"Khan, escuché el rumor. ¿No estás bebiendo?"

¡Kaaang! ¡Kaaang!

Sucedió cuando Grid estaba trabajando duro para mejorar sus habilidades de herrería en la herrería. El amigo de Khan había llegado y comenzaron a hablar.

"¿No beber? ¿Qué estás diciendo?"

"Si estás sobrio, ¿por qué sales con este novato poco impresionante todos los días? Tsk, tsk. A primera vista, parece alguien que ignora el mundo".

Grid fue referido como un "novato poco impresionante" por este maldito bastardo que había estado hablando desde que entró en la herrería.

"Viejo, si dejaste de beber por esta persona..."

Grid colocó fuerza en la mano que sostenía su martillo. ¡Su instinto asesino estaba aumentando rápidamente!

Khan notó que el martillo en su mano temblaba y rápidamente le dijo a su amigo: "Oye, cállate. Estás equivocado".

"¿Equivocado?"

"Sí, equivocado. Ese joven puede tener una apariencia de basura, pero no debes juzgar a una persona por su apariencia externa. Ese joven es en realidad una persona grande".

¿Apariencia de basura? ¿Khan siempre pensó así sobre Grid? Grid se sintió traicionado.

¡Kwang! ¡Kwang!

Hervía de ira y martilló el acero con más fuerza.

Entonces Grid de repente se miró a sí mismo. Había subido de nivel por matar a los gángsters, pero todavía estaba solo en el nivel 21. Como tanto su armadura como su arma quedaron en el almacén, solo llevaba ropa de principiante. El criterio que un NPC usaba para juzgar a los usuarios era su nivel, equipo y reputación. Grid no tenía ningún equipo, y su nivel y reputación eran bajos. Así que, naturalmente, parecía una mierda para los NPC.

'¿Qué pasa con la reputación que gané cuando maté a los gángsters?'

Como tenía algunas dudas, Grid escuchó la conversación de Khan y su amigo.

"¿No lo crees? No te dejes engañar por su apariencia y observa sus técnicas de cerca. Esa no es la habilidad normal para un herrero, ¿verdad? Y esto es un secreto, pero este joven se encargó solo de la pandilla de Veil".

"¡Uhuh! ¿Qué tonterías estás diciendo? Sí, admito que su técnica de herrería es genial ahora que la he visto con mis propios ojos. Ese joven parece moderadamente bueno, a diferencia de su apariencia. ¿Pero cuidar solo de la pandilla de Veil? ¿No son los forajidos más feroces de Winston? ¡Es imposible! ¿Cómo podría un herrero sacarlos solo?"

"Lo vi directamente. ¿Has visto a alguno de la pandilla de Veil en la calle hoy? ¿No faltan? Todo fue hecho por este joven".

"Huhu... Este amigo realmente debería beber menos. Si esto es cierto, ¿no debería su reputación haberse extendido ya?"

Khan chasqueó la lengua. "Piénsalo. Si se difundieran rumores de que este joven derrotó a Veil, la Compañía Mero no lo dejaría en paz. Entonces, ¿por qué molestarse en difundirlo? No hay rumores porque yo fui el único testigo. Por lo tanto, su reputación aún se desconoce".

"Bueno, tú fuiste quien lo presenció. ¿Es ese joven tan grande? Huhut, ahora que estoy mirando de cerca, ¿no parece bastante digno?"

'Ya veo. No hay rumores de que derroté al grupo de Veil, por lo que el efecto de mi reputación aún no se ha extendido', se dio cuenta Grid.

"¡Khan! ¿Estás aquí?"

Un grupo de personas entró en la herrería en ese momento. Sostenían volantes en sus manos.

Una persona de mediana edad le mostró a Khan el volante y le preguntó: "¿Es esto cierto?"

Khan verificó el contenido del volante y asintió. "Así es."

La gente estaba agitada.

¿De qué se trataba? Grid estaba intrigado, así que se acercó y examinó los detalles del volante.

