Es un día de invierno. Tras las intensas nevadas, toda la ciudad de Yan parece cubierta por un manto plateado. Yan es una ciudad muy grande, con capacidad para varios millones de habitantes, y por ello la mansión del príncipe Qin De, el «Príncipe Conquistador del Este», quien gobierna los tres condados de la región oriental, se encuentra en ella.

La mansión del Príncipe Conquistador del Este ocupa una superficie enorme y su entrada principal permanece abierta todo el tiempo. La entrada principal es muy amplia, con capacidad para que entren seis o siete personas a la vez.

Además, dos hombres corpulentos, de torso desnudo y de unos dos metros de altura, con aspecto de haber sido esculpidos en la roca, se yerguen a izquierda y derecha de la entrada, observando con frialdad a la multitud de transeúntes. Cada uno porta un enorme cuchillo de combate, de un rojo sangre intenso, sobre su musculosa espalda, semejante a la de un tigre. A primera vista, los cuchillos miden al menos 1,5 metros de largo.

Es un día de invierno, el suelo está totalmente cubierto de copos de nieve, la temperatura es terriblemente baja e incluso los ríos se han congelado, sin embargo, estos dos hombres están con el torso desnudo.

Sin embargo, esto no es lo más impactante. Lo que resulta aún más aterrador es que hay un tigre feroz de pie junto a cada uno de ellos.

Los tigres son rojos como llamas de la cabeza a los pies y miden unos 2 metros de largo. Cada vez que azotan con sus colas, afiladas como látigos de hierro, hacen temblar el aire. Sus ojos irradian fríos rayos de luz. A estos tigres se les llama «Tigres Feroces».

De repente, dos hombres salen de la mansión del Príncipe Conquistador del Este. Van con el torso desnudo y cada uno lleva un tigre feroz. Han venido a relevar a los otros dos.

Fuera de la mansión, todos la evitan deliberadamente, ya sean miembros de familias poderosas, aristócratas o plebeyos de la ciudad de Yan.

En un patio apartado de la mansión del Príncipe Conquistador del Este, un hombre de mediana edad vestido de verde está sentado en un banco de piedra. Un muchacho encantador está sentado a sus pies. Doce personas están de pie frente a él. Estas doce personas son ancianos, mujeres hermosas o jóvenes, pero tienen algo en común: todos visten de púrpura.

—Papá, ¿por qué has llamado a tantos maestros? —pregunta Qin Yu, de apenas seis años, sentado en las piernas de su padre. Amasando distraídamente una bola de nieve entre sus manos, mira a su padre, Qin De, con ojos dubitativos.

Qin De acaricia con cariño la cabeza de Qin Yu, luego levanta la vista y se dirige a las doce personas. De repente dice: «Llevan un tiempo entrenando a Yu'er. Bien, no duden. Díganme si tienen alguna opinión».

Las doce personas se miran entre sí. Entonces, un hombre de barba blanca da un paso al frente. «Alteza», dice, «tras observar al Tercer Príncipe desde todos los ángulos, vemos que tiene cierto interés en habilidades poco convencionales, pero carece por completo de interés en asuntos como la forma de gobernar. Según nuestro criterio, es imposible que el Tercer Príncipe llegue a ser un gobernante perfecto».

Puede parecer un tanto subjetivo que hagan tal afirmación después de haber estado en contacto con el niño solo durante unos días, pero Qin De no obstante no tiene dudas.

Suspira profundamente, mira a Qin Yu, que no se da cuenta de nada, y dice con una sonrisa forzada: «Ya veo. Yu'er es como su madre. No le interesa el poder mundano. Pero en lo que respecta a la práctica de las artes marciales, sí que lo es...»

Tras decir hasta aquí, Qin De se detiene de repente. Luego, con un gesto de la mano, dice: «Este periodo debe haber sido difícil para ustedes. Ya pueden abandonar la mansión».

¡Alteza, nos retiramos!

