Capítulo 581: Charla nocturna

A altas horas de la noche, Wendy llamó a todas las brujas a su dormitorio.

La habitualmente espaciosa habitación estaba ahora abarrotada.

Se sintió como un deja vu. Hace un año, Wendy había hecho lo mismo. Había reunido a todas las brujas para informarles de la situación en el Pueblo Borde y calmar su malestar.

En ese momento, solo siete de sus hermanas pudieron escapar de las Tierras Bárbaras. Las brujas quedaron traumatizadas, inseguras y temerosas de lo que les esperaba. Muchos vinieron al Pueblo Border con la mentalidad de que "hemos sufrido tanto que pase lo que pase después es una bendición". Para ellas, la supervivencia en sí era un juego difícil, por no hablar de lidiar con la iglesia que permanentemente colgaba sobre sus cabezas como una sombra.

Esta vez, la apariencia y los sentimientos de todos en el cuarto fueron completamente diferentes a los de hace un año.

En la actualidad, la consideración de las brujas se estaba alejando gradualmente de centrarse en la supervivencia para mantener sus vidas relativamente despreocupadas.

No hubo más opresión y hostilidad por parte de otras personas.

Y no más preocupaciones por la alimentación y la seguridad.

En esencia, este lugar se había convertido en la "Montaña Sagrada" de las brujas.

Además, si pudieran ayudar a Su Majestad Roland a derrotar a la iglesia con éxito, todas sus pesadillas desaparecerían y serían verdaderamente liberados para siempre.

Wendy esperó hasta que todos los ojos se fijaron en ella antes de comenzar. "La iglesia se acerca".

La reunión del día no ofreció mucha inteligencia. Wendy terminó rápidamente de contarles a las brujas sobre el contenido de la carta secreta, y la habitación cayó en un incómodo silencio.

"¿Su Majestad... ganará?" Después de un tiempo, Luna Misteriosa preguntó casi inaudible. "Estoy dispuesta a pasar todo mi tiempo generando electricidad para él en el área de la fábrica..."

"Oh, vamos, Su Majestad tendría que arreglar a alguien para que te cuide si es así." Lily sonrió. "Es mejor que no le des más problemas en un momento como este".

"¡Qué problema!"

Las brujas en la habitación comenzaron a reír. Ahora que la primera persona había hablado, se escucharon más y más voces en la habitación.

"Trabajaré aún más duro para producir licor blanco". Evelyn dijo determinada.

"Pero, ¿se necesitaría tanto licor mientras estamos en guerra con la iglesia?"

"Ay... ¿es así?"

"Creo que Su Majestad no perderá. ¿No logró Carter también herir gravemente a Ashes, la Bruja Extraordinaria?" Hummingbird discutió. "Y el Ejército del Castigo de Dios no es tan poderoso como Ashes."

"¿Es eso cierto? ¿Incluso la invencible Ashes ha perdido antes?" Softfeathers, que rara vez hablaba, pareció sorprendida.

"No lo consideraré una pérdida. Carter fue golpeado hasta quedar inconsciente mientras que Ashes estaba completamente incapacitada. Es más como una corbata".

"Hasta donde yo sé, no fue una pelea justa". Agatha discutió. "Si el Extraordinario hubiera usado armas equivalentes a las de Carter, habría estado en una posición más fuerte".

"Pero la Ilsla Durmiente solo tiene un extraordinario, mientras que hay miles de soldados que llevan armas".

"Esperen, hermanas. Su debate va en la dirección equivocada." Scroll negó con la cabeza con desaprobación. "Estamos hablando de la iglesia y Su Majestad ahora".

Wendy exhaló un suspiro de alivio en silencio. Aunque todas estaban ansiosas, nadie parecía tener miedo de luchar contra la iglesia. Esto hubiera sido completamente inconcebible hace un año, cuando el poder de la iglesia parecía ser tan firme e inquebrantable como una enorme montaña. Ninguna de las brujas que lucharon contra ellos pudo sobrevivir. La Asociación de Cooperación de Brujas tuvo que esconderse en varios lugares, y solo logró deshacerse de los enemigos que la perseguían avanzando hacia la aislada Cordillera Intransitable.