'Ohu. '

[La Compañía Mero competirá con el Herrero Khan en un juego de producción de artículos. La razón por la que elegimos hacer esto es porque respetamos a Khan como humano y admiramos sus habilidades de herrero. Si la Compañía Mero pierde ante Khan en este juego, nuestra compañía ayudará a Khan a mantener su herrería pagando su deuda. Por otro lado, la herrería nos será transferida si ganamos, pero dejaremos los derechos de operación a Khan. La convivencia con los residentes de Winston es nuestro objetivo final. La fecha del juego se anunciará en un futuro próximo, así que por favor preste atención a ella.] 

Estas palabras estaban impresas en los volantes que llevaba la gente.

Grid podía sentir que el día de la competencia se acercaba constantemente.

'Je. No estoy ni siquiera un poco nervioso. No importa cuán hábil sea el herrero contratado por la Compañía Mero, ¡soy el sucesor de Pagma!' 

Como sucesor de Pagma, Grid tenía la "Habilidad de artesanía del herrero legendario". Incluso si la Compañía Mero contratara a un herrero, era muy probable que Grid produjera un artículo de mayor calificación. ¿Era tan común la habilidad del herrero? Incluso el herrero NPC más famoso probablemente solo estuviera en el nivel avanzado. El oponente al que se enfrentaría probablemente sería un herrero de nivel avanzado. Como sucesor de Pagma, podría derrotar fácilmente a un herrero de nivel avanzado.

Sin embargo, la gente estaba agitada.

"Es fácil para la Compañía Mero tomar la herrería de Khan. Pero no solo tomaron por la fuerza la herrería, sino que pidieron un juego justo. Le están dando trabajo a Khan. Según su afirmación, realmente respetan a Khan".

"Así es. Incluso si ganan el juego, ¿permitirán que Khan opere la herrería? Entonces, ¿es cierto el rumor de que la Compañía Mero planea crear empleos para los residentes?"

"Este parece ser el caso. Tal vez la Compañía Mero no es tan mala como pensábamos. Realmente están tratando de coexistir con nosotros".

Sonaba realmente plausible al escuchar a la gente hablando.

'La Compañía Mero... Contrataron gángsters para amenazar a Khan, así que pensé que eran malos. Pero en realidad son decentes. Entonces, ¿por qué los gángsters eran tan arrogantes? ¿Hubo un error en el sistema de mando?'

La vaga hostilidad de Grid hacia la Compañía Mero desapareció.

"La Compañía Mero me dio una misión que me permitirá recibir 600 de oro. No hay necesidad de pensar mal de ellos. Sí".

La mayoría de las personas presentes, así como Grid, desarrollaron un ligero gusto hacia la Compañía Mero.

Sin embargo, Khan era diferente. "Eso es. ¡Es por eso que la Compañía Mero pidió el juego! ¡Ese Rabbit, no es un hombre común!"

El indignado Khan agarró el volante.

¡Chwaak! Lo rasgó.

Luego reprochó a la gente: "¡Se olvidaron de toda su humillación y sufrimiento solo por ver este pedazo de papel! La Compañía Mero es un villano que conocía el desarrollo de Winston de antemano y usó la información para monopolizar nuestra tierra. Los privaron de todo, volviéndose pobre y hambriento. ¿Qué ha hecho la Compañía Mero por nosotros desde entonces?"

Muchas personas simpatizaban con Khan. "Así es. ¡La Compañía Mero es el enemigo! ¿Vamos a cometer otro error al ser engañados por sus trucos? ¡No seas amable con ellos! Seremos apuñalados por la espalda y luego caeremos al infierno".

La afinidad entre los residentes de Winston y la Compañía Mero era mala, y su rencor contra la compañía era bastante profundo.

En medio de la rabia, alguien levantó su mano. "Disculpe".

Los ojos de todos se concentraron en el hombre.

"Un usuario", comentó Grid para sus adentros.

Los NPC tenían un nombre verde sobre sus cabezas, pero el nombre de este hombre era blanco. Significaba que era un usuario normal que no había hecho ninguna mala acción.