Las doce personas se inclinan al unísono y luego abandonan el pequeño y apartado patio por turnos.

Ahora solo quedan Qin De y su hijo Qin Yu en el patio. Qin De permanece en silencio. Al cabo de un rato, mira a Qin Yu con ojos significativos. De todos modos, Qin Yu, de seis años, aún no comprende el significado de aquello.

«¿Qué le pasa a papá? ¿Por qué no habla?», se pregunta. Pero es muy listo, así que no le molesta. Habiendo estado sin su madre desde muy pequeño, en su corazón su padre es la persona más importante, después de sus dos hermanos mayores.

Tras un rato, Qin De sigue sentado. Qin Yu ha permanecido sentado tranquilamente sobre las piernas de su padre todo el tiempo.

De repente se oye el graznido de una grulla.

Una grulla blanca de Xi'an vuela hacia ellos. Sobre ella va sentado un apuesto hombre de mediana edad, de porte elegante y altivo. La grulla tarda poco en llegar al patio.

En cuanto ve a este hombre de mediana edad, Qin De se levanta y pregunta apresuradamente: «Hermano Feng, hay algo raro en el dantian de Yu'er. Me pregunto si se te ocurre algo...»

Al ver a Qin De en ese estado, Fengyuzi supo de inmediato qué le ocurría a su amigo. Suspiró y dijo: «Como ya le comenté, Alteza, Yu'er no tiene ninguna posibilidad de éxito en las artes marciales. Su peculiar dantian no puede acumular energía interna, así que, por supuesto, no puede practicarlas. Este tipo de dantian es innato y prácticamente inexistente entre millones de personas. Por lo tanto, yo tampoco tengo solución».

Al escuchar este desenlace, Qin De se sienta lentamente y reflexiona durante un largo rato.

—Padre, ¿qué es la energía interna? ¿Por qué mi dantian no puede acumular energía interna? Hace un momento, esos maestros también hablaron de una regla o algo así. ¿Qué querían decir? —pregunta Qin Yu, de seis años, con los ojos muy abiertos y dubitativo.

Recuerda con claridad lo que se dijo no hace mucho.

Qin De sonríe con amargura por dentro, pero aun así intenta calmar a Qin Yu: 'Yu'er, no pidas demasiado. No te gusta estudiar esto y aquello, y quieres ir a la Villa Brumosa, ¿verdad?'

Los ojos de Qin Yu brillaron de inmediato con emoción, como estrellas en el cielo nocturno. Dijo: «¡Ah, ¿así que ya no tengo que estudiar esos libros aburridos?! Me encanta Villa Brumosa, me encanta el balneario, me encanta mirar las estrellas y me encanta ver el amanecer».

Qin De sonríe: 'De acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, Yu'er, si quieres, te daré la Villa Brumosa. También tendrás a tu mando mil soldados de élite. Si necesitas algo, solo tienes que decírselo directamente a tu padre'.

«¡Ajá, esto es genial! ¡Guau, Villa Misty es mía ahora! Podré disfrutar de las aguas termales todos los días. ¡Será una maravilla!», dice Qin Yu. Sus mejillas están rojas de emoción.

La sonrisa en el rostro de Qin De es totalmente forzada, pero Qin Yu sigue sin notar nada inusual.

—Qué bien que te guste. Yu'er, deberías dormir un poco primero. Cuando quieras ir a Villa Brumosa, solo tienes que avisarle a tu abuelo Lian —dijo Qin De sonriendo mientras le daba una palmadita en la cabeza a Qin Yu.

—Adiós, padre. Adiós, tío Feng. —Qin Yu agita las manos y se dirige a su habitación.

Qin De sonríe y observa a Qin Yu entrar en la habitación. De repente, su rostro se endurece. Con un ligero temblor, parece transformarse en una voluta de humo verde y desaparece del patio. Fengyuzi también desaparece tras él con la gracia de una fibra de algodón flotante.

