poder y perdían la cabeza. Entonces, por supuesto, Karnak fue el más fuerte en la historia de la humanidad.

"Bueno, técnicamente, no te equivocas..."

La calavera en el trono chasqueó la mandíbula con irritación.

"Varos, si no hubieras sido mi leal sirviente desde la infancia, ya te habría cortado la cabeza".

"Saber eso es exactamente por lo que soy tan descarado. Cortarme la cabeza no te traería ninguna paz, ¿Verdad, joven maestro?"

"Eh, siempre has sido un bocazas", murmuró Karnak mientras se levantaba de su trono y se acercaba al obelisco rojo sangre. "De todos modos, vámonos, Varos".

Varos también se acercó al obelisco, escudriñando su superficie carmesí mientras preguntaba: "Cuando regresemos, ¿Cuándo regresaremos exactamente? ¿Estamos empezando de nuevo desde la infancia?"

"No, no funciona así. Tiene que haber algo de continuidad".

Dado que esta magia distorsionaría el tiempo y el espacio, tenía que haber una conexión similar en el tiempo en el que llegarían.

Con un toque de nostalgia, Karnak continuó: "Probablemente será el momento en que ponga un pie por primera vez en el camino de la nigromancia. La primera vez que tomé el poder de las tinieblas".

"¿Entonces volveré a cuando me convertí en caballero de la muerte? Nuestras líneas de tiempo no coinciden exactamente, ya sabes".

"Solo estás viajando conmigo, ¿Recuerdas? Regresarás a la misma línea de tiempo que yo".

"Ah, claro."

Todavía con aspecto escéptico, Varos examinó el obelisco y luego preguntó de repente: "¿Qué pasa si esto falla?"

"Entonces dejaremos de existir".

"Dejar de existir no parece algo que uno deba decir tan casualmente, ¿No crees?"

"¿Por qué? ¿Tienes apegos persistentes a esta vida?"

Varos dejó escapar una risa hueca. Era el segundo al mando del imperio que dominaba el mundo. Tenía un cuerpo inmortal con poder sobrehumano. ¿Tenía algún apego a esas cosas?

"No, no lo tengo", respondió.

De hecho, él tampoco encontró placer en esta vida.

"Entonces no hay nada que perder" dijo Karnak.

Con una expresión tranquila, Varos colocó su mano sobre el obelisco.

"Vamos, joven maestro."

"Correcto."

Karnak también colocó su mano huesuda sobre el obelisco. El obelisco rojo sangre comenzó a emitir una inmensa oscuridad.

"Regresemos. A esa época en la que vivíamos como humanos".