Khan le preguntó: "Joven, no eres residente de este pueblo".

"Mi nombre es Huroi. Soy un visitante ordinario que vino a Winston por primera vez".

"Ya veo. Huroi, ¿qué pregunta tienes?"

"Sí. Puede que te sientas incómodo, pero... ¿Puedes dejarme hablar?"

"Habla."

¿Los NPC estaban actuando favorablemente hacia una persona que conocieron por primera vez...?

A diferencia de Grid, Huroi parecía ser un viajero de alto nivel, o un viajero con una gran reputación en el continente.

"Según los rumores que escuché cuando vine aquí a Winston... la Compañía Mero, que conocía el plan de desarrollo de Winston, se acercó a usted y compró tierras y áreas comerciales de aquellos que no conocían el plan de desarrollo. Justo después de eso, Winston hizo grandes avances en su desarrollo, y la Compañía Mero recibió grandes beneficios. ¿Es esto correcto?"

"Así es."

"¿Se vio obligado a vender la tierra a la Compañía Mero?"

"No".

"Entonces, ¿las acciones de la Compañía Mero hacia usted son realmente inescrupulosas? ¿No te cegó el dinero cuando vendiste tus tierras y tiendas a la Compañía Mero? ¿No estabas tratando de mudar tus casas con el dinero que ganaste? Pero no querías irte después de darte cuenta tardíamente de que Winston se iba a desarrollar y la situación resultó así. En última instancia, a los que debes culpar no son la Compañía Mero. Es tu propia ignorancia e interés propio".

"¿Qué estás diciendo?"

"¡Claramente eres el compinche de la Compañía Mero!"

La atmósfera cambió abruptamente, pero Huroi no retrocedió. "¡Se forma una empresa para generar riqueza! El acto de aprovechar la información para formar un monopolio es natural para ellos. Muchos de ustedes los odian, pero no hay necesidad de ser enemigos. ¿Realmente hicieron algo malo?"

"¡Este bastardo está hablando hasta el final!"

"¿Deberíamos cerrar la boca?"

A los residentes no les gustaba que se defendiera a la Compañía Mero. Había algunas personas tan enfurecidas que querían golpear a Huroi. Sin embargo, Huroi no tenía miedo.

"¡No estoy contratado por la Compañía Mero! La razón por la que digo estas palabras es para ti. ¡Todos! No intentes pelear con la Compañía Mero. En cambio, debes coexistir con ellos. Esa es la opción mucho más sabia".

La gente enojada que escuchaba las palabras de Huroi se calmó. Era evidencia de que las palabras de Huroi los estaban persuadiendo.

Entonces Khan habló: "Este joven se está entrometiendo en los asuntos de otras personas. ¿Cuál es tu intención detrás de dar tal consejo?"

Khan no ocultó sus sospechas. Estaba convencido de que Huroi fue enviado por la Compañía Mero.

"¿No es obvio? Debe tener una razón convincente para hablar así", pensó Grid.

Estaba seguro de que Huroi había recibido una misión de la Compañía Mero. Si la gente fuera persuadida, su búsqueda sería exitosa.

'La mayoría de la gente ya ha sido persuadida. Absolutamente no puedo permitir que esto suceda. ¡Debería interferir!'

Era irrelevante para Grid si la Compañía Mero era un enemigo o no. Entonces, ¿por qué se molestó?

La razón...

'¡La desgracia de los demás es mi felicidad! No quiero verlo despejar su búsqueda frente a mí. ¡Lo haré fracasar!'

Sí, fue una razón simple. Grid quería hacer que Huroi fracasara en la misión.

"Oye, tú..." En el momento en que estaba a punto de salir para interrumpir a Huroi, Grid fue contenido por Khan.

"Déjamelo a mí". Khan le envió a Grid una mirada agradecida antes de acercarse a Huroi. Luego asintió. "Tus palabras son correctas. Sería bueno para nuestro futuro convivir con una gran empresa".