...

En una habitación secreta de la mansión principesca, se encuentran en este momento 3 personas: Qin De, Fengyuzi y un erudito vestido de negro que sostiene un abanico plegable.

—Alteza, ¿de verdad ha tomado la decisión? —pregunta el erudito vestido de negro mirando a Qin De con duda.

Qin De asiente: «Dado que Yu'er no puede llegar a ser líder ni experto de nivel Xiantian, es mejor que no participe. Ese extraño dantian suyo... ay, quizá lo único que pueda ofrecerle sean unos diez años de felicidad y tranquilidad. Cuando llegue el momento de poner en marcha mi plan, Yu'er tampoco podrá tener un día de paz».

Fengyuzi reflexiona un rato y luego decide hablar.

—Alteza, ¿es necesario ejecutar este plan suyo? Debería saber qué consecuencias acarreará una vez que se lleve a cabo, ¿no es así? —pregunta Fengyuzi una vez más.

El rostro de Qin De se endureció de inmediato. Sus ojos brillaron con frialdad. Dijo: «No importa si es por los ancestros del clan Qin o por Jing Yi, este plan debe llevarse a cabo. Jing Yi me dejó tres hijos, aunque Yu'er tiene un problema en su dantian. Pero Feng'er y Zheng'er son hábiles en artes marciales y literatura, respectivamente, lo suficiente para que este asunto de importancia tenga éxito. Xu Yuan, ¿ha comenzado ya la primera jugada del "Ajedrez Sombrío"?».

El erudito Xu Yuan, vestido de negro, agita su abanico un par de veces, luego lo dobla y dice con una sonrisa: «No se preocupe, Alteza. Lo tengo todo bajo control».

—Bien. Muy bien —los ojos de Qin De irradiaban una intención asesina.

El lugar donde reside el príncipe Qin De, el Conquistador del Este, se llama continente Qian Long, y tiene una vasta extensión. Hasta el día de hoy, nadie ha podido medirla por completo.

Esto se debe principalmente a que la parte más oriental del continente Qian Long está ocupada por un inmenso desierto. Este desierto cuenta con numerosas cadenas montañosas y está cubierto de densos bosques. Además, alberga innumerables bestias demoníacas. Cuanto más se adentra uno en el desierto, más peligrosas son las bestias que encontrará. Por lo tanto, ni siquiera los poderosos guerreros del continente Qian Long, conocidos como «Shangxian», han podido explorar este inmenso desierto por completo.

En el lado occidental del Inmenso Desierto, se encuentran 3 grandes reinos, gobernados respectivamente por la dinastía Chu, la dinastía Ming y la dinastía Han.

La población de los tres reinos asciende a aproximadamente diez mil millones de personas. La extensión del continente es aún más asombrosa. De las tres dinastías, Chu es la más poderosa, pero dentro de su reino existe un clan muy especial: el clan Qin.

El clan Qin ocupa los tres condados que conforman la región oriental del reino de Chu, que cuenta con doce condados. Su legado se ha transmitido durante siglos. Su influencia en estos tres condados es tan profunda que incluso al emperador de Chu le resultaría sumamente difícil enfrentarse al clan Qin. Además, el clan posee un cuerpo de ejército único: el Cuerpo del Tigre Feroz.

Los Tigres Feroces, de pelaje carmesí de la cabeza a los pies y de cuerpo bastante grande, son una variedad particular de tigre. El método para criarlos a gran escala es el secreto mejor guardado del clan Qin.

El clan Qin dirige un ejército de 600.000 hombres, de los cuales 50.000 pertenecen al Cuerpo del Tigre Feroz. Cada soldado del Cuerpo monta un Tigre Feroz. Con ataques de una fuerza asombrosa, sumado al apoyo del soldado a caballo, el tigre se vuelve aún más difícil de vencer.