Por supuesto, este cambio de mentalidad se debió, en su mayor parte, al hecho de que Su Majestad nunca había perdido una guerra extranjera.

"En general, esta guerra será crucial para el futuro de la Unión de Brujas". Wendy respiró hondo. "¿Alguien ha pensado en lo que sucederá si Su Majestad derrota por completo a la iglesia?"

Todas en la habitación se quedaron en silencio, pero un brillo extraño e indescriptible brilló en sus ojos.

"Todo el reino... y tal vez incluso todo el continente, será seguro para que las brujas residan. En el territorio de Su Majestad, podremos crear un nuevo mundo junto con otras personas, uno donde todos disfruten del mismo honor y estatus. Esto también es lo que Su Majestad ha mencionado varias veces. Simplemente no pensé que todo pudiera ser posible tan pronto."

Wendy se detuvo un momento. "Sin embargo, siguiendo la forma habitual de hacer las cosas de Su Majestad, insto a todos a que no trabajen demasiado. Simplemente hagan su trabajo como de costumbre. No fallaremos si podemos mantener esta confianza."

No comprendía ideas sofisticadas, ni estaba entre las brujas más capaces y brillantes de la Unión. Ahora que Su Majestad la había puesto a cargo de la Unión, simplemente hizo lo que pudo. Cada vez que antes de una expedición, Su Majestad da un apasionado discurso al Primer Ejército. Wendy nunca pudo pensar en una forma de inspirar a las brujas de la misma manera que él. Al final, siempre recurrió a decir lo que sentía en el fondo de su corazón.

"La intención de ser considerado con otras personas es más importante que cualquier otra cosa". Ella recordó firmemente estas palabras de Scroll.

"Este lugar es nuestro hogar y servirá como el punto de inflexión para el destino de todas las brujas. ¡Daré todo de mí por él!"

Wendy extendió su mano izquierda, con el dorso de la mano hacia arriba.

Scroll fue la primera en presionar su mano sobre la de Wendy.

Luego, Nightingale y Anna.

"¡Por Su Majestad y la Ciudad Neverwinter!"

Todas las brujas se reunieron con sus manos apiladas una encima de la otra. Las brujas de la Asociación Bloodfang habían dudado por un tiempo, como si no estuvieran seguras de si serían aceptadas por todos los demás, hasta que Leaf las atrajo hacia el círculo. Según la convención, solo se las consideró verdaderamente integradas en el grupo después de que hicieron contacto manual con las otras brujas.

"Realmente no deseo tener que lidiar con este grupo molesto antes de luchar contra los demonios".

Aunque Agatha expresó su disgusto, también extendió la mano y se unió.

Por último, Wendy colocó su mano derecha en la parte superior de la pila y miró a todos a su alrededor.

"¡Por la Unión de Brujas!"

"¡Por la... eterna Montaña Sagrada!"

...

Después de que las brujas se fueron, solo Wendy y Nightingale se quedaron en la habitación.

Cuando Wendy estaba cerrando la puerta, de repente sintió una brisa de viento frío a sus espaldas.

Volvió la cabeza hacia atrás, solo para ver que Nightingale había abierto silenciosamente la ventana y ahora estaba sentada en el alféizar y mirando hacia el cielo nocturno. La brisa nocturna le hizo volar el cabello hacia arriba, mientras que al mismo tiempo, una leve fragancia pasaba.

"¿También estás preocupada por esta guerra?" Wendy se acercó a la ventana y preguntó.

"¿Preocupada?" Nightingale volvió la cabeza para mirar a Wendy. Bajo el resplandor de la Piedra de la Luz, rayos abrasadores brillaban en sus pupilas. "Lo único que me preocupa es que me moriré de risa".