¿Qué estaba diciendo?

Zumbido zumbido.

La gente se sintió perturbada una vez que Khan, que estaba más resentido con la Compañía Mero que cualquier otra persona, apoyó la afirmación de Huroi. Naturalmente, todos los ojos y oídos se centraron en Khan.

Entonces Khan dijo: "Si Winston no perteneciera al Conde Steim, habríamos elegido coexistir con la Compañía Mero como usted aconsejó".

Sus palabras fueron significativas.

Huroi estaba perplejo. "¿Si no perteneciera al Conde Steim...?"

"Sí. Lo importante es que este pueblo pertenece al Conde Steim. No sé de dónde vienes, pero hay un estatuto local llamado "Derechos del Pueblo". Es una ley que el propio Conde Steim impuso porque atesora a la gente. Esta es una de las disposiciones de este estatuto. "Los residentes del territorio del Conde Steim tienen derecho a ser informados más rápidamente que nadie sobre su área de residencia". Khan explicó el significado de esta disposición. "¿Has oído hablar de cómo es la era pionera del norte? El norte tiene un mal clima y muchos monstruos. En este momento, numerosos pioneros están luchando. ¿Qué sucede cuando se inicia una nueva tierra?"

"...Por defecto, tendrá un gran impacto en las ciudades y pueblos cercanos", dijo Huroi.

Khan asintió con satisfacción ante las palabras de Huroi. "Sí, es cierto. Entonces, ¿qué es responsable del desarrollo actual de Winston? Se mejoraron las carreteras y se complementó el transporte. ¿Por qué se mejoraron las carreteras y se complementó el transporte? Es porque una nueva tierra fue pionera no lejos de aquí. Winston será el puente entre esta nueva tierra y la capital. ¿Entiendes? El norte está cambiando a cada momento. La gente del norte podría ser dañada por los cambios repentinos".

Entonces Khan fue al grano. "Esta es la razón de la estipulación de que los residentes del Conde Steim tienen derecho a ser informados sobre su área de residencia antes que nadie. Es para que las personas puedan estar preparadas para los cambios repentinos, y podamos minimizar el daño o maximizar las ganancias".

Huroi descubrió el punto de esta explicación. "Se suponía que los residentes de Winston se beneficiarían del desarrollo, no la Compañía Mero. Usted sufrió una pérdida y esto es contrario a la voluntad del Conde Steim. Tienes el deber de luchar contra la tiranía de la Compañía Mero, así como contra el señor Winston que les dio la información en lugar de los residentes de Winston... ¿Es correcta mi interpretación?"

"Así es. No debemos comprometernos con la Compañía Mero. No es solo para nuestro beneficio. Como su pueblo, tampoco queremos traicionar la voluntad del Conde Steim. Debemos acusar al señor de Winston y a la Compañía Mero, que van en contra de la voluntad del Conde Steim".

De hecho, era una justificación perfecta. La gente gritó de emoción ante las palabras de Khan; vitorearon. Todos estaban unidos en su determinación de enfrentar a la Compañía Mero.

Huroi exclamó en voz alta: "¡Las malas acciones del señor de Winston y la Compañía Mero deben ser reportadas al Conde Steim! Pero estás bajo la supervisión del señor y no puedes presentar una apelación con el Conde Steim. ¡Déjamelo a mí! ¡Cumpliré con mi deber e informaré al Conde Steim de los acontecimientos en Winston! ¡Para Winston! ¡Para tí! ¡Por el honor del Conde Steim, acusaré al señor de Winston!"

"Gracias. Creeré en ti y esperaré".

'¿Eh? '

Estaba claro que Huroi acababa de recibir una misión de Khan. Aún así, ¿no era extraño? Por lo general, cuando un NPC le da a un usuario una misión, el usuario la recibe pasivamente. Sin embargo, esto no dio la impresión de una búsqueda pasiva. Más bien, se sintió como si Huroi indujera a Khan a darle la búsqueda.