El rugido de los 50.000 Tigres Feroces por sí solo puede minar gravemente la moral del enemigo. Estos 50.000 soldados Tigres Feroces pueden aniquilar fácilmente a un gran ejército de más de 100.000 jinetes comunes.

El poder de las artes marciales es de vital importancia en el continente Qian Long. Cada uno de los tres grandes reinos cuenta con al menos un maestro de Xiuxian que ejerce como guardián nacional. Para el pueblo llano, los maestros de Xiuxian son considerados dioses. Una vez desenvainadas sus espadas voladoras, pueden decapitar a una persona a cientos o miles de li de distancia; con ellas, pueden volar hasta el noveno nivel del cielo. ¿Acaso tales hazañas no son propias solo de seres inmortales?

Villa Brumosa está construida en el monte Donglan. La montaña tiene 3.000 metros de altura y, por lo tanto, puede considerarse una montaña alta.

Han pasado dos años.

Qin Yu es ahora un niño de ocho años. Ha crecido bastante. Sus ojos a veces irradian sabiduría, pero en su interior se percibe una pizca de tristeza. En este momento, Qin Yu camina solo por un sendero de montaña con un águila joven y negra posada sobre su hombro.

—Xiao Hei, han pasado dos años. Mi padre solo me ha visitado una vez en estos dos años. —Qin Yu se muerde los labios y luego habla con el joven águila que tiene en el hombro.

Encontró a esta joven águila hace un año mientras paseaba por el monte Donglan y, convenientemente, la llevó consigo. Gracias a la compañía del águila, ya no se siente tan solo. Su padre era su amigo inseparable hasta que cumplió seis años. Pero han pasado dos años desde entonces y solo lo ha visto una vez.

El águila negra bate sus alas y acaricia suavemente el rostro infantil de Qin Yu, haciéndolo reír de inmediato.

Tras caminar un rato, de repente ve delante de él a una mujer embarazada que carga con esfuerzo leña. Rápidamente se vuelve hacia el águila y le dice: «Xiao Hei, ayudemos a esta señora, ¿de acuerdo?».

Xiao Hei aletea de inmediato y se posa un par de veces en el hombro de Qin Yu. Sin dudarlo, Qin Yu corre muy rápido hacia la mujer riendo.

—Tía, déjame llevarte la leña —le dice Qin Yu a la mujer.

Al oír eso, dejó un haz de leña y se secó el sudor de la frente. Al ver que Qin Yu era solo un niño, dijo riendo: «Gracias, pequeño. Tu tía puede cargarlo sola. Todavía falta aproximadamente un li para nuestra aldea». Dicho esto, se echó la leña al hombro y siguió avanzando.

—No soy una niña pequeña. Ya tengo ocho años. Seguro que puedo cargar la leña —dijo Qin Yu, observando el sudor en el rostro de la mujer. Con un simple movimiento, le arrebató la leña y se la echó a la espalda.

Un haz de leña no supone nada para una persona normal, pero para un niño de ocho años es muy pesado. Sin embargo, como Qin Yu suele bañarse en las aguas termales de la Villa Brumosa, su cuerpo es mucho más fuerte que el de un niño normal de su edad, y de hecho es capaz de cargarlo a la espalda.

—Tía, ¿ves?, ¿acaso no lo llevo? ¡Humph!, ¿todavía me llamas niñito? —dice Qin Yu con orgullo. Su carita infantil está cubierta de polvo y luce muy sucia.

La mujer se queda asombrada un instante. Enseguida dice con una sonrisa: «Tu fuerza no está nada mal. Pero aún te queda un trecho. Seguro que no puedes aguantar hasta el final, chico. Mejor deja que la tía te ayude».

¿Quién dice que no puedo seguir hasta el final?

Al ver que la mujer le extendía la mano, Qin Yu echó a correr apresuradamente. Luego giró la cabeza y dijo: «Tía, he recorrido este monte Donglan muchas veces. Sé que hay una aldea a poco más de un li de aquí. Debe ser la tuya. Vamos. ¡Date prisa! ¡Ja, ja, no eres tan rápida como yo!».