"¿R-risa?"

Fue solo en este momento que Wendy sintió el aura penetrante que emanaba del cuerpo de esta última. A diferencia de la mayoría de las brujas, Nightingale podía liberar sus poderes mágicos incluso cuando no usaba activamente sus habilidades. Para ella, estos poderes ya no eran cosas elusivas e intangibles, sino que eran como hojas afiladas que creaban regiones inaccesibles del espacio. Era como si su mundo brumoso se comiera lentamente el espacio a su alrededor y comenzara a apoderarse del mundo físico. Desde que llegó al Pueblo Border, este sentimiento se estaba volviendo cada vez más pronunciado para las personas que la rodeaban.

Para un enemigo, este sería el mayor presagio de peligro.

"He esperado mucho tiempo para vengarme de la iglesia", explicó Nightingale lentamente. "Nuestras hermanas que murieron injustamente a manos de la iglesia también deben estar esperando este día. El sabor de la venganza, según mi experiencia, es verdaderamente inolvidable".

Era difícil imaginar que se trataba de la misma mujer que se quedaba en la cama y no quería despertarse por la mañana. Afortunadamente, ella no era enemiga de las hermanas.

Wendy le tendió la mano a Nightingale. Al contacto, el aura penetrante desapareció. Ella procedió a abrazar a Nightingale en sus brazos.

"Puedes seguir haciendo lo que quieras. Sólo recuerda cuidar bien de Su Majestad... y también de ti misma. ¿Entendido?"

"Sí." Nightingale cerró los ojos y respondió suavemente. "Lo hare."

Capítulo 582: Estrategia militar

Una vez que se emitió la orden de guerra, Neverwinter inmediatamente se puso a toda marcha.

Las bolsas de trigo saqueadas de la Cresta del Dragón Caído rápidamente llenaron los graneros previamente vacíos. Una parte de estos sería bombardeada y pulverizada en raciones para los soldados que participaban en la guerra.

Aparte de la comida, también había armas de fuego y municiones. Los soldados reclutados durante los Meses de los Demonios ya habían completado su entrenamiento básico, y los cadetes destacados fueron incorporados apresuradamente a las filas del Primer Ejército y recibieron nuevas armas y uniformes. Aquellos que tuvieron un desempeño promedio fueron colocados en la fuerza de reserva y asignados a una de las ciudades de Roland, donde reemplazaron a los veteranos estacionados allí.

Al hacerlo, la fuerza militar disponible de Neverwinter se incrementó rápidamente a 5,000 hombres. En teoría, esto los puso a la par con los números del Ejercito del Juicio. Sin embargo, debido a las limitaciones en la capacidad de transporte, cuanto más lejos esté el campo de batalla de la Región Occidental, menor será el número de soldados que podrían entrar en batalla.

Debido a que Roland evaluó que la Campaña de Extracción de Dientes no sería demasiado difícil, finalmente decidió enviar a 1.500 hombres, con Iron Axe como comandante. En esta expedición, el Departamento de Asesores fue absorbido por el Primer Ejército, y los miembros clave estaban compuestos por nobles, caballeros y plebeyos del Área Longsong. Esto incluyó a Sir Eltek, quien era el padre de Morning Light, y Trevor, Jefe de Guardaespaldas de la Familia Honeysuckle. El criterio era que debían tener experiencia en la guerra de artillería o haber servido en el Segundo Ejército.

Aunque las personas que seleccionó Roland no eran profesionales en este campo, Roland confiaba en que podrían aprender en el trabajo y, en cualquier caso, era bueno tener algunas personas más para asesorar al comandante. No poseían ningún poder real para mandar. Dependía totalmente de Iron Axe si adoptaba sus planes y consejos.