"De ninguna manera", pensó Grid y se apresuró tras Huroi, que había dejado la herrería. "¡Oye!"

Huroi miró a Grid con una expresión extremadamente cínica. Era inconsistente con la aparición entusiasta de Huroi en la herrería, por lo que Grid pensó que tenía a la persona equivocada por un momento.

"¿No eras una pantalla plegable en la esquina? ¿Qué quieres conmigo? Estoy ocupado", dijo Huroi.

'¿Pantalla plegable en la esquina? Ah, así es. Parezco un completo principiante en este momento'.

A menos que la persona tuviera una muy buena naturaleza, era común que los usuarios comunes fueran reacios a tratar con principiantes. Los principiantes no sabían nada, por lo que siempre estaban haciendo preguntas, a veces incluso mendigando.

Para que Huroi no lo ignorara y se fuera, Grid inmediatamente fue al grano, "¿No viniste a este lugar porque recibiste una misión de la Compañía Mero? Su plan original era convencer a los residentes de Winston para que trabajaran con la Compañía Mero. Pero, ¿qué es este desarrollo?"

"¿Hoh? " Huroi mostró una respuesta interesada. " ¿Inferiste que tengo una búsqueda de mis acciones? Tú, ¿no eres un principiante? Bueno, solo apuntaré al beneficio más grande. Comparte la información de la misión".

[El jugador 'Huroi' quiere compartir la información de la misión. ¿Te gustaría aceptar?]

Grid aceptó, y la información de búsqueda de Huroi apareció ante él.

[Para los residentes de Winston]

[Dificultad: A

Los residentes de Winston han sido muy dañados por el señor egoísta y la Compañía Mero.

Originalmente, usted fue comisionado por la Compañía Mero. Sin embargo, no podías alejarte de los residentes pobres, así que traicionaste a la Compañía Mero.

Ahora debes evitar la persecución de la Compañía Mero y dirigirte a la 'Frontera', la capital del territorio del Conde Steim. ¡Asegúrate de llegar a la Frontera y contarle al Conde Steim todo lo que está sucediendo en Winston!

Condiciones claras de la búsqueda: Una audiencia con el Conde Steim.

Recompensa de la búsqueda: El título de 'Apóstol de la Justicia'. La afinidad con los residentes de Winston se elevará a la cima. La reputación en Winston se elevará a la cima. El regalo del Conde Steim.

*Apóstol de la Justicia: Se abrirá la estadística 'Coraje'. Todas las estadísticas +10. Se generará la habilidad 'Justicia Inquebrantable'.

Fallo de misión: Nivel -1. La afinidad con los residentes de Winston disminuirá.

No puedes entrar en Winston hasta que el señor Winston sea cambiado.]

"C-¿Cuál es esta enorme compensación?"

Tener la mayor reputación y afinidad en un pueblo significaba que el usuario podía comprar productos a bajo precio y recibir misiones ocultas. Además, un regalo de un noble mayor sería al menos un artículo calificado épico. Además, la nueva estadística y habilidad que se generaron a partir del título eran tan raras que su valor no se podía convertir en dinero. Esta fue definitivamente una búsqueda oculta. ¡Fue incluso mejor que la misión oculta que recibió Grid!

'M-Me duele el estómago...' Los celos de Grid lo marearon y se sintió como si sus entrañas estuvieran ardiendo.

Se sintió frustrado, mientras Huroi le sonreía complacientemente.

"¿No es asombroso? Esta es una búsqueda oculta. Estoy feliz, ya que es la primera vez que veo uno".

'Q-Qué molesto'. Sin embargo, Grid no mostró su frustración debido a su orgullo.

En cambio, dijo: "¿Hmph? ¿Esto es increíble? ¡Las misiones ocultas no son gran cosa! ¡Mierda! No es sorprendente. No siento envidia de ninguna de esas recompensas. ¡No tengo envidia!"

"... Ah, ¿es así?"