La mujer embarazada sonríe ampliamente: '¿De qué familia es este niño? Sus padres deben estar muy felices de tener un hijo así.'

Al principio, a Qin Yu no le cuesta cargar el haz de leña, pero después de un rato siente que le flaquean las piernas. Al fin y al cabo, lleva la leña a cuestas por un camino de montaña. Aunque Qin Yu es fuerte, solo tiene ocho años.

Al cabo de un rato, sus piernas empiezan a temblar repentinamente.

—Niño... —dice la mujer alarmantemente.

—No te preocupes, esto es pan comido —dijo Qin Yu tras girar la cabeza y esforzarse por esbozar una sonrisa. Esas palabras lo hacían parecer un tipo fuerte. Pero el camino de montaña no estaba de acuerdo. Qin Yu tropezó con una piedra y cayó.

Entonces todo su cuerpo cae al suelo con un golpe seco.

La mujer se acercó de inmediato. Tomó la leña y ayudó a Qin Yu a levantarse. Su carita estaba cubierta de polvo y se veía muy sucia. Sintiendo una gran injusticia, se volvió hacia la mujer y dijo: «Tía, en realidad... todavía puedo cargarla. Solo tropecé con una piedra».

—De acuerdo, tía sabe que aún puedes continuar. Pero la aldea está más adelante. Muchas gracias.

La mujer cargó la leña a su espalda. Al ver que Qin Yu no estaba herido, lo ayudó a limpiarse la cara. Luego, con cuidado, le advirtió una y otra vez que volviera a casa. Solo después de que Qin Yu asintió y prometió que lo haría, ella regresó a la aldea.

Qin Yu miró la aldea, que estaba a unos 100 metros frente a él, y dijo frunciendo el ceño: «Xiao Hei, es hora de ir a casa». Luego sonrió de inmediato: «Pero ahora es mucho más fácil para la tía. Llegará pronto a la aldea».

Su sonrisa es radiante. Es una sonrisa que brota del fondo de su corazón.

En un lugar secreto cercano, tres personas se miran entre sí. Son expertos que protegen secretamente a Qin Yu.

Es hijo del Príncipe Conquistador del Este, y nada menos que Tercer Príncipe, así que ¿cómo es posible que ande solo por una gran montaña?

«El Tercer Príncipe aún es un niño, pero ya es tan bondadoso. No entiendo por qué Su Alteza lo envió a Villa Brumosa. Solo la visitó una vez en dos años. Cada vez que lo veía sentado solo en la cima de la montaña durante toda la noche, viendo su pequeño cuerpo envuelto en el frío viento nocturno, me sentía triste», se lamentaba una persona en voz baja.

Otro hombre asiente y dice: «Cada vez que el Tercer Príncipe miraba al cielo, su expresión me partía el corazón. Su Alteza... ¡Ay!».

¡Basta! Lo que Su Alteza quiere hacer no es algo que podamos comprender. Nuestro deber es únicamente proteger bien al Tercer Príncipe.

De repente, en el camino de montaña, un hombre moreno de imponente presencia, con ojos como campanas de cobre, se acercaba a toda velocidad montado en un tigre carmesí. Al ver a Qin Yu, exclamó: «¡Han llegado el Tercer Príncipe, el Primer Príncipe y el Segundo Príncipe!». Qin Yu, emocionado hasta las lágrimas, corrió hacia el hombre moreno y saltó sobre el lomo del tigre. Su rostro enrojeció de emoción y, apresuradamente, dijo: «Tío Wang, ¡date prisa, vámonos! ¡Regresemos a la Villa Brumosa!».

El hombre abraza cuidadosamente a Qin Yu y luego conduce el Tigre Feroz montaña abajo a toda velocidad, dejando tras de sí una nube de polvo.