Después de considerar que el Primer Ejército podría encontrarse con la Bruja Pura de la iglesia durante la expedición, Roland decidió que Sylvie "Ojo de la Magia" y "Jaula de Confinamiento" Iffy también los seguirían. La primera podría detectar el poder mágico y alertar al ejército sobre las posiciones de los enemigos, mientras que la segunda podría capturar la Bruja Pura en las circunstancias adecuadas. Sylvie también traería un Sigil de Comunicación para poder contactar a Neverwinter en cualquier momento. Como resultado de estos preparativos, un ejército con estructuras militares modernas, potencia de fuego y capacidades de comunicación comenzó a tomar forma lentamente.

La Campaña de Extracción de Dientes se centró principalmente en la Ciudad Redwater, Ciudad Silver y el Castillo Impassable, las tres ciudades más cercanas en distancia a la región occidental. La preparación de la expedición requirió cuatro días de tiempo. Además de elegir cuál de sus guardias confiables enviaría hacia la antigua ciudad santa, Roland pasó el resto del tiempo discutiendo varios detalles de la guerra junto con el comandante y el Departamento de Asesores.

Uno de esos detalles, que a Roland le resultó difícil de resolver, fue la ubicación donde interceptarían al enemigo.

Todos tenían sus propios puntos de vista sobre este tema y nadie podía convencer a nadie de que tenían razón.

El comandante del batallón de armas, Brian, insistió en que el ejército debería interceptar al enemigo dentro de la Región Occidental. Su razonamiento fue muy sustancial. "La batalla tiene que llevarse a cabo en la Región Occidental para que el Primer Ejército utilice plenamente su ventaja en potencia de fuego. Con nuestros barcos de vapor proporcionando apoyo logístico, podremos reponer municiones y mano de obra en menos de un día. No importa cómo". Mientras la batalla se prolongue, podemos estar seguros de la victoria. Esta distancia desde su base también será extremadamente desventajosa para la iglesia. Si no pueden abrirse paso en un mes, ni siquiera les quedará comida."

Por el contrario, Edith fue la principal defensora de la lucha fuera de la Región Occidental. "¿De verdad crees que no tendrán comida? ¿Sabes cuántos creyentes de iglesias hay en el Reino Graycastle? Incluso si todas las iglesias son quemadas, el Papa simplemente tiene que emitir una orden y gente llevara toda la comida que tenga al Ejército del Juicio. A mediados de julio también es la temporada de maduración del trigo. Mientras el enemigo ocupe una o dos ciudades, seguramente tendrán un suministro continuo de alimentos. Y esto no es la cosa más aterradora. ¿No sabemos ya que la iglesia posee Píldoras de la Locura que pueden convertir a la gente común en monstruos encantados? Si la situación de la guerra se vuelve mala para ellos, pueden obligar deliberadamente a los plebeyos en estos lugares a consumir estas píldoras, y manipularlos para que luchen contra nuestro ejército para desgastarnos. ¿Qué haremos entonces?”

"No entiendes nada sobre armas de pólvora". Van'er estaba del lado de Brian con respecto a este tema. "Transportar cañones y municiones es muy costoso y difícil. No son como espadas, que se pueden usar muchas veces. Una sola batalla requerirá muchos barcos para reponer los suministros que se gastan. Si hacemos lo que dices e interceptamos al enemigo antes de que entren en nuestro reino, ¿qué haremos cuando nos quedemos sin municiones? "

"Admito que no entiendo las armas de pólvora, ni los métodos específicos que usa su ejército para luchar. Lo que sí sé es que el objetivo es lo más importante en una batalla. Si no podemos lograr nuestro objetivo previsto, incluso la victoria será un fracaso." Edith permaneció implacable. "Su Majestad necesita a cada uno de sus ciudadanos. ¿Cómo puedes permitir que la iglesia entre en nuestro reino y destruya sin sentido a la población?"

"Si no podemos ganar la batalla, todo lo demás no tiene sentido".

"Lo que tenemos que hacer es solucionar esos problemas que parecen irresolubles".