"Sí. ¡No tengo envidia! Así que deja de jactarte de ello y dime lo que hiciste. Si no me equivoco, indujiste al NPC a darte la misión, ¿verdad?"

Huroi se encogió de hombros. "Te diste cuenta rápidamente. Bueno, mucha gente lo sabe, por lo que la información se difundirá pronto. No tiene ningún valor mantenerlo en secreto y recibí una misión oculta, así que te lo diré".

Entonces a Grid le dijeron algo impactante.

"El grado de libertad en Satisfy es infinito. Recibí la búsqueda aprovechando esa libertad. No espero hasta que los NPC me den misiones. Trato de decir palabras que hagan que el NPC me dé la búsqueda. Aquí hay un ejemplo simple. Si digo 'soy rápido y diligente cuando se trata de entregas' frente al dueño de un restaurante, es muy probable que el dueño del restaurante me dé una búsqueda relacionada con la entrega ".

"I-Increíble... No lo sabía hasta ahora... ¿Alguien más ha recibido una misión como esta? Si es así, ¿aquellos que no saben cómo jugar el juego han recibido algún daño?"

"No te desanimes. A menos que seas un jugador temprano que ha estado jugando Satisfy durante un año, la mayoría de los usuarios no tendrían suficiente comprensión de las misiones para aplicar este concepto. A excepción de los primeros usuarios, la mayoría de las personas serán pasivas hacia las misiones, al igual que tú. No has recibido ningún daño importante. Solo un pequeño número de usuarios tempranos se han beneficiado de él. Bueno, esta información ya ha comenzado a aparecer en varios sitios, por lo que todos lo sabrán pronto".

"..."

"Oye, ¿por qué estás pálido de repente? ¿Por qué estás sudando?"

"... Yo soy uno".

"...?"

"Yo... He estado jugando Satisfy durante un año desde que se estrenó..."

"¿Qué? ¡Pff! ¡Puhahaha!" Huroi agarró su vientre. Se rió hasta que las lágrimas cayeron y luego levantó el pulgar mientras apenas lograba detenerse. "Esa es una de las bromas más divertidas que he escuchado. ¿No es esto una buena mordaza? Ah, ¿eres quizás un comediante en la vida real? ¿Quieres hacer amigos? ¿Amigos?"

"... Piérdete".

No era una broma. Grid realmente fue uno de los primeros usuarios que había estado jugando Satisfy durante un año. Incluso se había tomado un permiso de ausencia de la escuela para jugar Satisfy. Sin embargo, no tenía idea de tal consejo. ¿Alguna vez había obtenido sus propios conocimientos mientras jugaba a Satisfy durante un año? No, solo confiaba en la información mundana que cualquiera podía obtener de los sitios web. Su comprensión de Satisfy era tan baja que él mismo no podía creer que fuera un usuario temprano.

"Soy patético... Estoy muy avergonzado de mí mismo".

Las lágrimas fluyeron de sus ojos.

"¡Maldita sea! ¡¡Maldita sea!! ¡Maldita seaaaaa! Cerrar sesión".

"¡H-Hey! ¿Qué, por qué actúas así?"

Huroi estaba desconcertado después de que Grid se fue tan repentinamente.

***

"¿Qué pasa con esa persona?" Huroi se sorprendió cuando la persona llamada Grid se desconectó repentinamente.

Grid era un usuario asiático como él y tenía un buen sentido del humor, por lo que hubiera sido bueno si pudieran ser amigos.

"Pfft", Huroi se rió entre dientes cuando lo pensó de nuevo.

Grid se había declarado a sí mismo un usuario temprano sin siquiera saber cómo inducir una búsqueda.

"¿Por qué sintió la necesidad de hacerse pasar por un usuario temprano? Realmente tiene una personalidad inusual. Entonces, ¿debo ir?"

Huroi pensó que era solo un encuentro pasajero. Después de conocer a Grid, Huroi no sintió nada especial. Era solo una historia divertida que descartó a la ligera.

Sin embargo, los dos hombres ya se acercaban al torbellino del destino.