Las únicas dos personas presentes que pudieron dar un veredicto final fueron Roland y Iron Axe. Sin embargo, siempre que Roland estaba cerca, Iron Axe nunca hablaba más de lo necesario. Independientemente de la orden que emitiera Roland, estaría de acuerdo y la ejecutaría incondicionalmente. Como ambos puntos de vista en este argumento tenían sus pros y sus contras, Roland no pudo tomar una decisión de inmediato.

La forma más efectiva de usar armas de pólvora en la batalla era establecer una red de fuego cruzado y esperar a que el enemigo entrara en ella. La Región Occidental fue sin duda el lugar ideal para algo como esto. Sin embargo, si la iglesia realmente usara a sus ciudadanos como vanguardia de su ejército, sus pérdidas serían enormes. Si bien las armas del ejército podrían someter fácilmente a la gente encantada, la pérdida de población sería difícil de compensar a corto plazo.

Sólo el día anterior a la partida del ejército, Sir Eltek hizo una sugerencia que puso fin a esta disputa.

"¿Por qué no colocamos nuestras tropas y suministros en las ciudades fronterizas con anticipación?" Sugirió mientras se acariciaba la barba. "De esta manera, podemos acortar sustancialmente la distancia del transporte".

Brian negó con la cabeza con desaprobación sin pensarlo dos veces. "Eso solo es posible si sabemos de antemano desde dónde atacará la iglesia".

"Sir, la Región Norte no tiene suficientes vías fluviales. Si reunimos a nuestras tropas en las posiciones equivocadas, es posible que no podamos alcanzar el movimiento del enemigo". Carter agregó. "Además, la frontera entre el Reino Graycastle y el Reino Dawn es muy larga. No podremos vigilar todos los pasadizos".

"Es cierto que no sabemos desde dónde atacará el enemigo. Pero podemos inducirlo a atacar desde un punto en particular".

Todos se quedaron perplejos cuando escucharon esta sugerencia. Después de un largo rato, Brian frunció el ceño y comentó. "Me temo que solo el Papa puede hacer algo así".

Mientras tanto, Edith reveló una expresión pensativa en su rostro.

Sir Eltek no se inmutó por la respuesta sarcástica que recibió. Él respondió con franqueza: "La verdad es que se me ocurrió la idea de la señorita Edith. Si podemos estimar el tiempo de la invasión de la iglesia basándonos en el transporte de suministros de alimentos, entonces la iglesia también podría detectar la proximidad de la guerra basándose en cambios en nuestras ciudades fronterizas."

"¡Cresta Coldwind!" Edith exclamó de repente.

"En efecto." El viejo caballero se rió. "Si acumulamos suministros en la Cresta Coldwind y estacionamos el Primer Ejército en el cercano pueblo Deepvalley, podemos estar seguros de dirigir al enemigo para que ataque desde una determinada ruta, ¿de acuerdo?"

"¿Cómo es eso?" Brian permaneció perplejo.

"Porque la Cresta Coldwind está demasiado cerca de la ciudad santa", explicó Edith. "En lugar de esperar a que la iglesia ataque, es mejor para nosotros asumir una postura ofensiva y obligarlos a concentrar sus fuerzas en esta área".

"Ya veo." Roland comprendió rápidamente lo que estaba pasando. El pueblo Deepvalley era la única ciudad conectada a la red central de ríos. Aunque estaba lejos, su flota de barcos de vapor podría enviar grandes cantidades de suministros allí en uno o dos meses, mientras que el último tramo del viaje de transporte, que tenía que hacerse por tierra, podría reducirse a solo tres días. Aunque algunos suministros podrían no ser completamente suficientes, al menos podría mantener una batalla a gran escala durante algún tiempo. Por supuesto, una mejor manera sería establecer una línea de defensa debajo de la Cresta Coldwind y esperar a que el enemigo entre en la posición que estaba formada por búnkeres, alambres de púas y trincheras.

"¿Qué pasa si insisten en no ir por este camino?" Van'er preguntó.

"Entonces la ciudad santa de Hermes será completamente arrasada", respondió Roland